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3 単葉機時代の夜明け

　この二人のフランス人技師が、中島飛行機にのこした功績は大きいが、同時に小山自身にとっても、学ぶところが多かった。
　小山とロバンの親交についてはあとで述べることとして、入社後の小山のようすを追ってみよう。
　大正十五年十二月に中島に入社した彼は、正月を東京ですごしたのち太田におもむいた。
　寒さには、仙台でなれていたからどうということはなかったが、町になにもないのには閉口（へいこう）した。
　となりの足利の方は、織物の町なので京都から織物を仕入れにくる商人などで活気があったが、太田の方は「呑竜さん」にお参りにくる人たちが泊る、ひなびた宿屋が、二軒あるにすぎなかった。
　小山は、春日神社というふるい社（やしろ）の宮司（ぐうじ）の家の奥座敷をかりて下宿していた。
　彼が配属になったのは検査部であった。当時は、陸軍がフランスのニューポール戦闘機を国産化した甲式三型および四型の量産を、年産五〇機程度の規模でやっていたが、検査部というのはこれらの機体をつくるのに必要な材料や中間工程の検査、さらに完成機のテストまでやっていた。
　甲式三型も四型もともに木製の機体だったので、機械科出身の小山は、はがらずも木の勉強をしなければならなくなった。
　当時、すでにヨーロッパでは木製機から金属機に移行中で、彼は木製機にしたしんだ最後の設計者だったのではあるまいか。

　このとき、奥井はまさか中島大尉が海軍をやめて自分で飛行機工場をつくるのだとは夢にもおもわず、海軍がどこかに、大飛行機工場を秘密のうちに建設するものとばかり考えたらしい。
　製造部長の栗原甚吾は東北帝大専門部の機械科出身で、横須賀海軍工廠造材部のエンジン工場につとめていた。
　のちに、機体ばかりでなくエンジン製造もやろうと考えていた知久平にとっては、絶対に必要な人物であった。

　部長とはいうものの、まだ世帯の小さい中島飛行機では、なんでもやらなければならなかったらしい。
　生産ラインからできあがった飛行機は、陸軍に引き渡すまえにテスト飛行をやらなければならないのだが、お客である陸軍の方がよく知っているので、テスト飛行は省略、地上運転だけで引き渡していたらしい。
　その地上運転を栗原部長みずからやったという。
　一年ほど検査部にいた小山は、フランスのマリー、ロバン両技師がやってきたので、フランス語ができる点もかわれて、彼らの仕事を直接手伝うことになった。

　マリーとロバンには、それぞれ新築した洋風の家が、あてがわれた。
　コニャックが珍しかった小山は、ロバンと一緒に、マリーの家に行ってよくごちそうになった。
　マリーは仕事ではきびしかったが、私生活では気さくなおやじであったらしい。
　ロバンは年齢が同じということもあって、小山とはよく気があった。
　異国の生活になれないロバンにとって、彼はなにかと頼りになる友人でもあった。

