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4 イギリス海峡を制圧

　ドイツ空軍は一息いれて、搭乗員の休養と補給につとめていた。
　また、ヒトラーはイギリスにたいする休戦のよびかけの返事を待っていた。

1 ドーバー海峡掌握作戦発動 top

　そのさなか、第2爆撃航空団の司令官ヨハネス・フィンクは、七月からドーバー海峡の船舶にたいする新作戦を展開するという命令をうけた。
　彼の任務は、ドーバー海峡からすべてのイギリス船舶をしめだすことであった。
　さらに、英海軍の高速駆逐艦隊をポーツマスとドーバーをむすぶ線内（ドーバー海峡の西方、のべ二〇〇キロ＝イギリスの心臓部）から追いだし、その制空権を保持し、きたるべき英本土の侵攻に備える、というものだった。
　作戦に協力するのは、リヒトホーフェン大将指揮下の第8航空兵団所属の「スツーカ」だった。その司令部は、これからの戦場となるイギリス海峡を見おろすシェルブール郊外の、ブラン岬の崖の上の改装したバスのなかにあった。

　さらに、「ブレーズン」は大破して航行不能となり、ほかの船にひっぱられてドーバーヘむかう途中、沈没した。
　同艦は三機の「スツーカ」を撃墜したと記録しているが、その日、この連隊は全機が無事に帰投している。

4 風前の灯、英駆逐艦群 top

　またしても駆逐艦がやられたことは、英海軍にますます深刻なショックをあたえた。
　というのは、いずれせめてくるドイツの侵攻軍をむかえ撃つときに最も期待されているのが、この高速駆逐艦群（いずれもＢ級一四〇〇トン）だったからである。
　そのために、これらの艦は、空からの攻撃にさらされない場所へ保存しておきたい、という声が高かった。
　事実、英海軍の艦隊司令部も、これらの艦をドイツの爆撃機基地から、最短距離にあるイギリス南岸に配置することには、乗り気でなかった。
　しかし、当時三六隻前後の駆逐艦をハーウィッチ、シアネス、ドーバーなどに配置していた。
　もし「スツーカ」の攻撃をさけて、これらの艦を海峡周辺からはなれたところへもっていけば、ドイツの侵攻が開始されたときに、すばやく対処できるのは、ずっと小型で旧式の艦しかなかったからである。
　飛行機でくればヨーロッパ本土からわずか九分のところにあって、特に攻撃されやすいドーバーに第4駆逐戦隊は司令部をおいていた。
　その当時の駆逐戦隊としての標準的な編成であったこの第4駆逐戦隊は、比較的新型の排水量一四〇〇トン、一二〇ミリ砲と魚雷発射管を装備した駆逐艦八隻からなり、それよりやや大きな嚮導（きょうどう）駆逐艦「キース」に率いられていた。
　しかしこの型の英駆逐艦はすべて、急降下爆撃に対抗するには、極めて弱体だった。
　一九四〇年五月、同戦隊は全部で八隻からなっていた。だが六月一日ダンケルクで「キース」と「バシリスク」が「スツーカ」に撃沈され、十日には「ブルドッグ」が損傷、十三日にはポートランド港外で「ボアデシア」が爆撃機による魚雷攻撃をうけて、戦列からはずされていた。
　これにくわえて「ブレーズン」がやられたとなると、もはや生残りはわずか三隻で、とても駆逐戦隊などといってはいられなくなってきていた。

