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2 “マーケット・ガーデン”作戦

　ウィレン・ハート少年と彼の祖父は、史上最大の空挺作戦といわれる、“マーケット”作戦の始りをみていたのであった。
　この作戦は終了までに、三万六〇〇〇人以上の米・英およびポーランド兵が、パラシュートやグライダーで降下することになっていた。

1 ドイツ本国狙うモントゴメリー英司令官 top

　六ヵ月後に開始される予定のべつの作戦では、その第一日には、もっと多くの部隊が空から送り込まれることになっていたが、結果的には“マーケット”作戦を通じて参加した空挺部隊は、それよりも多かった。
　“マーケット”作戦の計画は、カナダ第一軍と英第二軍からなる英第21軍集団の非凡な才能をもった司令官、バーナード・Ｌ・モントゴメリー元帥〔一九四四年九月一日に昇進〕がつくりあげた。
　元帥は、「西方の壁」〔ドイツとオランダの国境ぞいにのびる“ジークフリート線”、右の地図参照〕とよばれるドイツ軍の国境防塞の側面を包囲して、オランダ西部地域にいるドイツ軍を分断することと、英第二軍に、オランダの主要な河川障害をこえさせて、北ドイツ平原にそってドイツ領内ふかく突入させるのに有利な地点を確保させるネライで作戦計画をつくっていた。
　しかし、それ以上にモントゴメリー元帥がこの計画にあたって本心からねらっていたのは、この大進撃の成果を拡張して、いっきょに戦争を終結させてしまおうという自分の提案を採用させるため、連合軍最高司令官ドワイト・Ｄ・アイゼンハワー大将を説得する手段にしようということであった。
　そのために元帥は、ベルリンをめざしてドイツ国内を北東方にむけて“血気さかんの一大突進”をする英第二軍と米第一軍を援助するため、連合軍のもっているあらゆる力を結集せよ、そうすれば、よろめいているドイツ軍の降伏をはやめることになる、と激しく論じたてていた。
　モントゴメリー元帥は、最近誕生した第一連合空挺軍の三個師団で、長さ約八〇キロにおよぷ狭いオランダ回廊に空挺部隊のカーペットをしき、一方では、四番目の一個師団――英軍の空輸師団――をあとから輸送し、アルンヘム北側の飛行場に着陸させることを提案した。
　この空挺攻撃で、障害となる大きな河川にかかっている諸橋梁が確保されると、地上軍の英第二軍がすみやかにオランダ回廊を通過し、アルンヘムをこえて、アイセル湖〔ゾイデル海の一部をせき止めて造ったオランダ北西部の湖〕にいたる、全行程約一六〇キロを前進するはずであった。
　この地上攻撃計画の秘匿名は“ガーデン”作戦であった。

2 慎重なアイゼンハワー米総司令官 top

　アイゼンハワー大将は、ドイツ国内に向う一本槍の突進を主張する議論にまどわされることはなかったが、それでも“マーケット・ガーデン”作戦の構想には、賛意をもって耳をかたむけた。
　アイゼンハワーは、連合軍の補給線は余りにも伸びきっていて、ただちに戦争を終結にむすびつける攻撃を支援できるものではないと信じていた。
　それでもアイゼンハワーは、補給品の不足のため軍がやむなく停止するような事態になるまえに、ライン川の橋頭堡をとっておきたいと望んでいた。
　“マーケット・ガーデン”作戦は、こうした彼の期待を満足させるものであった。
　さらにまたアイゼンハワーは、ノルマンジーに上陸していらい、地上部隊の前進が迅速だったため、いつも使用計画が中止になるだけで、ずっと作戦もなくあそんでいた空挺部隊を使用する機会をさがしていた。
　彼はまた、米本国の陸軍参謀総長と陸軍航空軍総司令官が、空挺部隊の戦略的役割りを試したがっていることも知っていた。
　事実、このエリートである空挺部隊は、連合軍の予備に編入されている作戦待ちの部隊であった。
　だが、アイゼンハワーは空挺部隊を軽率に使用する意志は少しもなく、堅実な使用の機会を、注意ぶかくさがしていたのだった。彼は、この“マーケット・ガーデン”作戦の成功を願った。

3 兵力不足の連合軍地上部隊 top 　モントゴメリー元帥の計画は、おそらく連合軍が第二次世界大戦で実施した最も思いきった、最も型やぶりの計画だと考えられていた。 　この作戦は、軽装備の空挺三個師団、空輸一個師団、機甲一個師団と歩兵二個師団という、全く少数の兵力で行われた。ことに機甲、歩兵の計三個師団は、オランダ・ベルギー戦線に配置されていた英第二軍〔司令官マイルズ・デンプシー中将〕を構成するほんの一部にすぎなかったのである。 　兵力がいかに心ぼそいものであったかは、ある英軍上級将校の言葉によくあらわされている。

