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　　1　哺乳動物の抬頭 top

　　　　　1.1 爬虫類から哺乳類へ

　これらの爬虫類は、その後どこで、どのような進化を繰返していったかが、はっきりしていませんが、アフリカからアジアの中央部にかけての土地が、そうしたいわれのある場所ではなかったろうかという想像は、充分もてると思います。
冷血の爬虫類が、どうして血の暖かい哺乳類に変って行ったのかということも、おもしろい研究課題だと思います。学者の話をうかがってみますと、四つの部屋の心臓が発達してきて、動脈と静脈とのグルグルめぐりが、完全にわかれて行われるようになったので、血が暖かくなってきたのだということです。
　進化というものは、実にふしぎな気がいたします。そして、ごく原始的なけだもの類が、地上に現れましたのが中生代のジェラ紀だといわれています。
　ここまで、けだもの類も発達してきますと、それからさきは、つまずかないかぎり、分化や進化は、わりあいに簡単に行われたと思われます。
　その証拠に、中生代の末から、第三紀の初めにかけては、著しい速さで、分化が行われているように考えられるからです。
　中生代の終りに、胎盤（おなかの子供の一部分が母体とつながっていて、養分をとっているところ、俗に、エナという）をもった、最初のけだものが現れて、それをもとにして、分化が進んでゆくことになります。
　が、その最初の胎盤をもったけだものは、一体どんな姿のけだものだろうかということが、これまでにも、しばしば論議の種になってきました。
　最近の学説によりますと、アフリカに産する、木登りのうまい食虫性のツパイア（いわゆる木登りシュリー）が、それに非常にちかい、けだもののように考えられています。
　こうして、第三紀にはいると、けだものたちは、急に栄えてゆき、始新世の中頃から、第三紀の終りの頃までは、いわゆる、哺乳類時代といわれている、けだものの王国を、かたちづくるようになりました。

　　　　1.2 あたえられた最初の地 top

　したがって、哺乳動物の種子のまかれたころには、そういう種子が分布するのに、具合のよいような風に世界の位置が整っていなければなりません。
　こころみに爬虫類から哺乳動物への変り方が、日に日にすすめられていた古生代末の二畳紀のようすを、振り返ってみますと、大西洋の南の方に、南アメリカとアフリカをつないでいた、大きな陸の橋かあって、いわゆるゴンダワナ大陸をかたちづくっていました。
　この大陸はさらに北東にのびて、ヨーロッパとアジアをふくみ、東北の位置で、北アメリ力につながっていました。
　さすがに大森林をかたちづくっていた石炭紀の植物も、南極地方から吹きつけていた冷たい風にわざわいされて、ようやく死にたえてしまいました。
　そのあとの野山には、新時代の植物である、針葉樹やソテツの類がはびこり、林をぬって新しい型の虫がとびまわっていました。
　そしてそれらを求めて、薄暗いときには、両棲類や爬虫類が、昼間でも、大活躍をしていたのでした。
　さらに、二畳紀の中頃には、北アメリカは、今日と同じように、ゴンダワナ大陸の西北の隅で、南アメリカと地つづきになっていました。
　このありさまは、多少の違いはありましても、中生代にもちこされていました。
　もっとも、中生代の末頃には、南北アメリカははなれてしまい、ヨーロッパからアジアに向っては、テーチス海の内海が発達しておりました。
　そのためにアフリカは、南アメリカとくっついたまま、ゴンダワナ大陸をかたちづくっていたのでした。
　しかし、いずれにしても、爬虫類から哺乳類への進化期には、ほとんどこれらの土地が、どこかで続いていました。
　こう考えてきますと、けだものだもの種子が、あんがい早く、世界の各所にばらまかれていたことが、おわかりになることでしょう。

