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“オマハ”海岸で米軍苦戦（ノルマンジー上陸作戦7）

　六月六日午前二時、米海軍ムーン少将指揮のもと、八六五隻の艦艇に乗組み、一二の船団に組織されたＵ部隊の第一陣が集合海域に移動した。
　“ユタ”の海岸のバールビル砂丘の沖合い約二〇キロのところであった。
　六時間以内に“ネプチューン”作戦計画にもとづく連合軍の上陸が、八○キロにおよぶノルマンジ上海岸に敢行されることになっていた。
　細心の注意をはらった慎重な計画によって、艦艇、砲撃部隊、上陸用舟艇、武装楊陸艇、それにこれらの船舶をぴったりと援護する艦艇が、掃海をおえた一〇の水路を通って、無事に沖合いの標識艦めざして集結していた。そして、集結が完了した段階で、強力な艦砲射撃が開始され、ドイツ軍の水際陣地を粉砕する計画であった。

1 最重点の“ユタ”海岸 top

　ドイツに決定的な敗北をあたえるための“オーバーロード”作戦の足がかりを築くうえに、上陸作戦を成功させ、橋頭堡を築くことが不可欠の条件だった。
　まず、敵軍にクサビを打込み、右翼と中央部が戦力を発揮できるまで、敵の機甲部隊の重圧を持ち堪えなければならない。
　もし“オマハ”海岸で上陸に失敗すれば、中央部の西側面が危険にさらされるが、東のクサビが持ち堪えられれば、情勢はよくなるかもしれない。
　“ユタ”海岸、すなわち連合軍の最右翼〔最西側面］に上陸する部隊は「Ｄデイ」には単独で作戦することになっていた。
　もし、ほかの上陸地点で作戦がすべて失敗したならば、ただちに“ユタ”海岸に増援部隊が送り込まれて、橋頭堡を確保し、コタンタン半島を孤立させ、さらにシェルブール港を確保すべく攻撃を始めることになったであろう。ただし、その場合には“オーバーロード”作戦は中止されるはずだった。

　この背後には、何波もの上陸部隊が、本ものの波とともに巨大なうねりとなって続いていた。
　上陸開始五分後、一五分後、一七分後、三〇分後……と、翌日までかかって、歩兵、機甲部隊、工兵隊が浅瀬に飛込み、障害物や機雪原をつっきって海岸にたどりついた。
　“ユタ”海岸に上陸した部隊は、さらに海岸線のドイツ軍防衛線を突破し、上手道にとりつき、ノルマンジーの村や田んぼをとおり、氾濫地帯をこえ、コタンタン半島のつけねを四三キロ横断して、カランタンからルセー、そしてシェルプールの北にむかうのだ。
　西側面の上陸開始時刻は、午前六時三十分だった。潮の変化によって、右翼の“ユタ”海岸から、左翼の“ソード”海岸まで、一時間二五分間隔に、四種類の上陸開始時刻がきめられていた。
　右翼の海岸に上陸する兵士たちは、孤独のカラにとじこもり、この試練をかみしめ、胃のムカツキをこらえ、死の影におびえ、地獄の苦しみにさいなまれながらも、持前の不屈の精神力で七〇時間もの船酔いとスシ詰めの船中ぐらしを克服していた。

　戦艦の四〇センチ砲から駆逐艦の一二・五センチ砲にいたる強力な艦砲が、さらに四〇分間、海岸の防衛線にたいして火をふき、長くのびる海岸の絶壁を火と煙でいっぱいにした。
　同時に「リベレーター」爆撃機〔Ｂ24］四四六機のうち、三二九機が一〇〇〇トン以上の爆弾で、海岸とその周辺の目標を攻撃した。
　午前五時五十分から上陸開始時刻五分前までは、上陸戦闘艇の狭い鋼鉄の箱に押込められた兵士たちは、ほとんどの弾丸が明らかに一つの方向に向って飛んでいる、ということ以外に、何もわからなかった。
　兵士たちは、とてつもない騒音の真只中で、孤独につつまれていた。
　 直接協力のロケット砲搭載艇が、海岸を砲撃していることは知っていたが、余り気にもならなかった。
　頭上を轟音をたてて飛んでいく爆撃機の大編隊が、海岸の目標にただ一発の爆弾もおとさず、砂のカーテンと煙にさえぎられ、友軍を爆撃しては、と恐れて、海岸から五キロも奥地に爆弾の雨をふらせていたことも、兵士たちは知らなかった。
　ただ上陸の先頭にたった兵士は、海岸地帯がまるで準備砲爆撃をうけていないのをみて、何かがうまくいかなかったのだ、と知っただけだった。

