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1　悲劇のロケット戦闘機「秋水」

　すなわち、陸軍が「キ87」（中島）、「キ94」（立川）、「キ102」（川崎）、海軍が十八試局地戦闘機「天雷」（中島）、十八試丙戦「電光」（愛知）、十七試局戦「閃電」（三菱）などが各社で並行して進められていたが、いずれも実機が完成したものはなく、そのうえ排気ガス・タービンや気密式キャビン（操縦席）など高空を飛ぶのに必要な装置の開発は、かなり立ち遅れていたから、Ｍe163のデモ飛行を見て、この飛行機にほれこんだとしても無理はなかった。
　さっそく日本とドイツの間でＭe163の機体と、ＨＷＫ509Ａロケット・エンジンの製造権取得の交渉が初められ、阿部海軍武官とドイツ航空省ミルヒ技術局長の間で協定が成立、おりから来航していた日本潜水艦で必要な資料を運ぶことになった。
　日本とドイツは同盟国として東西呼応して連合軍と戦っていたが、中間の国々がことごとく敵側だったため、連絡は潜水艦による以外に方法がなかった。
　それもインド洋からアフリカ南端の喜望峰をまわり、大西洋を北上してフランス西岸に行く、はるばる一万五〇〇〇カイリの大航路をとらなければならなかった。
　途中、敵潜水艦、飛行機、哨戒艦艇との遭遇の脅威のほか、南極圏の暴風帯など自然の猛威とも戦わなければならず、狭い潜水艦の、それもほとんど潜航を主とした航海の苦労は言語に絶するものがあった。
　このため、日独潜水艦とも損害が大きく、成功の確率は低かったので、連絡航海は文字通り決死であった。
　だが、今度の資料は日本にとって極めて重要なものなので、どうあっても無事に持ちかえらなければならず、同じものを二隻の潜水艦に積み、別々に出発させることになった。
　確率は二分の一、どちらかが日本に到着するのを期待したのだ。

2 ロケット戦闘機の国産化 top

　一九四四年四月初め、吉川春夫海軍技術中佐をのせた第一艦が出航したが、五月十六日にいたり、大西洋上で猛烈な爆雷攻撃をうけたとの連絡を最後に、消息を断ってしまった。
　約二週間遅れの四月十六日、第二艦であるイ号二十九潜水艦が、別の一組の資料と巌谷英一海軍技術中佐をのせて北フランスのドイツ潜水艦基地ロリアンを出港、約三ヵ月の海中航海ののち七月十四日にシンガポールに到着した。
　しかし、休息ののち内地に向う途中、七月二十六日、台湾南端のバレー海峡で待伏せしていたアメリカ潜水艦の雷撃によって沈没、艦長以下大部分の乗員とともにドイツから持ち帰った貴重な資料や兵器、資材などが失われてしまった。
　幸い、一刻を争う重要な報告と開発および生産準備のため、飛行機で内地に飛んだ巌谷中佐が携行した資料があったため全滅を免れたが、それはＭe163Ｂ型ロケット戦闘機の機体およびエンジンの設計説明書、ロケット推進薬の化学的組成の説明書、翼型の座標値と巌谷中佐のメッサーシュミット社における調査報告などであった。
　果たしてこの程度の資料で、まだやったことのないロケット戦闘機の開発が可能かどうか、見通しは極めて暗いものがあった。
　七月二十日、海軍航空技術廠で和田操廠長主催の部内合同研究会が開かれ、巌谷中佐が資料をもとに説明を行なったが、果たせるかな賛否両論に会議は紛糾した。
　特にロケット・エンジンの試作と、その推進薬である八〇パーセント濃縮過酸化水素（甲液）や水化ヒドラジン・メチル・アルコール混合液（乙液）が問題となった。
　一回わずか五、六分の飛行に合計二トンちかいこれら薬液を大量に生産するためには、ぼう大な電力を必要とするため、他の化学工業を圧迫する恐れがあったし、甲液は人体に有害な猛毒があるばかりか爆発しやすい危険な薬品だったから、取扱いや保管が懸念されたのだ。
　このあと八月七日、指定メーカーである三菱の服部譲次、河野文彦、高橋己治郎の各技師が空技廠の研究会に出席し、ロケット戦闘機試作の趣旨とドイツにおけるＭe163の調査事項の説明をうけた。
　六月十六日にはＢ29「超空の要塞」が中国奥地の基地から初の日本本土空襲にやって来、七月にはマリアナ諸島のサイパン、テニアン両島が陥ちて事態は急を告げつつあった。
　資料は不足であり、反対意見も少なくなかったが、これ以上Ｍe163に関する詳細な資料が潜水艦によってとどくのを待つ時間的余裕も、その成功の見込みも、ほとんどなかったので、陸海軍の統一計画として総力をあげて開発に取組むことが決定された。
　Ｍe163Ｂの原設計に、できるだけちかい設計を主張する海軍と、完全な再設計をという陸軍との意見の対立があったが、妥協が成立して機体は海軍主導、エンジンは陸軍主導、実務はそれぞれ三菱の機体およびエンジン部門が主となってやることになり、海軍は「Ｊ8Ｍ1」、陸軍は「キ200」、陸海軍統一名称として十九試（昭和十九年度試作をあらわす）局戦「秋水」と名付けられた。