　2　けだもの王国時代 top

　　　　2.1 ゾウの進化

世界に分布しているけだものは、大変な数にのぼっています。 　それらのものには、それぞれがもっている歴史があるはずです。 　しかし、その一つ一つをとりあげて申しあげていたのでは、大変な枚数を、ついやすことになります。 　そこで、目につきやすくて、ふだん私だもの生活と、なんらかの関係のある動物について、少しばかり、その来歴をお話してみましょう。 　ゾウの一番はじめの祖先は、メリーアリュウムといって、エジプトのナイル河のほとりで生まれました。 　ご承知のようにここは、大変暑いところでしたが、ナイル河が流れていましたので、ゾウの祖先にとっては、すみよい土地でした。 　河のほとりには、ゾウのすきな、柔らかい禾本科（かほんか）の植物か、いっぱい生えていましたので、食べ物には、とても恵まれていました。 　ゾウは、水浴びのすきな動物ですから、乾いた野原よりはこのような水辺の方が、くらしよかったのに相違ありません。 　今のゾウは鼻が大変長いのですが、メリテリュウムは、普通のけだものと同じように、鼻はちょっとも、長くはありませんでした。

　だから、水浴びをするのにも、体をざぶんと、河の水の中につけていたのです。
　そのかわり泳ぐことは上手でした。
　小馬ほどの体でしたから、ちょっと見ただけでは、だれもこれかあの鼻の長いゾウの祖先だとは、思わなかったことでしょう。
　こうしてエジプトで、始新世の終りから漸新世（ぜんしんせい）の初め頃まで、くらしていましたが、パレオマストドンが、現れてくるようになったときには、メリテリュウムは死にたえてしまいました。
　ゾウ特有のあの長い鼻は、メリテリュウムのつぎに現れたヒオミアの時代から、ポツボツ長くなりはじめました。
　この頃になりますと、ゾウの仲間は、ヨーロッパやアジア、それから北アメリカなどに広がってゆき、その土地を中心として、それから著しい地域的の発達をするようになりました。
　本家のアフリ力では、中新世にテトラベロドンだけがわびしく、くらしていたらしく思われます。
　が、これとてもすばらしい発展期にはいらないうちに、アフリカからはなれて、北アメリカやユーラシア大陸に、根拠地を移してしまいました。
　このようなことで、それから後、第四紀の洪積世になるまでは、アフリカにはゾウの姿を、あまりみかけない日が、続いていたのでした。

ゴビの砂漠が、まだ、緑の美しい林で、つつまれていた頃（第三紀の終りに近い時代）、この森林の湿沢地（しったくち）には、特別なかっこうをした、プラチペロドンというゾウが、すんでいました。 　このゾウは、別な名をシャベルゾウといわれるほどに、口の部分（特に下あご）がかわった形をしていました。 　図をごらん下されば、すぐおわかりと思いますが、とにかく下あごがシャベルと、ほとんど同じ形をしていて、牙もまた、そのあごにふさわしく、ひらたくなっていました。 　だから、ショベルで、物をすくっていれるのと同じ形で、食物を口にいれていたことになりましょう。 　ものすごい勢いで、食物をあさっていた姿か、目に見えるようではありませんか。
	シャベルゾウの復原（左）とその下あご（右）

　私は、このゾウの下あごの形をみたとき、湿地や水中で、柔らかい水草などを食べていたほかに、牙で石や土くれをおこして、それらの下にすんでいた、サワガニのようなものも、あるいは食べていたのでは、なかったろうかと思いました。
　ゾウは植物性のものを、主に食べていたけだものであることには相違ありませんが、歯をみますと昔のゾウは、多少雑食性であったように考えられます。

