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6　バストーニュ突入の好機逸す

　米第101空挺師団が、バストーニュで戦闘する運命にあることを知ると、マッコーリフ准将は、作戦参謀のキナード中佐とともに、大急ぎで西方を偵察し、まだ明るいうちに師団の集合地を選定した。
　マッコーリフは、必要になるまでは、師団をバストーニュの手前の掩蔽〔えんぺい〕集合地におくことにした――この処置は、きたるべき戦闘に大きな影響をあたえることになった。

1 米第101空挺師団が作戦準備 top 　キナード中佐の入手した地図は、一〇万分の一のもの九枚と、五万分の一のもの六枚だけであった。 　これらの地図は、個々の部隊の展開を計画するのには、余り役にたたなかった。 　第8軍団の地図班が、全部の地図を携行してヌフシャトーに移動していたのだが、第101空挺師団の作戦参謀は、バストーニュ地域にある弾薬集積所、給水場、その他の施設を記入した地図一枚を見つけだしてきた。 　第101空挺師団のトラックの縦列をバストーニュにいれるのは、極めてむずかしかった。 　撤退中の多くの後方機関の本部の車両や、戦闘して後退し初め、停止したがらない兵員の西進と勝ち合ったからである。 　道路はごったがえし、バストーニュの中心部は、まるで巨大な駐車場のようであった。

2 第501空挺歩兵連隊が一番のり top

　このため、チェリー部隊の主力は、マージュレーを突破してネッフェ村の部隊本部に合流するよう命じられ、一方、ハイデューク中尉の指揮する前衛部隊は、そのまま残ることになった。
　前衛が後衛になったわけだ。
　ハイデューク中尉の部隊は、陣地選定に十分時間があったことと、地形が防御に適していたことなどもあって、うまく展開していた。
　火曜日の午後二時、ロングビリーのハイデューク中尉の部隊は、突然、猛烈なドイツ軍の集中砲火をあびたが、これは、ドイツ軍の砲撃のタイミングが偶然かさなったからだった。

6 ドイツ三個師団ロングビリーヘ top

　ドイツ教導機甲師団の前衛がマージュレーに到着してまもなく、第26国民擲弾兵師団の二個連隊が、オーベルワンパッヘにやってきた。歩兵部隊としては、すばらしい早わざであった。
　第26国民擲弾兵師団は、ロングビリーをへて西進し、北方からバストーニュに至る本道をおさえるよう命じられていたが、一息いれて、食事をとらなければならず、火曜日の午前中の大部分は、オーベルワンパッヘとロングビリーの中間の森の中で過ごしたのであった。
　ドイツ第47機甲軍団長リュットウィッツ少将は、指揮下の三個師団〔教導機甲、第26国民擲弾兵、第2機甲〕の行きづまりにがっかりして、みずからオーベルワンパッヘにやってきて、第26国民擲弾兵師団にロングビリーの攻撃を命じた。
　この時、リュットウィッツ少将は知らなかったのだが、教導機甲師団のバイエルライン少将も、装甲擲弾兵一個連隊、砲兵一個大隊、対戦車自走砲約二〇両をもって、ロングビリーを攻撃しようとしていた。
　この部隊は、第26国民擲弾兵師団がオーベルワンパッヘから動き出したのとほぼ同じ時刻に、ブノンシャンから動き出した。
　ノービルに向って北西進中、第2機甲師団は、ロングビリー方面から砲撃された（米第9機甲師団の砲兵隊から）ので、師団長ラウヘルト大佐は、おそるべき八八ミリ自走砲六両を、この妨害排除のためにシルフォンテーヌに派遣した。
　ロングビリーに近づいていた三つのドイツ軍部隊は、いずれも他の部隊の状況を知らなかった。
　さらに、誰一人として、そこに大きな米軍戦車部隊がいることを知らなかった。
　バイエルライン少将の教導機甲師団の対戦車自走砲は、午後二時直後、ロングピリー〜マージュレー道の南西の高地上に進出した。
　眼前に、米軍の各種車両がひしめきあっているのがみえたので、ただちに発砲し、対戦車自走砲二〇両で壊滅的な打撃をあたえた。
　同じ頃、第26国民擲弾兵師団の部隊は、ロングビリー南東約一キロの高地に達し、第2機甲師団の八八ミリ砲（ロングビリー北東約一キロの位置に布陣していた）と協同して、対戦車砲をぶっぱなしたのである。
　不意をつかれた米軍車両は、路上から駆逐され、交通は混乱し、統制不能となった。
　一時間もたたないうちに、米軍戦車はすべて破壊された。
　ハイデューク中尉は、生存者をあつめ、徒歩でマージュレーの村はずれにいるライヤーソン部隊に合流した。