　しかし、これはあまりにも軽率すぎた。
　Ｊu87にこそ手も足もてなかっかが、海上での決戦に関して英海軍は、いぜんとして無敵を誇っていたのである。
　たちまち駆逐艦「ブリリアント」と「ボレアス」がドーバー港から出撃してきて、そのドイツ魚雷艇にたちむかった。
　あわてた魚雷艇は煙幕を張ってそそくさと逃げだそうとした。
　しかし、その時はすでにかなりの命中弾をくらい、損傷をうけていた。
　ところがまた、この二隻の駆逐艦が逃げまどう魚雷艇を追いまくるのに気をとられ、はっと気がついてみると、そこはヨーロッパ沿岸、ドイツ軍の手中にあるフランスの｀カレー港の鼻の先にいた、という始末である。
　海峡地区爆撃隊司令官フィック大佐は、ただちにＪu87を大挙出動させた。
　彼はこの“ケチな二隻のボート”が、作戦にからんできたことに憤慨していたのである。
　二四機の「スツー力」は、ドーバー港の沖合五キロのところでこの二隻を捕捉して、大損害をあたえた。
　「ボレアス」は艦橋に二発の直撃弾をうけ、五〇人の死傷者をだした。
　一方、「ブリリアント」は、艦尾に二発の命中弾をうけた。爆弾は後甲板を貫通したが、幸運にも爆発しなかった。
　両艦ともなんとか自力で航行し、ドーバー港に帰投できた。
　しかし、これは第4駆逐戦隊が参加した、最後のイギリス海峡決戦であった。
　はじめ二一隻からなっていた大輸送船団ＣＷ8は、こうしてアッというまに五隻が沈没し、六隻が大破、さらに魚雷艇によって三隻を失った。
　海軍本部は「スツーカ」の圧倒的優位を認めざるをえなかった。
　また、全輸送船団にたいして、イギリス海峡のドーバー地区の航行は、いっさい避けるよう指示をだした。

　艦隊の上層部のなかには、こう考える者もいた――全速航行とたくみな回避行動によって、駆逐艦は空からの攻撃をかわすことができる、と。
　しかしそれは、ドイツの英本土侵攻がいよいよ開始された時点で決行すべきであり、輸送船団の護衛のために、その危険をおかすわけにはいかなかったのである。

7 新しい局面を迎えた戦闘 top

　こうして、戦闘は新しい局面をむかえることになった。
　ドイツ空軍はみずからの勝利によって、攻撃目標の不足をきたしたため、作戦の次の段階へと進み、艦船だけでなく英本土南岸の港湾施設、レーダー基地、砲台などをその攻撃目標にし始めた。
　一方、イギリス側も輸送船団の安全航行に関して、新しい方法をえらんだ。
　最も危険な海域、つまりイギリス海峡は、夜間をえらんで強行突破しようというわけである。
　そしてまた、各船団からは阻塞気球（強い鋼線などで気球をあげ、超低空で接近してくる敵機をこの鋼線にひっかけようとするもの）をあげること、海峡警備につく対空砲艦がかならず船団に併航すること、戦闘機によるより強力な上空直援を行うこと、新造の「ハント」級駆逐艦（基準排水量は一〇〇〇トン程度だが、対空装備に重点がおかれている）が護送の任務につく、などの対策が講じられることになった。
　初めのうち、これらの策は見事に功を奏したと考えられた。
　輸送船団ＣＥ8がフォークストーン（ドーバーの西二〇キロ）からドーバー海峡をぬけて約三〇〇キロ、テームズ河口まで無事に到達したからである。
　しかしイギリス側はなにも知らなかったのだが、海峡地区爆撃隊司令官のフィンクはその時すでに、有効距離五〇キロの対船舶レーダー、“フレヤ”システムを運用していたのだ。
　そして、これら英輸送船団のひそかな動きも、実は細大もらさず捕捉され、追尾されていたのである。
　八月七日、テームズ河口をでた輸送船群がサウスエンド（ドーバーの北一〇キロ）沖で船団を組み、ドーバー海峡にむかってひそかに航行を開始したところをねらって、フィンク大佐は出撃命令をくだしたのだった。

