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�Y　日本軍、ついに飛行場奪えず

　1942年10月の半ばいえば、海兵隊がガダルカナルに上陸してからすでに9週間たっていた。

1 米国内の世論わく

　米国民は、くわしいことを知りたがった。新聞記事からは、情勢がつかみにくかった。
　ソロモン諸島にいる、一握りの従軍記者の記事は、検閲されていたが、国民にむさぼり読まれた。
　そんなある日、「作戦はいつ終るのか？　どっちが勝つか？」ときかれて、キング海軍作戦部長は怒りだしてしまった。
　こんなことがあったあとで、もはやガダルカナル作戦の全貌を隠しとおすことは不可能になってしまい、政党首脳と国民に事実が明らかにされた。
　米軍の最高幹部のなかには、この作戦に自信のない者もいた、などといったことさえ明らかにされた。

3 日本軍もぞくぞく増援 top

　アメリカにおとらず、日本もガダルカナル占領を真剣に考えるようになっていた。
　一木大佐も川口少将も、米軍の撃退に失敗し、ヘンダーソン飛行場の奪取さえできなかった。
　大本営は、この2人の指揮官がやった“竹槍戦術”を非難し、こうした戦術の転換を指示した。
　百武中将はポートモレスビー（ニューギュア・ハプア）攻撃を延期し、ガダルカナルを最優先することを決定した。
　そして、ガダルカナルにいる部隊に、勇名をとどろかしていた仙台の第1師団を増援し、みずから攻撃を指導することにした。
　後続部隊を安全に輸送するため、百武中将は海軍にたいし、船団護衛に最善をつくすよう要求した。
　これまでの部隊輸送では、海軍の支援が十分でなかった、という百武中将の示唆は、海軍の首脳部の怒りをかったけれども、けっきょく海軍は、戦艦開放を含む軽快な艦艇多数を提供し、またソロモン海域に潜水艦6隻を増派することを承諾した。
　これにくわえて、ラバウルの海軍作戦参謀大前敏一大佐（注）は、部隊のガダルカナル上陸後の前進を容易にするためには、ヘンダーソン飛行場を破壊しておく必要があることを指摘した。
　　（注）大前氏は本シリーズ（第２次世界大戦ブックス、サンケイ新聞社出版局）第5巻『レイテ』の訳者

　艦砲射撃と爆撃によって、あるていどの損害はあたえられるが、これを徹底的に破壊するためには陸上からの大大的な砲撃が必要だった。
　大前大佐はこの他にも、水上機母艦1隻と多数の重火砲を輸送するために駆逐艦2隻の提供を申しでた。
　百武中将は、謝意を表して、これをうけた。
　このとき送られた重砲のなかに、のちに米軍に“ピストル・ピート”とアダ名された野戦重砲もふくまれていた。

　しかし、いまや日本海軍は陸軍に十分支援をあたえるという約束を実行していたのである。
　午後6時10分、スコットのもとに続報が届いたた。日本艦隊との距離は、いまや、わずか200キロである。スコットは、真夜中には日本艦隊をエス・ヘランス岬沖で捕捉できるだろう、と判断して迎撃態勢をとった。
　午後10時30分、彼は水上機を捜索と位置確認にむかわせた。
　ところが重巡「ソールトレークシティ」の1機が、火災をおこし、乗組員がいそいで海上にたたきおとしたが、それが海上で燃えつづけるという事故がおきた。
　その火は、遠方にいる旗艦「青葉」艦上の五藤提督からもみえたが、海岸からの信号灯だと誤認した。
　数分後、経巡「ヘレナ」と「ボイズ」のレーダーが、日本艦隊をとらえた。

5 サボ島沖夜戦　top

エスペランス岬沖海戦（日本での呼称はサボ島沖夜戦）が、まさに開始されようとしていた。この海戦の特徴は両軍の混乱と、ためらいにある。 　スコット提督は、先制奇襲をかけうる有利な立場にあった。しかし、それも、つかのまのことだった。 　彼の艦艇は、はからずも日本艦隊の陣形にたいしてＴ字をえがくことになった。 　これは伝統的な海軍の艦隊運動で、敵艦にたいして片舷斉射ができる。 　（日本海海戦で東郷司令長官も、これをやった） 　不運にもスコットは、敵味方の区別がつかなくなった。 　戦略爆撃調査団の公式報告書には、このときの状況を「米艦隊司令官は、彼の艦には最新型のレーダーが装備されていなかったため、情勢を把握できなかった」と記録している。 　また「ヘレナ」の艦長フーバーとスコットの間に交信の手ちがいがあったため、「ヘレナ」の砲撃開始がおくれ、あわや手おくれになるところだった。午後11時すこしまえ、砲撃命令がくだり、「ヘレナ」の15センチ砲が旗艦「青葉」めがけて、一斉に火をふき、大損害を与えた。五藤提督は瀕死の重傷を負った。 　日本艦隊は反撃したが、すでにおそすぎた。駆逐艦「吹雪」は沈没し、巡洋艦「古鷹」は多数の命中弾をうけ、数時間後に沈んだ。日本軍は四散して砲を有効に使用するようにして反撃にうつり、「ダンカン」を沈め、「ボイズ」と「ファレンホルト」を大破した。戦闘は短時間で終った。