2 陸軍戦闘機を四社で競作 top

　機関銃をプロペラのあいだから撃つことを考え、第一次大戦におけるフランスの勝利、ひいては連合軍を勝利にみちびいた傑作戦闘機「ニューポール」の伝統をくむ29Ｃ1型を国産化した「甲式四型戦闘機」も、原型の完成が第一次大戦終了後とあっては、なんとも旧式の感はまぬがれなかった。
　そこで、陸軍航空本部では、これにかわる高性能の新型戦闘機を開発するため、当時、陸軍の指定工場になっていた中島、三菱、川崎および石川島の四社にたいし、日本で初めてのこころみである競争試作を行なわせ、そのなかから、優秀なものを制式機に採用することをきめた。
　この競争試作による発注方式は、井上陸軍航空本部長の発想によるもので、海軍より四年もはやく実施されたわけだが、これまで外国のものを買ってきてライセンス生産する（製作権を買って国産化する）か、改造によって注文をもらってきたメーカーにとっては、大きなショックだった。
　なぜなら、もしこの競争に勝てば一定期間の注文が確保されるが、負ければ全く軍からの仕事がもらえないことになる。
　とくに、中島飛行機のような個人経営の会社にとって軍からの注文がとだえることは致命的であった。
　一方、軍が要求する性能がきわめてきびしいうえに、各社ともまだ自社の力だけで設計する自信はなかったので、外国から経験のある技師をむかえて、自社の設計陣を指導させる方式をとった。
　中島は従来からニューポール社と接近していたこともあって、フランスのマリー、ロバンの両技師をまねき、大和田繁次郎、小山悌を補佐としてつけた。
　これにたいし三菱は、ドイツのバウマン教授のもとで仲田信四郎技師を設計主務者、川崎は同じくドイツのフォクト技師のもとに土井武夫技師を主務者とする、それぞれ混成チームによつて設計を開始した。
　三菱の試作戦闘機は、「隼（はやぶさ）」二型と名づけられた高翼パラソル型で液冷エンジンであったが、この設計チームには、のちの海軍「九六艦戦」や「零戦」の設計主務者となった堀越二郎技師も、入社間もない新人として参加していた。
　川崎も液冷エンジンで、いかにもドイツ流のいかつい機体だったのにたいし、名機ニューポール29Ｃ1を生んだマリー技師の指導による中島の試作機は、空冷エンジン付きのきわめてスマートな機体であった。
　各社とも意欲十分だったので設計試作は順調にすすみ、翌昭和三年五月には、いっせいに試作機が完成して陸軍の審査をうけた。

　当時の試作過程としては、まず陸軍から計画要求がだされる。
　それにたいして設計書をつくって提出し、審査をうける。
　この戦闘機競争試作も、はじめは中島、三菱、川崎、石川島の四社が参加したが、石川島は図面審査でおちたので、実機をつくったのは前記三社だけとなった。
　試作機は強度試験用と飛行試験用と二種類つくり、強度試験に合格したものだけが実際の飛行テストをうける。
　強度試験は、実際の飛行時にかかる荷重の一三倍までこわれなければよいことになっていたが、これにパスしたのは中島と三菱機だけで、川崎機は自社内の荷重試験で、規定の荷重に達しないで主翼が折れてしまったらしい。
　中島では試作がおわって社内荷重試験を行なったとき、一三倍ぎりぎりではあぶないと考えて、一六倍まで荷重をかけた。
　主翼の荷重テストは、一定の重さの砂袋を一様に表面にのせ、少しずつこれをふやしていく。
　ところが、マリーの設計は主翼鋼鉄桁の強度がたかかったため、一六倍の荷重をかけてもこわれず、翼端がしなって錘（おもり）がすべりおちて、それ以上荷重をかけることができなかったという。
　荷重テストに合格した三菱機と中島機は、昭和三年六月、陸軍の所沢飛行場にもちこまれた。
　空冷星型エンジンでどちらかといえば丸味がかった中島機と、液冷エンジンで直線的な形状の三菱機とは、きわめて対照的であった。
　六月十三日、飛行テストはまず三菱機からはじめられた。
　地上での強度試験には合格したが、三菱機は急降下テストで空中分解し、中尾テスト・パイロットは、日本におけるパラシュート脱出の第一号となってしまった。このため、中島機だけが最後にのこることになった。
　中島では、この試作戦闘機をＮＣとよび、エンジンはのちの「寿（ことぶき）」の原型となった空冷のブリストル「ジュピター」の国産型を装備していた。

　胴体は全金属モノコック、主翼は桁にフランスから輸入したニッケル・クローム・モリブデン鋼を使用するなど、これまでの木製機にくらべて近代的センスのあふれた構造だった
　マリー技師は、彼のもっている金属製飛行機設計技術のすべてを、彼の面子にかけてこの試作戦闘機につぎこみ、設計図は、ほとんど彼がひいた。
　小山はその図面を日本語に訳したり、試作の手配や工場との連絡などをしてマリーをたすけた。
　この仕事をしているうちに、彼はフランス式の飛行機設計法や近代的な金属製機の構造など、多くのことを学びとることができた。

