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8 加藤隼戦闘隊

1 四〇機の「隼」で開戦へ

　各地から集ってきた多数の飛行機のなかで、ひときわ目だつ新鋭戦闘機「隼」の、戦闘訓練は猛烈をきわめたが、トラブルは依然としてあとを絶たなかった。
　プロペラは、九七戦の固定ピッチから新しい可変ピッチにかわっていたが、可変機構からの油もれには、悩まされどおしだった。
　もれた油が風防にとびちって前が見えなくなり、ひやりとさせられるようなことも再三あった。
　風防ばかりでなく、主翼下面から脚引込孔をつたわって車輪のプレーキ・ドラム内に浸入したオイルのため、ブレーキが利（き）かなくなり、ブレーキの片利きやオーバーランなどで、飛行機をこわすものもでた。
　せっかくつけられていた無線機は、故障ばかりでほとんどきこえないし、コンパスは不正確で信頼がおけなかった。
　引込脚の作動もスムーズでなく、完全に引込まなかったり飛行中に脚がとびだすこともあり、反対に脚がでなくて胴体着陸することもあって、パイロットたちの「隼」にたいする信頼感は、全くないといってよかった。
　そのうえ、これまでの先入感もあって、空中分解するのではないか、という機体の強度にたいする不安は、パイロットたちの頭のなかに根づよくのこって、おもいきった空中操作をすることをためらわせた。
　だが、ひとり加藤部隊長はちがっていた。
　おっかなびっくり乗っている部下たちを尻目に、ぐんぐん速度をあげるし、平気で激しい空中戦闘をやってのける。
　それを見て部下たちは、隊長があそこまでやったのだから大丈夫だというわけで、安心して同じところまでやる。
　一事が万事、加藤部隊長の率先垂範（そっせんすいはん）は徹底していた。
　しかもやみくもにやっているのではなく、気のついた不完全な個所は、すぐに航空本部に電報をうち、技術者にきてもらって改善させた。
　こうして運命の開戦予定日“Ｘ”日をまぢかにひかえた十二月三日、南部仏印の東方海上にあるフコク島飛行場に進出した。
　このころになると敵味方とも偵察飛行が活発となり、台湾からはフィリピンを、仏印からはマレー半島やシンガポールを隠密（おんみつ）偵察するため、日の丸をぬりつぶした一〇〇式司令部偵察機が、毎日のように飛びたっていった。

　太平洋戦争初期における「隼」の行動のハイライトは、なんといってもスマトラ島パレンバンの製油工場空挺攻撃のときの、すばらしい活躍であろう。
　昭和十七年一月末から二月はじめにかけて、マレー半島のクアラルンプールとカハンにそれぞれ展開した第五九、六四の両戦隊は、もちまえの長いあしを生かして、連日にわたりパレンバンの飛行場に攻撃をくわえた。
　二月十四日、落下傘部隊の兵員と武器弾薬を満載した一〇〇式輸送機九機、ロ式輸送機（ロッキード改造型）二五機、九七式重爆二七機の大輸送機編隊は、がっちりと密集隊形をくんで、パレンバンにむけて南下していった。
　“空の神兵”とたたえられた落下傘部隊の輸送機群を援護するのは、加藤中佐が統一指揮する飛行第五九、六四両戦隊の「隼」戦闘機隊である。
　輸送機部隊の上方には加藤部隊が、さらにその上空には中尾部隊が、がっちりと援護隊形をくみ、その一部は蛇行（だこう）運動をしながら上方から不意に降りてくる敵戦闘機にそなえていた。
　やがてパレンバンにちかづくと、輸送部隊はいっせいに高度をさげ、その腹から次々に白いパラシュートがはきだされた。
　連日にわたる「隼」の猛攻で、敵の戦力の大半はすでに壊滅し、輸送機隊は途中で妨害をうけることなく、降下任務を完了することができた。
　しかも降下地点の制空任務のため、輸送機隊がひきあげたのちも、現地上空にとどまっていた加藤部隊長以下の「隼」編隊は、ようやくあらわれた「ハリケーン」をたちまち撃墜して、地上の降下部隊をたすけたのである。
　もし「隼」の目ざましい活躍がなかったら、あるいはこの作戦は成功しなかったか、大きな犠牲をださなければならなかったであろう。

2 機銃の故障になやむ top

　武装の弱さは、「隼」の泣きどころであったが、それにもましてパイロッ卜たちを悩ませたのは、機銃の故障と腔内破裂（こうないはれつ）だった。
　初期の「隼」には七・七ミリとイタリア製のブレダ一二・七ミリ機銃が各一挺ずつ装備されていた。
　ところが、イタリア製の弾丸は地上での試射ではよくでるが、空中では調子が悪く、しばしば発射しないことがあった。
　これにたいし、国産のはよくでるが、機銃の銃身の中で自爆すること（腔内破裂）がよくあり、加藤部隊長の日記のなかにも、しばしばこの故障について書かれている。

