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10　ついにバストーニュ救出なる

　戦後、ブランデンベルガー大将〔ドイツ第7軍司令官〕の参謀長ゲルスドルフ将軍は、インタビューをうけ、
　「当時第7軍は、米第3軍の第3軍団が北方に突進してくるにつれて、第5空挺師団前面の状況が、危急におちいっていくのに気づいていたか」
　という質問をうけた。
　これにたいして、ゲルスドルフ将軍は、次のように答えた。
　「第7軍は、第5空挺師団の危機を十分承知していた。
　軍集団司令部に、何回となく、現在の線を保持するのは不可能であると報告した。
　しかし、そのたびに『どんな犠牲をはらっても、現在線を保持せよ』と命令された。
　我々は、それが不可能である、と考えていた。
　その他の正面では、米第4機甲師団の接近を、クリスマスの日までは、阻止できるものと考えていた」

　第15空挺連隊の一隊が、ワールナハでいかに米Ａ機甲戦闘部隊の前進を阻止したかについてはすでにのべた。
　第14空挺連隊の一隊は、米軍が砲撃とＰ38「ライトニング」戦闘爆撃機の連合支援のもとに、強力な戦車と歩兵とで前進してきたのにたいし、ショーモンに頑張り、米軍のＢ機甲戦闘部隊を、そこから一歩も前進させなかったのであった。
　強力な米軍も、戦場の特殊性と第8軍団が行った破壊のために、アルロン〜バストーニュ間のハイウェーの軸線に沿って前進しなければならなかった――地図を見ると、これ以外にはほかに道路のないことがわかる。
　このため、ドイツ第5空挺師団は、初めの損害の多かった遭遇戦のあと、一連の拠点に兵力を集中し、主なハイウェーとこれに平行する小道を抑える方法にでたのである。
　東の方では、ワールナハから約二・五キロ北東方にあるティンタンジュの村に米軍が防備陣地を築いており、五キロほど北西の、本道のすぐむこうがわの西の台地上にあるオランジュが次の拠点となっていた。
　ショーモン陣地は、三番目の拠点であった。
　一方、ドイツ第5空挺師団の最西端の守勢陣地は、ショーモンから三・二キロ離れたルモアビルの村にあった。
　ルモアビルではドイツ第5空挺師団の第14連隊の一個大隊が、もし、米軍のＢ機甲戦闘部隊がショーモンをへてバストーニュに向けて前進を続けるならば、その左側を攻撃しようと待機していた。
　ドイツ第5空挺師団は、中間のもっと小さな村々にも、他の派遣隊を配置して、どんな米軍の縦隊が近づいてきても、先頭をたたく準備をし、ドイツ軍がバストーニュを奪取するための時間をかせごうとしていた。