　サボ島沖海戦（第一次ソロモン海戦）のようにどちらか一方の大勝利とはいえなかったが、米軍の戦果のほうがすこしばかり大きかった。駆逐艦「叢雲」（むらくも）と「夏雲」は戦列をはなれ、翌日、米軍機によって沈められた。
　米艦隊の勝利は、技術に負うところがおおかったといえる。
　海戦の勝利によって「東京急行便」をおくらせることはできたが、やめさせることはできなかった。
　スコットの艦隊は戦闘をつづけ、前進する日本艦隊を撃退できる状況ではなかった。
　日本艦隊は計画どおり行動をつづけた。

6 ヘンダーソン飛行場を砲撃　top

　そのうちの1隻「マックファランド」はシーラーク海峡で空襲にあったが、なんとか接岸に成功した。
　米軍機は、ヨタヨタしながらも、どうにかヘンダーソン飛行場と隣の戦闘機用滑走路から飛びたつことができ、タサファロンガの日本輸送舶団攻撃に向った。
　1隻を撃沈し、2隻に損害をあたえ、逃げだした2隻のうち1隻を沖合いで沈めた。
　これは、たんなる“恰好づくり”にすぎなかった。
　というのは、日本軍は輸送船が運んできた4000人の兵士と食糧、武器、弾薬の大部分を陸揚げしたあとだったからである。

7 日本軍の第2、第38師団到着　top

　このとき到着したのは、第38師団の歩兵第230連隊、第二師団の歩兵第16連隊の7個中隊で、これでガダルカナル島の日本軍の兵力は2万人をこえ、米軍にほぼ匹敵したことになった。
　日本軍は新鋭部隊で、装備もととのっていた。
　バンデグリフトは、日本軍の増援部隊の到着を知り、大攻撃がはじまることを予想した。
　彼は米軍の戦力は「あらゆる点で不十分」であるとして、さらに増強を要請した。
　統合幕僚長会議は、太平洋戦域のほかに、他の戦域の作戦計画に没頭していたので、あまり多くのことをしてくれなかった。
　わずかにニューヘブリデス諸島に飛行機をおくり、南太平洋戦域の基地航空隊司令官オーブレー・Ｗ・フィッチ海軍少将の指揮下にいれ、修理した空母「エンタープライズ」を、戦艦「サウスダコタ」と駆逐艦9隻にまもらせて、パ−ルハーバーからガダルカナルに向けて出航させただけだった。

8 飛行場奪取作戦始まる　top

　一方、百武中将にとっては、満足すべきいくつかの理由があった。
　将兵と重砲の陸揚げに成功した。いまや彼は、ヘンダーソン飛行場奪取作戦を推進できるようになっていた。
　攻撃の主力任務は、仙台第2師団に課せられていた。師団は丸山政男中将指揮のもと、コクンボナからヘンダーソン飛行場南側の地点まで進出する。

9 苦難のジャンダル道開設　top

　工兵隊が、コクンポナからヘンダーソン飛行場の南端、米軍陣地付近に達する道を、ジャングルの中に切りひらく作業を開始した。
　「丸山道」の名で知られるこの道は、長さ24キロにおよび、コクンポナから南にのび、東におれてオーステン山のふもとでマタニカウ川とルンガ川をこえ、さらに北におれてルンガ川の岸に沿ってつづき、ヘンダーソン飛行場ちかくの丘に通じるものだった。
　この道を切りひらくのは、大仕事だった。ジャングルは一面に生いしげって足の踏みいれようもなく、雨が降りつづいて泥沼のようになり、湿度がたかく、とても中にいられたものではなかった。
　工兵隊が、こんなにひどい状熊のもとで、よくがんばったので、10月16日には、丸山部隊は飛行場に向けて出発することができた。この行軍は想像を絶する、驚くべき偉業だった。
　出発当初から、食糧の米は半分にヘらされ、全行程中、雨は滝のように降りつづいていた。
　兵士たちは、完全装備のほかに砲弾を一発ずつかかえていた。
　ジャングルのなかを山砲を運ぶためには、ロープで引っぱらなければならなかった。
　数千人の部隊がジャングルの下草をぬって、一日約10キロを、一歩一歩踏みしめるように進んだ。
　行進は5日間つづいた。
　山砲は、とちゅうで、だんだん放棄しなければならなかったが、兵士たちは精神力でそれに耐えた。
　しかし苦難の連続で、前進は遅々として進まなかった。
　当初の攻撃開始日の10月18日を、22日に延期しなければならなかった。
　このようにして、米軍に気づかれることもなく、全部隊は米軍陣地の鼻先まで進出したのである。