7 マントイフェル将軍の後悔 top

　答えは決定的に「ノー」であった。
　第2機甲師団の目標は、ミューズ川の諸橋梁であり、第47機甲軍団のすべてをバストーニュ攻略に投入するならば、事実上攻撃の主目的を放棄したことになる、というのだ。
　しかし、速やかにバストーニュを奪取しなかったことは、マントイフェル大将にとって、最大の痛恨事となったのである。
　マントイフェルは、のちに次のように回想している。
　「バストーニュでの失敗は決定的だった。
　第5機甲軍にとって、長い南翼を援護しつつミューズ川へ突進し、同時にバストーニュを切断するという二つの任務を遂行するには、兵力がたりなかった。
　このことは、攻勢前から懸念されていたのだが、現実のものとなった。
　連合軍は、バストーニュを防衛しえたため、この地区を決定的な反撃の足場にすることができたのである」

　ドイツ軍戦車一一両が本道上を前進し、午前七時ごろ、ネッフェ駅に到達した。
　どういうわけかわからないが、ドイツ軍はここで、一時間ちかくも停止した。
　この間に、米第101空挺師団の先頭部隊が、バストーニュからネッフェめざして進撃を初めていたのである。

10 バストーニュ進撃を断念 top

　教導機甲師団長バイエルライン少将は、米空挺砲兵隊の特殊砲である一〇五ミリ砲のするどい炸裂音を、戦車砲の炸裂音だと勘ちがいし、目前の敵は、バストーニュからきた米機甲部隊であろうと考えた。
　彼はまた、左方から小火器の射撃を受けるのを心配した。
　（これはシャトー・ネッフェに立て籠もるチェリー隊の小部隊から飛来したにすぎなかったのだが）
　バイエルラインは、米軍の二個大隊の歩兵と戦車部隊から攻撃をうけているものと判断し、バストーニュに前進する企図をいっさい放棄し、マージュレーヘの後退を命じたのである。

11 米空挺大隊配備につく top

　米第501空挺連隊の他の二個大隊にだされた陣地支援命令は、十九日の朝十時頃発令された。
　しかし、そのときには、バストーニュ付近は米第8軍団の最後の退却部隊でごったがえしており、道路はどうにもならないまでに混雑していた。
　バストーニュを西から東に抜け出ようとしていた第2空挺大隊は、バンパーを擦り合せるようにつながっている車両の流れにぶつかった。
　このためビゾリーまでわずか五キロの道を三時間もかかったが、昼頃、ビゾリー村を占領した。
　第3空挺大隊も同様に、交通混雑のために遅れていた。
　バストーニュを東に抜けようとして失敗したので、大隊はバストーニュの南を回って町を抜けられるかどうか見ようと戻ってきた。
　しかし、西方に通じる道も、ごったがえしており、第3空挺大隊は第10機甲師団のＢ戦闘部隊の補給車両の列に巻込まれてしまった。
　だが、ここで偶然にも、神の恵みにめぐり合うことになった。
　というのは、空挺歩兵の多くは小銃や弾薬をもっていなかったが、第10機甲師団を説きふせて、これらの装備を入手できたからである。
　第3空挺大隊は、昼頃モンについたが、わずか一・六キロさきのネッフエの高地にいるドイツ教導機甲師団の優勢な陣地に阻止され、ネッフェ突入をはたせなかった。
　ユーエル中佐は部下の三個大隊が自分の選定した位置についたので、左翼の第2空挺大隊に、ビゾリーからマージュレーを奪取するよう命じた。

　偵察小隊はただちにこれを破壊したが、そのあとに四号戦車二両が続いてきた。
　偵察小隊には、対戦車火器がなかったので、彼らは急いで後退し、支援砲火を要請した。
　この戦車は、ドイツ教導機甲師団の前衛であったが、戦闘は急速に進展した。
　十二月十九日、火曜日の昼であった。
　米軍の砲兵観測将校用の戦車一両が高地の頂上（そこには、オハラ隊の「シャーマン」戦車五両が東に向って、ドイツ軍の四号戦車の出現を待っていた）にくると、ドイツ軍の八八ミリ砲が、バストーニュ〜ウィルツ道の南方の森から発砲して、この観測用戦車と「シャーマン」戦車一両を破壊した――他の「シャーマン」戦車四両は安全地帯に退避した。

