太平洋戦争中期の日本陸軍主力戦闘機となった「隼」2型乙

ビルマ戦線におくられたノースアメリカンＰ51Ｃ「ムスタング」：
米陸軍第10航空群第311戦闘大隊の所属機。檜大尉の撃墜したのも、この型だった。

コンソリディテッドＢ24「リベレーター」爆撃機

リパブリックP47D20RE 「ザンダーボルト」

　全身がしびれ、腹から下の感覚がない。
　座席には黒い滑油がながれこんで、機がぐらぐらとゆれている。
　だが操縦桿をもつ手は動いている。
　――手はやられていない。足だな。
　私はいそいで状況を判断した。
　目がかすみ、霧のようなものが目の前にたちふさがっている。目をこすって座席を見た。すると、見えた！
　ころかっている航空長靴、血！　左手で右足をさする。
　ぬるりとした感触が航空長靴をとおしてかんじられる……足首がない。
　ふわっと気が遠くなった。これでおれの飛行機乗りの生命もおわりか！
ふっと仲間たちからおき去られていくさびしさがこみあげてきた。
　私は愛用のマフラーを首からはずして、太腿（ふともも）をしばった。
　そして、もう一回むすぼうとしたとき、またもＰ51の攻撃をうけた。
　私はかろうじて射弾を回避した。だが、意識はうすれ、機はきりもみになって落下しはしめた。
　が、その途中で、私は、はっと意識をとりもどした。頭がぼんやりしている。
　しかし、けんめいに機を水平にもどしてから、私は無意識のうちに太腿のところを、しっかりとむすんだ。
　座席は、滑油でまっ黒だ。そして、この滑油にまじったどろんとした血が、どんどんふえていた。
　――ああ不覚であった。残念だ。油断がいかん。
　なんとしても、後悔だけが先にたってならない。がんばって見ひらいている目先が、だんだんもうろうとしてきた。
　海岸線まではまだ遠い。だが、なんとしてもたどりつきたい。
　――支那戦線では福山大尉が、両手に負傷したので、ハンカチを口にくわえて操縦桿をしぼり、基地までかえってきた例示ある。
　おれだって、きっとかえってみせるぞ。せめて陸地まで……。
　計器のガラスに顔をうつしてみたら、まっさおだった。まるで死人の顔のようであった。
　一面に鳥肌（とりはだ）だっている。
　海岸線が白く見える。私は海にひきこまれていくような昏迷（こんめい）とたたかっていた。
　そして、愛機を海岸線の方にもってゆこうとした。
　だが、すぐその海岸線が見えなくなり、目のまえにひろがった霧はこくなるばかりであった。
　檜、こんなところで不時着してはいかんぞ。基地まで、がんばれ！
　聞きおぼえのある声が耳もとできこえた。いや、そんな気がした。
　その声は、亡き加藤部隊長の声だ。しかし、この声には、いかなることがあろうとも、したがわねばならない。
　――はい、基地までかえります。
　私は、力をふりしぼって、傷口をしぼりなおした。どろどろした滑油がからだをぬらしている。
　羅針盤（コンパス）に顔をすりつけるようにしてＥ（東）に針路をきめた。
　さいわいなことにエンジンは、なお快調である。
　陸地まで飛んだ。しかし、方角がわからない。
　私は、腰から手拭（てぬぐい）をとって鉢巻（はちまき）をしようとした。
　だが、目がまわってどうしても飛行帽がとれない。
　速度計も高度計も破壊されていた。
　針がピンピンとはねている。腕をみると、血の色がなく鳥肌たっている。
　――おれも、いよいよ、これで死ぬのかなあ。
　さびしさが、もうろうとした意識のなかに、どっとこみあげてきた。
　それは死にたいする恐怖ではなく、戦友たちから離れていかねばならないことにたいするさびしさであった。
　目の前がだんだん暗くなってきた。
　――もう最後のときがきたのかもしれない。
　かつて、ローウィンで自爆しかけたときのことが、このときになって、またありありと思いうかべられた。
　それはローウィンに対する第二回目の強襲のときであった。
　安間大尉ほか三名がやられた二日後のことである。私も傷ついて、基地までかえることは不可能だと判断された。