2 バストーニュまでまだ一二キロ top

　ヒュー・ギャフェー少将〔米第4機甲師団長〕は、第4機甲師団がバストーニュの方向に近づくにつれて、左側が危険にさらされるだろう、と予測していた。
　西方には、強力なドイツ軍の機甲部隊があり、この部隊と第4機甲師団のあいだには、米第8軍団司令部と第28歩兵師団の残党があるだけだと見ていた。
　このため、ギャフェーはＢ機甲戦闘部隊を右から左に移動させ、ガラあきの左側面を援護させようとしたのであった。
　米第4機甲師団のＲ戦闘部隊は、夜どおし、裏道を前進し、クリスマスの日の夜明けに、ボー・レロジェ−ル〜ニベ地区に到着した。
　Ｂ機甲戦闘部隊は、バストーニュの方向に攻撃前進して、右のＢ機甲戦闘部隊を援助し、同時に第4機甲師団と第3軍団の左翼を援護せよ、という命令をうけていた。
　米第4機甲師団のＡ・Ｂ両戦闘部隊は、今や、新来の第80歩兵師団からそれぞれ歩兵一個大隊の増援をえて、クリスマスの日に強行軍で前進するよう命じられていた。
　全般計画から見ると、Ｂ機甲戦闘部隊がまずバストーニュに進入することになっていた。
　師団が出動命令をうけたとき、たまたま休暇中であった第101空挺師団長マクスウェル・テーラー少将は、部下将兵に会うのが待ち遠しいという気持にかられながら、Ｂ機甲戦闘部隊の先遣戦闘指揮所とともに前進していた。
　右の方では、Ａ機甲戦闘部隊が、ティンタンジュのドイツ軍を一掃しなければ、ワールナハから北進を再開するわけにはいかなかった。
　「シャーマン」戦車に、この掃討任務があたえられたが、雪どけのヌカルミに落ち込んだので、新しく到着した第80歩兵師団第318連隊の第1大隊が派遣された。
　第1大隊の前進は、ドイツ軍の正確な小火器の猛射と手榴弾で、またとくに、一門ではあるが大口径砲の撃ちだす砲弾によって阻止された。
　そこで、連合軍航空部隊に、援助の要求がだされ、八機のＰ38「ライトニング」戦闘爆撃機が出動し、爆弾とロケット弾で、部落を攻撃した。
　目のくらんだドイツ兵が態勢を整えられないうちに、米軍歩兵が突入し、ドイツ兵一六一人を捕虜とした。
　ティンタンジュで戦闘が起っているとき、米軍のＡ機甲戦闘部隊の装甲歩兵は、本道上を北進していたが、オランジュのドイツ軍防御陣地で阻止されてしまった。
　クリスマスの日の日没時、第4機甲師団の右縦隊は、まだバストーニュから一二キロ以上手前のところにいたのである。

3 Ｂ機甲戦闘部隊も苦戦 top

　二・三キロほど北方のショーモンでは、米Ｂ機甲戦闘部隊が、歩兵の増援隊――第80歩兵師団第318連隊の第2大隊――と協同して、頑強に抵抗するドイツ第5空挺師団にたいし、長時間にわたり苦戦を続けていた。
　ここのドイツ兵は、森の中にタコツボを掘り、丸太をかぶせ、「シャーマン」戦車からの砲撃で“樹木の倒れ落ちる”のを防いでいた。
　ドイツ軍は、小火器しかもっていなかったが、正確で圧倒的な火力を伴う米軍に対抗し、しばしば手榴弾と銃剣だけをたよりに奮戦した。
　Ｂ機甲戦闘部隊がショーモンとその南方の森の掃討を終ったのは、暗くなってからかなり後のことであった。
　この日が終るとき、Ｂ機甲戦闘部隊が、バストーニュ守備隊に約束していたクリスマス・プレゼントは“バストーニュまであと一〇キロ”たりなかったのである。

4 Ｒ機甲戦闘部隊もルモアビルで停止 top

　Ｒ機甲戦闘部隊にしても、もっと強力なＡ・Ｂ両機甲戦闘部隊以上に、クリスマスの日の戦果をあげるわけにはいかなかった。
　この部隊の進路は、ルモアビルとルミシャンパーニュを通過することになっていたが、情報部は、ルモアビルの村が前面の窪地にあるということ以外、二つの村について何の知識もなく、また、第4機甲師団の経験ゆたかな兵士たちが突入を嫌がっていること、米軍戦車が高地上に停止し、砲塔だけをだす位置に引き下がるのを、待ちうけるドイツ兵に見られたということも知らなかった。
　米軍砲兵四個大隊と「シャーマン」戦車一個中隊が、ルモアビルに高爆発性の砲弾を撃ちこみ、さらに機関銃火を連続的に浴びせかけた。この強烈な銃砲撃は一〇分間近く続いた。
　ドイツ軍歩兵は、遮蔽物〔しやへいぶつ〕の床にへばりつき、米軍の砲弾が村の家々のうえで炸裂し、機関銃弾のうなりが空気をふるわせた。
　米軍の銃砲火が止むと、Ｒ機甲戦闘部隊の装甲歩兵が斜面をおりて村に突撃し、地下室の窓に手榴弾を投げこんだ。
　ドイツ第5空挺師団の兵士たちは、なすすべもなく三二七人が捕虜となり、多数の死者をだした。
　しかしすでに夕暮れになっていた。
　しかも、一つの水路を横ぎる道路上に砲弾でできた大きな穴があり、水路は深くて戦車は通過できない。
　結局、Ｒ機甲戦闘部隊は、この日はもう前進できなくなった。
　Ｒ機甲戦闘部隊もバストーニュまで、まだ一一キロあった。

