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�[　日本軍の撤退気づかぬ米軍

1 全軍撤退を大本営命令 top

　1943年1月4日、大本営は、全軍のガダルカナル撤退を命令した。
　しかし、これはあくまでも局地的な転進であり、ニューギュア作戦は継続されることを強調していた。
　しかしガダルカナル作戦を担当していた日本軍の指揮宮たちは、戦闘を打ち切ることに不賛成だった。
　第8方面軍の今村司令官も、ラバウルの海軍第11航空艦隊司令長官草鹿任一中将も大本営の決定にやむなくしたがった。
　ガダルカナルで戦闘をつづけていた兵士たちにはまだ何も知らされていなかったが、撤退を始めるには、そのための準備が必要だった。
　米軍も、日本軍が撤退を計画しているなどとは想像もしていなかった。
　パッチ将軍は注意ぶかく、各隊の定員が充実するまで待ちつづけていた。
　彼はいよいよ行動をおこすときは、予定した計画が、細部まで完全に実行に移せることを、正確に知りたがった。

　ジャングルまでの道は、徒歩で前進する兵士は、ふつう1時間に1.8キロくらいだったが、ジャングルに入ったとなると、ナイフや銃剣で切りはらいながら、一寸刻みで進むので半分から1/4の速度に落ち、ジープは障害物があっても乗りこえて前進でき、またそう数はなかったがトラック、とくに2トン半トラックは前輪駆動がきいたので、デコボコな場所でも走れ、大いに役にたった。
　砲兵隊でも気のきいたものは、運搬にラバを使った者もある。
　戦車は防衛に役立ったが、ジャングルの中では動きがとれず、たいした価値はなかった。
　日本軍の地雷と対戦車砲は、ガダルカナルで米軍の軽戦車多数を破壊していた。
　通信連絡は、いつも悩みの種だった。無線機は湿度が高いためにすぐ腐食し、とくに無線電話機はひどかった。
　電話器材が前線ですぐ入手できるとはかぎらなかったが、できるかぎり有線連絡にたよった。
　野戦電話機は、大変役にたった。
　作戦の全期間を通じて、地上と飛行機との連絡は殆どできず、航空部隊による近接航空支援攻撃は難しかった。

3 日本軍より優秀な米軍兵器 top

　米軍の兵器は、全般的に日本軍のものより優秀で、とくに戦闘の後半になってそれが目立った。
　作戦初期に使われたスプリングフィールド銃ＭＩ903よりも、グランドＭＩのほうが性能もよく、11.4ミリのトンプソン機関銃は威力はあったが、日本軍の6.3ミリ銃とよく似た音を出すので、前線ではあまり使われなかった。
　とくに夜戦においてそうだった。7.7ミリ口径のブローニング機関銃は優秀な兵器で、12.7ミリ重機関銃は、重量はあったが敵の攻撃を食い止めるのに役だった。
　ガダルカナルのように白兵戦の多かったところでは、武器の重さにたいする配慮が必要だった。
　携帯可能なのは60ミリ迫撃砲までで、それより重いものは持ち運びが困難だった。
　砲兵隊の火力は、島では威力を発揮してよろこばれた。105ミリと155ミリ榴弾砲は、ともにすばらしかった。
　米軍は砲撃の威力をたよりにし、日本軍陣地を猛烈な砲撃で痛めつけておいてから、歩兵攻撃をしていた。
　もう2つのよく使われた戦術は、抵抗の激しいポケット地帯は避けて進み、それを孤立させておき、あとで戻ってきてから始末する方法だった。
　このようにして、パッチは、つぎの作戦を進めるのに役だつデータを沢山もっていた。
　かれにはまた補給品や弾薬もたっぷりあった。
　海軍の補助艦艇はツラギ港にあふれ、ヘンダーソン飛行場は、いまや戦略的に重要な航空基地であり、戦争が進むにつれて重要性は、さらに増してきた。
　戦争につかれ、病人の多い部隊は他へうつされ、新鋭の部隊がやってきた。
　第5海兵連隊は12月9日、ガダルカナルを去り、第2第7海兵連隊がこれに続いた。
　マラリア患者だけで、全体の75パーセントにも達した部隊もあった。

4 マッカーサーをだます top

　あらたに到着した部隊のうちで、とくに歓迎されたのは、ロートン・コジンズ陸軍少将指揮の第25歩兵師団だった。
　この師団はハワイからシドニーヘ行く途中で配置がえになったのである。
　これは、マッカーサーをだまして、バンデグリフトの海兵隊と交換したものだった。
　マッカーサーは結局、バカをみることになる。海兵隊といえども、何ヵ月も戦闘をつ続けることはできなかったからだ。
　ガダルカナルにはまた第2海兵師団のギルダー・ジャクソン大佐の率いる第6海兵連隊と、諸部隊も配属されて定数に達した。
　数字の上では、パッチの兵力は3個師団で4万人になったが、定員以下の部隊もあった。
　しかし航空兵力はすばらしかった。
　フランシス・マルカヘイ准将が、あたらしくガダルカナル航空隊司令官として着任し、現在でいう全天候飛行場で指揮をとっていた。
　ヘンダーソン飛行場からはＢ17がラバウル攻撃に向うことができ、双発爆撃機もあり、ニュージーランドからはロッキード「ハドソン」長距離偵察隊も到着した。
　日本の航空部隊は全滅したわけではなかった。

