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　八章　日本人の先祖

　　　　　　　1　日本で一番古い人骨 top

　一九五八年も終わりにちかづいた十二月のある日、新聞に大きく、
　「日本最古の原人の骨発見される！」というニュースがのりました。
　毎日、月ロケットや人工衛星の記事でうすめられている新聞に、写真入りで、原人のことが大きくのったのですから、皆、この発見に注意をひかれました。
　人骨の発見されたところは、浜名湖で有名な、愛知県豊橋市牛川町の鉱山にある、石切場でした。
　そこでこの骨にたいして、「牛川原人（うしかわげんじん）」という名前がつけられました。
　新聞の記事によると。発見されたのは、体全体の骨ではなくて、左腕の一部分の骨だけなのです。
　小さな骨のかけらが二つ見つかったので、その二つをあわせてみたら、ピッタリとつながって、長さが十センチメートルくらいになりました。
　このたった十センチたらずの骨が、どうして大昔の人間の骨だとわかったのでしょうか。
　皆さんは、人間の骨や獣の骨をみたことがありますか。
　学校の理科室では、大抵、人間の骨格の模型がみられますし、肉屋には、牛などの骨かぶらさかっています。
　時には、人のほとんど通らない山道で、雨風にさらされた骨にぶつかって、ギョッとしたこともあることでしょう。
　何となく気味が悪いかもしれませんが、近よってよくながめてみると、人間でも獣でも、その体は百以上の骨が集ってできていることに気がつくでしょう。
　それが、バラバラになって土の中からでてきたのでは、それこそどこの馬の骨だが見当がつきませんね。
　ところがどんな小さな骨でも、何という動物のどこの部分の骨だと、大体間違いなく言い当てることのできる人がいます。
　それは、動物や人間の骨を研究している古生物学者や、人類学者なのです。
　牛川原人の骨はこういった人たちが集って、二年間もかかって結論を出したのですから、人間の骨に間違いないことでしょう。
　さて、人類学者や、古生物学者の意見によると、牛川原人は、身長が一三五センチメートルたらずの小人で、ガッチリした、骨太の体格をしていたということです。
　また、一緒に発見されたイタチやヘビの化石から考えると、牛川原人のすんでいた時代は、洪積世の中頃で、約十万年も昔とされています。
　このようなことから、牛川原人はネアンデルタール人に近い旧人だと考えられました。
　しかし、この小さな骨を、約十万年前のネアンデルタール人に近い旧人ときめるのには、まだまだむずかしい問題が残っているようです。
　将来、頭の骨や歯の化石でもみつかれば、もっとはっきりしたことがわかるでしょう。
　さて、日本人の先祖の化石として報告されたのは、これが初めてかというと、そうではないのです。
　牛川原人と同じように、はっきりとはしませんが、これまでにも、大切な化石が、いくつか発見されているのです。
　それらについて、少し調べてみることにしまいょう。
　もう三十年以上も前の、昭和六年のことです。
　松の緑と真っ白な砂浜が美しい瀬戸内海の明石（兵庫県）の海岸は、前夜の嵐も嘘のように、朝日に輝いていました。
　時々、水鳥が海辺に舞い降りては、えさを探していました。
　その明石の西八木海岸に病気あがりのためか、少しばかり元気のない男の人が散歩していました。
　この人はなぜか海の方にはあまり目をくばらないで、海岸からすぐ切り立っている崖にばかり、注意をはらっているようでした。
　時々崖に近づいては、何かを探しているようです。
　この人は、若いころの直良先生（現在　早稲田大学の先生）だったのです。
　直良先生は、空気のきれいな明石の海岸で、病気の療養をしていました。
　それに、先生は明石地方の洪積世のことを調べておられたので、この日も嵐のあとに何かめずらしい化石が採集できないかと思って、散歩をしておられたのです。
　西八木の海岸の崖には、大昔の湖の底にたまった青粘土の地層が顏をのぞかせ、その上にはうすい砂の層がかさなっていました。
　この砂の中からは、時々めずらしい動物の化石がでてくるので、以前から有名でした。
　石の表面にはシカの足跡が残っていることもありましたし、ゾウの化石も発見されていました。
　ナウマンゾウやアカシゾウの化石が見つかって、ここの地層は洪積世（こうせきせい）にできたものであることが、証明されていたのです。
　直良（なおら）先生は、アカシゾウがノソノソ歩きまわっていた洪積世の頃を想像しながら、じっと崖をみつめていましたが、ふと、崩れおちた砂と小石の層の中に、奇妙な骨を見つけました。
　色も形も古そうな感じのするその骨は、どうも人間の腰の骨に似ています。
　しかし、今の人間のものとは考えられないくらい、形が違っているのです。
　「これは、ともかく大切な発見だ。」
と考えられた直良先生は、さっそく、その骨を東京大学の人類学教室へ送って、調べてもらいました。
　しかし、大学の人からは何の返事ももらうことができず、そのまま長い年月がたってしまいました。
　直良先生はその骨を、洪積世に日本にすんでいた人間のものではなかろうかと考えましたが、誰も賛成する人はありませんでした。
　というのは、その当時、洪積世の日本に人間が住んでいたと考える学者は一人もいなかったからです。
　その後、長い間つづいた戦争が終わって、ようやく日本にも平和がおとずれました。

