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�Z　運命の第三次ソロモン海戦

　翌朝、記者会見の席上、この南太平洋戦域の最高指揮官は、いかにも自信に満ちあふれているようにみえた。
　「日本軍はあと、どのくらい戦闘をつづけられると思いますか」という質問があった。
　「日本軍がいつまで戦闘にがまんできるとおもうかね？」
　と提督は、しっぺがえしをした。
　勝つために、どんな計画をもっているか、ときいた特派員もいた。
　「日本のやつらを殺して殺して、殺しまくるんだ」とハルゼーはいった。
　ハルゼーは、陸軍の第百八十二歩兵連隊が大船団でガダルカナルにむかっている、とバンデグリフトに告げて島を去った。
　うれしい知らせだったが、この海兵隊の指揮官には、やらなければならないことが山のようにあった。
　第八海兵連隊をふくむ増援部隊が到着しつつあり、兵力は大きくなるが、日本軍もまた増強されていた。
　十一月二日から十日でに、総数六五隻におよぶ駆逐艦が「東京急行便」としてガダルカナルまでやってきて、兵員と補給品を陸揚げしていた。

2　日本の大艦隊出現 top

　基地の東側は完全に占領できたので、マタニカウ川の西方への進撃を再開すべきだと判断した。
　だが、前進はすぐに中止しなければならなくなった。
　今度は、西ソロモン諸島ブーゲンビル島のブインとファイン地区の沿岸監視員から、情報がもたらされたのだ。
日本の大艦隊が、その近辺に集結中とのことだった。
　監視員の申告によれば、巡洋艦六隻、駆逐艦三三隻を含む総計六一隻の大艦隊たった。
　米軍の情報部は、日本軍がガダルカナル総攻撃を準備中だと判断した。
　まさに、そのとおりだった。
　百武中将は、すでに三万人をかぞえる（過大評価）ガダルカナルの部隊に、さらに佐野忠義中将の歩兵第三十八師団一万一〇〇〇人と海軍陸戦隊三〇〇〇人の増援軍を送りこむことをきめていた。
　その輸送計画は、大胆不敵のものだった。
　第二艦隊は阿部弘毅中将指揮のもとに、戦艦「比叡」「霧鳥」、巡洋艦「長良」と駆逐艦一四隻で一隊を編成していた。
　この隊の役目は、ヘンダーソン飛行場を砲撃し破壊することだった。
　近藤提督は、第一一艦隊ののこりの空母「隼鷹」「飛鷹」、戦艦「金剛」「榛名」を基幹とし、巡洋艦四隻、駆逐艦一九隻を、サボ島の北およそ二四〇キロの海域に集結させ、そこから約一〇〇機にのぼる艦載機を発進させる。
　これらの援護攻撃がおこなわれている間に、巡洋艦、駆逐艦各六隻で構成される三川軍一中将の第八艦隊が、佐野中将の第三十八師団のタサファロンガ地区上陸を支援する。
　師団は十一隻の輸送船に分乗し、田中頼三少将の十二隻の駆逐艦で護衛する、という計画だった。

3　大軍団を大船団で top

　ガダルカナル作戦始っていらいはじめて、かねて三川海軍中将が主張していたように、部隊を多数の大型輸送船で“一挙に”送りこもうとしたのである。　上陸日時は、十一月十三日午後十時と決定された。

　日本の大艦隊がラバウルから南下しているころ、ハルゼーも巡洋艦六隻、駆逐艦一四隻、輸送船四隻、貨物船三隻を、ヌーメアとエスプリトゥサントから出港させ、十一月十一日の朝、サンクリストバル島沖で合流させようとしていた。
　つまり両軍の大海軍部隊が、時を同じくして、ガダルカナル島周辺に集ることになったのだ。
　ハルゼーは、このほかヌーメア島に戦艦二隻、巡洋艦二隻、駆逐艦八隻とまだ一部しか修理してない空母「エンタープライズ」を停泊させていた。
　「エンタープライズ」は、このとき南太平洋にいた唯一の米空母だった。
　スコット海軍少将のひきいる艦隊は十一月十一日、ルンガ岬に到着した。
　翌十二日、ターナー提督の乗った　「ポートランド」と駆逐艦四隻が、輸送船四隻に乗った第百八十二歩兵連隊を護衛して到着した。
　ターナーは、予定どおり、その前日の十一日にサンクリストバル島沖でキャラハン海軍少将の艦隊と合流し、ククムに部隊を上陸させたのである。
　船団は停泊中に、零戦八機に護衛された雷撃機二五機の攻撃をうけた。
　日本軍の一機が、重巡「サンフランシスコ」の司令室の後部に激突し、三〇人が死んだ。
　駆逐艦「ブカナン」も損害をうけたが、これは味方の対空砲火によるものだった。
　その朝、ターナーは、阿部提督のひきいる艦隊が、明らかにヘンダーソン飛行場を攻撃目標として航行中である、という報告を受取っていた。
　ターナーは、ただちにキャラハン提督に命じ、阿部艦隊を阻止し、ヘンダーソン飛行場を守りぬくことにした。

