5 第一次大戦と潜水艦 top
一九一七年四月にアメリカが第一次世界大戦に参戦した時点では、L級潜水艦が建造されていた。
この型は全長五〇・三メートル、排水量四五六トン、水上航走と蓄電池充電のための動力はディーゼル・エンジンになっていた。ディーゼルは信頼性がすぐれ、揮発性が高く蒸気が危険な燃料を使うガソリン・エンジンより、はるかに安全だった。
L級の艦の武装は四五・七センチ魚雷発射管四門を艦首に装備し、甲板には小型船舶攻撃用の七・六センチ砲一門を装備していた。当時の七・六センチ/二二口径砲〔注〕は、甲板に設けられた水密構造のくぼみに収納され、使用する際は水圧動力により発射位置に引き起こされた。
収納されている時は砲身が甲板上に垂直に突き出し、円形の防盾が収納部のくぼみの蓋になった。この砲は小さすぎて、最も小型の部類の敵船舶だけにしか有効な攻撃ができなかった。 〔注=口径は砲身の長さが砲口の内径の何倍あるかを示している。七・六センチ/二三口径の砲の砲身の長さは七・六センチの二三倍、一七四・八センチである〕
L級艦の速度は比較的たかく、ディーゼルによる水上航走は一四ノット〔時速約二六キロ〕、電動モーターによる水中航走は一〇・五ノット〔時速約一九・四キロ〕だった。
アメリカが大戦に参加した時、フィリピン配備の小型のA級やB級から新型のL級まで大小、新旧の潜水艦約五〇隻が就役していた(ドイツは一九一四年の開戦のとき、小型のUボート約二〇隻を保有していた)。
ドイツに対する宣戦布告にともなってアメリカ海軍は、多数の艦艇をイギリス周辺の海域に派遣した。開戦の数日後に出動した駆逐艦一個戦隊に始まり、猛威をふるうUボートから連合軍の船団を守る活動を強化するために、対潜水艦載用の艦艇を増強した。
これに続いて戦艦戦隊が出動し、アメリカの潜水艦も大西洋中部のアゾレス諸島から、アイルランドのクィーンズタウンにいたる、数多くの基地に配備された。約二〇隻のアメリカ潜水艦が交戦海域に進出したが、ドイツの水上艦艇部隊は、すでに本土沿岸に封じ込められた後だったので、戦闘に参加する機会はなかった。
K級とL級の潜水艦数隻がヨーロッパ近くの海域でUボートに遭遇したが、アメリカの艦に撃沈確認があたえられた例はない。
アメリカにとって第一次世界大戦は、実戦の経験を得る場であるより、潜水艦が戦局の流れにおよぼす、重大な戦力であることを理解できた点で意義があった。
Uボートは、もう一歩でドイツに勝利をもたらすところだったのである。 |
「アーゴノート」の機関室を後部に向かって撮った写真。
この艇は外海に出て広い範囲に行動した初めての潜水艇とされている。「アーゴノート」と「プランジヤー」はともに1897年8月に進水したが、後者は設計に問題があり完全な潜航ができなかった。「アーゴノート」は成功作だったが、この艇とても他の潜水艇と同様に種々な問題に悩まされた。
第一次大戦中の米国海軍潜水艦学校の情景。左からL-3(SS-42)、L-11(SS-51)、L-10(SS-50)、L-4(SS-43)、L-9(SS-49)。英国のL級潜水船と誤認されないように、艇番号のLの前にAが加えられた。司令塔に大きな文字で艦番号を描いたのは、遠くからでもすばやく確認され、味方の対潜部隊から誤って攻撃を受けないようにするためだった。司令塔の前の甲板上の7.6センチ砲が収納状態になっている。砲身は垂直になり、その下の円盤状のものが防盾である
イタリアの技師ラウレンティの設計になるG-4(SS-26)は、米海軍では失敗と判定された。ことに安定性不足が目立っていた。他の艇よりひとまわり小さい司令塔と、艇体後部上面の小さな潜航時に使う尾部舵面に注目されたい。
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