　このため、米軍も作戦を変更せざるをえなくなった――第4機甲師団の各縦隊には、前進にあたり十分な歩兵の支援をあたえて、集中砲火を先行させる。
　縦隊が要求したら、数分以内にＰ38「ライトニング」戦闘爆撃機が支援にくる。
　損害の大きい夜間攻撃は、今後中止する。

　Ｂ機甲戦闘部隊は、十二月二十四日まで、ココット少将〔ドイツ第26国民擲弾兵師団長〕が、戦闘司会所をおいていたオンプレのはずれに到着した。
　ココット少将は、そこに「若干の警備兵を残し、高地上に少数の対空砲を配置するよう」命じていた。
　バストーニュまであと六・四キロあった。
　今迄の前進のスピードから計算すると、米軍の各機甲戦闘部隊がバストーニュに到着するまでに、あと二日かかることになる。

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7 猛進撃するＲ戦闘部隊 top

　しかし左の方では、三つの機甲戦闘部隊のうちで、最も小さいＲ機甲戦闘部隊が、十二月二十六日の夜明けに、再び前進を開始していた。
　計画では、二・四キロ先のルミシャンパーニュと、さらに二キロ先のクロシモンの奪取を狙っていた。
　この日の午後早く、クロシモンに達するならば、そこで全兵力をもって急カーブで左折し、三・二キロ北西方のシプレに突進する。
　そして、ここを守備していると思われるドイツ軍大部隊をたたいて、シプレを占領する。
　一旦、ヌフシャトー〜バストーニュ道上にあるシプレが陥落し、本道が米軍の手に落ちるならば、翌日そこからバストーニュヘの攻撃を実施しようというものであった。

　ついで、主力の前方両側に戦車や歩兵を配置して、厳戒体制でタロシモンに接近したが、何事もおこらず、戦車やハーフトラックに乗った歩兵がクロシモンを占領した。
　時間は午後三時頃で、日没までに二時間ほどしかなかった。

8 エイブラムス隊、迂回して急進 top

　計画によると、Ｒ機甲戦闘部隊は、そこで方向を北西方にかえて前進し、三・二キロ先にあるシプレを奪取することになっていた。
　二人の指揮官は、地図を見て状況を検討した。
　エイブラムス中佐は、アッスノアの村を指さした。そこはバストーニュに直行できる道路の一・六キロほど南方にあり、包囲されているバストーニュの町からたった五キロしか離れていない。
「アッスノアに向って前進し、そこからバストーニュに直行してはどうだろう？」
　とエイプラムスはいった。
　二人の指揮官は、
　「もし敵がシプレに頑張っていたならば（実際には、装甲歩兵の派遣隊が、ごく少数いただけであったが）、死傷者も多く、翌日そこを突破してバストーニュにいけなくなるのでないか。
　バストーニュが最後の目標なのだから、どうして近道を通って悪いことがあろう」
　という気持だった。
　彼らの上司もアッスノアを通るのに賛成し、予備の戦車と歩兵のチームを先頭にもってきた。
　支援砲兵の第94装甲砲兵大隊は、第101空挺師団司令部に連絡し、友軍の戦車が、間もなくアッスノア道上に現れるはずだと警告した。
　集めうるかぎりの全砲兵が、アッスノアを砲撃する準備にかかった。
　午後四時二十分、すでに夕闇がせ待っていたが、エイブラムス中佐は、バストーニュに突進せよ、と命令した。
　戦車と歩兵の混成部隊の隊長をしていたウィリアム・ドワイト大尉は、
　「前進だ」と、部下に号令をかけた。
　八両の「シャーマン」戦車が、縦隊をなしてクロシモンを出発した。
　そのあとにハーフトラックに乗った一個中隊の装甲歩兵が続いた。
　先頭の戦車には、三三才のベテランの戦車のり、チャールス・ボッゲス中尉が乗っていた。
　彼は午後四時四十五分に、アッスノアにたいし、手配した砲撃の実施を要求した。
　すべての砲は、同時に同一目標に向って砲撃するよう要求されていた。
　突然砲撃をうけるドイツ軍兵士に恐怖心をあたえ、破壊のすさまじい威力を、身にしみて感じさせようというのである。