　機体がやられてもパイロットが無事なら、パイロットは脱出も可能だが、いったん火災がおこれば、ほとんど脱出は不可能であった。
　このため、第一次大戦では、多くのパイロットたちが、燃える愛機とともに悲惨な最期をとげたのである。
　当時の戦闘機は、燃料タンクを胴体の前部、つまり操縦席の前に積んであるものが多かったので、いったん火をふくと、すぐに操縦席に火がまわろおそれがあった。
　これを防ぐため、緊急時には胴体内燃料タンクを落下できるように、タンクのある下面には、脚支柱などの構造物を取付けないよう、構造上の配慮を必要とした。のちに、これがＮＣの制式化を遅らせた重大な原因となったのである。
　胴体は、当時としてはもっとも新しいジュラルミン製のモノコック構造だったが、小山にとってもっとも興味ぶかかったのは、主翼の桁の構造であった。

　所沢から立川に移されたＮＣ試作機は、血気さかんな陸軍のパイロットたちによってあらゆる苛酷（かこく）なテストをうけた。
　パイロットたちは、設計者がやって欲しくないと考えている飛行も平気でやった。
　水平きりもみなどは、はいりにくいような設計になっているのに、パイロットたちは強引（ごういん）にやってしまう。
　これをかなりの高度で行い、地上ちかくで機をたてなおすというような曲芸じみたことをよくやったが、あるとき、とうとう水平きりもみから脱出することができず、そのまま地上におりてしまったパイロットがいた。
　水平きりもみは、竹とんぼのようなもので、降下速度が遅いのでこのような軟着陸も可能だったらしい。
　舵は利きがよく、ちょっとした手足の動きにたいしても、鋭敏に機体が反応したらしい。
　このため、操縦桿は卵を持つように、柔かく持つのがよいとされていた。
　マリーの設計方針は迎撃戦闘機的な性格をもたせることにあったが、空力（空気力学的）性能がよかったので格闘性も抜群だった。
　のちに制式として「九一式戦闘機」になってからも逆宙がえりをはじめ、やれないスタント（曲技飛行）はないといわれ、その操縦性のよさは驚異の的となったほどである。
　とくに、ターミナルーダイブ（抵抗と重量がつりあった状態の急降下）ができた点は、当時としては異例なことであり、空力性能がよかったと同時に、この機体の頑強さを物語るものだろう。

3 ＮＣ試作機の空中分解 top

　ところが、この頑丈な試作戦闘機にも、おもわぬ事故が発生した。
　立川で十分なテストをへて飛行審査をおわったので、翌昭和四年の夏、明野（あけの）でテスト飛行、ということになった。
　ここには、戦闘機の学校などもあって、腕ききのパイロットがそろっており、陸軍戦闘機のメッカであった。
　若く、そして野心にあふれた明野の戦闘機パイロットたちは、初めて見るスマートなパラソル型の試作戦闘機にたいして、絶大な興味をおぼえたにちがいない。

　テストは、八月十四日から二日間にわたって行われた。
　四五〇馬力の中島「ジュピター」エンジンの快調な爆音をあとに、テスト・パイロット原田潔（きよし）中尉の操縦する機は、かるく大空に舞いあがった。
　「うん、これはいける」原田中尉は、操縱桿につたわってくる微妙な舵の手ごたえを感じながらそう思った。
　しだいに高度をとり、はるかに鈴鹿の山なみを見おろすあたりから特殊飛行のテストを開始した。
　まず、垂直旋回からゆっくりした横転にはいり、ついで急上昇、上昇反転、宙がえりなど、垂直降下をのぞくあらゆる高等飛行をやってのけた
　テストをおわって地上におりたった原田中尉は、上機嫌だった。
　「舵かかるい。スピードはあるし、上昇力もよいし、操縦性もなかなかよろしい」

