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終戦時の自決者（神風特攻隊　1）

　一九四五年〔昭和二十年〕八月十一日には、ロンドンのピカデリーやニューヨークのタイムズ・スクエア、その他の連合国の首都の目ぬき通りには、平和を祝う大群衆があつまっていた。
日本が連合国の降伏条件受諾を内定したというニュースをきいて、祝賀のためにやってきたのである。
　極東の戦争はもうおわった、と群衆は三日間も戦勝気分に酔っていた。
　だが、祝うのはまだはやすぎた。前線では戦闘がなお続いており、死傷者が続出していた。

　航空隊司令の小園安名海軍大佐は、むこうみずな一群の隊員たちを率いて、東京上空から宣伝ビラを散布した。
　ビラには「降伏ほまちがいである。降伏しようとしているのは天皇ではなく、側近の反逆者たちである」という意味の文章が書いてあった。

3 「ミズーリ」撃沈ねらう top

　基地には、特攻訓練をたたきこまれて、いつでも天皇のために一命をささげようと決意した約二〇〇〇人の血気さかんな青年がいた。
　彼らは、小国大佐の指揮のもとに結束し、東京湾にはいってくる連合国艦隊の旗艦「ミズーリ」〔米戦艦＝この艦上で降伏調印式が行われる予定になっていた〕を撃沈する、と豪語していた。
　小国大佐は、有能なパイロットであり、勇気ある、優れた指揮官でもあった。
　彼の指揮下の将兵の士気はたかく、保有する飛行機もいつでも戦闘できるように整備されていた。
　軍部内の各層にも敗戦気分がみなぎっていた当時としては、これは他に例のないことであった。
　厚木基地に、占領軍先遣部隊の着陸を受入る準備をせよという命令がくだったとき、熱血漢小国大佐は、断固として、この命令受領を拒否した。
　そして、なんとかして命令に服従させようとした上層部のあらゆる圧力にも、がんとして屈しなかった。
　しかし、けっきょく、小国大佐は、ペテンにかかって指揮官の座からひきおろされたのであった。
　〔隊内の穏健派の士官たちが軍医長と相談して、なんらかの方法で大佐に催眠薬をのませ病院に収容したといわれる。
　病院に監禁された大佐は指揮官の座からはずされ、その後軍法会議で禁固刑をうけ、位階勲等を剥奪された〕
　また、降伏受諾を最後までこばんでいた一人に、源田実海軍大佐がいた。
　彼はパールハーバー攻撃計画者として有名な人物で、当時、日本の数少ない戦闘機を保有した残存航空隊の司令であった。
　源田大佐は、終戦は天皇ご自身の意思であることを最後には納得した。
　そこで、航空部隊に顔のきく彼は、積極的にこれを利用して、いきりたつ隊目たちに、おだやかな終戦をむかえるよう説得した。

4 自決で濁世から逃避 top

　マッカーサー将軍の進駐部隊にとって幸運なことには、日本軍の規律はよく保持されていて、天皇が日本の陸海軍に対し特別なお言葉を出すと、すべての問題はサッパリとけりがついた。
　日本国民は、特攻作戦にかりたてられることもなく、日本は破滅的敗戦を避けることができたのである。
　しかし、一部には、あくまでも抵抗しようという動きもあった。
　狂信的な厚木の神風隊員は、マッカーサーが到着するころまで抵抗をやめなかった。
　占領軍をはこぶ輸送機が日本本土に着陸を開始すると、一〇○○人以上の陸軍将校、数百人に達する海軍土官や一般市民が、自決して靖国神社にまつられることをねがった〔この数字は誇大である］。
　彼らの多くは、これまでもち続けてきた精神のよりどころを、とつぜん喪失し、混乱した現世から脱出する唯一の手段は、自決である、と考えたのである。
　これらの人たちの一部は、自己の罪と反抗の意識を、自決によって表現しようとしたのであって、それは、西欧社会にみられるような、社会に対する最後のゆさぶりをかけようとするものではなかった。
　それはまた、天皇により、政府により、あるいは軍によって要求された、儀式的、慣例的な行為ではなかったのである。
　西洋流の古風な方式では、非難をうけた士官は、一室にブランデーの瓶とピストルとともに、ひとりでおかれることになっているが、それとはちがって、これらの日本人にはなんの圧力も加えられてはいないのである。

5 海軍軍縮に国内騒然 top

　一九三二年〔昭和七年〕のロンドン海軍軍縮条約〔注〕は、日本国内にきわめて激しい憤まんの情をかきたて、多くの日本人が反応をみせたが、一九四五年には、はるかに多くのものが敗戦に対して反応を示した。

　海軍の軍縮のとき、終戦時と同様に彼らは、もはや変更のできない補助艦艇の保有比率決定に対する抗議の最後の手段として、自らの生命を断った。
　戦争の終結とともに、彼らは、一九三二年のときの精神に従って、部下たちの失敗の責任を、自らの双肩ににない、終局的には、天皇に対して、彼ら自身が責任をとろうと考えたのであった。
　一部の人たちは、戦争犯罪人として喚問されるのをおそれ、汚名をこうむるよりもと、いさぎよく死をえらんだ。
　なかには、その死を飾るための心づかいをした人もいた。
　大西中将は神風の生みの親であり、特攻作戦の推進者でもあったが、八月十六日の早暁、その生命を断った。
　場所は官邸で、念入りに準備したうえで、伝統的な作法に従って見事に切腹した。
　机上には感慨をこめた遺書が残されていた。
　それには、彼の命令によってこの世を去った若人たちの魂とその遺族たちに、死をもっておわびする、と書かれていた。
　大西提督の死とは対照的に、もっと伝統にとらわれた死をえらんだ提督もいた。
　八月十四日、東京の海軍軍令部から今後いっさいの特攻作戦を打ちきるよう命令が出された。
　第五航空艦隊司令長官宇垣纏〔まとめ〕海軍中将は、日本は降伏するだろうと聞いていたので、これを拒否することが自分の義務である、と心にきめた。
　そして宇垣中将は、翌十五日、自ら飛行機に搭乗し、最後の特攻に出撃することにした。
　しかし、部下の神風隊員たちは、中将の制止を押し切ってともに出撃した。大分飛行場を離陸した長官機には、一〇機がしたがった。
　敵艦をもとめて、一路沖縄海域へいそいだのである。もちろん一機も帰還しなかった。
　これまで、特攻隊員を“かえらざる攻撃”におくりだすのが、宇垣中将の任務であった。
　中将は、部下たちと同じように死んでいくのが当然だ、と考えたのであった。

　机の上には、明治天皇の彫像、遺言書、天皇から賜わったお言葉、軍帽、軍刀、手袋……それに入れ歯までがそろえておいてあった。
　日本帝国が戦争遂行を断念したという理由で自決した日本の上層部の人たちのなかで、田中、杉山、大西の三将官はその先鞭をなしたものである。
　降伏受諾が本ぎまりとなった日から何日間も、皇居前の広場は、自決者の鮮血でいろどられたのである。
　彼らは、第二次世界大戦における日本人の、最後の生々しい犠牲者たちであった。
　またそれは、全世界を震憾させた恐るべき“兵器”の最後の使用でもあった。