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1 英空母「ワスプ」撃沈！

　木梨艦長はひとまず反転して、ほぼ敵と同じ方向に進んだ。
　一五分後の一一〇五、潜望鏡で観測すると、敵は二七〇度方向に変針していた。
　しかし、この態勢でも襲撃できない。イ19はそのまま進み、できるだけ敵に近づくように努めた。

　落ちついて、たかぶらず、禅僧をしのばせるような人であった。
　このような木梨も、発射の一瞬には興奮した。
　六本の魚雷が発射された。千載一遇の好機に最高の条件で魚雷を発射することができたのだ。
　幸運の第二は戦果が確認できたことである。
　警戒駆逐艦を配した敵艦隊を雷撃する場合、当然その後の爆雷攻撃を覚悟しなければならない。
　魚雷発射後、潜水艦は深々度に潜航して爆雷攻撃に備える。
　従って、魚雷の命中は音で判定するだけである。
　この雷撃でも、当時の記録では命中魚雷数四本となっているが、実際は三本命中であった。
　イ19は、爆雷攻撃を回避しながら複雑な運動を続け、その後の敵情を観測していない。
　イ19に隣接して散開配備にあったイ15は、一八〇〇、敵空母が沈没するのを認めて報告した。
　イ15の石川艦長は、隣のイ19が沈めたものとは考えず、味方の航空部隊の戦果と思った。
　しかし、先遣部隊司令部では、周囲の状況からイ19の戦果と判定した。
　このように警戒厳重な敵を攻撃し、敵の沈没が確認された戦果は珍しいことである。

　しかし、残念なことに、内地へ回航中の七月二十六日、バシー海峡で米潜水艦の雷撃を受けて沈没、彼は艦と運命を共にした。
　その功績は燦然（さんぜん）として輝き、二階級特進の栄に浴した。
　ここで、潜水艦がどのようにして魚雷を発射するかを説明しておこう。

　少し波のある海面では、航跡を発見されることはなかった。
　魚雷は圧縮空気で発射するが、無気泡発射管（魚雷発射時、発射管から気泡がでない）が完成されていた。
　九五式魚雷は潜水艦魚雷として最高のものだった。

　潜水艦については、軍令部が相当数の潜水艦兵力をインド洋方面に残して通商破壊戦の強化を希望したのにたいし、連合艦隊は、第6艦隊の全力を南東方面に集中するよう主張した。
　結局、第8潜水戦隊の一個潜水隊だけをインド洋方面の作戦に振り向け、その他の全力をソロモン方面に集中した。
　連合艦隊は、南東方面の防衛態勢を維持するために、ポートモレスビー（攻略予定）、ソロモン諸島、ギルバート諸島の確保、強化を図っていた矢先のことであり、これの奪回を絶対必要と考えた。
　また、この奪回作戦を通じて敵艦隊撃滅の好機があるものと期待していた。

　全軍の期待をかけられた第2師団の総攻撃が失敗に終わったのは、十月下旬である。
　その直後、南太平洋海戦が起こり、米空母「ホーネット」を撃沈するなど戦術的勝利を収めたが、敗勢を挽回することができなかった。
　そして十一月中旬、さらに攻勢を期して輸送した第38師団の船団輸送に失敗し、戦局は決定的となった。

7 ガダルカナル潜水艦戦 top

　この問、連合艦隊では、敵艦隊を撃破して制海、制空権を獲得することによって、ガダルカナル奪回可能と判断、その方針のもとに作戦を指導した。
　従って、潜水艦についても、一部をガダルカナル周辺に配するほか、大部分はガダルカナル東方の海面に数個の散開線を構成、敵艦艇の攻撃を目指すとともに、増援遮断の任務を与えた。
　十一月中旬、第38師団の船団輸送が失敗してから、ガダルカナルへの輸送は駆逐艦でさえ困難となり、潜水艦輸送にも頼らざるをえなかった。

8 日・米潜水艦用兵の相違 top

　アメリカの潜水艦が非常に活躍して大きな戦果をあげたのにたいし、日本の潜水艦は不振をきわめたといわれる。
　たしかに、戦争全期間を通じてみればそのとおりである。
　しかし、一九四三年中期以降は、アメリカ軍の対潜能力（対潜兵力、対潜兵器の総合）が飛躍的に向上して、日本の潜水艦が苦戦を強いられたのにたいし、日本の対潜能力は極めて貧弱で、兵力においても優勢な米潜水艦は楽な戦いができたのである。
　潜水艦戦の実撃戦果は、敵の対潜能力と相対的である。
　従って、一九四三年以降の日米潜水艦の実撃戦果を比較することは、日本の潜水艦にとって酷であると思う。
　さらに、日米の潜水艦戦を比較する場合、それぞれの作戦目的あるいは用法を考慮する必要がある。
　そこで、比較的対潜能力の差が少なかったと思われるガ島攻防戦での比較を試みることにする。
　日本の潜水艦の大部分が輸送に従事する以前、すなわち一九四二年八月から同年十一月までの比較である。
　先に述べたように、連合艦隊は敵艦隊を撃破して制海、制空権を獲得することによって、ガ島奪回の道が開かれるものと信じていた。
　この連合艦隊の作戦方針にそって、艦艇撃破を重視した日本の潜水艦はガ島方面に全力配備され、その大半はガ島南東方海面に散開線配備をつくり、連合艦隊全般の作戦を有利に導くことを方針としていた。

9 優劣ない両軍の戦果 top

　当時の連合艦隊司令部などが日本の潜水艦が期待に反したと感じた原因には、頻繁な散開線の移動が大きく影響していた。
　日本の潜水艦用法では、散開線は敵情に応じて適切な移動を行ない、より多くの潜水艦に襲撃の機会を与えるべきであるとされた。
　だが、後で述べるが、ミッドウェー海戦のとき、敵空母を捕捉できなかった原因が、散開線の移動でかえって散開線が混乱したためと考えられるように、ガ島攻防戦においても散開線の頻繁な移動が不振の原因となったことを、認めざるを得ない。
　このように、日本海軍が潜水艦の全兵力を一局地に集中使用したのにたいし、アメリカ海軍は日本の長い補給線（内地〜内南洋〜ラバウル〜ガラルカナル島）を攻撃する戦略的な用法を採用した。
　両軍潜水艦の戦果を比較してみれば、このことは容易に理解できるであろう（一九四二年八月〜十二月）。
　日本潜水艦の戦果は、対艦艇では、撃沈――空母一、軽巡一、駆逐艦一。撃破――空母一、戦艦一、重巡一、駆逐艦一。
　対船舶では、撃沈――太平洋で六隻（一万七一一三トン）、インド洋で一一隻（六万四五三〇トン）の合計一七隻（八万一六四三トン）であった。
　米潜水艦の戦果は、対艦艇で撃沈――重巡一。対船舶では、撃沈――六二隻（二七万〇三一九トン）であった。
　このことを見ても、日本の潜水艦は、連合艦隊の作戦にたいして一応の貢献をしたと評価されるべきである。
反面、米潜水艦もよくその作戦目的に沿う戦果をあげたといえる。
　この比較で優劣を定めるのは困難であるが、インド洋通商破壊戦で四隻が、往復を含めて約二ヵ月に約一〇万トンの戦果を得た実績からみれば、少なくとも日本の潜水艦の戦果は、アメリカより劣ることはなかったといえよう。