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有人滑空爆弾「桜花」散る（神風特攻隊　8）

　一九四四年十一月に、米軍は幸運にめぐまれ、大きな成功をおさめた。
　しかし米軍は、これによってもたらされた作戦への重大な影響については、戦争が終るまでわからなかった。

1 「信濃」撃沈されて「桜花」50基も海底 top

　それはつぎのような事件であった。
　大西中将が、特攻機増強を海軍上層部に説明するため上京したちょうどそのころ、最初の有人滑空爆弾〔桜花］のパイロットの訓練が終了した。
　公式記録によると「神雷」〔じんらい〕部隊と名づけられたこれらの特攻隊員たちは、一日もはやく天皇のために出撃したいと熱望していた。
　そこで、この特攻隊をフィリピン方面に派遣して、作戦実施の機会を与えることが決定された。
　十一月のおわり、六万八〇〇〇トンの超大型空母「信濃」〔「大和」級戦艦の三号艦。建造中に空母に設計変更された艦で、当時世界最大の空母であった〕が、横須賀軍港をあとに処女航海の途についた。
　艦内には五〇基の「桜花」が搭載されていた。
　十一月二十九日、「信濃」は米潜水艦「アーチャーフィッシュ」の攻撃をうけ、魚雷六本が命中、数時間後に大阪の南方九〇キロの海上で沈没した。
　五〇基の「桜花」は艦とともに海底に沈んでしまったのである。
　つぎの「桜花」製作には、二ヵ月を用した。そしてこれらを、台湾に送ることになった。
　台湾では大西中将の神風特攻隊が再編成中であった。
　一九四五年二月、硫黄島で激烈な戦闘が開始されたとき、大西中将は「桜花」部隊をこの戦場に投入してはどうかと考えたが、これが実施されたのは、三月二十一日であった。

2 いまや特攻にたよるだけ top

　その当時は、通常の特攻機がしきりに使用されていた。台湾では、大西中将が、増援部隊として到着した練習航空隊の基幹隊員と、フィリピン方面から引きあげてきた少数の生残りの神風特攻隊員とで、旧第一航空艦隊の再建をほかっていた。
　「連合基地航空部隊」は、福留中将の第二航空艦隊の解散にともなってなくなっていた。
　日本本土でも、次に予想される連合軍の日本本土侵攻に備えて、航空部隊の再編成が狂気のように行われていた。
　それは、日本海軍が一九四四年〔昭和十九年〕六月のマリアナ沖海戦で、水上艦艇の多数を失い、ついで十二月に、残存兵力の大部分をレイテ海戦で失ったので、いまや、東京をめざす破竹の勢いの連合軍を、水上艦艇で阻止するのぞみは、ほとんどなくなっていたからである。
　わずかにたよれるのは、残存の基地航空兵力だけであった。
　一九四五年二月の第一週のかわりに、航空兵力の展開がなされたが、パイロットも機上作業員も、悲しいかな、訓練と経験が不足していた。パイロットたちの多くは、基礎訓練さえ完了していなかった。
　つぎに連合軍の侵攻が予想される四月までに、これらの航空兵力を、戦闘に十分耐えうるように仕上ることは、とてもできない相談であった。
　したがって、これまでのような航空攻撃戦法では、とうてい敵を阻止する見込みはたたなかった。
　大本営は、ついに特攻の全面使用以外に方法はないと結論した。
　未経験のパイロットによって敵艦艇に打撃を与える道は特攻しかない、と考えたのである。

3 台南に特攻「新高隊」 top

　大西中将は、すでにこのような事態になることを予測していたが、同時に神風特攻による人員、兵器の損耗の影響も理解していた。
　一月十六日、大西中将の指揮下に、台湾南部の台南基地で、新しい特攻部隊の第一陣が結成された。
　台湾の新高山〔にいたかやま＝現在の玉山〕にちなんで「新高隊」と命名された。
　大西長官の特攻隊員に対する激励の言葉は、いつもの調子であった。
　武人として天皇と武士道に忠実であれと強調していたが、こんどは、一つだけいつもと違っていた。
　おわりに、こうつけくわえたのであった。
　「たとえ、我々が敗北したとしても、神風特攻隊の崇高な精神は、祖国を滅亡から救うであろう。この精神なくしては、敗戦ののちに、滅亡が必ずくるであろう」
　「たとえ、我々が敗北したとしても」　という言葉は、彼の考え方が変化したことをあらわしている。
　これまでは、いつも戦勝を確保するためには神風戦法が必要であると力説してきたが、いまや、大西中将にも、敗戦の可能性がみえてきたのである。
　そして、特攻攻撃の目的もさらに遠大なこと、つまり戦いに敗れても日本を永久不滅にすることに、置換えられたのである。