日本にすんでいたゾウの歯の化石 トクナガゾウ（上）とアオモリゾウ

　東南アジアから中国の西南部、それからフィリピンや日本だけにすんでいたゾウに、ステゴドンというのがあります。
　このゾウは古い型のゾウ（マストドンの類）と、今のゾウとのあいだをつなぐような立場にあるものです。
　第三紀の終り近くのころ、南アジアや東南アジア地方に生まれました。
　そして、ジャワあたりから、そのころ広い高原であった支那海の陸地をとおって、九州から本州へと、渡ってきていた種類です。
　フィリピンにも産するところをみますと、その頃、フィリピンはどこかでアジア大陸と地つづきになっていたことを、想い超さなければなりません。
　日本にやってきたころは、ずっと時代が若くなっていて、おそらく第四紀の洪積世の初めであったことでしょう。
　九州の有明海の沿岸、瀬戸内海底などは、このゾウの遺骸がたくさんにみつかったところです。
　炭坑でしられた山口県の宇部では、一頭がそっくり化石になっていたことが知られています。
　北の限界は栃木県の葛生（くずう）地方でしょう。
　ここでは、洞穴の中から、歯の化石が発見されています。
　ステゴドンのやや進化したものを、パラステゴドンとよんでいます。
　このゾウはジャワ辺から出発して、日本へは相当の数が、来ていたことでしょう。
　兵庫県明石市の西の海岸では、青粘土層の中に、何千頭というほどの遺体がつつまれていたことがわかっています。
　当時このあたりには今の播磨灘の丘につき出た、大きな湖がありました。
　地上を歩いていたゾウは、すべてこの湖の中に姿をかくしてしまっていたことが、私たちにはよくのみこむことが出来たのです。
　ステゴドンでも、あるいはパラステゴドンでも、熱帯系のものですから、体にはほとんど毛がありませんでした。
　牙はその長さが、約一メートルから一メートル半ほどの弓のつるのように、わずかに曲がったものでした。
　つまり、相手を痛めて自分の身を守るためには、ちょうどよいころあいの、牙だったということができるでしょう。
　中国の四川省にある石灰岩の洞穴から発見された標品中には、子供の骨からよく成長したおとなのものまでそろっていました。
　日本でも、近江のビワ湖が今よりは、その二倍近くも広かった頃、その湖岸にある伊香立（いかたて）村では、かって一頭分とみられる骨の化石が出たことがありました。
　しかし何分にも子供の骨でしたので、すべてを完全に掘り出すことはできませんでした。
　この産地の標本は上野公園の国立博物館に陳列してあります。
　おかげで、このゾウの化石を掘り上げた方は、お上から「竜」氏の氏名をたまわりました。
　その頃の人たちは、象の化石骨をみると、なんでも「竜」の遺体だと、思いこんでいました。
　竜という動物は、大きくてたくましい、姿をしていたということです。
　が、だれもまだその竜をみたことがないようです。それは最もなことだと思います。
　竜は、中国の人々のあいだに語りつたえられている、想像と伝説の動物だからです。
　瀬戸内海近ぺんでは、これがゾウの遺骸であるということはつゆしらず、竜骨だと思いこんで、神棚に化石をまつっている家があります。
　そのわけを確かめてみましたら、病気のときにおがみますと、ありかたいごりやくがあるとかいうことでした。
　もちろん、そんなことは迷信にすぎません。
　話が、だいぶ脇道にそれました。もう少し、昔のゾウの話をつづけてみましょう。
　今から、おおよそ百万年ほど前に南アジアの地に現れ、そこを根拠地にしてその後、西と東に移動して行ったゾウがありました。
　西に向ったものはヨーロッパに腰をおちつけ、東に道をとったものは東南アジアから中国大陸をへて、日本に居座ってしまいました。
　ヨーロッパのものは、パレオロックソドン・アンチクウス日本のものは、パレオロックソドン・ナウマンニイ（ナウマンゾウ）、南アジアでくらしていた種は、パレオロックソドン・ナマジタス（ナルバダゾウ）と呼ばれています。
　が、前にも申しましたように、この三つのゾウは、血をわけた兄弟なのです。

　このような、長くて太い牙は、さほど強くまがっていませんでしたから、武器としては大変にすばらしいものであったといえましょう。
　マンモスは体に一メートル以上の長さをもった毛がふさふさとはえていて、常に氷河のあるような、寒い土地でくらしていることで、すでに有名になっている動物です。
　マンモスは、洪積世の終り頃には、旧大陸の西から東にかけての広い地域に、濃い分布をもっていました。
　したがって、一部の学者の中には、このゾウは、ヨーロッパに、本拠をもっていた動物のように、考えられがちになっているようです。が、実際は、マンモスの発生は、極東の地のどこかで、なされたものと想像することができそうです。
　と、いうわけは、マンモスの祖父にあたるような古いゾウが、かって日本の一部（主として千葉県）に、第三紀の末に現れていたことがありました。
　人よんで、パレレハスといっているものが、すなわちそれです。
　したがって、プロトマンモンテウスという属名の方が、何となく実感を伴うものであるように思われるのです。