　しかし、同時にまた、ここで自爆したら、敵の戦果になって残念だというおもいが強くしてきて、私は、山のなかで自爆しようとおもいなおした。
　そして、どうやらそこまで飛んでこられると、こんどは欲がでてきた。
　――山のなかまで飛ぼうとおもえば、こうして飛べる。それなら基地までだって、飛ぼうとおもえば飛べるぞ。
　さいわいなことには、エンジンもだいじょうぶなら、燃料も残っている。
　――よしっ、こうなったら、かえれるかかえれないか、とにかくやってみよう。
　私は、そのとき、ふらふらと飛んでいたが、飛んでいるうちに「ちくしょう、おれとしたことが不覚だった」とにがい悔恨がこみあげてきた。
　「やっぱり、攻撃するときには、うしろを見なくちゃいかんな」とおもう。
　また、意識がもうろうとしてくる。ほかの人も、死ぬときはみんなこんな気持かなとおもう。だが、愛機は飛びつづける。
　――そうだ、ローウィン攻撃のときも、たしかに、いまと同じ状態だった。
　とすると、あのとき基地までかえれたんだから、こんどだってかえれる。
　ふしぎな自信のようなものが、ふいに胸のなかにうかんできた。
　だが、すぐにまた、昏迷がおしよせてきた。
　約三〇分、くるしい飛行がつづいた。
　高度は約三〇〇〇メートルくらいか。
　愛する部下や、部隊長、黒江大尉などの顔が、次々にうかんでくる。
　いくたびか睡魔（すいま）と幻覚（げんかく）が遅いかかり、遠のいていった。死神も黒い手をひろげて、しわがれた声で誘惑した。
　「……もうだめだよ。……おれのふところへくるがよい。ずっと安らかだよ……」
　しかし、そのたびに、力づよい、なつかしい声が、それをうち消してくれた。もう時間は消えていた。
　いつのまにか、私は加藤部隊長機の僚機だった。
　――どれくらいの時間が、それからたったか。
　ふと気がつくと、私は一機で飛んでいる。隊長機の姿など、どこにも見えない。
　――ここはどこだろう？
　私は目をこすり、頭をつよくたたいた。歯ぎしりして下を見ると、バセインの上空であった。
　私はここで、二度ばかり上空を旋回した。だが、目がかすんで飛行場がみつからない。
　ここへ着陸したとて、この傷の手当の方法もあるまい。
　万一の僥倖（ぎょうこう）をかけて、ラングーンまで行こう。
　ラングーンには、かわいい部下もいる。病院もある。たとえ途中で死んでも悔（く）いはない。
　気がおちついてきた。くるしいなかを飛びつづけた。いつのまにか、飛行機はおもわぬ上昇をしていた。
　ふと下を見ると、十字の滑走路が見えた。胸になにかこみあげてきた。
　――基地だっ！
　私は助かったと思った。着陸を決心すると、心に余裕が出てきた。
　――そうだ、右足がだめなんだ。格納庫を右にして降りよう。でないと危険だ！
　速度感覚がにぶっている。フラップも故障ではない。
　ずしんと滑走路に着陸はしたが、滑走路のはしまでいっても、とてもとまりそうにない。
　意識がだんだんうすれていった。スイッチをきったから、火災の心配はない。
　だが速度がおちないので、おもいきって左足を踏んだ。すると、飛行機は、くるりと一回転してとまった。
　もうなにもわからなかった。気がついてみると、砂煙りをたてて始動車がはしってきている。
　プロペラがたんにとまったと思っているのだろう。中隊の兵隊がかけつけてきた。
　「おい、損害はなかったか？」
　「はい。鈴木少尉どのが戦死されました」
　「それだけか」
　「はい、山本伍長が落下傘降下であります。地上勤務員には損害ありません」
　また、気がとおくなった。
「中隊長どの！」
　さけぶ声が遠くの方にきこえている。
　からだを動かされて、はっと気がついた。
「おい。損害はどうか！」
　自分では気がつかすに、同じことをいって座席から立ちあがろうとしたが、へなへなとなって立てない。
　そうして、私はまた、気が遠くなっていった。（前出『つばさの決戦』より）