4　第三次ソロモン海戦 top

　こうしたいきさつから戦われたガダルカナル海戦（日本では第三次ソロモン海戦という）は、
　米軍司令官ターナー提督によれば、“海戦史上もっとも苛烈な”戦闘であり、
　また日本艦隊の参加者の一人原為一大佐（「天津風」艦長）は、
　「日本艦隊一四隻と米艦隊十三隻とが至近距離で撃ちあうという、近代海戦史上、もっともめずらしい海戦だった」
　といっている。
　キャラハン少将は、日本艦隊は米艦隊より規模が大きく、火力にまさっているので、勝つチャンスは、日本艦隊が戦闘態勢をとるまえに、奇襲をかける以外にないことを知っていた。
　阿部中将も米艦隊の戦術を察知し、艦隊を堅固な陣形にしていた。

　彼の艦艇は阿部にくらべて火力が劣勢であるばかりでなく、性能のよいレーダーは他の艦に装備されていた。
　それに、ガダルカナルの陸地がレーダーの正しい判読を困難にした。
　さらに、艦相互の通信連絡もうまくいっていなかった。
　キャラハンは、レーダーがとらえた艦隊が、日本軍であるかどうか、見きわめがつかなかった。
　発砲を命令するまでに、二四分経過した。その間に、米艦隊の奇襲攻撃のチャンスは失われた。
　キャラハンは二列になってすすんでくる日本艦隊のあいだにはいりこみ、距離二七〇〇メートルで発砲した。
　このとき、日本艦隊も米艦隊を発見して応戦してきた。
　真っ暗闇のなかで敵味方の区別もつかず、射距離をだんだんつめながら発砲し、魚雷を発射しているので、混乱は極限にたっした。
　両軍の司令官は、艦隊の統制を失い、各艦長は、みずから相手をえらんで戦闘しなければならなかった。

5　戦艦「比叡」沈む top

　五隻が撃沈され、八隻が損害をうけ、提督二人を含む七〇〇人以上の将兵が死んでいる。
　どんな国でも、こんな勝利など、とても、たびたびやれたものではない。

6　三川艦隊、飛行場を砲撃 top

　しかしガダルカナルの周辺には、まだ多くの日本艦隊がいた。
　田中提督は命令にしたがって輸送船団を護衛し一時、ショートランド（ブーゲンビル島の南方）に引返していたが、三川艦隊は、阿部艦隊が失敗したヘンダーソン飛行場の砲撃にやってきた。
　十一月十三〜十四日の夜半、三川提督は巡洋艦三隻と駆逐艦四隻をひきいて来襲し、ヘンダーソン飛行場と隣接の二つの滑走路に、二十センチ砲弾一〇〇〇発を撃ちこんだ。
　砲撃は四十五分間続いた。
　もしツラギから出発した数隻の魚雷艇が巡洋艦を雷撃して迫いはらわなかったならば、もっと長く続いたことであろう。
　三川艦隊の攻撃は、キャラハン艦隊が阿部艦隊を撃退した直後だったので、ヘンダーソン飛行場は当分、安全であるとおもっていた米軍に打撃をあたえた。
　しかし、米軍にとって幸いだったのは、滑走路がまだ使えたことである。