10 到着遅延で川口少将解任　top

　最初の戦闘は、西方のマタニカウ川沿いで10月20日におこった。
　戦車数両を含む住吉支隊の強力な戦闘斥候隊が、川の西岸に進出したところを、第1海兵連隊第3海兵大隊の砲手に発見されたのである。
　砲兵は37ミリ砲で戦車1両を破壊した。他の戦車1両とこれに随伴している歩兵は、ジャングルのなかに逃げもどった。
　翌21日、住吉少将はマタニカウ川ごしに砲撃をおこない、戦車と歩兵の小部隊とで、河口の砂州をこえて攻撃させることを思いたった。
　前日と同様、米海兵隊の砲撃はものすごく、日本軍を撃退した。その後しばらく、マタニカウ周辺で戦闘はなかった。
　丸山部隊のジャングルのなかの前進は困難をきわめ、ヘンダーソン飛行場の南側の所定位置に到達しだのは、10月23日になってからだった。
　皮肉なことに、かつて日本軍が敗北した「血染めの丘」のすぐ東側であった。
　そのときになっても遠征隊全部が、所定の位置に到達していたわけではなかった。
　丸山中将のところに、川口支隊がまだ攻撃地点に到着できないでいる、という連絡がはいった。
　丸山中将は怒った。その日の日没に予定されていた攻撃は、再度延期しなければならなかった。
　将軍は、攻撃を24時間延期するための必要な措置をとった。
　そして川口少将と連絡し、少将を指揮官の地位から解任し、次級指揮官の東海林俊成大佐（歩兵第230連隊長）を後任にすえた。

11 連絡ミスで日本軍損害　top

　住吉少将のもとには、川口支隊の前進が遅れているために、23日夕刻予定の一斉攻撃が延期された、という連絡が届いたていなかった。
　したがって住吉少将は、23日夕方の6時ごろ、マタニカウ渡河攻撃の命令をくだした。
　もしこれが3方面からの攻撃の一部としてなされていたならば、航空隊と艦砲射撃の支援とあいまって、あるいは成功したかもしれなかった。
　しかし他の部隊は攻撃を24時間延期せよ、との連絡をうけていた。
　住吉支隊は、単独で砂州をわたって前進した。米軍の砲撃は日本兵をたおし、戦車は血の海の中にいた。
　またも日本兵650人が、無謀な、しかし勇敢な突撃で死んでいった。
　住吉支隊の攻撃は不成功に終ったが、この攻撃でガイガー准将は、日本軍の大攻撃はマタニカウ地区からなされる、との確信を強めた。
　彼は飛行場の防衛に配置されていた1個大隊を、マタニカウ川方面に移動させた。
　この結果、プラー中佐（第7海兵連隊第1大隊長）の率いる大隊だけで、約2キロ半におよぶ第一線の防衛にあたることになった。
　プラー大隊の兵士たちは、タコツボを掘り、鉄条網を張りめぐらして、人力で陣地に大砲をすえつけた。

12 早すぎた「飛行場占領」の無電　top

　午後7時、日本軍はひそかに前進を開始した。
　古宮正次郎大佐指揮の歩兵第29連隊は、闇に乗じて米軍陣地を包囲する態勢をとった。
　日本軍は、ゆっくり、注意ぶかく進み、午後11時に、豪雨をついて、一斉に攻撃してきた。
　古宮大佐は第7中隊を率いて先頭にたち、
　米軍の防衛線を突破した。米海兵隊は態勢をたてなおして反撃にうつり、古宮大佐は孤立してしまった。
　しかし後続部隊が海兵隊の防御陣地に殺到した。
　プラーの大隊は、ジョン・バジロン軍曹に代表されるような勇敢な戦いによって、陣地を死守した。
　バジロン軍曹は、戦闘がもっとも激烈ななかにあって、最後まで機関銃をうちつづけ、一歩もしりぞかなかったのである。
　危機におちいったプラーは、砲兵に支援射撃を要求した。
　砲撃は開始された。しかしプラーの隊員たちは、だんだんに孤立して後退しつつあった。
　仙台師団ともよばれる第2師団は、さらに一団となって前進してきた。丸山師団長は「しめた」とおもった。
　いまや米軍はもちこたえられず、ヘンダーソン飛行場ほまちがいなく占領できる。
　将軍は、はやばやと“バンザィ”の隠語無電を打った。
　コクンボナの百武中将は、これをきいてラバウルに無電した。
　「われ、米軍飛行場を占領せり」

