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3 ドイツ軍怒濤の進撃

　一九四〇年五月十日、ドイツ軍によって一方的に開始されたその戦闘は、いわばスペイン内乱にはじまり、ポーランド戦線で完成された、戦術の集大成ともいうべきものだった。

1 ドイツ軍破竹の進撃 top

　空軍の密接な援護のもとに、高度に機械化された地上部隊が、縦陣のまま敵地へ侵攻していくという、新しい戦術思想のまえに、ベルギー、フランス、そして英海外派遣軍の地上部隊は、まるで陽光にさらされた雪のように、もろくも壊滅した。
　そしてオランダ、ベルギー、フランス各地の飛行場は、爆撃が開始されて四八時間以内に、連合軍司令部との連絡がすべてとだえた。
　それに続く壊滅ぶりはみじめなものだった。オランダは五日後に降伏した。
　ベルギーは抵抗の姿勢を示したが、これに協力すべき連合軍は、アルデンヌ〔ベルギー南部〕森林地帯を西へむかって突進するドイツ軍によって、けちらされた。

　ドイツ軍の作戦は、その後はなんら阻害されることもなく続行された。
　それから四日後、同じような運命が砲艦「ヨハン・マウリッツ・ファンナッソー」にも訪れた。
　五月十三日、ゾイデル海〔オランダ北部の入江〕の堤防上につくられた要塞に対抗して、ドイツ軍は強力な砲兵陣地を構築し始めた。
　そこでその砲艦は、深い朝モヤにまぎれて接近し、一五〇ミリ砲三門で猛撃をくわえ、ドイツ陣地を完全に沈黙させた。
　しかし、任務をおえて外海へでようとしているところを「スツーカ」につかまり、たちまち撃沈されてしまった。

4 オランダ脱出作戦展開 top

　ところで、英駆逐艦「コドリントン」〔一五四〇トン〕は、十二日にオランダ王女と一族をアイモイデンから救出し、翌日、「ヒヤワード」〔一三四〇トン〕は刻々とせまるドイツ軍の鼻の先から、ウィルヘルミナ女王の救出に成功した。
　この事実は、彼らの逮捕を命じていたヒトラーを、おおいにくやしがらせた。
　さらに十三日には、これも英駆逐艦「ウィンザー」が、オランダ政府首脳を救出した。
　これらの作戦は、全く損害をうけずに達成されたのである。
　こうして「スツーカ」は、オランダからの脱出をはかる船舶、なかでも、それらの護衛の任務についている英駆逐艦をめがけて、全力でおそいかかってくるようになった。
　これら駆逐艦の大部分は、旧式のＶ級、Ｗ級（注）だったが、その艦齢にもかかわらずめざましい活躍ぶりを示した。
　そのなかの何隻かは、対空戦闘に備えての改装が行われていて、一〇〇ミリ砲二門を装備していた。
　〔注＝いずれも排水量は一〇〇〇トン程度。艦名はすべてＶあるいはＷで始っている。一九四二年以降に進水したＶ級、Ｗ級とは別〕
　と言ってもＪu87の投下する爆弾なら、このクラスの装甲板をかるく貫通してしまうことができた。
　十五日には、脱出を試みる連絡船を護送していた「バレンタイン」が直撃弾をうけてしまった。
　そして沈没しそうになりながらも、やっと浅瀬へのりあげることができたが、もはや艦を放棄するしかなかった。
　続く二日間に「ウィンチェスター」と「ウェストミンスター」に爆弾が命中して小破、十九日には「ホイットリー」がやられ、岸辺にのりあげたが、艦は大破しており、そのまま放棄された。

　この作戦にたいして、フランスからは駆逐艦「サイクローヌ」が参加し、二十三日の朝から「キース」「ビミール」「ワイルド・スワン」ともども、ドイツ軍の砲兵陣地、歩兵の集結地点、そして戦車一台一台にまで、艦砲射撃をくわえた。
　しかし、それも大勢にはなんの影響もなかった。
　ブーローニュ郊外のクレシュ砦（とりで）までがドイツ軍の手におち、ブーローニュ港を死守することができないのは決定的となった。
　その日の午後五時三十分、撤退の命令がくだされた。