　というのは葛生町にある石灰岩の石切場の洞穴から、洪積世の早期にすんでいたと思われる動物、ナウマンゾウや、ニッポンムカシジカなどの化石が、見つかっているからです。
　このように、日本人の先祖の骨は、どれもこれも、不完全なものばかりで、はっきりしたことはまだまだよくわかっていないのです。
　しかしながら洪積世に、日本にも人間が住んでいたというはっきりした証拠があるのです。
　それは、洪積世の俎層の中から、人間の使った道具――石器が見つかっているからです。

　　　　　　　　2　赤土からでた石器 top

　こがらしのふきすさぶ寒い冬がすぎて、暖かい春がやってくると、農家の人たちは、畑を耕して種をまく仕事に、いそがしい毎日をおくります。
　耕された畑には、黒々とした土が太陽の光を思うぞんぶんすって、畑の作物を育てる準備をしています。
　この畑の黒土は、土地の表面をうすくおおっている土壌ですが、日本の方々で見つかっている石器や土器は大抵、この黒土の中からでてくるのです。
　黒土層は、洪積世のつぎの時代の沖積世（今から約一万年前から現在まで）の時代にできたものと考えられています。
　それよりも古い洪積世の地層には人間の使った道具はなかなか、みつかりませんでした。
　そこで大抵の学者は、日本人の先祖が残した遺物は、黒土層の中にだけ埋もれているのだと考えていました。
　考古学者が、古代の遺物を発掘する時には、黒土層が終わると調査をやめてしまっていました。
　ですがら今から十五年ほど前までは、洪積世（一万年以上昔）の日本には、人間が住んでいなかったとほとんどの学者が信じていたのです。
　このような考えは、第二次世界戦争が終ったのちに、群馬県で一人の青年が発見した小さな石のかけらがきっかけとなって、ひっくりかえってしまいました。
　赤城おろしがまともにふきつける群馬県岩宿の村道を、相沢忠洋（あいざわただひろ）さんは行商をしながら歩いていま
した。　相沢さんは小間物やナットウを売るのが商売だったのですが、仕事の合間に赤城山のふもとに広がる古代文化を調べていました。
　行商という仕事は、重い荷物をもって一軒一軒お得意を回るので、とてもつらい商売ですが、相沢さんは自分からこのんで行商をしていました。　そのわけは、こうした行商の道すがら、方々の切り通しや崖をみることができ、土器や遺跡を発見することも多いだろうと、考えたからです。
　ですから、ほかの商人が立ちよらないようなところも、コツコツと歩いてまわりました。
　そうしたある日のこと、相沢さんは赤土層の崩れの中に、そのあたりではみられない、黒曜石（こくようせき）というガラスのような割目と光をもつ石のかけらを、二つ拾いました。
　よくみると鋭い割目がついていて、人の手が加わって割られているようです。
　相沢さんは　これはもしかすると石器のかけら（フレーク）かもしれないと考えて、それからというものは赤土層に注意をはらうようになりました。
　赤土層というのは黒土の下にある、赤茶色をした火山灰の層で、べつに「ローム層」ともよばれ、関東地方の人には、なじみぶかいものです。
　相沢さんは根気よく、赤土の崖を探して歩きましたが、不思議なことに赤土の中からは土器はちっともでてこないで、石器らしい石のかけらばかりが、見つかってきました。
　こうして、三年たった昭和二十三年の秋のある日、とうとう、赤土層のなかから間違いなく原始人が運んできたと思われる石片を見つけました。
　つづいて、つぎの年には、初めて完全な石ヤリ型の石器（ポイント）を発見しました。
　相沢さんは根気よく、これまでの採集品をまとめて、東京へでてきました。
　そうして、大学の先生に自分の採集品をみせながら、自分の考えをのべました。
　けれども、ここでも学者はほとんど信用しないし、相手にもなってくれませんでした。
　最後にたずねた芹沢先生が、やっと相沢さんの仕事に注目し、大規模な石器の発掘の手がかりをつくってくれました。