　このようにして、さらに沿海州地方に追いつめられ、その多くのものは、とけない雪と氷の下敷きになって、閉じ込められてしまいました。
　だから今日、ひょつとした折りに氷のあいだから、追われつつ倒れてしまったこのようなマンモスの遺体か、しばしば、みつかることがあるということです。
　やがてマンモスは追われるままに、カムチャッカからベーリングの陸橋を渡って、北アメリカ大陸へと流れこんで行きました。
　ごくわずかですが沿海州を通りすぎるころに、その一派のものが、カラフトをへて北海道に渡ってきたものがありました。
　早くは夕張地方、ごく最近には襟裳（えりも）岬近傍で、それらのマンモスの遺骸が、発見されているようです。
　マンモスは、丸く環状に曲がった牙をもっていました。
　これではただ、こけおどしに牙をもっているというだけで、実際の役（たとえば武器として）には、少しもたたなかったのに相違ありません。
　今、私はそのようなことを、しみじみと感じています。
　主に頭の骨や歯を、くわしく調べてみますと、ゾウの歴史の上では、どのゾウよりもこのマンモスは、もっとも進んだ新らしい種類とみなければなりません。
　言葉を変えて申しますならば、ゾウの歴史上ではマンモスは、進化の最絶頂にあったゾウとみてもよいでしょう。
　したがってそれ以後では、ゾウはあらゆる面で衰えてゆきつつあることが注目されるわけです。

　こうしたことから現在ではアフリカにはアフリカゾウ、インドやマレー地方、タイなどにはアジアゾウが、それぞれの力を頼みにして、群をつくってしまったかの感じが受取られるのです。
　これらの現在のゾウは、ひところ、牙を必要とする立場の人から、強い要求があってドンドン、とられて行ったことがありました。
　しかし、こういうことを、平気で実行されたのでは、たまったものではありません。
　でなくともゾウは、日一日と、滅びてゆきつつある状態ですから、とるよりも種族を保存してやるような手をうたねばならないと思います。
　そうしませんと、いずれ近い将来に、ゾウが全くこの地球上から、絶滅してしまうようなことになりそうです。
　ついでにちょっと、申しそえておきます。
　それは、皆さんも動物園でおなじみの、アジアゾウ（インドゾウ）のことです。
　現在アジアゾウは、インドからビルマをへて、マレー半島、タイなどにすんでいます。
　そのために、もとから熱帯的なけだものであったように考えられています。
　なるほど現在はそれに相違はありませんが、昔を考えてみますとかならずしも熱帯地で生活していた、けだものであったとは考えられません。
　それは、なぜかと申しますと、まばらですがインドゾウの体に、毛がはえているからです。
　もとから暖かいところでくらしていたけだものであったとしますと、毛などが必要であるはずはありません。
　毛が必要だということは、毛がはえていなければ、生活のできないような寒いところに、いたことを証明しているとみてよいでしょう。
　現在は、ごくわずかしか毛ははえていませんが、昔はもっとたくさん、体をつつんでいたのに相違ありません。
　それだけではなく、アジアゾウの歯を調べてみますと、アフリカゾウのような熱帯性のゾウの特長をもっていないのです。
　アフリカゾウのは、歯のそしゃく面に現れたうねの形が菱型ですが、アジアゾウのは一文字様を呈しています。
　この一文字ようのうねの形は、やや寒いところにすまっていたトロゴンテリイゾウや、寒いところのすきなマンモスなどの歯の特長なのです。
　こういう点から考えてみますと、アジアゾウは今でこそ、熱帯地方の森林中にすまっていますが、もとから影帯的な生活をしていたものではなく、最近になって熱帯地に現れてきたゾウと、みなければならないように考えられるのです。
　この現在のアジアゾウの祖先にあたるものが、今から約一万年そこそこの昔に、日本にもちょっとだけ、やって来たような、あとかたがあります。
　学者によってはこの事実を、そんなことはあるまいといった具合に、うち消そうとしている人もあります。
　が、私は東京都日本橋の江戸橋工事のときに、発見された歯の標本をみるたびに、どうしてもそれを事実として、認めないわけにはゆかないように考えております。

