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七章　スマトラの暑い夏

　インドネシアには千人とも二千人ともいわれる元日本兵が戦争後も残り、独立戦争に参加したといわれているが、その多くは異国の地で死んでいった。
　一九八四年私はスマトラ島メダン市内で日本料理店を経営している青山久一さんを訪ねた。
　捕虜収容所に勤めていた青山さんは、戦犯の疑いで連合軍のよび出しを受けた時は、
　「出頭すれば間違いなく捕虜虐待で銃殺だったろう」と語った。
　青山さんが日本人墓地に墓参りに行くというので私も同行した。
　デリトアの日本人墓地はメダン市内から車に乗って約一時間の距離にあった。
　中央には一〇坪ほどの納骨堂があり観音菩薩を中心に背後に茶色の骨壷が置かれている。
　独立戦争で亡くなった元日本兵の陶製の壺は、白いペンキで番号が書かれ、出身地や部隊名が書かれている戦没者名簿と照合することができる。
　「青山さん、遺骨の収集はどなたがしたのですか」
　私の質問に青山さんは、
　「中身は石ころですよ。独立戦争中遺骨を拾うわけにはいきませんからな。
　インドネシア名で通していた兵も多くどこで死んだかわからん者もいます」と怒るようにいった。
　私はそれぞれの壺に心をこめて合掌をした。