7　戦艦「霧島」も沈む top

8　戦局を変えた海戦 top
　　　　　　　　　　　　　　
　四日間にわたったガダルカナル海戦（第三次ソロモン海戦）はおわった。
　両軍とも手痛い損害をこうむったが、日本軍の敗北は決定的だった。
　それは太平洋戦争の転回点となる、もっとも意義ぶかい海戦だった。
　ハルゼーは、のちに、こう書いている。
　「もしこの戦闘で、米艦隊と航空隊が総くずれになったら、そして潰滅していたら、ガダルカナル島の軍隊は、ちょうどバターンと同じように捕捉されていたであろう。
　敵軍はなんらの抵抗もうけずに南方に進出し、米軍の補給線であるニュージーランドとオーストラリアに到達し、これらを包囲していたかもしれない」
　ごれらのほとんどの戦闘に参加していた原為一大佐は艦隊幹部を非難しているが、なかでも、リーに攻撃されてガダルカナルから逃げまわった近藤中将を、手厳しく批判している。
　「近藤艦隊の幕僚たちは、司令官を恥じ、みすがらをも恥じた。彼らは海戦の模様を語ろうとしなかった」
　日本軍は、艦船の損失数からいえばガダルカナル海戦は日本の勝利だ、と主張しつづけた。
　たしかに、そのとおりである。しかし、米軍の士気が一段と高まったことを東京の大本営は知っていた。
　バンデグリフト少将は、ハルゼーにメッセージをおくり、そのなかで、こういっている。
　「日本軍は潰滅的な打撃をうけたと確信仁します。昨夜のリー提督の勇敢な働きに感謝します」
　十一月十六日、ワシントンでの記者会見で、ノックス海軍長官はうれしそうに言った。
　「日本軍をやっつけることができるんだ。それだけじゃすまさない、降伏させるんだ」
　ヌーメアでは、ハルゼーが同様なことをいっていた。
　「日本軍のやつらを、やっつけたんだ」

9 日本陸海軍の対立 top

　日本軍首脳のあいだでは、作戦の再検討と、責任のなすりあいが始っていた。
　ラバウルの海軍作戦参謀だった大前大佐は、戦後になってから陸海軍の内輪もめについて
　「陸軍の上陸作戦はしょっちゅう、遅れるが、海軍はその援護のために、艦艇も飛行機もパイロットも失っているんだ。
　同じ場所にいつまでもとどまっていれば、かならず攻撃をうけるということが、陸軍にはわかっていない。
　そのうえ貴重な燃料まで使っているのだ」
　と、彼自身、文句を言ったことがある、と書いている。
　大前大佐は、ある特定の戦闘に関連していっているが、彼の言葉は、陸海軍の全般的な対立関係を表現しているといえるだろう。
　また航空基地が足りず、したがって、充分な航空支援ができないということが、日本軍の悩みのタネとなっていた。
　ガダルカナル作戦に参加した航空隊指揮官奥宮正武海軍中佐はつぎのように書いている。

　十一月にはアメリカ本土での軍需品の生産が軌道にのり、ガダルカナルの米軍部隊の装備は、明らかに日本軍よりもまさってきた。
　またレーダー艦砲射撃ができるといった点で、海上でも日本艦隊より優位にあった。
　開戦当初、太平洋の戦場でもっともすぐれた性能を誇っていた零戦も、米空軍の「空の要塞」ボーイングＢ17やロッキードP38に追いこされていた。
　なかでもＢ17は、行動半径が一四〇〇キロをこえ、自動防漏タンクを取付けてあり、一二・七ミリ機関銃による防護は、零戦の大群にも突っこんでいける強力な服爆撃饑だった。
　P38も高性能機で、高々度を高速で飛ぶことができた。
　日本艦隊は撃退され、零戦はガダルカナル上空の制空権を失っていたが、日本軍は陸・海・空で、すぐれた能力をまだそなえていた――その勇気と戦闘技術である。
　十一月の末にかけて、米軍はこれを思い知らされることになる。

10　ガダルカナル戦に非観論 top

　情勢は悪化した。シーブリーは三〇〇メートル後退し、砲兵隊に三〇分間、砲撃を命じた。
　三〇分間の一斉射撃のあとで、今度は第八海兵連隊を前進させた。
　ところが海兵連隊も、歩兵連隊と同様、日本軍を撃退できなかった。
　情勢を判断したバンデグリフトは、シーブリーに新しい命令を出した。
　米軍は、その場に壕を掘った。ポハ川を攻撃し、渡河前進することは、むずかしいことがわかった。