英第21軍集団司令官 バーナード・Ｌ・モントゴメリー元帥

英第2軍司令官 マイルズ・デンプシー中将

　これは、ちょっとしたスパイ物語だが、実際にモーデル元帥が機甲師団にオランダ移動を命じたのは、九月三日であった。すなわち、モントゴメリー元帥とアイゼンハワー大将が、空挺攻撃を決定した七日前のことであった。
　しかし、ナチ協力者であるこのオランダ人が、英軍は明日攻撃を再開し、その支援のために空挺部隊を使おうとしている、と九月十六日に知らせてきたとき、ドイツ軍はこの情報を、すぐには信用しなかった。
　こうして空挺攻撃の“マーケット”作戦は、完全にドイツ軍の意表をついたのだった。
　だが、作戦を開始してみると、奇襲と降下を成功させるためには、いろいろ面倒なことが、たちまち起り始めた。

8 孤立無援の“赤い悪魔” top

　第四日−九月二十日、水曜日。
　すでに夜がふけていたが、小さなうすいキャンバス製の突撃ボートにのって、幅約三六〇メートルのワール川にいどんだ米軍のパラシュート兵の攻撃をうけ、ドイツ軍は、やっとニメーゲンの大橋を放棄した。
　それでもなお、頑強なドイツ兵は、飢えたしらみのように橋の上桁〔うわげた〕や支柱にしがみついていた。
　第五日〔九月二十一日〕が暮れようとするころになって、ようやく英地上縦隊の小隊はワール川を渡り、アルンヘムの英パラシュート部隊を救援するために、攻撃を再開した。
　英軍のパラシュート兵たち――粋なえび茶色のベレー帽をがぶり“赤い悪魔”と自称していた――は、ずっと孤立状態にあった。
　ネーデルライン川にかかる橋の北端にいたフロスト中佐の部下五〇〇人は、単独で、あるいはグループをくんで脱出を試みたが、成功するものはほとんどなく、わずか五〇人ばかりが生残っていた。
　一方ドイツ軍は、英第一空挺師団〔師団長ロイ・Ｅ・アーカト少将〕の残部を、ネーデルライン川の渡船場とホテル・タッフェルベルクを両軸とした、ひどく狭い小さな馬蹄形の陣地内に追詰めしまった。
　ホテル・タッフェルベルクは、作戦第一日〔九月十七日〕に、モーデル元帥があわただしく逃げ出したところである。

9 絶望的な救援作戦 top

　第五日――二十一日、木曜日。ニメーゲンの米軍〔米第82空挺師団〕が最後のドイツ兵をワール川の橋から駆逐したちょうどそのとき、英軍はおいつめられた英第一空挺師団の“赤い悪魔”たちに増援しようとして、ポーランド第一パラシュート旅団をネーデルライン川の南岸に降下させた。
　ポーランド部隊は、渡船にのって馬蹄形陣地に行くことになっていたが、パラシュート兵たちが岸に辿り着くまえに、渡船はドイツ軍の砲撃で沈没されてしまった。
　さらにそのころ、ドイツ軍は、馬蹄形陣地の西側にあり、頂上に田園風のレストランのある小山から英軍を駆逐したところだった。
　そしてその小山から、ドイツ軍砲兵は馬蹄形陣地とネーデルライン川の両方を火制〔砲火をあびせて制圧すること〕した。
　“赤い悪魔”たちを救援する唯一の希望は、ニメーゲンから前進中の英地上縦隊が携行してくる渡河攻撃用ボートが到着するかどうかにかかっていたのだが、その望みはおぼつかないものであった。
　なぜならば、英地上縦隊がいくら素早く、途中のドイツ軍を突破して河岸まできたとしても、小山に陣どったドイツ軍砲兵の十宇砲火のもとで、どうして川を渡れるだろうか？
　すべての可能性が疑わしいものになっていたので、英第二軍司令官デンプシー中将は、アルンヘム北側の飛行場に送りこまれることになっていた空輸師団を、空挺部隊に増援させようという提案を採用しなかった。
　ワール川とネーデルライン川とのあいだの土地は、海岸低地のため水分をふくんだ海網状をしており、戦車はもちろん、装甲車の重みにもたえられなかったので、地上部隊の作戦はいっそう困難なものになった。
　ドイツ軍は、英軍の攻撃を妨害するには、アルンヘムに通じる主要幹線道路と、いくつかの支道をふさぐだけでよかった。
　英軍をさらに不利な状態に追い込んだのは、アイントホーフェンから北方に通じるひとけのない国道――米第101空挺師団の隊員たちは“地獄街道”とよんでいた――を前進してくる車両部隊が、ドイツ軍の激しい砲撃にあって増援部隊と補給品の輸送にてまどったことであった。
　第六日〔九月二十二日〕には、ドイツ軍の地上攻撃によって、国道は一時的ながら遮断されてしまった。

　しかしこの作戦は、モントゴメリー元帥の初めの目的を、いくらか達成した。
　マース川とワール川をわたる橋頭堡をふくめ、オランダ領内ふかく約九五キロにおよぶ街道を獲得した。
　だが、厳しく評価すれば、この作戦は失敗であったといえよう。