　あくる日、ひろい飛行場には真夏の太陽が照りつけ、晴れわたった空のかなたには積乱雲がひろがっていた。
　前日のテストで、この飛行機にかなりなじんだ原田中尉は、今日の飛行で昨日やらなかった垂直降下をやることになっていた。
　甲式四型にぐんと差をつけるような力づよい離陸ぶりを見せたパラソル型単葉のＮＣ機は、たちまち夏空高くかけあかって行った。
　やがて高度二五〇〇メートル。慎重に各舵の動きやメーター類を点検してからバンクをふって地上に合図、きらりと翼がひかったと見るや、猛然と垂直降下を開始した。
　高度一五〇〇メートルあたりまで降下して来たとき、突然、ぱっと主翼が飛ぶのが見え、胴体だけになって落下しはじめた。
　「しまった！」
　機上の原田中尉は力をふりしぼって操縦席からはいだそうとするが、つよい風圧のためにすいこまれて脱出できない。
　翼をもぎとられた胴体は、ぐんぐん落下する。苦闘のすえ、やっと操縦席から身体をのりだすことに成功した原田中尉は、ややななめにおもいきり胴体をけって飛びだした。
　とたんに、機の垂直安定板が中尉の身体をかすめた。
　ほんの一センチか二センチの差で、中尉は垂直安定板との衝突をまぬがれたのだ。
　幸運が、中尉を無事パラシュート降下させることを可能にしたといえよう。
　ＮＣ（試作機）、空中分解により墜落！　東京でこの電報をうけとった小山は、愕然（がくぜん）とした。

　明野に急行して、原田中尉や関係者の談話を総合してみると、どうも支柱に原因があったようだ。
　空中分解といっても、ばらばらにこわれてしまったわけではなく、主翼がそのままの形でぱっとふっとんで、ふわふわ空中をただよいながら、胴体よりだいぶ遅れておちてきたという。
　従って、支柱が、なにかの原因で折れたとしか考えられない。
　この機体の構造は、いざというときに燃料タンクを下におとせること、および脚の構造をらくにすることなどの目的で、主翼支柱の前後がくいちがっている。
　脚は胴体内タンクより前の位置にあり、車輪の軸は整形された水平支柱の先端に取付けてある。
　主翼の後支柱は翼端にいたる中間点あたりから直接胴体に結合されているが、前支柱は脚の水平支柱までのびているので、後支柱よりかなり長くなっている。
　「この前支柱があやしい」小山はそう思った。
　急降下のときに主翼にかかる荷重が大きくなり、同時に前支柱が急激な振動（フラッター）をおこしたのではないか。
　支柱の断面は上図のような形で強度的には十分だから、挫屈（ざくつ＝柱を上から押しつぶすような力をかけたときにへし押れること）は考えられず、剛性不足からフラッターをおこしたものだろう。
　小山はかえってマリー博士に事故の詳細をはなし、主翼支柱その他の構造を強化すべきではないか、と提案した。
　だが、マリーはおそろしく不機嫌な顔で「ノン」と首をふった。
　剛性不足ではない。パイロットの操縦ミスでこわれたのだ。自分の設計に誤りはない、という。
　強硬なマリー技師の言葉に小山は当惑した。
　彼もまた、自分の説の方が正しいと信じていたが、一応ひきさがった。
　この気むずかしい、自信のあふれた高名な設計者が、いったんいいだしたら絶対あとにひかないことを、よく知っていたからだ。