　「フロデュール」も被弾して航行不能におちいり、イギリスの「ウィッシェド」とあやうく衝突を引き起すところだった。
　しかし驚いたことに、港内には無数の艦船がひしめいていたにもかかわらず、やられた船は一隻もなく、埠頭に命中した爆弾によって、ちかくにいた「キース」と「ビミール」が、軽い損傷をうけただけだった。
　その後さらに、数隻の駆逐艦がドイツ軍のはげしい砲火をついて進入し、二十四日の朝までに、ブーローニュ地区にいたイギリス軍は、一人残らず撤退が完了した。

8 カレーに散った英軍の意地 top

　カレーのイギリス軍は、主力の撤退作戦が始ったダンケルクへ、ドイツ軍がせまるのを少しでも遅らせようと、最大限の抵抗を続行するよう命令されていた。
　ここでも駆逐艦は増援部隊を輸送し、必要に応じて艦砲による援護射撃を繰返したが、戦局の大勢には余り変化がなかった。
　しかし、これがかなりの効果をあげたことは、ドイツ軍が、なんとかこれらの駆逐艦を追いはらおうと必死になった事実からみて、明らかである。
　「クラプトン」「グレイハウンド」「ウェセックス」「ビミール」それにポーランドの「ブルツァ」などは、二十三日いっぱいこの作戦を続けた。
　一方、カレーへの侵入を阻止されたドイツ第10機甲師団の師団長は、空からの援護を要請した。
　出撃命令をうけたのは、ダイス〔サンクェンティンよりさらに東〕に進出していたオスカー・ディノルト少佐の指揮する第2急降下爆撃航空団である。
大西洋岸といえばＪu87の航続距離ぎりぎりなのだが、このやっかいな駆逐艦を片づけるために二個連隊が出撃した。
　高速で行動する艦船にたいする戦端はまだ確立されていなかったが、「スツーカ」はこの作戦をきわめて効果的にやってのけた。
　大西洋岸にでると、ディノルト少佐は各連隊の指揮官であるヒッチボルト大尉とブリュッカース大尉に、目標を指示して攻撃開始を命じた。
　三機山型編隊（クローバー・リーフ）を組んで進入したＪu87の六〇機が、いっせいに編隊をといて爆撃態勢に入ると、増速して緊急回避行動にはいった駆逐艦の航跡が、油のような海面に白々と浮かびあがった。
　高速で行動する駆逐艦にたいして、急降下爆撃がはたして効果のあるものかどうか、おおいに疑問をもたれていたにもかかわらず、第2急降下爆撃航空団は見事にそれをやってのけた。
途中、英空軍の「スピットファイア」戦闘機から攻撃をうけたにもかかわらず、全機が無事帰還した。
　その前日には、八機のＪu87が連合軍の戦闘機に撃墜されていたのである。
　この日、イギリス側は「ウェセックス」が撃沈され、「ビミール」と「ブルツァ」が大破という損害をこうむった。
　カレーでは、降伏勧告をけったイギリス軍が、町の中心部にある砦へたてこもり、頑強な抵抗を続けた。
　そこでグーデリアン将軍は、空軍のリヒトホーフェン大将にたいして「スツーカ」による空からの攻撃を要請し、二十六日には二波にわたる猛烈な攻撃が行われた。
　第一波は第77急降下爆撃航空団が行い、続いて第2急降下爆撃航空団がそのあと始末をつけた。
　まもなく第10機甲師団はカレー市内へ進撃し、午後四時四十五分、カレーは完全にドイツ軍の手中におちた。
　もはや、ひしひしとせばまっていくドイツ軍の包囲網の中にのこされた港はダンケルクただひとつ、それもあとわずかの時間しかもたないことは、誰の目にも明らかだった。