4 「新高隊」米空母に打撃 top

　「新高隊」の出撃は、一月二十一日である。そのとき、米空母機動部隊は、台湾の南東方で作戦中であった。
　「新高隊」の一一機の特攻機が、三隊にわかれてこれを攻撃した。
　各隊とも、二機ずつの零戦に護衛されていた。特攻機は零戦と「彗星」艦爆とであった。
　このころ特攻隊の作戦基地は、継続的に米軍機の攻撃にさらされていたので、特攻機の出撃はいつも危険だったが、この日、特攻機は無事離陸し、空のかなたに飛びさっていった。
　戦場近くに達した「新高隊」の一編隊は、本隊からはなれ、米軍機の哨戒線に突っこんでいった。
　Ｆ6Ｆグラマン「ヘルキャット」戦闘機が、この編隊に殺到してきた。
　特攻機二機がたちまち撃墜され、その編隊はちりぢりになってしまった。
　しかし彼らは、間接的に任務を果したといえるだろう。
　このすきに、他の編隊が、米軍哨戒線を突破して米艦艇に突入したのである。
　空母「タイコンデロガ」、「ラングレー」、駆逐艦「マドックス」が損傷をうけた。

「桜花」11型（横須賀空技廠MXY8） この特攻兵器は、沿岸防御と上陸作戦阻止用に製作された。この型は頭部に1,200キロの爆薬を装備してしいる。最初の動力試験飛行は1944年11月で、作戦参加は1945年3月であった。その後、沖縄海域で｀米戦艦「ウェストバージニア」と輸送船三隻が「桜花」の攻撃によリ大破した。終戦までに「桜花」は755基製作されたが、実戦に参加したのは、その一部にすぎなかった 発動機：四式一号20型固型燃料ロケット3、推力800キロ　乗員：1 最高時速：900キロ　航続距離:80キロ（高度8,000メートルから発射） 武装：爆薬1,200キロ 自重:440キロ　全備重量:2,140キロ 全幅:5.00メートル　全長:6,07メートル 「若桜」（横須賀空技廠43K1桜花」改） この型は「桜花丿特攻隊員訓練用に、頭部の爆薬をのぞき座席を二つにしたものである。フラップと引込み式のソリをつけ着陸ができるようになっている。発動機は四式一号20型ロケット1基で、推力は約250キロである。製作機数はわずか2基であった 試作特殊攻撃機「梅花」 ドイツのＶ1号飛行爆弾からヒントをえて設計された特攻機であったが、製作にいたらないうちに終戦となった。頭部に爆薬を装備し、車輪は離陸後落下する機構であった 発動機：パルスジェット1、推力360キロ　乗員：1 武装：爆薬250キロ 最高時速:740キロ　航続距離:240キロ　全備重量:1,500キロ 全幅:6.50メートル　全長:6.90メートル 特殊攻撃機「剣」（中島キ115） 体当り特攻機として大量生産をねらった機で､構造と整備の簡素化をはかった機体である。 発動機も800〜1,300馬力の空冷星型ならなんでも装着できる設計であった。この機は設計開始から第１号機完成まで2ヵ月という超スピードで製作され、第1号機の試験飛行終了の1945年6月までに104基が完成していた。しかし実戦には使用されなかった。この機を一部改造して海軍用としたものが「雌花」である 発動機：中島ハ35型1,130馬力1 乗員：1　武装：爆弾800キロ 最高時速:550キロ（高度3,000メートル）航続距離:1,200キロ 自重:1,650キロ　全備重量:2,600キロ 全幅:8.50メートル　全長:8.40メートル