　このおもいがけないＮＣ試作機の事故は、周囲の状況をきわめてむずかしいものにした。
　まず攻撃の狼煙（のろし）をあげたのは、審査中の空中分解で競争からおろされた三菱だった。
　自分の方が事故で失格したなら、中島だって空中分解したのだから当然失格だ、といいだした。
　また、陸軍パイロットのなかにも、中島派もいれば三菱派もおり、陸軍内部でも意見が二つにわかれた。
　このようなムードのなかで、事故直後にひらかれた航空本部員と中島の関係者との連絡会議では「陸軍の要求するような性能のものを、いまの日本の技術で製造させようとするのは無理なのではないか」という意見が、軍側からだされた。
　このとき、出席していた中島知久平は立ち上がり、
　「中島の力で、要求どおりのものをかならず完成してお目にかけますから、ぜひ試作をこのままつづけさせていただきたい。もしこれが不成功におわったら工場を閉鎖します」
　と、覚悟のほどを述べた。
　一瞬、列席していた人々は、中島所長の気迫（きはく）に押されたように口をつぐみ、その顔をみつめたが、軍側では意見をかえようとしないままに会議はおわった。
　そして、このまま中島機も失格となり歴史的な第一回競争試作は不成功におわるかにみえたが、中島知久平のよき理解者であった井上航空本部長は、周囲の非難や動揺をおさえ、
　「事故は審査修了後におきたものである。事故調査と対策を十分に行い、既定方針どおり試作を継続させることはさしつかえない」
　と裁定をくだした。
　とはいうものも、中島ＮＣ機のもたつきを見てとった三菱は、着々とべつの手をうっていた。
　昭和四（1929）年、三菱はアメリカのカーチス航空機社とライセンス契約をむすび、アメリカ陸軍の制式戦闘機として評判のたかかった、複葉のカーチス「ホーク」Ｐ6戦闘機を購入する手はずをきめた。
　このため、三菱では荘田泰藏技師をカーチス社に派遣し、のちにヨーロッパ出張中の堀越二郎技師もくわわって、設計や製造技術の習得にあたらせていた。

　さて、公式の会議の席上で、社運にかかわるような約束を陸軍にしてしまった中島所長は、あくる日、計画部長をしていた弟の乙未平（きみへい）に命じ、イギリスに行って優秀な戦闘機のライセンスを買いとると同時に、その設計者をつれてこさせることにした。
　一方、大和田、小山両技師にたいしてはＮＣ機を改造して、ものにするよう命令した。

　このような状況から、小山技師はブリストル「ブルドッグ」の性能には、たいして期待をもたなかったが、イギリス流の設計法や金属製飛行機の構造などについては、熱心にフリーズから吸収した。
　ダンはエンジニアではなく、製図工だったが、フリーズがつれてきただけあって、きわめて優秀な男であった。
小山は、彼の書いた図面を翻訳して試作工場にまわす役目をひきうけた。
　この機体は中島「ブルドッグ」とよばれて二機だけつくられたが、すでに小山たちが手がけたＮＣ改造機の高性能がわかっているうえに、外観的にも高翼単葉のスマートなＮＣ機の方が見ばえがするので、陸軍の審査をうけるのはやめてしまった。

　一方、もうひとつのライバルであった三菱のカーチス「ホーク」Ｐ6も、パイロットのミスで不時着大破してしまったので、もはや試作機の独走をはばむものはなくなってしまった。
　しかも、この年の九月十八日には、満州で戦争が勃発して、拡大する様相をしめし、甲式四型にかわる新鋭戦闘機の急速な出現がのぞまれていた。
　十二月末、ＮＣ改良機の、ながかった試作機時代はおわりをつげ、ついに「九一式戦闘機」として制式採用が決定し、中島飛行機には明るい歓声があがった。
　この知らせを小山は当然のこととしてうけとめたが、入社以来六年で、たとえ基本はフランス人技師の手によるものとはいえ、あとはほとんど自分たちの手で、設計をやりなおして造り上げたよろこびと自信を、ひそかにかみしめていた。
　九一式戦闘機の量産は、昭和六年の末からはじめられ、昭和九年九月までに、一型、二型、合計三五〇機がつくられた。