8 輸送船団攻撃への手痛いしっぺ返し top

　ドーバー沖を通過した輸送船団ＣＷ9が、待ちかまえているドイツの魚雷艇に気づいたときは、もう遅かった。
　たちまち三隻が撃沈され、二隻が大破、夜があけたとき、船団は完全にバラバラになってしまっていた。
　そして、午前中にあらわれたごく少数のＪu87によって、船団はさらに混乱の度をくわえた。
　ポーツマスからは駆逐艦「ブルドッグ」と「ファーニー」が急いで出動したが、その二隻が現場に到着するまえに、フィンク大佐は、攻撃隊を出撃させたのだった。
　午前中、第1急降下爆撃航空団によって行われた攻撃によって、二機が失われていた。
　しかし、第二波の五七機がワイド島（ドーバーの西二五〇キロ、ポーツマスのちかく）の沖合で捕捉した船団をめがけ、いっせいに攻撃を開始しようとしたその時、突然英戦闘機の強力な迎撃をうけ、ドイツ側は大損害をうけてしまったのである。
　これは英空軍が、八挺の機銃を装備している戦闘機「ハリケーン」「スピットファイア」（いずれも英空軍の代表的な戦闘機）を迎撃に出動させた最初のケースで、速力のおとるＪu87が一方的にやられてしまうことは、初めからわかっていた。
　第3急降下爆撃航空団の第1連隊は三機を失い、一機が小破、第2急降下爆撃航空団第1連隊と第3連隊でも、それぞれ一機を失った。
　第三波としておしよせた第77急降下爆撃航空団第2中隊は、三機を失い、五機が損害をうけた。
　ウェイマス湾（ワイド島の西一五〇キロ）内の艦船をねらって出撃したリヒトホーフェン指揮下の「スツーカ」八二機も、同じく強烈な反撃をうけた。
　しかしそれでも、この輸送船団ＣＷ9の壊滅をくいとめられなかった。
　四隻の輸送船が沈没、六隻が大破、かけつけだ小型の救助艇六隻も大破した。
ドイツ側の損害もこれまでの最大で、八機のＪu87が失われた。

9 明るみに出た「スツーカ」の弱点 top

　この時アドルフ・ガーラント（のちのドイツ空軍中将）は第26戦闘航空団に属し、「スツーカ」部隊の援護に出撃していたのだが、当時の状況をこんなふうに書いている。

　しかし、急降下のあいだは、迎撃する側にとっても、同じ理由で攻撃が不可能だった。
　本当に危険なのは機首を引き起してから僚機をさがすあいだなのだが、この点について、ガーラントはなにもふれていない。
　とはいえ「スツーカ」の損失は、その戦果とくらべものにならなかった。
　「スツーカ」の脅威について、イギリスの公刊戦史にはこう書いてある。
　敵機の攻撃の深刻さは、その最盛時において、船団に属する船舶の三隻に一隻が大破するか、撃沈されるかしていることでも理解できる。
　この状況が続いたならば、船団の乗組員を確保することさえ不可能となる……。

