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10 せまりくるドイツ軍の敗色

2 “電撃作戦”不発の中で top

　七月のはじめ、たえまないソ連戦車部隊の抵抗を排除しながら、ドイツ第6軍はボロネシへと進撃した。
　「スツーカ」の支援のもとに、第24機甲師団は、チマ川ぞいに展開しているソ連軍を粉砕しながら、ボロネシヘせまった。
　しかし、ソ連陸軍の包囲に失敗し、無傷のままドン川をこえて撤退させてしまった。
　ドイツ陸軍伝統の“電撃作戦”は、史上初めて不発に終ったのである。
　しかしドイツ軍はそのままドン川ぞいにボルガ川をめざして（ドン川と最も接近したと頃に、スターリングラード（現在のボルゴグラード）がある）南下した。
　コーカサス地方をめがけて、一路猛進撃を続けるその大軍は、これを食い止める手段など想像もできないほどのものだった。

　ヒトラーはこの都市に執着した。
　ここをそのままにして進撃を続けることは許さず、一軒一軒をつぶしてでもスターリングラードを奪取せよ、と厳命したため、第6軍は損失につぐ損失を強いられることになった。
　兵員はとことん消耗しはてるとともに、たえず新手（あらて）が補充された。

　「スツーカ」が姿をあらわせば、ソ連戦車部隊の進撃は当然阻止できると考えられてきた。
　いったんＴ34の突破を許しても、退路を遮断すれば、あとはＪu87がかたをつけてくれる、と信じていたのである。
　しかし、これだけ大規模にソ連軍が進撃してきたのでは、「スツーカ」も手がまわらず、スターリングラードのドイツ第6軍は、四日間で完全に包囲されてしまった。
　包囲陣がじわじわとせばめられていく中で、彼らにたいする大規模な空中補給作戦が行われた。
　しかしそのたびに、Ｊu52輸送機は大きな被害をうけ、ついにＨe111爆撃機がかわりに使用された。
　第2急降下爆撃航空団は、飛行可能機が一機もなくなるまで、この包囲陣にたいして出撃を繰返したが、一九四三年一月三十一日、第6軍のパウルス将軍はソ連にたいして降伏を申しいれた。
　このドイツ軍の敗北は、ドイツそのものの運命を示す序曲であった。
　エジプト戦線におけるイギリス軍の勝利、そして北アフリカへのイギリス軍の上陸とともに、戦局が重大な転機にさしかかっていることを、物語っていた。

　だがドイツ軍には、これを食い止める兵力はない。
　そこで、あらゆる航空部隊の飛行可能機全機の出撃が命令された。
　もちろん、キュプファ少佐指揮する第2急降下爆撃航空団も、これに参加した。
　クリスマスの午後、これらよせあつめの飛行部隊は、平野を進撃してくるソ連戦車部隊を捕捉し、全滅にちかい打撃をあたえたのだった。
　一方、出撃した「スツーカ」の搭乗員たちは、タジンスカヤという町がほかのソ連戦車部隊に侵略され、そこにあった彼らの補給基地の地上要員たちがうけた、世にも残虐な報復の事実を、みせつけられたのである。
　この飛行場は、それからまもなくドイツ軍によって奪還され、戦友たちの死体もすぐに発見されたが、彼らは全員、虐殺されていたのである……。

6 目指すはクルスク top

　そして四月から五月にかけて、クルスクを中心とする突出部を、ドイツの強力な機甲部隊が包囲する形になったのである。
　あとはこの包囲陣をしめあげていって、完全に切離してしまえばいい。この戦術はドイツ軍にとってお手のものだった。
　地上支援航空団の中に新しく編成された対戦車攻撃部隊は、再編された第8航空兵団に編入されて、この作戦の中心となって活躍した。

　それにくわえて、ソ連軍がオリョール地区で強力な反撃をはじめたため、「スツーカ」をそのほころびのつくろいに、包囲陣の一端から、大急ぎで呼び戻さなければならなかった。
　七月の末、ドイツ機甲部隊はみじめな状態で作戦発動の線にまで押し戻されていた。
　東部戦線におけるドイツ国防軍最後の大攻勢は、こうして失敗に終った。