11　ドラム缶で物資補給 top
　　　　　　　　　　　　
　日本軍に田中提督のように優秀な指揮官がいるかぎり、米軍の海上での掃討作戦も容易ではなかった。
　田中少将は、ガダルカナル鳥の日本軍に補給品を輸送する任務をおびていた。
　米軍の攻撃をうけることなくガダルカナルに接近できなくなったので、あたらしい方法が考えだされた。
　これは補給品をドラム缶に詰め、それが海岸に流れつくのを期待して、夜陰にまぎれて駆逐艦ではこび、海中に投下するというやり方である。
　十一月二十七日に、ドラム缶に詰めた補給品を積んで、田中艦隊はラバウルを出航した。
　十一月三十日の未明、駆逐艦隊はガダルカナルヘむかって航行をつづけていた。
　偵察舟艇に発見されたことを知った田中提督は、各艦につぎのような命令をあたえた。
　「今夜、敵軍との遭遇が予想される。わが艦隊の主目的は補給品の陸楊げにある。
　各員、戦闘にそなえよ。交戦のさいは、機先を制して敵を撃滅せよ」

12　日本の駆逐艦、米巡洋艦に勝つ top

13　感謝感激のバンデグリフト top
　　　　　　　　　　　
　十二月七日、ハンデグリフトは部下の将兵に、つぎのような感謝の手紙を書いた。

　ガダルカナルを去った第一海兵師団の三分の一が、身体検査の結果、戦闘任務に適していないことが判明した。
　船に乗りこむとき、船からおろされている網梯子をのぼることができないものもいた。
　アレキサンダー・バッチ少将は、それまでニューカレドニアのアメリカル師団長をしていた。
　ガダルカナルに着任してみると、島に駐留している兵士たちの健康状態は島をはなれていった海兵隊と同様に、ひどいものであることがわかった。
　彼は新鋭部隊が前線に到着するまで、攻勢作戦をさしひかえることにした。
　結果としては、そのほうがよかったのだが、バッチは持久戦にでた。
　日本軍は食糧も医薬品もとぼしく、持久戦に耐えられなかったからだ。
　また一九四三年一月までは、小規模な局地戦以外はしないことにした。
　最初の小規模な戦闘は、オーステン山のふもとでおこった。
　そこは、かつて米軍が上陸作戦をやったレッドビーチのすぐちかくであった。
　この戦闘は失敗だった。
　十二月十七日、第百三十二歩兵連隊の第三大隊は、第一大隊の二個中隊に支援されて、日本軍陣地を強襲した。
　米軍は四日間も攻撃したが、日本軍は斜面の上の有利な場所から頑強に抵抗して、米軍の前進をはばんだ。
　十二月二十二日、米軍は後退したが砲兵隊が山腹めがけて砲撃して日本軍をうごけないようにし、航空機が機銃掃射をしている間に、米軍はふたたび前の地点まで前進した。
　十月二十七日、さらに前進しようとしたが、日本軍は一歩もひかず、米軍に猛反撃した。
　十二月三十一日、第百三十二歩兵連隊の第二大隊が増援にきた。
　不利な戦いは、依然としてつづいていた。
　米軍は一八二人の死傷者をだし、指揮官は自分から交代を申しでた。
　米軍がオーステン山を占領したのは一月になってからである。だが、そのときには、日本軍は総退却していた。

14　田中提督負傷して転属 top

　田中提督は、西ソロモン諸島から相変わらず「東京急行便」をつづけ、ガダルカナルのジャングルで、それを頼りにしている日本軍にあて、補給品をいれたドラム缶を海岸に流していた。
　十二月三日、彼は米海軍の妨害をうけずに、一五〇〇本のドラム缶を送りとどけるのに成功した。
　しかし米軍機が急襲し、日本軍の手元に届いたのは五〇〇本だけだった。
　十二月七日に田中艦隊はまたやってきたが、このときは米軍機と魚雷艇の攻撃にあい、撃退された。
　その四日後の十二月十一日、またやってきた。一二〇〇本のドラム缶を投げこんだが、陸上の部隊に届いたのは二〇〇本だけだった。
　しかも魚雷艇から攻撃をうけ、彼の旗艦「照月」を沈められ、べつの艦に乗りうつった。
　彼はこの戦闘で負傷し、ラバウルで入院した。そしで退院後、シンガポールへ転属された。
　同じ十二月、ガダルカナルの連合軍は、田中艦隊や「東京急行便」よりも、もてなしがいのある訪問客をむかえた。
　フィジー島の島民たちである。
　米軍部隊とうまくやっていけるかどうかをみるために送られてきた、原住民三〇人からなるコマンド（奇襲隊）の“実験部隊”だった。
　原住民は、これをやりとげ、島でもっとも人気のある、もっとも有能な兵士になった。
　フィジー島民たちは、敵情偵察に米兵よりはるかにすぐれていたので、まもなく増員された。
　トンガ人の一隊も到着したが、のちに西ソロモン諸島で活躍した。