　　　　2.2 サイの大好きな土地 top

　ゾウと同じように、サイは、現在よりも、大昔の地質時代に、とても栄えだけだものでした。
　陸上では、ゾウにつぐ、大型の動物であることはわかりますが、化石のサイには今のものよりは、いっそう大型のものがあって、種類もなかなか多かったようです。
　体は大きいがいたって、おとなしい動物です。
　が、ひとたび、腹をたてると、しまつにおえないほど、暴れ出します。
　だれがつけたかしりませんが、サイを「陸のタンク」とは、よくいったものだと思います。
　今から約三千万年ほど前の、始新世の中頃に、モンゴル高原の林の中を、アンドレウサルクスという、非常に大形のオオカミが歩いていました。
　このけだものは、大変獰猛（どうもう）で、一声、このうなり声をききますと、大抵の動物は、キョトキョトあたりをみまわして、不安がったもののようです。
　ちょうどこのけだものが、たくましい勢いで、林をかけぬけていた頃、同じ林の中には、プロタイタノテリュウム・グラングリイという、サイの祖先にあたる草食獣がすんでいました。
　このようなサイは、まだ、角などはもっていませんでした。
　しかし、がっちりとした丈夫な体をしていましたので、アンドレウサルクスに出あっても、さほどおどろかなかったようです。
　しかし、やはりこれではいけないということになって、鼻の上あたりにそろそろ角をはやす下準備をはじめていました。
　それが、タイタノテリュウムになった頃には、体の大きさもずっと大きくなり、すべてに渡って見違えるほどの、強さを現しておりました。
　ゴビの砂漠のアルジン・オボで、遺骸の発掘されたエッボロテリュウムは、角が三味線のばちのような形をしているのか特色です。　それでもこのサイは、体が見あげるほどの高さでしたから、大抵の動物は、まずその姿に威圧されて、近よらなかったことでしょう。

　それが漸新世（ぜんしんせい）の中頃のバルキテリュウムになりますと、体がもっと大きくなって見上げるほどの大サイに変っていました。
　おそらく、サイの歴史で、このモンゴル産のバルキテリュウムぐらい、ずばぬけて大きかったものは、かって現れてこなかったことでしょう。
　上の図にも示しておきましたが、何とすばらしい体つきの、サイではなかったでしょうか。
　このサイもこのように大きくなったわけは、けっして簡単なものではなかったかもしれません。
　しかし考えてみますと、武器としての角をもっておりませんから、勢いどうしても、ほかのものにまじって優位を保つのには、肉休的にずばぬけて大きくなる必要を感じたのに相違ありません。
　当時はときあたかも、大哺乳動物時代でしたので、そんなことにも、幸（さいわい）されていたのかもしれません。
　が、いつものことながらずばぬけて体が大きくなりますと、それをもちこたえてゆくのには、これまた大変な元手がいります。
　その元手がつづけられなければ、結局、現状の維持ができません。
　こういうわけでこのサイは、その後、まもなく滅びてしまいました。
　そこでサイは、体をむやみに大きくするよりも、やはり角をはやして、このほうを武器にして、生活するほうが得だということになって、それ以後のサイはもっぱら、角の生長に精力をそそぐようになりました。
　ところが、中には一本の角だけではどうも不安だというので、大小二本の角を、顔の真中につっ立てているのが現れてきました。
　氷河が盛んに発達していた頃、ユーラシアの寒い地域でくらしていたサイに、毛むくじゃらの有毛サイ（またの名をアツゲサイといいます）というのがあります。
　このサイは、サイ仲間の宮本武蔵をきめこんだ有名な二本角のものでした。
　現在アフリカにすんでいる二本角のサイは、おそらくこのようなサイの系統にはいるものの一類だろうと考えられます。
　サイの頭の骨を調べてみますと、昔のサイの頭骨の長さは、七、八十センチから一メートルにもおよんでいます。
　これはどの大きな頭骨ですのに、かんじんな脳の部分は、どれくらいかと申しますと、せいぜい夏みかんほどの大きさなのです。
　こうしてみますとこの長大な頭骨は、結局、角を支えるための台にすぎないことになります。
　が、それだけ、サイの角の働きには、力がこもっているわけになりましょう。
　こうして、現在は、前にも申しましたように、アジアとアフリカだけに五種類のものが、生存しているだけになりました。
　日本での、陸のけだものの生いたちを、ひもといてみますと、最初に渡って来たものが、このサイの仲間であったことも、興味がふかいといえましょう。

