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8 旅客機のジェット化に遅れる

　億万長者ハワード・ヒューズの飛行機好きは、乗って記録をつくることから、旅客機をつくって航空会社を経営することへと発展していく。

1 ヒューズの依頼した四発旅客機 top

　太平洋戦争が始まる少し前、アメリカンとユナイテッドという国内航空の二大エアラインに迫ってきたＴＷＡ（トランス・ワールド・エアラインズ）の株を買い集め、実権を握り始めたヒューズは、米大陸横断の路線に新鋭旅客機を投入して、一気に他社を追い抜こうと考えた。
　ちょうどＴＷＡの社長ジャック・フライも、かってボーイングの亜成層圏旅客機307をはじめて就航させるなど、新しい機種を採用することに熱心な男だった。
　ヒューズとも「ここでユニークな機体を登場させて、客を吸収しようじゃないか」と意見が一致した。
　よりスピードのある高性能旅客機をすぐに開発できるメーカーといえば、ロッキード社をおいて他にない。
　それに、ヒューズは自分の飛行機工場を、ロッキード社工場内に置いている。
　「ケリー（ジョンソン）君、Ｐ38が大陸横断でつくった記録（七時間）と同タイムで、数十人の客を運べる飛行機をつくってもらいたいんだが……」
　「えっ？　それは難問だ！」
　「なに、少し前に、きみたちが設計だけしておいた『エクスカリバー』という四発があったろう。
　あれを発展させればいいじゃないか」
　「ほう、よくご存知で。ひとまわり大きくして、エンジンを強化する………」

　ひと目見たヒューズは、すっかり興奮してふるえていた。
　それはまるで、魚と鳥をメカニズムで交尾させたような、爬虫（はちゅう）類的なスタイルと甘いムードをもっていたからだ。
　会議室から「ほうっ」というため息が、しばらくの間もれ続けた。


2 「零戦より高速の輸送機！」 top

　「コンステレーション」の主翼は、全幅三七・五メートルの大型にもかかわらず、Ｐ38「ライトニング」の形状をそのまま拡大したような、いかにもスピード感をみなぎらせていた。
　それに、全長二八・九メートルの胴体は、魚の鱒（ます）を思わせるほっそりした線を持ち、その尾部に小型の垂直尾翼を付け、水平尾翼の両端にも「エレクトラ」以来の卵型垂直尾翼が二枚付いていた。
　つまり、小型の形のいい垂直尾翼が三枚付いていた。
　エンジンは、当時として最強力のライト「サイクロン」18空冷星型複列一八気筒二二〇〇馬力を四基付け、全備重量は四二・七トンであった。
　乗員七人に乗客三〇人（寝台）〜四八人〜六四人で、気密式の与圧客室である。
　最大時速は五五〇キロ、巡航時速が四八五キロ、上昇限度は約八〇〇〇メートル、航続距離は約五〇〇〇キロという青写真は、ヒューズをはじめフライ社長、幹部たちを有頂天にさせた。
　「はじめはＴＷＡが使うとして、四〇機すぐにつくってくれ」　とヒューズが叫ぶと、
　「とんでもない、一七〇〇万ドルもいちどきに払えませんよ」　とＴＷＡの重役はあわててさえぎった。
　するとヒューズは言った。　「いや、私が出す。フライ君、これでＴＷＡはナンバーワンになれる」
　ヒューズの頭の中には、満員の「コンステレーション」が大西洋を横切り、ＴＷＡが黒字続きとなる空想でいっぱいだった。

　当時、ガダルカナルで日本軍と死闘を重ね、「零戦」にまだ痛めつけられていた最中であったから、「零戦」21型よりも速い（52型と同じくらい）Ｃ69の出現に、大いに溜飲を下げたのであろう。
　また、そのこととは別に、これほどの大型機でこれだけの性能をもつ飛行機はどこにもなかった。
　すでに五年前に初飛行していた、ダグラスＤＣ4四発旅客機とは比較にならないが、その後これを改良したＤＣ4Ａ（陸軍名Ｃ54Ａ、四二年三月二十六日初飛行）とくらべてみよう。

　また「スーパーコニー」を改造して海軍・空軍用の警戒機ＷＶ2も造られた。
　胴体上に直径一〇メートル以上の傘があり、中には精密な電子装置を入れ、一機で一二ヵ所のレーダー基地と同じ働きをした。

　一九五六年（昭和三十一年）六月三十日、ＴＷＡの「スーパーコニー」とＵＡＬのＤＣ7Ｃが、グランドキャニオン上空で空中衝突し、死者一二八人を出すという大惨事がおきた。
　これもなにかの因縁とでも言おうか。
　「さすがはしにせのダグラスだ。しかし負けてはいられんぞ」
　「より燃料を多く積んで、航続力を伸ばさなくては……」
　「それには主翼の再設計が必要だろう。アスペクト・レシオ（縦横比）を大きくすることだな」
　「そろそろターボ・プロップの時代にはいる。おそらくこれが、最後のピストン旅客機になるだろう」
　ヒバード、ジョンソンの設計チームは、まき返しにファイトを燃やした。
　そしてできたのが、主翼を全幅四五・七メートルに設計し直したＬ1649Ａ「スターライナー」である。

　そこでロッキード社も、バーバンク工場に総力を結集して量産に入った。
　原型第一号機の初飛行は一九五七年十二月六日だが、その一年後には、二一機が発注先に引渡されたのだから、大変なスピードぶりである。
　このロッキードＬ188は、かって双発高速旅客機Ｌ10「エレクトラ」が成功したように、同じ「エレクトラ」の愛称が与えられ、すべり出しは好調かのようにみえた。

　このため、ロッキード社は、思いもよらぬ赤字に悩むことになり、今日のスキャンダル事件の種の幾粒かをまくことになるのである。
　ところで、忘れてはならないロッキードの機体を、紹介しておきたい。
　パン・アメリカン航空は、一九四六年（昭和二十一年）四月八日をもって、アメリカ大陸――ハワイ線からボーイング314四発飛行艇を引退させたが、四一年頃からその後継機として、ロッキードＬ88巨人機の開発をロッキード社に頼んでいた。
　ボーイング314といえば、一般にはボーイング「クリッパー」といわれて、戦前から豪華飛行艇で鳴らしている。