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8 ドイツへ“深海の使者”

　ファシズムによる世界制覇をめざしたドイツ、イタリアと日本は、一九四〇年（昭和十五年）九月、日独伊三国同盟を結んだ。
　その後、日本の太平洋戦争突入とドイツ・イタリアの対米宣戦によって、一九四二年（昭和十七年）一月十八日、日独伊軍事協定が締結された。

　イタリアのムソリーニは、再三親電を送って日本海軍の西インド洋作戦を要請し、枢軸連合戦略が論議された一時期があった。
　しかし、イタリア軍にはそれ以上進撃を続ける力がなく、ドイツ軍も東部戦線で手一杯で、北アフリカに増援を送る余力がなかった。
　一方、日本海軍は、戦機に応じた西インド洋作戦を実施できず、しかもガ島奪回作戦が始まったためインド洋作戦を断念しなければならなかった。
　また、インドを攻略して中近東へ進出する力もなかった。
　つまり枢軸国側は、協同戦略を実現する力がなかったのだった。
　日独伊軍事協定は、アジア〜ヨーロッパの海上および航空連絡についても触れており、いろいろな方法がとられていた。
　不足している重要物資、生ゴム、錫（スズ）、タングステン、キニーネなどを輸
送する方法として、ドイツは商船を武装した特設巡洋艦を、大西洋からインド洋を経て日本の内地や南方占領地に派遣して、物資を輸送させた。
　これらの特設巡洋艦は柳船（やなぎせん）と呼ばれ、ドイツからアジア向けの輸送を柳輸送、ドイツ向けの輸送を逆柳輸送といっていた。
　一九四一年に南方占領地からドイツへ向かった柳船は、一〇隻のうち三隻が撃沈または拿捕（だほ）されており、柳輸送はしだいに困難になっていた。
　また、航空機の交流は、艦船以上に効果のないものであった。

2 うまくゆかない飛行機での連絡 top

　一九四二年七月二日、イタリアの長距離飛行機サボイア・マルケッティＳＭ82が中国北部の包頭（パオトウ）に着陸、翌三日には東京郊外の福生（ふっさ）飛行場に飛来した。
　戦争突入後完全に断たれていた日本とドイツ・イタリアの連絡が、初めてイタリア機によって開かれたのである。
　普通ならば、五人のイタリア機搭乗員は英雄として大歓迎されるはずである。
　ところが、参謀本部はイタリア機の飛来を秘密にし、搭乗員たちを宿舎から一歩も外へ出さず、軟禁同様の状態にした。
　飛行コースは、クリミア半島の飛行場からソ連領空を通過する近道と、距離的には遠いインド洋を横断するコースの二つがあった。
　日本側は、前年に締結した日ソ中立条約の手前、ソ連を刺激するのを避けるため、インド洋のコースをとるようイタリア側に伝えていた。しかし、イタリア機は日本側の要請を無視して、ソ連上空を通ってきたからであった。
　参謀本部は、イタリア機の帰路を利用して特使の派遣を希望したが、拒否された。
　同機は往路と同じコースを通ってクリミア半島のドイツ空軍基地へ帰った。
　結局、この飛行は単に両国間の無着陸飛行に成功しただけで、連絡効果をあげていない。
　しかもコースの問題で、その後は実施の機会がなかった。
　日本では、東京帝国大学航空研究所で設計されたＡ26長距離機（陸軍ではキ77型と呼称）による連絡が計画された。
　一九四三年七月七日、Ａ26はシンガポールのカラン飛行場を飛び立ち、インド洋を横断してドイツ占領地へ向かったが、出発後なんの連絡もなく消息を絶った。
　このような状況から、ドイツとの連絡に残された道は潜水艦だけとなった。

3 難関多い日独航路 top

　シンガポールに到着する前、現地の第10根拠地隊は、イ30に港口の安全水路を水先案内する嚮導艇（きょうどうてい）を配置するとの暗号電報を打ったが、イ30はこれを了解できなかった。
　港口には、イギリス軍の敷設した機雷があり、根拠地隊ではこれを防御用に利用していたのである。
　イ30が入港したときは満潮時だったため、艦は機雷の上を無事に通過したが、出港のときは干潮で、不幸にも触雷して沈没した。
　戦死者は下士官兵一三人だけだったが、四ヵ月間にわたる苦闘の末ドイツから持ち帰った電波探信儀（レーダー）、その他の機密兵器類は、設計図とともに海中に没した。

4 二番手イ8、呉を出港す top

　二番目の訪独潜水艦はイ8であった。
　一九四三年三月二十一日、南太平洋方面の作戦から呉に帰着したイ8は、インド洋方面への進出を予定されて整備に従事していた。
　この頃、軍令部では訪独第二艦を検討していた。
　日本海軍は、ドイツから譲渡される第二艦である「さつき二号」（ロ501）の乗員を、この便でドイツへ送る必要があり、繿内に十分な居住施設が必要だった。
　そこで、旗艦施設のあるイ8が選ばれた。
　イ8艦長内野信二大佐（五月一日大佐に進級）は、五月三日に上京して軍令部、海軍省の担当者と打ち合わせた。
　そのおもな内容は、次の通りであった。