9 “ダイナモ”作戦発動 top

　ラムゼー提督によって、“ダイナモ”作戦が公式に発動されたのは、五月二十六日夕刻のことであるが、実は、ダンケルクからの撤退そのものは五月二十日から行われていて、すでに二万七〇〇〇人の役立たずが、そこから脱出していた。
　この日、ドイツの包囲陣の手うすなところを南へ突破しようとする、イギリス軍最後の試みは完全な失敗におわったことが明らかになった。
　ドイツ軍の布陣を横断し、ソンム川に近いアミアンヘ出ようとしたイギリス軍は第1急降下爆撃航空団の「スツーカ」と、協同する中型爆撃機によって全滅させられてしまった。
　また、第77急降下爆撃航空団は、ドイツ軍の手におちたサンクェンティンヘ攻撃をくわえたフランス砲兵陣地を粉砕した。
　英海外派遣軍総司令官のコート卿は、英海軍本部が四万五〇〇〇人にのぼる海軍将兵を、ぎりぎりいっぱいと考えられるあと二日間のうちに、撤退させたいと希望しているという通告をうけた。
　そして同じ二十六日、ダンケルクに小型輸送船や駆逐艦が群れをなして押し寄せ、ダンケルク港や海岸から、疲れ果てた兵士たちの収容作業を開始した。
　一方ドイツ空軍は、ダンケルクを最優先目標に指定し、ルントシュテット将軍指揮下の機甲師団も、逃がすものかとばかりにダンケルクをめがけて猛進撃を開始した。
　二十七日、ベルギーの降伏によって事態はより一層深刻化し、撤退作戦は一段とあわただしさをくわえてきた。
　夜明けとともにまず第1、第4爆撃航空団の編隊がおそいかかり、第54爆撃航空団がそれに続いた。
　Ｊu87がダンケルク上空に進入すると同時に、あたりは悲惨な流血の巷（ちまた）と化した。
　そこでラムゼー提督は、作戦に参加した対空巡洋艦一隻、駆逐艦九隻、掃海艇四隻などにたいして、可能なかぎり海岸に接近してボートをおろし、連絡船や漁船によって行われている必死の救出作業を支援せよ、と命令した。
　しかし、こうした死にものぐるいの努力にもかかわらず、無事に救出されたのはわずか七五〇〇人、そして豪華なイギリス海峡連絡船として知られた「コート・ダジュール」は、「スツーカ」の手によって撃沈されてしまった。
　ダンケルクの海岸へ接近する船舶にたいする英空軍の支援は散発的なもので、ラムゼー提督は、このように報告している。
　空からの全面的な支援を期待していたにもかかわらず、我々がうけたのは、雨のように降りそそぐドイツ空軍の爆弾と機銃弾だけであった……。
　しかし戦史家は、これをかならずしも公正な見解とはとっていない。
　大部分の英戦闘機隊は、撤退作戦に従事する艦隊の目がとどかない内陸部に侵入して、ダンケルクヘむかってくるドイツ機を迎撃していたからである。
　そしてドイツ空軍が、イギリス機によってその行動をいくらか阻害されたのは、事実である。
　しかし、英空軍がこの作戦に全力を投入したわけではないのも、またまぎれもない事実なのだ。
　当時の英空軍戦闘機兵団司令官であったダウジングは、やがてはイギリス本土を襲うことになるその脅威に備えて、戦闘機の消耗をおそれたのである。

11 誤報で大混乱になった撤退作戦 top

　上空からのこのすさまじい攻撃に、埠頭での兵員収容作業は、一時完全な麻痺状態となった。
　海岸で兵員を収容していた船団も大損害をこうむり、鉄道連絡船の「ロリーナ」と「ノルマンニア」は沈没してしまった。
　一方、ドーバーで指揮をとるラムゼー提督のもとには、ドイツ空軍の爆撃のためにダンケルク港の埠頭が使用不能となったという連絡が入ってきた。
　これは誤報だったのだが、ダンケルクヘとむかっていた船団には、目的地をかえて、港へ行かず海岸へむかうよう指示があたえられた。
　そのため撤退作戦は、より一層の混乱状態となってしまった。
　爆撃によって「グレナーデ」を、魚雷艇によって「クラプトン」と「ウェークフィールド」を失ったのにくわえ、「ジャガー」「ギャラント」「グレイハウンド」「イントレピッド」が大損傷をうけた。
　これは、英海軍最新鋭の駆逐艦六隻〔いずれも進水三〜五年しかたっていない〕が一挙に戦列から脱落したことを意味するものであった。
　海軍大臣は、こんな貴重な艦をこれ以上の危険にさらすことはできないと判断した。
　そしてＧ、Ｈ、Ｉ、Ｊの各級に属する新しい装備をもった大型駆逐艦を、この撤退作戦の任務からひきあげたのだった。
　なにせ、これらの駆逐艦の活躍が作戦の大きなウェイトをしめていたのだから、これはラムゼー提督とその幕僚たちに、深刻な衝撃をあたえるものだった。
　次の日は、雨と霧にわざわいされてドイツ機は襲来せず、当然、イギリス側の損害は大幅に低下したため、新鋭の駆逐艦群は再び作戦に投入されることになった。