8 着々と進む「スツーカ」対策 top

　「スツーカ」への対応策が着々と効果をあげはじめだのは、この東ヨーロッパ戦域だけではなかった。
　海上においても、軍艦や輸送船における対空火器の強化は、特にそれが大規模な艦隊や強力に護衛された船団のときは、おそいかかる側にとって、並々ならぬ脅威となりつつあった。
　あの当時まだ一般化していなかったエリコン社（スイスの火砲メーカー）の二〇ミリ機関砲は、すでに戦艦をはじめとして、あらゆる軍艦に装備されて、強力な防御火砲網をはることができた。
　さらに重要なことは、一九四三年に入ってボフォース社の四〇ミリ砲が大量に配備され、単装、連装、四連装などで彼らを待ちかまえていたことである。
　この四〇ミリ砲は、侵攻してくる飛行機を一発でコッパみじんにするほどの威力があり、急降下爆撃や雷撃を開始しようとする搭乗員たちを、おそれさせるには十分だった。
　チュニジアでの戦闘が終りを告げるとともに、地中海戦線のドイツ空軍に属する「スツーカ」は、すべてバルカン半島へ転進して、連合軍と対決する機会はなくなった。
　わずかにイタリア空軍が少数の「スツーカ」を使用してはいたが、戦果らしいものはほとんどなかった。
　そして一九四三年七月に、連合軍がシチリア侵攻を開始すると、前線のおもな飛行場はすべて、たえまない爆撃と豪雨のため使用できなくなった。
　この時期をとおして「スツーカ」唯一の戦果は、米駆逐艦「マドックス」（一六三〇トン）の撃沈である。
　しかし、「スツーカ」が軍艦にたいする急降下爆撃機本来の威力を、最後に示したのは、連合軍のイタリア侵攻につぐエーゲ海作戦のときである。
　一九四三年秋のこの戦いは、まるで二年まえ、連合軍が手ひどい目にあったクレタ島作戦当時まで、時計が逆転したような状態だった。
　あのとき連合軍は、にがい戦訓をイヤというほど得ていたにもかかわらず――である。
　事実、あのクレタ島における戦いで「スツーカ」が示した威力は、世界中に深刻なショックをあたえた。
　しかしそれ以来、その戦訓は十分に吸収され、消化されつくしていたはずだった。
　軍艦には、いまや大口径の強力な対空火器を大量に搭載することが可能となり、輸送船などにも、様々な対策がほどこされていた。
　そして急降下爆撃機にたいする最も効果的な戦術は、一九四〇年八月の“英本土航空決戦”で明らかになったように、戦闘機による迎撃だった。

9 枢軸国側の心臓部を狙え！ top

　一九四一年の地中海では、それを望むべくもなかった。
　しかし、一九四三年の今となっては連合軍が制空権をガッチリとおさえており、「スツーカ」の侵攻を許すことなど、考えられもしなかったのである。
　ところが、それがそうはいかなかったのだ。
　連合軍関係者の大部分け、いまや「スツーカ」などおそれるにたらない――という考えに同調していた。
　高度に組織化された近代的な対空陣の前に、「スツーカ」は時代遅れの遺物にすぎないというわけである。
　「スツーカ」への恐怖など、もはや過去のものだとされていた。イギリス軍の防空部隊指揮官であったフレデリック・パイル卿も、こんなことを書いている。

　この強力な対空陣にくわえて一九四三年の秋ごろの連合軍は、中部地中海地区に数千機の飛行機を展開させた。
　これはドイツ側の、あらゆる型をすべてかきあつめて、やっと一二〇〇機という状況とは、きわだった対照を示していた。
　その年の九月にイタリアが降伏すると、連合軍の首脳部はこの機会に、以前からエーゲ海制圧の拠点と考えられていたロードス島を手中におさめようと企図した。
　しかし“アッコラーデ”（栄誉）作戦という名で策定されたこの作戦は、イタリア本土のサレルノ、アンツィオ作戦、そして、ノルマンジー上陸作戦などのために、延期しなければならなくなった。
　そのかわりとして、もっと小さな島を手ばやく占領することが考えられたのである。
　エーゲ海を制圧することの利点は、極めて大きい。
　バルカン半島の心臓部に刀をつきつけたも同然となり、遠からず北東部からせまってくるソ連とともに、この地区から枢軸側を完全に一掃することになれば、トルコを連合国として参戦させるための、強力な手段にもなると考えられた。
　総体的にみれば、この作戦は成功し、カステロリソ島、コス島、レロス島、サモス島、スタンパリア島などが連合軍上陸部隊の手におちた。
　しかし、連合軍がエーゲ海を制圧しようと考えれば、当然ヒトラーも、この地域の足場を失うまい、と決意する。
　常々、これら島々の基地の重要性を主張していたことを裏づけるかのように、彼は、この連合軍の動きにたいして、すばやく行動をおこした。