13 形勢逆転　top

　しかし、飛行場はまだ占領されていなかった。夜半をすぎても、まだ激戦がつづいていた。
　丸山師団長は予備隊も投入した。
　しかし、それでもなお米海兵隊は、ヘンダーソン飛行場にちかい丘の陣地を放棄しなかった。
　戦闘は肉弾戦になっていた。米兵と日本兵は、すべりやすい丘の斜面で、とっくみあいをしていた。
　ガイガーは第164歩兵連隊を、丘の上の海兵隊増援のために投入した。
　形勢は逆転した。
　日本軍は夜明けまで攻撃をつづけたが、日の出とともに丸山師団長は後退を命じた。
　丘の斜面には、900人をこえる日本兵の死体が散乱していた。
　米軍は、またも防衛に成功した。しかし体んでいるヒマはなかった。
　10月25日早朝、まだ衛生兵が両軍の負傷者を収容しているころ、鉄条網を補修し、次の攻撃にそなえた。
　つぎに攻撃してきたのは、陸軍部隊ではなかった。
　零戦と一式陸上攻撃機がラバウルからやってきて、丘の上の米軍を掃射した。
　ヘンダーソン飛行場から「ワイルドキャット」戦闘機が飛びたって、ガダルカナル上空では空中戦が展開された。
　19機撃墜のスミスや、16機撃墜のカールは、すでに“カクタス”航空隊をはなれ米本土に帰っていたが、そのかわりにガダルカナル勤務中に26機撃墜の記録をつくったジョーゼフ・フォス大尉のようなエース中のエースがいた。
　26機撃墜は、エディ・リッケンバッカーが第一次大戦中に樹立した記録とタイである。
　フォスと僚友たちは、日本機を迫いはらった。その日、フォス大尉は、零戦4機を撃墜した。
　日本艦隊はガダルカナルの沿岸を航行していたが、丸山中将の間違った報告で飛行場は占領したと信じたため海岸線を砲撃しただけだった。
　日本の駆逐艦3隻は、北からシーラーク海峡に侵入し、すでに米駆逐艦　（輸送用）2隻を追いはらい、ツラギ基地の沿岸警備艇2隻を大破するなどの戦果をあげていた。海岸の米第3防衛大隊は、これに応射した。
　態勢を整備しようとするガダルカナルの米軍にとって、10月25日は厄日だった。
　のちになって“ダッグアウト・サンデイ”（塹壕にこもった日曜日）とよばれたが、日本軍の砲爆撃から、何回も繰返して、身をまもらなければならなかったからだ。
　日本軍の航空攻撃は、7波にわたって繰返された。さらに午前8時から11時まで“ピストル・ピート”の砲撃は、ヘンダーソン飛行場地区に10分間隔でつづけられた。このあいだにも、米軍の前線整備の作業はつづけられていた。
　前夜の戦闘の間に、各部隊が入りまじっていた。
　このとき第7海兵連隊の第1大隊は、ルンガ川から東1キロ半にわたる線を占領し、その隣には第164歩兵連隊第3大隊が防御線をしめ、さらにそのさきは、同じ連隊の第2大隊の陣につらなっていた。