　けれども、こんな心配も考えられます。
　それは　今でも南洋へゆくと、鉄や銅を知らないで、石器だけで生活している人間がいるということです。
　ですから石器の出た地層が本当に、新人や旧人の活躍していた一万年から六万年くらい前のものであることを、はっきりさせなければなりません。
　相沢さんが、旧石器を発見した赤土層（ローム層）は関東地方に広く分布しているので、関東火山灰層ともいわれています。
　もともと富士山や、箱根山や赤城山などの火山が、爆発したときの火山灰がたまってできたものです。
　赤土層（ローム層）は最近、たくさんの地質学者によって、とてもくわしく調べられています。
　それによると、赤土層のできた時代は、間違いなく洪積世で、はげしい火山の活動と何回も氷河が地球をおおった時代にできたものでした。
　こうして日本にも、洪積世の時代に、旧石器を使っていた人間が、ともかくもすんでいたことが、はっきりとわかりました。
　ただその人間が、どんな顔つきをしていたのか……などということは、はっきりした骨の化石が見つかっていないので、今のところ全くといってよいくらいわかっていません。

　　　3　日本人のふるさと top

　それでは日本人の先祖は、いつ頃どこから日本にやってきたのでしょうか。
　日本に残っている旧石器の文化は、大きくみて二つあることがわかってきました。
　その一つは、握りツチを残した旧人の文化です。
　この種類の石器は日本の近くにある中国やシベリアでは、みることができないもので、遠くはなれたアフリカや西アジアなどで、発掘される石器に似ているのです。
　もう一つの、新人の残した石ヤリや皮はぎ用のブレイドは中国の北部やシベリアなどの北の地方から、たくさんでてくるものなのです。
　そうすると、旧石器を使っていた日本人の先祖は、南と北から日本にやってきた、ということがわかります。
　ここで地図をひろげてみてください。日本は、まわりがすべて海でかこまれている島国です。
　こんな島国に大陸や南の島々から、どうやって旧人たちはやってきたのでしょうか。
　旧人はまだ舟をつくることを知らない人間ですから、舟で海を渡ってきたとは考えられません。
　また洪積世の日本には、ゾウが住んでいたことも前にお話しましたね。
　動物園や、探検映画でおなじみのインドゾウやアフリカゾウよりも、大きな体をもったナウマンゾウやマンモスゾウが、その代表的なものです（51図）。
　こういった海を泳げないゾウたちも、どうやってたどりつき、離れ島日本に住み付いたのでしょうか。
　この謎をとくためには、日本の洪積世にできた地層を調べ、その頃の日本が、どんな形をしてしたかを調べてみることが大事です。

　私たち日本人の本当の先祖は、どちらの人間なのでしょうか。
　ここで人間の習慣や伝説、言葉などを調べている民族学者や言語学者の話をきいてみると、
　「日本人は南の国の人、とくに中国南部、インドネシアの人たちに、いろいろな点でよく似ている」のだそうです。
　そうすると、今の私たち日本人は北の国の人よりも、南の国の人と、血や文化のつながりが強いことになります。
　南の国からきた人間が日本人の先祖なのか、それとも北の国からきた人間が元祖なのかという問題は、しかしまだ、はっきりしていないのです。

　私たちは旧石器時代から、日本に住み付いた人間が、少しずつすぐれた体格と、すぐれた文化を身につけて、現在の日本人になった（進化した）と考えます。
　いろいろなところから、日本にやってきた人種が、それぞれの文化を日本に伝え、しだいに血のつながった一つの日本人にとけあって（混血して）いったのでしょう。