13 米軍Ｉ中隊が壊滅 top

　北方から米軍の主陣地に砲弾が落下し、少数のグループにわかれたドイツ軍歩兵が、ワルダンの方向に前進してくるのが見えた。
　歩兵の援護がない米軍戦車にとって、極めて危険な状況である。
　この時、米軍戦車の指揮官は、緑色の軍服を着用した兵士が後方から接近してくるのを発見したので、砲塔を旋回して、後方の敵めがけて発射しようとした。
　しかし、近づいてきた者の一人が英語でどなったので、発射を中止した。
　後方から近づいてきた兵士たちは、モンからきた第3空挺大隊のＩ中隊であった。
　彼らの降下用軍服は緑色だったのである。
　Ｉ中隊は、ネッフェとワルダンの中間地域には、ドイツ軍のいないことを確認したので、「南下を続け、友軍戦車の道路閉鎖隊と連絡をとるように」と言われていたのである。
　Ｉ中隊は、ウィルツからバストーニュに向って歩いていた第28歩兵師団の一人の生存者から、道路閉鎖隊の指揮官がモンにいることを聞いて駆け付けてきたのだった。
　このような偶然のおかげで、空挺歩兵は、最も緊急のときに、オハラ隊の戦車を支援するためにやってきたことになるはずだった。
　しかし空挺部隊は、もともと戦車と直接協同した戦闘をやったことがなかったので、この時も、初めはお互いに無視しあった。
　Ｉ中隊は、戦車の位置を通り過ぎてワルダンに向けて進撃し、二五人のドイツ軍斥候隊を待ちぶせして、全滅させた。
　さらに、装甲歩兵一個大隊に支援されたドイツ軍戦車七両と交戦したが、Ｉ中隊は死傷者五〇人をだし、将校は全員敵弾をうけ、中隊長は戦死してしまった。
　何故かこの時、ドイツ軍戦車もオハラ隊の「シャーマン」戦車も、相手を捕捉できなかった。
　だが夜になるとドイツ軍は、ワルダンを占領した。
　このため米軍陣地は維持できなくなった。
　暗くなると、第420装甲砲兵大隊が集中弾幕をはり、この援護のもとに残存している空挺隊員とオハラ隊は、マルビー北方の高地に後退した。
　同時に、ネッフェとビゾリーで戦闘した第501空挺連隊の他の二個大隊も、日没時にドイツ軍との接触をたち、後退してそれぞれ二つの村の西方にある防御線の守備につくよう命じられた。

14 両軍とも相手戦力を過大評価 top

　米第101空挺師団は、オランダで二ヵ月間、堅固なドイツ軍の防御陣地を攻撃し、大損害をうけたばかりだったので、マッコーリフ准将も第501空挺連隊長ユーエル中佐も、もし強力なドイツ軍にたいし、バストーニュを固守することになるとすれば、部隊を温存し、大損害の危険を犯すようなことをしてはならないと考えていた。
　ユーエル中佐は、部下の指揮官に、
　「ゆっくりと慎重にやりたまえ。……敵をたたいて死物狂いに追いこもうとしなくてもよい」
　と語っていた。
　その後、第110歩兵連隊や第9機甲師団のＲ戦闘部隊の生存者のもたらすドイツ軍の兵力についての情報に、注意がはらわれるようになった。
　生存者の多くは、大きなショックをうけており、ただ［やられた！」といった言葉を口にし、ドイツ軍が何をもっているかという質問にたいしては、ただ「戦車！　戦車！」と答えるだけであった。
　バストーニュの南東地区でぶつかった時、米軍もドイツ軍もお互いに相手の兵力を過大評価していた。
　双方が攻撃をためらったが、この停止は、米軍よりもドイツ軍に重大な影響をあたえることになった。
　ドイツ軍は、市内に突入する絶好のチャソスをのがしたからである。
　ドイツ教導機甲師団は、バストーニュの東方で阻止されていた。
　第26国民擲弾兵師団は、新しい攻勢計画に参加しようとやってきた。
　第5空挺師団は、まだ後方にあったが、二四時間以内に現場に到着する予定であった。
　米軍では、第705対戦車自走砲大隊が、十八日の夜十時三十分、ドイツのコールシャイトを出発し、十九日の夜八時三十分、バストーニュに到着した。これでバストーニュの守備部隊がすべて到着したわけである。
　また十九日の夜、ちょっとしたニュースが入り、米軍兵士の士気をもりあげた。
　「ジョージ・バットン中将の第3軍団からの第4機甲師団が、バストーニュヘ急行中で、まもなく到着する」というのである。
　ところで、ミューズ川をめざしているドイツ第2機甲師団は、一体どうしたのであろうか。