　ドイツ軍は、完全に敗北してはいなかったからだ。
　しかし今後、さらに酷い激戦が待ち受けているとしても、バストーニュの救出と補給路の開設という点では新しい局面をむかえていた。
　今や米軍は、兵員や物資をどしどし送り込むことができるようになったので、やがてドイツ軍が守勢にまわり、米軍が攻勢に転じるのは、火をみるよりも明らかであった。

11 “救済路”分断を狙うドイツ軍 top

　今や、米軍もドイツ軍も、ともに大きな決断を下していた。
　マントイフェル大将〔ドイツ第5機甲軍司令官〕は、一週間まえ、攻勢に向わせた機甲二個師団のうち、残っている者をかき集めて守勢の態勢を整えることにした。
　第2機甲師団は、ほとんどの車両を失って、戦闘部隊としては事実上無力化されてし待っていた。
　また教導機甲師団も、ひどく痛めつけられていた。
　ドイツ第47機甲軍団のこの二個師団の損害は、戦死約二五〇〇人、捕虜二〇〇〇人以上で、八一両の戦車と八一門の砲をうしない、約四五〇両の車両――故障はないが、燃料がなくなった――を放棄せざるをえなかった。
　ドイツ軍は、南方と北東方からの米軍の攻撃をはねかえすために、Ｖ字形の防衛線をつくって、新しい増援部隊の来るのをまち、バストーニュの包囲環をしめつけて、これを奪取しようとしていた。
　このために第一にうつべき手段は、シブレから、アッスノアを奪いかえす攻撃をくわえ、米軍の“バストーニュ救済路”を分断することであった。
　そこでこの“総統護衛”旅団にたいして、バストーニュ北西四〇キロのオットンにある橋を奪取する企図を中止し、ただちにシプレに向って進撃せよとの命令がくだされた。
　この頃には、ドイツ軍の前線では燃料が不足となり、シャンプロンからシュノーニュ――シブレから二・四キロ北西にある部落――までの最後の前進のために、多くの車両を他の車両で曳かなければならなくなった。
　指揮官のレーマー大佐は、この遅れのために、米軍の機甲部隊が、すでにシプレに入ってし待っていることを知った。
　そこで、米軍が“バストーニュ救済路”を拡張するのを封殺しようと、対空砲を配置した。
　制空権が完全に連合軍の手中にあったため、レーマー大佐の戦車や装甲車は、近くの森の中に隠すことになった。

12 ハイウェー確保急ぐ米機甲部隊 top

　第9機甲師団のＡ戦闘部隊が、ヌフシャトー〜バストーニュ道の開通をはかっていたその時に、第4機甲師団の二つの主な戦闘部隊は、再度アルロン〜バストーニュ間のハイウェーの、最後の数キロを突進しようとしていた。
　第4機甲師団のＢ戦闘部隊は、水曜日に、オンプレからバストーニュ包囲のドイツ軍増援部隊の一部に向い、たくみに前進した。このため、ドイツ軍部隊は、今度は回れ右をして、米軍戦車に対抗しなければならなくなった。
　日没までに、Ｂ機甲戦闘部隊の前方の斥候は、第101空挺師団の前哨部隊と接触していた。
　第4機甲師団のＡ戦闘部隊は、オランジュから一キロそこそこしかない頑強なドイツ軍陣地に飛び込んだので、もっと酷い目にあっていた。
　オランジュの掃討に手間どり、バストーニュまで、まだ八キロ以上あるサンレから先に出ることはできなかった。
　第4機甲師団の右にでてきた、米第3軍団主力にたいするドイツ軍の抵抗は、段々激しくなり、師団相互間にもう一度隙間ができたので、ドイツ軍は急いでこの隙間を拡大しようとしていた。