10 「スツーカ」エーゲ海を制圧 top

　九月初旬から十月にかけて、ドイツ空軍は各地の最前線から、一〇〇機以上にのぼる増援機を、この南東戦線へさしむけた。
　Ｊu88はフランスから、Ｍe109はオーストリアから、そしてＪu87はロシアからやってきた。
　第3急降下爆撃航空団と、第151急降下爆撃航空団は、九月初旬に到着して、作戦を開始した。
　第3急降下爆撃航空団はギリシャ本土からまもなくロードス島へ基地を移し、第151急降下爆撃航空団は、クロアチア（ユーゴスラビア内の一共和国）を基地とした。
　こうした一連の敏速な動きによって、ドイツ空軍はこの地域全体の制空権を完全に掌握したのだった。
　イギリスの中東地区空軍にとって、このエーゲ海諸島は、ごく一部の長距離戦闘機をのぞけば、すべて作戦行動半径の外になり、第201海上作戦中隊がまめに出撃を繰返してはいたが、十分な効果はあがらなかった。
　十月のごく短い期間にかぎって、アメリカ陸軍のアイゼンハワー将軍は、足の長い「ライトユング」（ロッキードＰ38、双発双胴機）戦闘機六個中隊を供与したが、これがひきあげてからは、彼らだけで作戦を続けるしかなかった。
　ドイツ側は、エーゲ海の諸島を死守する構えを正面にうちだし、九月二十一日、「スツーカ」はこのギリシャの側面をまもりぬくために、本格的な攻勢にでた。
　彼らは、コリント湾口のセファロニア島制圧作戦を支援し、続いて二十四日にはゴルフ島の陣地を徹底的に爆撃した。
　そしてつぎの日には、ユーゴスラビアのアドリア海沿岸にまで出撃して猛爆をくわえ、地上軍の迅速な作戦を可能にした。
　敏速かつ効果的だったこれら作戦の詳細をみると、「スツーカ」はまだまだ往年のあの技量を少しも失っていないことが認められる。
　この活躍はまた、レロス島を占領した英軍にとって、大きな警告となったが、彼らは踏みとどまることを決意していた。
　とりあえず、エーゲ海周辺の制圧が完了すると、「スツーカ」部隊はすぐ戦場の中心部へのりこんできた。
　イギリス軍の手にある島々への補給は海軍の駆逐艦隊によって行われていた。
　さらに、彼らはまたその帰路に、枢軸側の補給船団を捕捉しては、撃沈するのを任務としていた。
　そしてすでにかなりの戦果をあげていたのだが、九月二十六日にレロス島港内で、駆逐艦「イントレピッド」（ Ｉ 級、一三七〇トン）とギリシャの輸送船「クイーン・オルガ」をＪu88が撃沈して以来、その様相は一変した。