　文中、「腔内破裂」とあるのがそれで、発射した瞬間に破裂して自分の機体を傷つけ墜落してしまったものだ。

　加藤中尉の悲壮な最期も、結局は機関銃のせいであり、このほかにも二機が同じく腔内破裂によって墜落したとみられ、この一日だけで貴重な戦力を三人も、みすがらの機関銃の事故によって失っている。
　このほかにも確認はとれないが、やはり機関銃の事故で未帰還になったものもかなりあったようで、敵機ならいざ知らず、自分で自分の機を撃墜するという悲劇は、二型にかわるまでつづいたようである。

　有名な「加藤隼戦闘隊の歌」にもうたわれたように、加藤部隊の人々は心から部隊を愛し、自分たちがこの部隊にいることを誇りとしていた。
　彼らは加藤戦隊長を中心に強固な団結をもち、「隼」の性能を最大限に生かして戦い、ときにはその限界をこえて任務に殉（じゅん）ずることもしばしばであった。
　従って犠牲者もおおく、とくに先頭にたって戦った中隊長たちが次々に戦死した。
　なかでも第三中隊長だった安間（あんま）大尉は、空戦の技量も指揮能力もひときわすぐれ、加藤部隊の副将的な立場にあった。
　安間大尉がまだ新任中尉だった昭和十三（1938）年に、当時飛行第二大隊の第二中隊長だった加藤大尉のもとに赴任していらい、ずっと一緒で、加藤少将もことのほか信頼していた。
　だから、部下を次々にうしないつつも、なんとかその心の痛手をもちこたえていた少将も、安間大尉が戦死したときには、一気に心のささえを失ってしまったかの感があった。

　それからの加藤部隊長の戦闘ぶりは以前にもまして激しいものとなり、五月二十二日の「ブレニム」追撃で、ついにみずからも戦死して、亡き部下たちのあとをおった。
　開戦いらい、わずか半年そこそこであったが、それまでにあげた戦果はすばらしく、わずか二〇機そこそこの第六四戦隊が撃墜した敵機は二五〇機におよび、日本のおそるべき戦闘機隊として、敵陣営に強力な打撃をあたえた。
　この期間は、まだ日本軍の戦力も充実しており、「隼」戦闘機にとって、もっともはなやかな時期だったといえよう。
　つぎに、開戦二週間をへた昭和十六（1941）年十二月二十一日の加藤少将の日記を紹介し、当時のようすをしのぶことにしよう。

　この日、加藤部隊長は迎撃してきた「バッファロー」戦闘機のほとんど全機にあたる一二機を撃墜した。
　だが、加藤部隊長が危惧（きぐ）したとおり、下方で行動していた第二中隊長の高山中尉は、僚機である奥山曹長が見まもるうち、敵戦闘機に体当りしてついに帰らなかった。
　奥山曹長の報告によれば、高山機は高射砲弾を機体にうけ、もはや帰ることは不可能と判断しての、壮烈な最期であったという。

4 うらみの「ブレニム」爆撃機 top

　その死は、直接の部下であった飛行第六四戦隊の勇士たちばかりでなく、全陸軍航空隊にとっても、大きな衝撃だった。
　加藤部隊長の戦死に際して下された七度目の個人感状が、それをよくもの語っている。

　のちに加藤中佐には二階級特進の栄誉があたえられ、軍神として祀られることになったが、指揮官としての加藤部隊長け、戦争に強いばかりでなく、あらゆる面で部下の敬愛を一身にうけていた。
　幸い加藤部隊には、黒江保彦、檜典平といった文才のある人たちがいて、それぞれ『ああ隼戦闘隊』『つばさの血戦』（いずれも光人社刊）といったすぐれた戦記を残しており、加藤部隊長について、しばしば感動的な文章をもって書かれている。

　これらの行間に、加藤部隊長にたいして絶対の信頼と尊敬をよせていた部下たちの、あふれる想いがうかがわれるではないか。

　加藤少将は、太平洋戦争が日本を危機におとしいれ、勝ち目ない戦いになるであろうことを見とおしていた。
　彼は昭和十四（1939）年三月、陸軍大学校を卒業後、寺内大将一行の外国航空事情視察団の一員として、ヨーロッパとアメリカをまわっているが、そのときに見たアメリカの工業力に、とくに強い印象をうけたようで、帰国後、夫人に
　「アメリカとだけはけっして戦争をしてはならない」
と語ったという。
　そして戦争への危機がふかまり、「隼」戦闘機をうけとって内地をたとうとする昭和十六年十月末、夫人に
　「もしアメリカと戦争をするようになれば、絶対に生きてかえれないだろう」
と決意のほどをうちあけている。
　敵の実力を知り、そして日本の実力と「隼」戦闘機の限界をも知っていた加藤中佐は、それでもなお軍人としてもっとも勇敢にふるまい、指揮官として自己の任羚髱こ完全にはたそうとした。
　戦死したときは、おそらく肉体的にも精神的にも限界に達していたのではないかと思われる。