13 両軍ともに大損害 top

　ココット少将指揮の第26国民擲弾兵師団は、米第4機甲師団のＲ戦闘部隊に突破された時までに、大損害をうけていた。
　狙撃中隊は、平均して二〇人以上の疲労した兵士の群となり、実際に、各連隊長、大隊長、副隊長は、戦死するか負傷し、また弾薬不足のため、多くの臼砲や重砲を東方に送り返さなければならなくなっていた。
　こんどは、ココット少将が、無理ヤリに攻撃部隊をつくるため、司令部要員、工兵、砲のない砲手、戦車を失った戦車兵、“魂のぬけた落後歩兵の群”などを、かき集める番になった。
　ココット少将は、このような寄せ集めの部隊を、十二月二十九日の夜明けに、コリンズ特別隊攻撃のために派遣した。
　しかし、米軍は、行軍中のこの寄せ集め部隊に向って、あらゆる火器を発射して、ズタズタにしてしまった。
　バストーニュの攻防に、両軍とも、さらに多くの兵員、戦車、砲を持ち込んだが、双方ともにおそるべき損害をだした。
　十二月二十八日、連合軍最高司令部は、総予備から二個師団をはずしてバストーニュに向けた。
　そのうちの一つである米第11機甲師団は、バストーニュに向って攻撃したが、第一回の戦闘で、一月三日までに六六一人の兵員と五四両の戦車を失った。
　他の米軍各師団、ドイツ軍が、ヒトラーの「バストーニュを消せ」という命令を必死に護ろうとしたため、同様の損害をだしたのである。

14 敵将も称賛する米守備隊の勇戦 top

　ハッソウ・フォン・マントイフェル大将は、この間の事情を、こうのべている。

　バストーニュ奪取の戦闘は今や最後の段階にはいった。
　続く数週間、それは不成功に終ったアルデンヌ攻勢へのエピローグとなり、敵味方双方にとって、極めて酷い戦闘となった。
　師団が、続々とバストーニュに向けられ、到着すると、ただちにこの町の奪取に投入された。
　しばらくのあいだ、バストーニュ周辺には、二個の軍団司令部と九個師団が吸いこまれ、ＳＳ第6機甲軍は、一部の兵力を第5機甲軍にまわさざるをえなくなった。
　このようにして、ドイツ軍の攻勢企図は、完全に失敗してしまった。
　困難な状況のもとで、バストーニュ作戦は、連合軍の守勢計画の決定的な勝利となった。
　一九四五年一月三日に開始された米軍の反攻は、この町にたいするドイツ軍の戦いにとどめをさしたのである。
　ドイツ第5機甲軍司令官マントイフェル大将はまた、アルデンヌ攻勢にたいし、連合軍のとったバストーニュ前方の部隊の“戦いながらの後退”と“粘り強い抵抗”の重要性を認めて、次のようにのべている。

15 ドイツ軍も必死の敢闘 top

　米軍がバストーニュを持ち堪えられたにしても、それはドイツ軍攻撃部隊の勇気や決断が欠けていたからではなかった。
　第2機甲師団は、予定より一日そこそこ遅れたものの、命じられた通り、バストーニュの郊外まで突破し、よく戦いながら西進を継続した。
　第26国民擲弾兵師団は、不可能な任務をあたえられていたのであって、計画上よろめいたわけではない。
　また大部分が青二才で、師団長が“四級の部隊”と評していた第5空挺師団は、米軍のベテランの増援部隊である第4機甲師団の前進を遅らせる点で、奇跡的ともいえる働きをした。
　もし、はじめの危急な数日間に、第5機甲軍が、のちにドイツ軍が送り込んだ兵力の半分でももっていたならば、バストーニュはほとんど疑いなく陥落していたことであろう。
　というのは、ドイツ軍は一回ならず、バストーニュを陥落寸前にまで追いこんでいるからである。
　もし、ドイツ軍が十二月二十一日までに、バストーニュを確保していたならば、おそらくディナンとジベでミューズ川を渡河することができていたであろう。