　そのために舵がやられ、操艦不能となった「キース」は、左舷一杯に回頭した状態のまま、ぐるぐると円をえがき始めた。
　そこへ、突っ込んできた一機の投下した爆弾が後部煙突に命中し、機関室内で爆発したため、艦体がすっぽりと蒸気につつみこまれてしまった。
　さらに数発の至近弾をうけて手ひどく損傷した同艦は、二〇度も傾き、乾舷わずか五〇センチという状態で静止した。
　すぐさま小型魚雷艇が接舷し、提督と将旗を移乗させて他の艦へはこんだ。
　その間にも、駆逐艦「パシリク」は艦尾に直撃弾をうけ、八人が戦死し四人が重傷をおった。
　そして、なんとかドーバーヘむかって自力航行を続けたが、ついに力つき、生存者七七人はフランスのトロール船「ジョリ・マスコット」に救助された。
　無人のまま漂流していた艦体は、のちに駆逐艦「ホワイトホール」に発見され、魚雷によって処分された。
　三隻目にねらわれたのは「キース」だったが、「スツーカ」はこれにも命中弾をあたえ、艦はアッというまに転覆し、そのまま沈没した。
　こうして二隻の駆逐艦がやられているあいだに、他の艦もまた、手ひどい損害をこうむっていた。
　「アイバンホー」も大破して航行不能となり、タグボート「ペルシア」に曳航された。
　「ウースター」も直撃弾をうけ、そのうえ衝突事故に巻込まれたが、やっとのことでドーバーヘたどりつくことができた。　「ホワイトホール」も至近弾によって小破、小型砲艦「モスキート」は直撃弾で火災をおこし、総員が退艦したのちに沈没した。

13 黒雲のようなＪu87の大群 top

　改装工事が終了したばかりの駆逐艦「ハバント」は、ドックからダンケルクの修羅場のまっただなかへ直行してきた艦である。
　同艦が四回目にダンケルクの海岸に接近して兵員を収容中に、「スツーカ」の第一波の攻撃が始った。
　そして「アイバンホー」が被弾したとき、すぐに接近して生存者を移乗させ、午前九時すぎ、そのままドーバーヘむかう途中、またもや「スツーカ」がおそいかかってきた。
　まず二発が機関室に命中し、左舷艦腹をかすめ、さらに艦首前方四〇メートルほどのところに落下した爆弾が、ちょうど艦の直下で爆発した。
　航行不能となった同艦を、掃海艇「サルタッシュ」が曳航しようとしたが失敗におわり、さらに数発の直撃弾をうけて、十時十五分に同艦は横転して沈没、乗組員と陸軍兵の計三四人が失われた。
　それからしばらくのあいだＪu87の攻撃はとだえたが、午後一時ごろ、再び大編隊があらわれ、さらに多数の艦船が撃沈された。
　フランスの駆逐艦「フォードロヤン」は、ちょうど埠頭へ接舷しようとしていると、“まるで黒い雲みたいな「スツーカ」の大群”におそいかかられ、直撃弾三発と多数の至近弾によって、アッというまに転覆し、そのまま沈没した。
　軍艦以外の船舶の損害も大きな数にのぼった。
　古い外輪船を掃海用に改装した「ブライトン・クイーン」は、七〇〇人のフランス兵を乗せてドーバーヘむけ出港したところを、「スツーカ」におそいかがられた。
　そして後甲板に命中した二五〇キロ爆弾は、乗船していた兵士の半数をふき飛ばした。
　約三〇〇○人のフランス兵を乗せた輸送船「プラーグ」も、直撃弾をうけてひどい損傷をうけた。
　二〇〇○人のフランス兵を乗せた「スコチア」も被弾して沈没したが、兵士たちの大部分は海中に飛びこんで難をまぬがれ、駆逐艦「エスク」に収容された。
　午後四時ごろ、ドーバーヘむかうフランスの小船団がＪu87に攻撃され、「デニス・パパン」は三〇秒で沈没、続いて「ムウセイヨン」とてベヌス」も沈没した。
　沿岸警備隊や海軍航空隊の偵察機までが、戦闘機をよそおって、自殺行為ともいえるような上空直援についていたが、もちろん不十分だった。
　だが、とにかく上空にいるあいだは、相応の効果をあげていた。