14 日本軍の夜襲を撃退　top

　その日、暮れて暗くなると、日本軍は再び攻撃してきた。同じ単純な攻撃の繰返しだった。
　30人から200人単位で編成された部隊が、米軍の戦線に突っこんできた。機関銃が、暗闇に火をふき撃退した。
　日本軍の歩兵第16連隊（広安寿郎大佐）と歩兵第29連隊（古宮正治郎大佐）は、実に勇猛だった。
　彼等は、野卑な言葉を叫びながら、米軍に向ってきた。
　ちょうどそのころ、日本軍のべつの部隊が、マタニカウ川付近の米軍陣地に攻撃をかけていた。
　ここは第7海兵連隊第2大隊がまもっていた。
　日本軍は、米軍の防脚線の一ヵ所をを突破したが、海兵隊参謀のオーデル・コノレー少佐が大いそぎでかきあつめた、司令部の書記や軍楽隊兵、特科兵（医務、法務、経理などの担当）によって撃退されてしまった。
　全線にわたって戦闘がつづけられた。
　67丘（標高67メートルの丘）の斜面には、岡明之助大佐の部隊が押しよせていた。
　岡大佐は、戦闘参加にはあまり積極的ではなかった。
　もし早めに部隊を投入していれば、米軍戦線を突破できたかもしれない日本軍のチャンスを、彼のいやいやながらの措置によって、つぶしてしまった。
　米軍はいまや自信に満ち、防御陣地の守りはかたかった。迫撃砲と自動火器で、日本軍をなぎたおした。
　斜面にいる日本軍に猛撃をあびせたが、それでも日本兵はよじのぼってきた。
　夜のあけるころには日本軍は丘から退却して、もう攻撃してこなかった。
　3日間、米軍は待ちうけていた。日本兵の死体は、米軍陣地のまえに積みかさねられた。
　10月29日までには日本軍は、その辺一帯から撤退して残存部隊の一部はコリ岬に、他の一部はコクンボナに向っていることが判明した。あとには2000人から3000人にのぼる死体が遺棄されていた。
　　（那須少将、広安、宵宮両連隊長以下　大隊長の戦死者がふくまれている）
　　米軍の損害は軽微だった。たとえば米陸軍の第164歩兵連隊のばあい、ガダルカナル作戦が本格的な戦闘の初参加だったが、死者26人、負傷者52にすぎなかった。
　米軍将兵は勇敢に巧妙に戦った。彼等は堅固な陣地と強力な武器によって勝利を収めた。
　一方日本軍の敗因は、主として、ガダルカナル島の司令部が、臨機応変の処置に欠けたことにある。
地形がけわしく、連繋作戦が不可能になったときでも、百武中将と参謀たちは、あいかわらず正面攻撃を繰返していた。これにくわえて通信連絡の途絶と、岡大佐のような指揮官がいて、ヘンダーソン飛行場奪取の失敗を決定づけたといえる。
　10月25日から26日にかけての夜戦は、米軍にとってすべてうまいぐあいに展開したわけではなかった。

15 南太平洋海戦　top

10月25〜26日、南太平洋海戦：日本軍の攻撃にさらされる米空母「ホーネット」。1942年に米軍が失った4隻目の空母となった。

16 マタニカウ西部の戦い　top

17 日本増援軍の上陸発見　top

　その日は、どしやぶりの雨がつづいていて、もってきた無線機はつかいものにならず、ハネケン中佐は指揮所に連絡できなかった。
　翌11月3日の明け方、日本軍の偵察隊が、米軍の前線にはいりこんできた。
　海兵隊は発砲し、日本兵4人を殺したが、残る4人は逃げ去った。米軍は、これ以上隠れていることはできなかった。
　ハネケンは海岸で荷揚げ作業中の日本軍に、迫撃砲の一片射撃を命じた。
　明かるくなると、中佐は前進攻撃を決意した。
　しかし前進命令をくだすまえに、日本軍は陸揚げしたばかりの火砲で、米軍部隊に砲撃をくわえてきた。
　砲撃がやむと、こんどは数百人の日本兵が、海岸の米軍に向って突撃してきた。
　（コリ岬に上陸した日本軍は歩兵第　228連隊の1個大隊）
　ハネケン中佐は攻撃を中止し、メタポナ川の線まで後退し、できれば川をわたって引きかえすよう命じた。
　午後2時すぎ、撤退は完了した。
　ところが、メタポナ川の西岸へ移るやいなや、ほかの日本軍（東海林大佐の歩兵第230連隊）が背後から攻撃してきた。
　ハネケンはあやうく命びろいし、海兵隊の司令部となんとか連絡することができた。
　彼は島の奥地からきた日本軍の攻撃を阻止するために1個中隊を残し、米軍主力陣地に向って後退をはじめた。

19 カールソン突撃大隊の追撃急　top

　「突撃大隊の根気づよい追跡は、山岳地帯や前人未踏の地区におよび、ちょうど30日間つづけられた。
　12回にもおよぶ戦闘で、400人以上の日本兵を殺した」
　カールソンの突撃大隊が帰ってきたのは12月4日であった。彼等も17人を失っていた。
　突撃大隊は、全作戦行動を通じて荷物運びや道案内をしてくれた現地島民の協力に負うところがおおかった。
　ガダルカナルの島民たちは、偵察や道案内の役を買ってでたり、労務者団をつくったり、行進におくれた兵隊や墜落した飛行士を救ったり、連合軍に忠誠をつくした。