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偉大な遺産、アジアの独立（日本海海戦11）

　対馬海戦はたぶん、その直接的結果からみても、また最終的結果からみても、過去のどんな海戦にくらべても、決定的な海戦であった。
　だがその最終的結果については、勝者の全く予見しないものとなった。
　むしろこの海戦は、あらゆる戦闘にもまして“時間”というものが、歴史という一組のトランプのなかの気まぐれカードだという真理を証明する。
　そして、一見もっとも決定的な出来事でも、やや確信をもって予見できるのは、ほんの初期の段階の短いあいだの結果についてでしかないことを、いまさらながら思い知らされるのである。

1 アジアの眠りをよびさます top

　東郷がＺ旗をあげたとき、国民の運命はこの海戦の結果にかかっている、という彼の信念は確かに正しかった。
　しかし、これよりはるかに大きな戦争で、はるかに大きな敗北によって、国民の最終的な運命がどんな道をたどって行くかということまでは、彼は予想できなかったはずだ、という方が、はるかに正しいであろう。
　確かに東郷も明石大佐も、対馬海戦勝利の間接的な結果の一つが、コミュニズム・ロシアの大きな飛躍になろうなどとは、夢にも考えなかった。
　まして、明石大佐がその革命初期に熱心にけしかけたコミュニズムが、やがてはロシアを世界の二大国の一つに成長させ、また、日本が、一九〇五年〔明治三十八年〕よりも一九六九年〔昭和四十四年〕に新しく発見する繁栄にたいして、大きな脅威になるかもしれないなどとは、全く想像もつかなかったのである。
　日露両国の政治史のなかで、対馬海戦がおよぼした究極的な影響については、どう考えても推論の域をでないし、また、どのような証明もできはしない。
　と同時に、世界史にたいする影響の方は、たぶん疑う余地がずっと少なく、しかも、ずっと深い意味をもっていた。
　二十世紀がその最後の四分の一ヘ動き出すにつれて、次のことが明らかになっていくであろう。
　対馬海戦のもっとも著しい成果は、おそらく今後一〇〇〇年の歴史書――そんな本が刊行されるとして――が証明するであろうが、アジアがヨーロッパの支配から解放されたこと、そしてそれにつれてアジアとヨーロでハの文明がそれぞれ混じりあっていったという全世界におよぶ変化そのものである。
　中国における革命、植民地的隷属からの脱出をとげたインド、オランダ人の支配に反抗した長大なインドネシア群島、独立を達成したビルマ、セイロン、マレーシア、フィリピンそして、かつての仏領インドシナがカンボジア、ラオス、ベトナムにわかれ、そこでなお続いている動乱――もちろん程度の違いや原因の違いはあるが、これらのすべては、今世紀の初めの、あの歴史的な五月の午後、日本海の入口で起った出来事に、多かれ少なかれ、その起源をたどることができる。
　あの海域で、アジアの一小国が、地上最大のヨーロッパの帝国を、わずか一時間たらずでうち負かしたあの勝利は、アジア人とヨーロッパ人には質的な開きがあるという長いあいだの神話を、永久に破壊してしまった。
　そして、むしろ、質的な差があるとすれば、アジア人のほうに分があるとさえ、この勝利は示唆したのである。

　第二次大戦後の被占領期間中、日本の拡大主義時代の名残のほとんどは、理想主義的なアメリカ人たちによって、せっせと破壊されていった。
　これらのアメリカ人たちは、こうすれば、日本人の心のなかの攻撃本能をゆるめることができ、そして神秘的な浸透作用により世界平和を創造できるだろう、という幻想に憑かれていたようである。
　しかし、元太平洋艦隊司令長官チェスター・Ｗ・ニミッツと元海軍作戦部長アーレー・パークをふくむアメリカ海軍当局の、礼をつくした、そして実際的なはからいによって「三笠」は、ただ一つの例外にされた。
　いま「三笠」は、コンクリートの壁で周囲をかためられて、横須賀に保存され、日本の学童や歴史に興味のある外人訪問者たちが、尊敬とあこがれのまざったまなざしで参観している。
　甲板には、日露戦争のときうけた命中弾のあとを示すため、ペンキでマークがしてある。
　甲板と甲板のあいだには、東郷のツァイス製双眼鏡、Ｚ旗、伊達知艦長が戦死者名をかいた白リンネルのハンカチなどの遺品が陣列されている。
　食堂だったところに、三・五メートル四方の陳列ケースがあり、そのなかに対馬海戦の戦闘開始時の状況を示すミニチュアが入っている。
　有名なＵターン場面ももちろんある。
　スイッチをひねると、二〇ばかりの小さな船が、緑の光ファイバーでつくった海上を艦隊機動し、パッハッと本物のように砲火がひらめく。
　沖ノ島の松の枝から佐藤市三郎が目撃した光景は、この通りだったろうと思われる。
　筆者がこれをかいているいまも、佐藤はまだ沖ノ島にすんでいる。