5 中島、陸海軍戦闘機を独占 top

　「九一式戦闘機」が陸軍に制式採用されたのにつづいて、昭和七年四月には、中島の設計による「九〇式艦上戦闘機」が海軍に採用され、中島飛行機は一挙に、日本陸海軍の主力戦闘機の製造を独占することになった。
　九〇艦戦は、それまでの三式艦戦として使用していた、アメリカのボーイングＦ2ＢとＦ4Ｂ艦上戦闘機の特徴をくわえて性能を向上した社内呼称ＮＹから発達したもので、主翼型式は一葉半式、構造は木金混製羽布張りで、九一戦よりは一歩後退した構造だった。
　九〇艦戦でわすれられないエピソードは、陸海軍戦闘機隊で行なわれた対抗演習であろう。
　これは、いまは亡き海軍の名パイロット岡村基春（もとはる）大佐が、横須賀航空隊の戦闘機分隊長時代に、陸軍の明野飛行学校と話し合って第一回を行ったもので、第二回は源田実大尉（のち大佐、戦後、参議院議員）が戦闘機分隊長のときに行なわれた。
（海軍の分隊は、陸軍の中隊にあたる）
　対抗演習は追浜と明野の両方で実施されたが、陸海軍ともそれぞれ面目をかけて一流パイロットを選手にだしたから、演習ながらその迫力ある妙技は、地上で見ている者が、おもわずににぎりしめた手に、汗がじっとりとにじみ出るほどすばらしいものであった。
　といっても、陸軍は九一戦、海軍は九〇戦といずれも中島製の戦闘機同士によって戦われた。
　軍人ばかりでなく設計者たちもたちあって、自分たちが設計した戦闘機によって繰広げられる最高の演技に見とれていた。

　九一式戦闘機が陸軍の制式となって好評のうちに量産にはいった年、すなわち昭和七年度から、海軍は三ヵ年計画で、設計製造をふくむすべてを、日本人の于による純国産化計画を実行することになった。
　その一番手として海軍は、九〇艦戦にかわる新しい艦上戦闘機の試作を、中島と三菱に指示した。
　三菱は外国の新知識を吸収して帰国した若い堀越技師を設計主務者に起用して、低翼単葉の近代的な機体をつくった。
　三菱としては、当時これといったヒットがなかったので、この七試艦戦にかける意欲は相当なものであった。
　これにたいし、中島側は陸軍の九一戦と海軍の九〇戦と陸海軍の主力戦闘機を一手にひきうけていた余裕と、すでに新しい低翼単葉機の自社開発研究に着手していたこともあり、この競争試作には、それほどライバル意識をもやさなかった。
　むしろ、陸軍で好評な九一戦を海軍にも見せてやろう、といった気持の方がつよかったらしい。
　そこで、九一戦を手がけてきた小山技師が設計主務者となり、艦上戦闘機として必要な最少限の改造を行って、一機だけつくった。
　主な改造箇所は、エンジンを「寿」五型に変更し、プロペラを三翼にしたこと、操縦席のレイアウトやスロットル・レバーの操作などを海軍式に改造したこと、着艦フックを取付けたことなどであった。
　審査の結果は、操縦性の点では、すでに九一戦で実証ずみの中島機がまさり、スピードでは、三菱機が時速約三二〇キロメートルと、やや中島機にまさっていた。
　だが、海軍側の要求は最高時速一八〇〜二〇〇ノット（三三五〜三七〇キロ）であったから、中島、三菱両機とも要求にはほどとおく、結局どちらも不採用となってしまった。
　ここでちょっと興味ぶかいことは、九一戦改造の中島七試艦戦にたいし、海軍のパイロットたちが操縦性の良さをみとめながらも、「舵がかるすぎて縦・横方向にすわりが悪い」といっていたらしいことで、このあたりに陸海軍戦闘機パイロットたちの操縦感覚の相違がかんじられる。
　海軍の方が、陸軍よりいくらかおもい舵を好んだようだ。