　先任将校のチャールス・デービス大尉は3人の偵察兵を連れ、機関銃陣地をつきとめて帰ってきた。
　あくる1月13日の正午少し前、デービス大尉は5人の部下をつれ、また偵察に出発した。
　彼等は日本軍の機関銃座の10メートルたらずのところまで匍匐（ほふく：はう）前進し、数百人の米軍将兵が近くの丘から見まもるなかで、機関銃を攻撃し、破壊してしまった。
　これを見て大隊の兵隊たちは、一斉に進撃し、日本軍を“ギャロッピング・ホース”から迫いはらった。
　　（伊藤支隊はこの一角を死守してい　たが、19日、師団長から撤退命令が出された）
　ガダルカナルの公式戦闘記録にはのっていない挿話が、このときのマタニカウ川西部作戦で記録されている。
　それは兵器中隊のヘンリー・ピアソン・クロウ海兵大尉が書いたものである。
　彼は、数人の海兵隊が、日本軍の砲撃でできた穴の中でちぢこまっているのを見つけると、彼等を睨みつけて、どなった。「お前たち、タコツボに隠れていたんじゃ、紫心章（注）なんかもらえんぞ！　ようし、ついて来い！」
　こうしてクロウは兵隊たちを、日本軍攻撃の前線まで連れていった。
　（注）　紫心章は戦傷者にたいする勲章

　1月10日に米軍のマタニカウ川西部攻撃がはじまると、彼は第17軍の秘密書類を焼き、軍司令部をタサファロンガ地区に移すよう命令した。
　4日後、小規模な増援隊が到着した。
　彼等は田中提督のあとをついだ小柳富次海軍少将の駆逐艦隊によって送られてきた。駆逐艦は7隻のＰＴボート（高速哨戒魚雷艇）の攻撃をうけたが、そのうちの2隻に損害を与え、どうにか部隊を上陸させて逃げ帰った。

　井本中佐の説明をききおわると、目を閉じてきいていた百武中将は「事は重大である。一人で静かに考えたいので時間をいただきたい。わしが呼ぶまで外に出ていてくれないか」といった。
　正午に、井本中佐は百武将軍のもとに呼ばれた。
　将軍は中佐に、命令に服し、ガダルカナル撤兵の準備をすると伝えた。そして参謀たちを集めて命令を伝達した。
　しかし、みな一様に、命令には従えないといった。
　彼等は米軍にたいし、最後の突撃を敢行し、名誉ある死を選ぶべきだと主張した。
　百武将軍は、大本営の命令に従うべきだと答えた。
　1月17日の午後、小沼大佐が前線の丸山政男中将と佐野忠義中将の元に派遣され、ガダルカナル放棄が決定されたことを伝えた。
　決定を知らされたのは高級将校だけである。
　兵士たちは、移動はあらたな防御陣地に造るためだ、と聞かされていた。

9 撤退かくす陽動作戦 top

　1月15日にラバウルから1個大隊が到着し（注）まだ体力があるものと一緒に前線へおくられ、他の兵士たちは少しずつ後退をはじめた。
　（注）　前日、井本参謀とともに到着した歩兵第229連隊の矢野大隊で　山砲一個中隊が配属されていた。兵力700。

　百武将軍は部下に命じ、火砲、弾薬その他の資材を破壊したり埋めたりする準備を進めさせた。
　駆逐艦が運んできた食糧などはコクンボナ、タサファロンガ、カミンボ、エスペランス岬などに分散されて貯蔵されていた。負傷者はエスペランス岬に運ばれ、そこで駆逐艦に乗せられることになっていた。
　日本軍はゆっくり後退し、米軍はそのあとを迫った。
　1月18日に、パッチはマタニカウ川の西約1キロにある米軍陣地を強化するよう命じた。
　戦闘は、公式には2月中旬まで続いたのだが、実質的にはもう終りに近付いていた。
　だが米軍は、日本軍に多少でも戦闘能力が残っているかぎり、まことに危険な敵であることを思い知らされた。
　2月1日、バッチは日本軍の退路を断つため、分遣隊をベラヒュ海岸におくることを決めた。
　この部隊は第132歩兵連隊の第2大隊、第3大隊の一部、それに砲兵、通信、衛生、工兵の各隊で構成されていた。
　部隊はククムで船にのり無事ベラヒュに上陸した。
　護衛の駆逐艦「デハーベン」は、帰途、日本軍の航空攻撃をうけて、上陸したばかりの米兵の目の前で、海底にほうむられた。
　この航空攻撃は、日本軍がガダルカナル大攻撃の準備をしていると米軍に思わせ、さしせまった撤兵から注意をそらす作戦の一部であった。
　1月30日には空母2隻、戦艦2隻その他12隻からなる機動部隊がトラック島を出港し、明らかにガダルカナルを目標として航行中だった。
　1月の末にかけて、日本軍の大船団がラバウルとショートランドに集結中であるという報告が、沿岸監視員から続々はいってきた。
　ハルゼーもバッチも、日本軍の狙いどおりの結論をだした。
　米軍の司令官たちは、日本軍が第17軍を増援するため、ガダルカナルに一大攻撃を準備中であると判断した。
　バッチはマタニカウ川西部の日本軍にたいする全面攻撃を中止し、ヘンダーソン飛行場の防備を固めるため、部隊の一部を呼びもどした。

　みな一様に痩せおとえ、熱病にかかり、はげしい戦闘に疲れ、傷を負い、栄養失調だった。
　（注）一木支隊長の後任で、軍撤退の後衛指揮官。駆逐艦4隻使用

　いずれにしても、撤兵は大成功だった。
　3夜にわたり、日本海軍は1万1000人から1万2000人をガダルカナルから運び出したのである。
　米軍が気づいたときは、もう遅かった。
　ガダルカナルで辛苦をなめたあとで、最後の大作戦に成功したことは日本軍にとって、せめてもの慰めとなったであろう。ニミッツ提督は1943年4月17日の戦闘報告で、後悔の念をまじえながら書いている。

　思いやりのある献辞であり、この撤退作戦はそれに価するものであった。