9 上陸艇に敵弾命中 top

　第一波の上陸戦闘艇群が七〇〇メートルばかり進んだとき、奥地のほうに弾幕が伸び、大きなどよめきがあちこちからおこったが、彼らのうしろにぴったりついていた直接協力艦艇の激しい砲声にかきけされた。
　追撃砲弾が炸裂し、砲声がとどろき、機関銃弾が舟艇の前板をこわしはじめたので、上陸部隊の兵士は、敵が彼らを照準器にとらえているのがわかった。
　上陸部隊にとって、何もみえないことは、もはや祝福すべきことではなくなった。
　波間にただよう兵士の叫び声、突然あたりをこがす炎の海、それに敵弾が命中した舟艇にものすごい爆発がおこり、彼らの孤独感をこっぱみじんにうちくだいた。
　上陸がはじまったのである。
　災難というものは単純なものだ。体をぬらさず上陸できた者はいなかった。
　上陸戦闘縦や大型、中型の車両、兵員揚陸艇は砂浜にのりあげ、船体がグラリとねじまげられた。
　何十人という兵士は、風ばかりか、いろいろな砲弾で激しく波だっている海面にほうりだされ、膝、腰、ときには首まで水につかってしまった。
　バラバラになったグループは海岸に向って海中を歩き、八キロにおよぶ広漠たる砂浜にたって、心細さにとまどった。
　さらに砲撃の煙であたりが見えなくなり、一体どうしていいのかわからなくなった。
　一方、大多数の兵士たちは、弾薬や工兵隊のもつ火薬に、直撃弾があたって爆発する地獄の中にいた。
　右側面をトラックで先導する第七百四十三戦車大隊の揚陸艇には、転覆した船から海に飛込み、波に飲まれまいとする兵士が舷側にぶらさがっていた。
　ほかの兵士たちは、海岸にたどりつこうと足場を求めて戦いながら、装備の重さでつぶされ、ある者は蹴って歩き、ある者は負傷し、あるいはほかの負傷者とともに腹ばいになって前進した。
　それでも海の方がまだ安全だった。
　先頭の戦車揚陸艇に直撃弾があたり、歩兵中隊の将校が一人をのぞいて全部死んだ。
　しかし「シャーマン」水陸両用戦車八両は砂浜にたどりつき、射程約一八〇メートルのドイツ軍ビエルビル陣地にたいし、砲門を開いた。
　第七百四十三戦車大隊の戦車は、さらに東へ進んでいたが、戦車の援護のない兵士たちには、攻撃のチャンスがほとんどなかった。
　第二陣の舟艇の前板がおりたとき、ドイツ軍の機関銃が兵士たちを引き裂き、舟艇の前部はたちまちのうちに、ちぎれた肉片と赤い血で、地獄となった。
　生き残った兵士は死ぬまいとして、海の中に飛込んだ。

10 上陸に精根つきはたす top

　上陸開始時刻から三〇分とたたないうちに、少なくとも歩兵と工兵一〇〇〇人が、生きて海岸と浅瀬にたどりついたが、敵と戦うどころではなかった。
　彼らは、ただ生のびるために戦っているだけだった。
　疲れはてた者が多く、装備を海岸に引き寄せることもできず、走って敵の陣地を正面から攻撃できる者はほとんどいなかった。
　海に逃げ帰ったも者もあった。
　彼らは引き潮にのって漂流物のように、岸壁や石の堤防のわずかばかりの隠れ場所にたどりついた。
　長い海岸線にそって、ほとんどの兵士が無秩序にちらばり、特殊任務の激しい訓練をうけた兵士も、自分がどこにいるのかさっぱり見当もつかないありさまだった。
　リハーサルどおりに“舞台”にあがったものは、まずいなかったのである。
　“オマハ”海岸に上陸した兵士たちはひどく孤独だった。
　背後は海であり、あたりをおおう煙は、運がよければ、敵の目をくらます煙幕となってくれるが、ほとんどの場合、上陸した兵士をまごつかせるだけだった。
　このため、指揮官にとって、どちらの方向に進むのか、どうすべきかを決断するのに、時間がかかった。
　上陸後一時間以内に統率力を発揮した指揮官はごく少なかった。
　歩兵上陸部隊のすぐあとに続いた戦闘工兵部隊は、上陸地点で大損害をうけ、重要な装備のほとんどを失ってしまった。
　彼らの舟艇の何隻かが直撃弾をうけて、こっぱみじんとなった。
　それぞれの部署で特別な役割りをはたすよう訓練をうけていた工兵一六個部隊のうち、割り当てられた地域に近づけたのは五個部隊だけであった。
　しかもこれらのうち三個部隊は、全くの孤立無援で、歩兵や銃砲の援護もなく、敵の攻撃にさらされた。
　それから数分以内に一六両のブルドーザーのうち、残ったわずか三両が、アングル鉄や障害物を取り除く作業をはじめた。
　しかし、それも後方から歩兵が援護をはじめたときには、動けなくなってしまっていた。
　こうして戦闘力を失うような損害をだし、ドイツ軍の砲火に丸裸でさらされていたが、工兵隊はできるだけの装備を救出し、後続部隊が通過する道の障害物を排除しようとがんばった。
　ドイツ軍の追撃砲や大砲が激しく攻撃をくわえ、苦労して手で仕かけた一連のヒューズが爆発し、一工兵隊全員が、吹っ飛ばされた。
　やがて、満ち潮となって、工兵隊員の足腰が水につかりはじめ、障害物も波に沈みはじめた。
　こうして一〇分の一も仕事ができないうちに、生き残った工兵隊員も、岸壁や石の堤防のうえに逃（のが）れざるをえなかった。