11 必死の“英本土航空決戦” top

　第1教育航空団第、4連隊（急降下爆撃）のほうはまだツキが残っていた。
　彼らの目標は、デトリング（ロンドン東南五〇キロ）にある英海軍沿岸警備隊の飛行場、第500中隊の「アンソン」爆撃機（アブロ「アンソン」双発爆撃機）の根拠地だった。
　四〇機あまりの、「スツーカ」による攻撃は、その日の午後五時十五分ごろから、教科書どおりの戦術で開始された。
　飛行場は、徹底的な爆撃をうけ、二二機の「アンソン」機は、格納庫、整備工場、その他とともに壊滅した。
　Ｊu87の損害はゼロであった。
　また、第2急降下爆撃航空団は、テームズ河畔のロックフォード飛行場をおそった。
　しかし悪天候にはばまれ、出撃した四六機は一発も投弾できないまま引揚げてきた。
　十五日には、出撃のペースが一段とはやめられた。
　正午に、キール大尉に率いられる第1急降下爆撃航空団第2連隊は、第1教育航空団第4連隊（急降下爆撃）と協同して、リムニとホーキング（ドーバー北東五〇キロ）飛行場を攻撃した。
　両飛行場は、大被害をこうむり、特にリムニ飛行場は、まる二日間完全に機能を失った。
　またホッツェル大尉の率いる第1急降下爆撃航空団第1連隊と、エンネクツェルス大尉の率いる第2急降下爆撃航空団第2連隊の計四〇機の「スツーカ」は、ポートランド地区を急襲した。
　この攻撃は、英空軍の迎撃戦闘機群を全部西部地方へおびきよせる、オトリ攻撃の意味をもっていたが、相手はそれにひっかからず、ドイツ空軍の損害もなかった。
　十六日の午後、壊滅的な被害をこうむった飛行場のひとつに、タングメア飛行場がある。
　第2急降下爆撃航空団がこの飛行場をおそい、戦闘指揮所をはじめ、あらゆる施設を徹底的に破壊した。
　ドイツ側の損害も大きく、九機の「スツーカ」が撃墜され、三機がやっとのことで帰投した。
　地上にいたイギリスの爆撃機を一四機撃破したとはいえ、この損害は、ドイツ側にとって深刻なものだった。
　ペントナー（ワイド島）のレーダー基地には、五機の「スツーカ」が二二発の爆弾を投下してその機能を完全に失わせた。
　またゴスポート（ポーツマス郊外、ワイド島の対岸）海軍飛行場にも、別動隊が爆撃をくわえた。
　「スツーカ」の搭乗員たちはおもわず自分の目をうたがった。
　めざすイギリスの海軍機は、滑走路にそって、戦争などない国のように、のどかに、びっしりとならんでいた。
　彼らがこの獲物を逃がすわけはない。
　Ｊu87が引揚げたあとには、「アルバコア」（フェアリ社の複葉雷撃機）や、「ロック」（ブラックバーン社の単発複座戦闘機）などの残骸が、滑走路一面に散乱していた。
　ゴスポート飛行場の二つの大格納庫は徹底的にやられ、日没すぎまで燃え続けた。
　同じころ、Ｊu88爆撃機は、ソレント水道（ワイド島とイギリス本土の間の水道）の艦船にも攻撃をくわえた。

　しかし、彼らが爆撃を終って機首をそろえたとき、待ちかまえていた英空軍第152、第43両中隊の「スピットファイア」と「ハリケーン」に捕捉された。
　指揮官機をふくめて一二機が撃墜され、六機が被害をこうむった。
　第77急降下爆撃航空団第2、第3連隊の計五七機は、ソーニー島とフォードの飛行場をおそい、かなりの戦果をあげたが、やはり大被害をうけた。
　この一回の出撃だけで両連隊あわせて、Ｊu87の喪失一四機、損傷八機という、実に二〇パーセントを上回る損害をだした。
　こうなっては嫌も応もない。「スツーカ」部隊はこの作戦からしりぞき、フランス本土、カレー地区へ集結した。
　そして、次の作戦に投入するための準備がすすめられた。
　十一月になって、再び対船団攻撃が行われた時期もあった。
　十一月一日に、第1急降下爆撃航空団の第5中隊がテームズ河口で、八日には第3急降下爆撃航空団の第3中隊、十一日は第1急降下爆撃航空団の第9中隊が、いずれも同じ海域で輸送船団をおそい、計七隻の輸送船を撃沈した。
　しかし十四日には、イギリス側か大挙して迎撃にでたため、マールケ大尉の指揮する第1急降下爆撃航空団第3連隊が、これに捕捉されてしまった。
　ドイツ側は、二個戦闘航空団の全機を護衛に繰出したが、悪天候のために急降下爆撃機と合流できずに終り、丸裸も同然の彼らは、その四分の一（一個連隊は通常約四〇機からなっているので、一〇機以上）を喪失した。
　これが最後の出撃だった。
　イギリス海峡沿岸にひしひしと押しよせる冬の気配とともに、「スツーカ」による英本土強襲は完全に終りを告げたのだった。