14 救出作戦は勝利か敗北か？ top

　英空軍は、その日だけでドイツ機を七八機以上撃墜したと発表し、のちにチャーチル首相はこの戦果を「救出作戦中の勝利だ」とのべた。
　しかし、実際に撃墜されたのは二九機――それも半数は艦船の対空砲火によるもので、それにたいしてイギリス側は三一機を失っている。
　そして撤退作戦に参加した艦船は三一隻が撃沈され、一一隻が大破した。
　これだけの損害をうけた今となっては、もはや作戦は夜間に実施するしかなかった。
　日没後にＪu87は行動できなかったし、魚雷艇や潜水艦を出動させても、実質的な戦果のあがる見込みはなかった。
　一方、爆撃目標を失ったドイツ空軍も、さっさと戦略を転換し、ダンケルク撤退作戦が史上に残る結末をむかえるまえに、　「スツーカ」は次の戦場、南へむかうドイツ軍の前に展開するフランス軍陣地の攻撃へと、さしむけられていた。
　ひしひしと押し寄せるドイツ機甲部隊の鼻の先で、実に三〇万人の兵士を救出したこの作戦は、イギリスにとってまぎれもない大勝利である。
　それも、当初イギリスは四万五〇〇〇人を救出するのが限度だろう、と考えていたとなれば、なおのことである。

　これにたいするドイツ空軍の攻撃は、ダンケルクにくらべて規模こそ小さかったが、各港での損害は再び深刻なものになっていった。
　六月十一日には、輸送船「ブルージェス」がディエップ沖で撃沈され、その前日には「ブルドッグ」が被弾して損傷した。　この駆逐艦は、なんとかポーツマス軍港にまでたどりつくことができたが、なんといっても最大の被害は、サンチセール沖で沈没し、三〇〇〇人の兵士が死亡した客船「ランカストリア」だろう。
　しかしそれにもかかわらず、合計一九万一〇〇○人のイギリス兵上が、ダンケルクよりはるかに遠い地点から、無事にイギリス本国の土を踏むことができたのだった。
　フランスが降伏したことによって、ドイツはノルウェーの北端からスペインにいたる、ヨーロッパの大西洋沿岸を完全に掌握してしまった。
　いまや、イギリス海峡が最前線となり、イギリス諸島は孤立した。

16 次の目標はイギリス top

　勝ちほこったドイツ軍は、きたるべき英本上侵攻に備えて、静かにその時を待った。
　ヒトラーは、侵攻作戦のまえにイギリスと和平条約を締結することを望んでいた。
　もし実際に侵攻作戦を発動すれば、ドイツ側の損失がぬきさしならない状態になることがよくわかっていたからである。
　事実彼に、この希望をおおっぴらに公表したことさえあった。
　いずれにせよ、ヒトラーの英本土侵攻の企図ははたされずに終りはしたものの、とにかく、ただの一度とはいえ、英空軍が完全に敗退し、英海軍が、本土侵攻を企図するドイツ侵略軍のコース周辺から、徹底的に追いはらわれた時期も確かにあったのだ。
　今、ドイツ空軍は、次の目標へ目をむけ始めていた……。