　そのほか、通信長は次のような打ち合わせをした。

　居住施設の増設、電波探知機装備などの工事を終えたイ8は、イ10との燃料補給訓練をしたあと、六月一日に呉を出港した。
　訓練の結果、洋上補給については、普通、後甲板から前甲板に送油管を渡すが、潜水艦の後甲板が低いため洋上の作業ができないので、前甲板から前甲板に渡す方式を用いることにした。

5 荒れ狂う海との戦い top

　六月十日シンガポールに着き、修理のうえ二十二日に出発してマラッカ海峡を北上し、翌日ドナン島に着いた。
　二十七日に同地を出港したイ8にいよいよドイツへの長い旅についた。
　七月一日、南緯四度五三分、東経七度二〇分の海上で第一回の燃料補給を実施、六日には南緯二二度二五分、東経七六度一五分の位置で第二回目の補給を行ない、イ10と別れてアフリカ南方海面へと向かった。
　喜望峰にはイギリス軍の飛行哨戒地があり、その哨戒圏は八〇〇キロと予想されたため、少なくとも五〇〇キロ離れて迂回するようドイツ側から示されていた。
　イ8が“ローリング・フォーティズ”の暴風圈に突入したのは、七月十八日であった。
　予期していたように、艦首は絶え波に突込んだ。
　波は艦橋を洗って、浮上中にもかかわらずまるで潜航しているようである。
　大シケの海に慣れている乗組員ばかりだったが、まともに立っていることもできず、気持ちの悪さをじっと我慢している。
　上甲板はあちこち破損したが、修理作業はできない。主機械の安全弁が吹き飛ばされ、いつ機械故障が起こるかもしれない状態だった。
　前回訪独したイ30は、エンジンが二基とも故障して、電動機で走ったこともあったという。

6 イ8、二〇四日間の訪独行 top

7 第三艦、壮途むなしく沈没 top

　第三便にはイ34が指定された。同艦の任務は、ドイツ駐在武官として派遣される小島秀雄少将らの輸送と、機密兵器、物資の交流であった。
　一九四三年九月十二日呉を出港、二十二日シンガポールに入港し、訪独の準備を行なった。
　錫はキールのバラストとして詰め込まれ、生ゴム、タングステンも搭載された。
　シンガポールに到着した小島少将らは、打ち合せのうえ陸路ペナンに向かい、そこでイ34に乗り込むことにした。
　準備を終えたイ34は、十一月十一日ペナンに向けてシンガポールを出港したが、十三日朝、ペナン島ムカ岬灯台の一二八度一万八〇〇〇メートルの海上でイギリス潜水艦の雷撃を受けて沈没した。
　壮途むなしくペナン入港直前に涙をのんだのである。

8 木梨艦長の壮烈な戦死 top

　第四便にはイ29が指定された。
　十一月五日呉を出港、十四日シンガポールに入港して準備を行なった。
　ドイツへ譲渡するキニーネ、生ゴム、錫、タングステンも積み込まれた。
　便乗者は、イ34に乗り込む予定だった小島少将をはじめ、一六人だった。
　ちょうどそのときシンガポールに帰着していたイ8には、前ドイツ駐在武官横井忠雄少将が便乗しており、小島少将と同地で引き継ぎを行っている。
　なお重要なことは、イ8が搭載してきたドイツ海軍の最新式電波探知機を、軍令部の指示に基づいてイ29が譲り受けて装備したことである。
　準備の整ったイ29は、十二月十六日出航した。イ34の教訓からペナン寄港をやめ、スンダ海峡を通ってドイツへの旅に直行した。
　十二月二十三日未明、インド洋中央部の南緯二六度、東経七〇度の地点で、ドイツ油槽船と会合して燃料を補給した。
　この油槽船は、インド洋で行動中のＵボート（ドイツ潜水艦）への補給を任務としていた。
　喜望峰南方の暴風圈を突破したイ29は、翌一九四四年十一月十三日アゾレス諸島南方九六〇キロでドイツの潜水艦と会合し、三人の連絡員を乗艦させるとともに、最新式の電波探知機を受け取った。
　イ8から譲り受けたものは、すでに旧式となっていたのである。
　三月十一日無事ロリアンに入港、四月十六日にロリアンを出発して帰途につき、七月十四日シンガポールに到着した。
　しかし、二十二日に呉へ向けて出港したイ29は、二十六日一六四〇、北緯二〇度一〇分、東経一二一度五〇分地点で米潜水艦「ソートフィッシュ」の雷撃を受け、あえなく沈没した。
　イ29の潜水艦長は、「ワスプ」撃沈で不滅の勝利をあげた木梨鷹一であり、彼は艦と運命を共にした。
　イ29がロリアン軍港で整備していた頃の三月三十日、ロ501がキール軍港から日本への航海に出発した。
　ドイツから譲渡された二隻のうち一隻は、ドイツ乗員の手で回航されたロ500で、ロ501は日本の乗員で回航されることになったのである。
　艦長予定者の乗田貞敏少佐以下の乗員はイ8でドイツに来ており、必要な訓練を実施していた。
　「さつき二号」と呼ばれたロ501は、五月六日北緯三〇度、西経三七度の地点を通過したという報告の後、消息を絶った。
　のちに判明したことだが、ロ501は五月十三日、米駆逐艦二隻の攻撃を受けて沈没している。