　「秋水」の胴体構造設計を担当した檜原敏彦技師によると、

（雑誌　「丸」四十七年十月号）という。
　こうした悪条件のもとで、たった二ヵ月で原型とほとんどかわらない設計をやってのけたのだから、その努力はなみたいていではなかったに違いない。
　特に、新しい経験であるロケット・エンジンを担当した動力グループの方は、大変だった。
　なかでも難物だったのは、過酸化水素の分解による蒸気で駆動する、薬液圧送用蒸気タービン駆動ポンプの試作および実験で、ロケット・エンジンそのものの設計は、機体より早く終ったにもかかわらず、実物の完成は難航した。
　しかも、設計が一段落して設計者たちがホッとしていた十二月七日正午頃、突然、大地震に見舞われた。
　設計室は、天井のしっくいがあちこちではがれ落ち、白いほこりが立ちこめるなかを技術者たちは、よろめきながら屋外に逃れた。
　東海地方を襲ったいわゆる三河大地震であった。
　幸い図面は、安全に保管されていて助かったが、試作や実験は大幅に遅れ、その被害がある程度まで復旧した頃、今度はＢ29の爆撃が激化し、重要目標となっていた三菱航空機工場は、しつように狙われた。
　特に十二月十八日の大空襲では、工場に大きな被害がでて、試作ばかりか工場の飛行機生産もストップしてしまった。
　しばらくすると、空襲の被害をさけて設計室の疎開か始まったが、「秋水」の機体の方は追浜の空技廠に移され、横穴壕内の工場で作業を続行、年末に第一号機が完成した。
　年があけて昭和二十年一月二日に完成審査が行なわれたが、肝心のロケット・エンジンはなく、しかも空技廠側の主務操縦者・小野少佐が病気になって犬塚豊彦大尉にかわるなど、この飛行機の前途多難を思わせた。
　日本の軍部、特に海軍がこの「秋水」によせた期待は大きく、まだ実機も完成しないうちに、早くも大量生産計画がたてられ、昭和十九年末には「秋水」の実施部隊として第三一二航空隊が編成された。

4 無尾翼グライダー「秋草」 top

　実機がないので秋水部隊の訓練は、もっぱらグライダーで行なわれることになり、操縦訓練用の、重量は軽いが外形は全く同一の無尾翼のグライダー「秋草」（ＭＸＹ8）が一技廠（第一海軍技術廠）で造られた。
　一月八日、犬塚大尉の操縦する「秋草」の試験飛行が、茨城県百里飛行場で行なわれた。
　午後二時十分、曳航されて離陸した「秋草」は、実機さながらに車輪を投下すると橇と尾輪を引き込み、高度一七〇〇メートルで曳航機から離脱して、しずかに滑空を開始、二時三十五分に無事着陸した。
　試験時の機体重量一〇三七キロ、重心一六・八パーセントで「諸舵の利き、安定、釣合いともに良好」と犬塚大尉は報告、関係者たちはひとまずホッとした。
　その後、数回の飛行で発生した小さなトラブルはいずれも改良されたが、グライダーとはいっても形状は実機と同じで、しかも重量は一トンを越える重いものであったから、滑空速度は一六○ノット（時速約三〇〇キロ）以上にもなり、エンジンつきの初歩練習機などより、ずっと速かった。
　さらに二機の「秋草」グライダーが完成して、一機は陸軍航空技術研究所に送られ、引続きロケット・エンジンを積んだ「秋水」の特性に、少しでも近づけるために水バラスト・タンクを積むよう改造された「秋草」が造られた。
　海軍用は前田航空機製作所で、陸軍用は「ク13」（クはグライダーの略号）と名づけられて横井航空で生産が始まった。