　さて“オマハ”海岸の中央部のＥ地区では、しだいに動き出していた。
　指揮官が、まず立ちあがって部下を激励した。
　兵士たちは、一歩まちがえば生命を失い、運がよくても足が吹っ飛ぶドイツ軍の地雷の恐怖に苦しめられていたが、それでも、一個中隊が海岸から前進しはじめた。
　地雷原を取り除こうともしなかった。
　何時間も海岸で敵に身をさらすよりも前進する方がよいと思っていた。

　死骸やすてられた装備が波うちぎわから浅瀬にかけて、満ち湖にのってただよっていたが、この光景は、上陸部隊が「Ｄデイ」の役割りを、すでに立派にはたしてしまったことを雄弁に物語っているようだった。
　ビエルビルの約五キロ西にあるＣ地区の最右翼では、米第二レンジャー大隊の特別班が、ルオー岬にあるドイツ軍砲兵陣地を攻撃していた。
　断崖のてっぺんに、カギのついたロープをほうりあげ、ロープとハシゴをつかって、断崖をよじのぼった。
　しかし、敵陣地はもぬけのカラになっていた。
　このため、このレンジャー部隊の兵士たちは、奥地に向ったが、やがて、わずかなドイツ軍兵士から反撃された。
　Ｃ地区の右側面に上陸しようとして沖合いに待機していたレンジャー中隊は、時間になっても上陸成功の合図がこないので、やむなく第百十六戦闘団の第一波上陸部隊の修羅場のあとを通って、ビエルビルの谷に向って上陸した。
　最後に、コータ准将とカナム大佐が上陸し、兵士の士気は高まった。
　二人ともドイツ軍の砲火をものともせず、コータ准将は両足首を吹っ飛ばされ、カナム大佐は手くびを負傷したが、痛みをこらえて兵を組織し、はげまし、断崖をこえて、ビエルビルヘの突撃を命じた。
　こうして“オマハ”海岸の右翼に、突破口が開かれた。

13 死んだ者と死ぬ者 top

　左翼では、米第一歩兵師団の第十六戦闘団が疲れはて、ドイツ軍の攻撃に痛めつけられていた。
　生き残っている兵士たちを立ちあがらせるには、奇跡が必要だった。
　しかし、テーラー大佐が奇跡をうみだした。
　彼は、敢然と立ちあがり、絶望して身体を動かそうともせず、銃を引き寄せる気力もない兵士のあいだを歩きまわり、先頭にたって、部隊を前進させた。
　しかも兵士たちは、コルビル〜サンローランのあいだで、突破口を切り開くために勇敢に戦ったのである。
　テーラー大佐は、ぬれた砂浜に横たわる兵士に“奇跡の言葉”をなげかけたのだった。
　「この海岸には、二種類の人間がいるのだ。すでに死んだ者と、これから死ぬ者だ。戦おう、生きるために」
　ドイツ軍の第一線はくずれはじめ、しかも予備兵力がなかったので、夕方までに“オマハ”海岸はアメリカ軍が確保していた。
　しかし、アメリカ軍はドイツ軍に勝ったことを知らなかったし、なぜ勝ったのかも知らなかった。
　まして海岸に眠る多数の兵士は、永遠に勝利の声を聞けなかったのである。