　制空権を完全にドイツ空軍におさえられた中で、英海軍東部地中海司令部は、駆逐艦、魚雷艇、ランチ、ハシケなどの小艦艇を使って、同島への兵員や武器弾薬類の補給を続けたのだった。
　一方、駆逐艦による哨戒作戦には、あらたに強力な対空火器を装備した巡洋艦六隻、さらに「ハント」級（船団護送用、九〇七トン）駆逐艦数隻が配備された。
　こうして、「スツーカ」対海上艦艇最後の古典的一騎打ちの舞台は、着々と整えられていったのである。
　あらゆる点からみて、状況は英海軍側へ有利に展開しているように考えられた。
　明らかに「スツーカ」のほうが不利だった。
　十月六日から七日にかけての夜、イギリスの軽巡洋艦「シリウス」「五四五〇トン、「ディド」級）と「ペネロープ」（五二二〇トン、「デレスサ」級）、駆逐艦「フォークノル」「フューリー」（ともにＦ級、一三七五トン）は、ロードス島へむかうドイツ補給船団を捕捉して、壊滅的な打撃をあたえた。
　砲艦一隻、武装トロール船一隻、さらに六隻の輸送船が撃沈された。
　そして英艦隊は、そのまま南下して夜明けをむかえたのだが、その避退はいささか遅過ぎた。
　東の空か白み始めると同時に、第3急降下爆撃航空団のＪu87は、援護のＪu88、Ｍe109ともども基地を発進してスカルパノ海峡をぬけ、退避中の英艦隊にせまったのである。
　その攻撃は、彼らが「スツーカ」の行動圈にいるあいだ、繰返し行われた。
　ちょっとの間、アメリカの「ライトニング」戦闘機が二機姿をあらわしたが、なんのたしにもならなかった。
「スツーカ」は「ペネロープ」に五五〇キロ爆弾一発を命中させ、速度は二三ノット（時速四二キロ）まで低下したが、同艦がなんとか助かったのは、命中弾が不発だったおかげである。
　それにもひるまず英海軍は、つぎの夜もこのパトロール部隊を出撃させた。
　今度は日の出とともに、「ライトニング」戦闘機の大編隊が、上空を援護する手はずとなっていた。
　そのため、十月九日の昼ごろ、この艦隊を発見した「スツーカ」は、この強力な直衛機の中で、攻撃を開始しなければならなかった。
　当然、第3急降下爆撃航空団は、たいへんな損害をだした。
　しかし、「ライトニング」機によるもの一五機、対空砲火によるもの三機、というイギリス側の発表にたいして、実際の損失は、その半分程度のものではあった。
　とにかく、相手にそれだけの損害をあたえながらも英海軍は、ドイツ空軍の「スツーカ」が、その何隻かに致命的な損害をあたえるのを、食い止めることはできなかったのである。
　巡洋艦「カーライル」（三五〇〇卜ン）は、艦尾に命中弾をうけて、航行不能におちいった。
　駆逐艦「パンサー」（一五四〇トン）は、やはり命中弾をうけて轟沈した。
　「力ーライル」をなんとか救出しようとする、必死の努力が続けられ、駆逐艦「ロックウッド」（一○五七トン）が曳航して、やっと危機を脱することができた。
　そしてどうにかアレキサンドリアまでたどりつきはしたものの、損傷が大き痛め、修理不能で廃艦処分となった。

12 「スツーカ」最後の勝利 top

　アメリカの長距離戦闘機がひきあげて、この戦線に姿を見せなくなってから、英艦隊は夜だけ活動して、昼は中立国であるトルコの領海へ逃げこむという手を使い、「スツーカ」とのあいだに、まるでネコとネズミのような戦いが繰返された。
　しかし、それでもイギリス側の損害は大きかった。
　十七日には巡洋艦「シリウス」が命中弾をうけ、十二日にはレロス港で、二隻のランチが撃沈された。
　二十四日には、輸送船「タガンログ」がサモス島で撃沈され、四日後には、大型上陸用舟艇ＬＣＴ115が、兵員、兵器を満載して、カステルロソ沖四五キロを航行中に撃沈された。
　そして三十一日には巡洋艦「オーロラ」（五二七〇トン）と駆逐艦「ベルボア」（一〇八七トン、「ハント」級）の二隻が小破した。
　たえまない爆撃につぐ爆撃をうけたのは、なにも海上の艦船だけではない。
　レロス島の砲台、兵舎、集積所などは、平均して一日六〇回以上も、Ｊu87やＪu88の攻撃をうけた。
　十一月十二日、その攻撃はさらに激しくなり、続く五日のあいだ、つぎからつぎへとあらわれるＪu87、Ｊu88、Me109などにたいして、レロス島の対空陣地は休むひまもなく、撃ち続けたのだった。
　しかし、その頑強な抵抗にもかかわらず、十三日の夜、Ｊu52から空挺隊員五〇〇人がパラシュート降下するにいたって、勝負はついた。
　この期間、海上から援護を続けようとしていた英駆逐艦は、その月にギリシャ本土へ移駐してきた、第100爆撃航空団第2連隊の猛攻をうけた。
　特に駆逐艦「ロックウッド」と「ダルバートン」（「ハント」級、一〇五〇トン）は“グライダー爆弾”（ヘンシェルＨe293とよばれる、五〇〇キロ爆弾頭をもつロケット推進の無線誘導弾）の攻撃をうけて大破した。
　レロス島陷落とともに、イギリスは戦局に見きりをつけ、シロス島とサモス島の守備隊を撤退させた。
　十一月末にエーゲ海は完全にドイツの手中におちた。
　しかし、これは「スツーカ」にとって最後の勝利だったのである。