　だから、実施部隊の指揮官として「秋水」の完成の遅れには、誰よりもイライラしていたに違いないが、それをすぐに技術側にぶつけたり、精神論で尻をたたくようなことをやらなかった。
　ロケット・エンジンは挙国的な態勢で平行して進められたものの実験が進むと、次々に新しい問題がおこり、まだ一基も完成していない「ＫＲ10」に、早くも「ＫＲ20」「ＫＲ22」の改良型がでる始末で、高速回転時の振動を防ぐため軸を太くしたり、軸を三点支持にした「ＫＲ22」ですら、全力運転にはほど遠いありさまだった。
　こうして、「秋水」の前途を危ぶむ声も、出るようになった。

6 強行されたテスト飛行 top

　「これはいかん」
　それまでは開発の進行を、しずかに見まもっていた柴田大佐は、初めて積極的な行動にでた。
　昭和二十年四月十一日、会議の席上で柴田大佐は「万難を排して一度飛行する必要がある」と主張し、ひるみがちな関係者を督励した。
　この結果、エンジンの耐久試験を待たず、二分間の全力運転を行なって異常がなければ、そのまま飛行する、という結論に達した。
　ところが四月二十二日に初飛行の予定も、エンジン実験中に爆発事故があって中止、その原因探求と対策に、またしても日時を費やすことになった。
　しかも追い打ちをかけるように激化したＢ29の空襲は、皮肉にもこの「秋水」の実用化を、ますます必要なものとした。
　海軍はロケット・エンジンの実験場を神奈川県山北に移して「ＫＲ20」と「ＫＲ22」を平行して実験を行ない、六月十二日に、ようやく三分間の実験に成功した。
　一方、松本市の特兵部の実験場で進められていた陸軍の試作エンジンも完成し、やっと機体に装着可能となった。
　山北の海軍第一号、松本の陸軍第一号ともに六月下旬に一技廠に送られ、それぞれ「秋水」一号機および二号機に装備されて陸海軍同時に整備に着手した。この時から、先に病気で一時退いていた越野海軍技術中佐が、一技廠の「秋水」主務者となり「秋水」をめぐる動きは、にわかに活発となった。
　六月二十七日夜、二号機を海岸に固縛して地上運転。燃焼状況は異常なきも、エンジンより液の洩れ多し。
　二十八日、一号機地上運転。始動不良でＴ液を増加してやっと始動、だが燃焼不安定で飛行には不適。
　最初の地上テストは、こういう状態であった。
　一号機の不調の原因は、Ｃ液ポンプ入口にボロ布がつまっていたこと、タンク燃料管内に削りくずや、細かいホコリがつまっていたなど、ごくつまらない整備不良に起因することがわかった。
　つまっていたボロ布を除き、タンク燃料管を十数回洗滌して七月六日、再び地上運転を行なったところ、今度は好調ですぐに飛行に移すことになった。
　日本で最初のロケット飛行機の試験飛行には厚木飛行場が予定されていたが、慎重な柴田大佐は追浜飛行場で行なうことを主張した。
　もし「秋水」が離陸時にエンジン不調などの突発的な故障があっても、水中に飛びこめば陸上に激突するよりは安全。従って海に向って離陸できること、また空襲の激しいこの時期に、他の飛行場に移すことは時期を遅らせ、かつ危険である、というのがその主旨であった。
　結局柴田大佐の主張通り、狭いけれども追浜を使うことになり、そのかわり燃料を約三分の一だけ積んだ軽い状態で飛ぶことになった。
　だが、これが悲劇の原因となった。

　それどころか、責任を感じて昼夜をわかたず仕事に打ち込もうとする三菱のスタッフの仕事場を訪れ、
　「ごくろうさん。今度のことは君たちのミスということになったが、薬液を搭載して空戦してみないと結論はでないよ。
　犬塚大尉の死を君らは苦にしているようだが、あれは偶然の事故と思って許してくれ」
　という言葉とともに当時、貴重品だったパイナップルの缶詰やタバコをおいていった。
　「私はそのとき、柴田大佐にたいする感謝と、申しわけなさで、胸が一杯だった」
　と、「秋水」動力装備担当の豊岡隆憲技師は回想する。
　陸軍側に引きわたされた二号機は、陸軍の秋水隊のある千葉県柏飛行場で整備が進められ、追浜の一号機とほぼ同時期に地上運転が行なわれていた。
　東大航空研究所の木村秀政教授らも協力して、海軍一号機と前後して飛ぶのは時間の問題と見られたが、七月七日の夕方、追浜の悲報が伝えられて関係者たちにショックをあたえた。
　ところが、ここ柏でも悲しい事故が発生した。海軍からゆずりうけた「秋水」のグライダー型「ク13」で操縦訓練中のことであった。
　八月十日に伊藤陸軍大尉は「天山」艦上攻撃機に曳航されて離陸したが車輪が落下せず、しかも途中で曳航機から離脱してしまった。
　「ク13」は正規の誘導コースに入らないまま付近の松林に不時着、機体は大破して伊藤大尉は意識不明の重傷を負ったのである。
　かさねがさねの不幸であったが、それからわずか五日後には敗戦という、さらに大きな悲報に接することになって、悲劇の「秋水」は短い生涯を閉じたのである。