　　　　　2.3 カバの話 top

　したがって東南アジア一帯に、この動物はすんでいたとみてよいでしょう。
　が、猿人たちの生活がおわりをつげて、原人がジャワに現れたときには、すでにアジアでは、カバの姿を認めることはできませんでした。
　好きなアフリカに、引返して行ったのか、それとも、東南アジア大陸で死にたえてしまったのか、そういうことはわかりませんが、とにかくアジアから姿を消してしまいました。

　こういうわけでこの陸橋を伝って、アフリカのけだものたちは、ドンドン、ヨーロッパに入ってゆきました。
　もちろん、サイやゾウなども、夜を日についで移動していました。
　おどろいたことには、カバの北上が常に何千何万という、大きな数の群となって、この陸橋を渡ってヨーロッパ入りをしていたことでした。
　あとからあとから、おすなおすなで、むらがって行くものですから、列の最前線のものが、ふとした間違いから、穴に落ちこんだり、崖から落ちたりしますと、つぎつぎにそれと同じような運命におちてゆきました。
　だから、一度に、大変な数の死体の山ができることになります。
　ことにイタリアには石灰岩がいたるところに発達していまして、これらの地帯には、洞穴や自然の落し穴などが、方々にありました。
　先頭の一頭が洞穴の中に迷い込みますと、先達（せんだつ）にしたがって、どれもが同じような行動をとりますので、たちまち穴の中は、カバで満員になってしまいます。
　ところが先に入ったものが、危ないから戻ろうとしても、それは結局だめでした。
　こうして穴の中では、思いもかけぬ大混乱が起って、一時に多数の死体が山づみにされました。
　利にさとい商人の中には、こうして生じたカバの化石を、それぞれの洞穴から掘り出して、ひともうけしようと、たくらんだ人もあったとかいうことです。

　　　　2.4 ウマの進化 top

　だから、あの大きな馬のことをおもいますと、エオヒップスが、その祖先にあたるけだものだと申しあげても、本気にしないのも、けっしてむりではないように考えられます。
　それにこのエオピップスは、前足には指が四本と親指のあとかたがありましたので、つごう五本になっていました。
　そして、後足は三本の指になっておりました。歯もまた、今の馬のものとは非常に異っています。
　歯の高さが低く、その上、歯の頭がいくらかとがっていますので、肉を食うけだものの様子であることがわかります。
　したがってごく当初は、ウマの「ウ」の字も、匂わなかったほどのけだものであったことが、充分納得されるこいこでしょう。
　ところが始新世の終りになりますと、オロヒップスやプロトロヒこフスなどに進んでゆきました。
　これらの馬の祖先たちは、エオピップスの前足にあった、親指のあとかたが、もうすっかりなくなって、ほんとの四本指のけだものになっていました。
　この時代の馬は、このように前後の足に、指を必要としていたわけですから、湿地や山地を舞台にして、くらしていたことと思われます。
　そして体もだいぶ大きくなって、小形の日本犬ほどになってきました。
　だから、エオヒップスからみますと、すべてに渡って、馬として進化してきたことが、おわかりになりましょう。
　さらに時代がくだって、中新世のメソヒップスやミオヒップスになりますと、体もずっと大きくなり、問題の前足では第二の指が退化しかかって、短かくなってきました。
　ただし後足は、まだまだ三つ指のままでした。
　そしてオロヒップスまではまだ完全についていた後足の腓骨（ひこつ）が、しだいに退化する傾向を表わすようになりました。
　第三紀もだんだん終りに近づいてきて、鮮新世（せんしんせい）の声をきくようになりますと、プロトヒップスが現れてきました。
　この馬は、前後の足とも、三つの指になっていますが第三、第五の指は、そうたいに細くなってきたようにも思われます。
　そして著しく目につく点は、歯が柱状をおびて、その高さをましてきたことです。
　つまり馬としての特長か、かなり濃くなってきたといってもよいでしょう。
　そして鮮新世も、末になりますと、プロトヒップスにかわって、プリオヒップスが現れてきました。
　この馬の前足は、第二、第五の指が非常に退化して、ほとんど申しわけのように、もとになる骨だけが残されていることがわかります。
　同様な傾向は後足にもみられ、馬が第四の指で、ひとりだちのできる仕度が、ようやく整ったことを教えています。
　そしてついに第四紀になりますと、本当の馬になって、一本指で草原の砂土をけたてて、とびまわることができるようになりました。
　こうしてみますと、全く馬らしくない馬の祖先のエオヒップスから、今日の馬になるまでには、おおよそ六千万年もの年月が、その間に流れていたことになりましょう。
　何でもそうですが経ってみると、いたって短かいように思われますが、実際にはずいぶん長い時の経過をたどっていたと考えねばなりません。