8 生産計画と改良型 top

　「秋水」の陸海軍生産計画は、昭和二十年三月までに一五五機、同九月までに一二〇〇機、二十一年三月までに三六〇〇機というぽう大なものであった。
　生産は試験飛行を待たずに別個に進められ、三菱は北陸（小松）および嶽南（富士大宮）の二ヵ所、日本飛行機は富岡および山形に、日産輸送機は鳥取で、それぞれ生産を開始していたが、被爆や疎開などで部品がそろわず、二十年八月末の時点で外形がほぽでき上っていたのは三菱四機、日本飛行機二機の計六機であった。
　それもロケット・エンジン搭載の目途はたたず、生産計画との大きなへだたりが当時の日本の国力、あるいは技術力の限界を示していた。
　とはいえ、イ29潜水艦で巌谷中佐が持ち帰ったわずかな資料をもとに、一枚の設計図もない状態でスタートしてわずか一年で、ここまでこぎつけた関係者たちの努力も、また特筆に値いするものであった。
　「秋水」と原型のＭe163Ｂは、外形はほぼ同じだったが、細かいところはかなり違っていた。
　翼幅は九・四五（九・三二）メートルでわずかに大きく、主翼面積は一七・七（一八・〇）平方メートルでやや減り、Ｍe163Ｂについていた胴体前部コーンの風車発電機用プロペラがなくなるとともに、この部分に海軍制式無線電話機をのせることにしたので、全長はやや長くなり、六・〇五（五・八五）メートルになった（カッコ内はＭe163の寸法）。
　最も重要なロケット・エンジンは、オリジナルのＨＷＫ509Ａの推力一七〇〇キロをやや下回り、推力一五〇〇キロ前後と推測された。
そのかわり、パイロット保護用の防弾鋼板を省略し、弾薬量を減らしたことにより自重と全備重量は、それぞれＭe163Ｂより四〇〇キロ軽い一五〇五キロ、三九〇〇キロとなった。
　つまり「秋水」は、推力で約一二パーセント下まわり、全備重量で約一〇パーセントかるいことになるが、重量軽減が推力低下をカバーしきれないことは、この数字から明らかである。
　設計主務者の高橋技師らの計算では、高度六〇〇メートルまでの上昇時間が二分一六秒、一万メートルまで三分三〇秒、最大上昇限の一万二〇〇〇メートルまで三分五〇秒で、Ｍe163Ｂより二〇秒下まわった。
　最高速度は高度一万メートルで時速九〇〇キロと推定され、これもＭe163Ｂより約七パーセント低い数値であった。
　武装はＭe163Ｂと同じく、主翼付根付近に三〇ミリ機関砲二門であったが、弾数はＭe163Ｂの一門につき六〇発にたいして五〇発、ただし陸海軍では別々の機関砲を載せていた。
　海軍用の「Ｊ8Ｍ1」は、重量七○キロで初速毎秒七五〇メートル、発射速度毎分四〇〇発の五式三〇ミリ、陸軍用の「キ200」は重量四四キロ、初速毎秒七一六メートル、発射速度毎分四五〇発の「ホ105」で、同じ機体に装備する機関砲ですら同一にできないところに、陸海軍のどうにもならない深い溝があった。
　陸軍は、ロケット戦闘機に関する陸海軍の協定を無視して二十年三月、立川の陸軍航空技術研究所で密かに「秋水」の機体を空力的にリファインし、同時に巡航小型ロケットを増設して動力航続時間を五分三〇秒にのばすようにしたキ202「秋水改」の設計を初めていた。
　この「秋水改」を陸軍は昭和二十一年以降の陸軍迎撃機計画の重点とする方針であったが、当時の戦況からして、果たしてそれまでもちこたえられる見通しのもとに計画されたかどうか、疑問である。
　なお、本家のドイツでもキ202「秋水改」と同様な思想の改良型Ｍe163Ｃを開発したが、これをさらに改良したＭe163Ｄ、Ｍe263（ジェット機）が出現したため実用にはならなかった。
　「秋水」はアメリカのカリフォルニア州にほぼ完全な一機、そして日本にも航空自衛隊岐阜基地内に地中から掘りおこされた、破損はひどいが胴体だけの展示がある。