　　　　2.5 北海道のナキウサギ top

　北海道の山にすんでいるのに、本州の高い山にはどうして、すんでいないのかが、これまでもしばしば問題になりました。
　が、結局は北から南にくだって来た（沿海州からカラフトにわたり、宗谷海映の陸地をとおって北海道にやって来たのです）けだものですから、北海道の南の端にきたころ、すでに津軽海峡あたりが海になっていたので、そこから本州へはやってこられなかったとみるのがよいでしょう。
　カラフトでは、平地にもすんでいるようです。
　こうしてみますとこのけだものは、陸地の変化をしるのに、大変よい手引となるばかりではなく、その土地の気候や、風土のありさまを研究するのに、とても、役にたつ動物だといえましょう。
　おそらく、最後の氷河期に、岩山づたいに夜の旅をつづけだものでしょう。
　このように、ナキウサギの日本への渡来の事情はわかりましたが、このけだものの生いたちについては、ついに謎を解く糸口はみつかけませんでした。

　　　　2.6 日本本州のヤマネ top

　齧歯（けっし）類に属する小さいけだもので、リスとネズミの中間ようの特長をもっています。
　暗赤褐色の美しい毛なみですが、背中の真中に太い黒めの帯が走っていて、尻尾はややひらたく長めな毛がはえています。
　九州、四国、本州の六百メートル以上の亜高山にすんでいて、北海道からは、まだしられていません。
　このけだものを、私は約二年間に渡って、飼ったことがありました。
　わりあいに弱いけだものですが、飼ってみるとかわいい動物です。
　日本には、一属一種しかすんでいませんが、世界での分布は、ユーラシア地域（ヨーロッパからアジアにかけて）とアフラジア地域（アフリカからアジア、特にインドにわたって）などに、五、六種のものがすんでいます。
　すべてが、樹上の生活をしているのが特長です。日本産のヤマネは、もっとも小形の種類かもしれません。
　問題はナキウサギもこのヤマネも、ともに日本の近くの旧大陸から、日本に移ってきたものであることは、よくわかっているのですが、いつ頃渡ってきたものかがわかりません。
　富士山は、比較的成立の若い山ですが、この山にもヤマネはたくさんすんでいます。
　そうしてみますと、ヤマネはわりあいに早く、日本に渡ってきていて、そして各地の亜高山地帯（海抜は約千メートル前後から千五百メートルほど）に、ドンドン分布していったように考えられるのです。
　西南日本では、このように高い山でないとおりませんか、分布の北限の青森県下にまいりますと、四十メートルほどの丘にもすんでいます。
　分布のうえからみますと、ヤマネは西南日本の方から渡ってきたと思われます。
　この小さなけだものは、いずれにしても、ちょこちょこ、木から木を伝ってやってきたものでしょうが、移動の道筋は、朝鮮陸橋を南下したものと解する方が、本当かもしれません。
　その時期は、ナキウサギよりは、ずっと早いころで、おそらくは、北東アジアをへて、日本に多くの旧北系の野獣が渡来していた頃ではなかったでしょうか。
　もしそのように仮想されるとしましたら、今から数十万年前のことではなかったろうかといえましょう。