　そして八月十三日には、オイスター湾で前大統領セオドア・ルーズベルトと昼食をともにした。
　対馬海戦の英雄と、ポーツマス平和会議の演出者ルーズベルトとの会見は、素晴らしくうちとけた雰囲気で行われた。
　昼食後、二人はポーチに出て腰をおろし、いっときの雑談にふけった。
　Ｔ・Ｒ〔セオドア・ルーズベルト〕には、彼が明治天皇からもらった刀を、この遠来の賓客にみせる絶好の機会だと思われた。
　しかし、東郷が鞘をはらってみると、無数のサビの斑点が刀身を汚しており、東郷は、ショックをうけた。
　これらのシミが、不敬の心からではなく、西洋人の無知からきていることは、東郷も知っている。
　それにもかかわらず東郷は、ルーズベルトに、サムライの刀剣について教える義務を感じた。
　ましてそれは、天皇からの贈りものなのである。東郷は、ややたどたどしい英語で、武器はすべて所有者の名誉の象徴であるから、常に完全な状態に保たれなければならないし、そのためには、特別の布で特別の油を使ってふかなければならない、と説明した。
　そして東郷は、サガモア・ヒル〔ロングアイランド・オイスター湾の近くのＴ・Ｒの邸宅のあるところ〕で用意できるもっともこれに近い油と布で、その刀を磨きだした。
　刀が、その原始のすがすがしい輝きを取戻したとき、東郷は、もう別れをつげる潮時だと感じた。
　Ｔ・Ｒは、この客の訓戒が胸にしみ、そのことを、家族たちに伝えている。
　東郷と乃木が日本で再会してからしばらくして、二人に、永遠の別離を引き起す事件があった。
　一九回一年七月三十日、明治天皇が崩御された。天皇の死は、乃木にとり特別の意味をもっていた。
　乃木は、もともと一八七七年〔注〕にその生命を終らせなければならなかったはずだが、天皇から許されて生きながらえた恩がある。
　天皇が崩御されたいま、彼はその大恩に速やかに報いなければならない、と感じたのである。
　乃木とその妻は、数日後、自宅で古式にのっとって静かに切腹して生命を絶った。
　〔注＝明治十年、乃木は歩兵連隊長として西南の役に参加、賊軍に軍旗をうばわれ、一時は死を決意した〕

5 学者天皇を育てる top

　東郷が天皇におっていた義務は、乃木と同じく深いものだったが、しかし次元は全く違っていた。
　東郷は、生き続けることで、乃木の晩年の大きな仕事をひきつぎ、まっとうすることができたのである。
　それは皇孫の養育という責任である。
　いずれは帝位をつがれる、まだ一一歳の少年皇太子の教育をみる、という重責である。
　東宮御学開所総裁になった東郷は、乃木のような常時つきっきりの個人的薫陶者ではなく、むしろ一種の校長であり、旅行の道づれであり、代理的な叔父役であった。
　東郷は、彼の信念であった義務、名誉、国家的準備の哲理をふきこみ、同時に、海を愛する心を養わせた。
　彼の努力は皇太子の心のなかに、海軍への特別な関心ではなく、海洋生物学にたいする長い地道な研究心というかたちで生かされている。
　そして、天皇裕仁は、一九六八年〔昭和四十三年〕には、海洋生物学の分野で各国一流学者のなかで、国際的な声望をかちえられるに至った。
　皇太子時代に裕仁は、精神的にアンバランスだった父帝〔大正天皇〕の政務を代行する摂政となり、ついで一九二六年に天皇の位につかれた。
　その後、東郷は、しだいに公職と公的生活からしりぞいてゆくことになる。
　隠退当時はなぐさめであったイノシシ狩りや鳥撃ちも年をとってできなくなり、やがては内部疾患を病み、好きな酒ものめなくなった。
　おおいに酒をたしなんだ東郷だが、彼が好きだった格言の一つに「酒をのまぬ男は真に有能な人間にはなれぬ」というのがある。
　一九三〇年代は、日本政治の激変の時代だった。
　この間、東郷は、積極的な参加はいっさいひかえたが、ただ一つ例外がある。
　一九三二年〔昭和七年〕春、一部の海軍青年将校が首相犬養毅を暗殺した直後、彼は、国民政治での海軍の正しい役割はなにかときかれ、彼らしい神秘的な答えをしている。
　「いやしくも帝国海軍の士官たるものは、その言葉と行動において、極度に慎重でなければならない」

　こうした栄誉は、ふつう宮中で正装で拝受するのだが、東郷は、立つこともできなかったので、やむをえず、ベッドの上に礼服をおかせた。
　やはり重病の床についていた彼の妻は、その拝受式に列席するため、東郷の部屋に運び込まれた。
　そこで夫婦は、別離の言葉を告げあった。
　幾度となく告げた別れの、最後のものであった。五月三十日の午後、東郷は最後の言葉をもらした。
　「わしはいま天皇さまのことを思っている――それから薔薇（ばら）のことを」
　それからしばらくして、彼は昏睡におちいり、翌朝七時に永眠した。
　五日後に国葬があり、遺骸は生前愛用した庭ばさみとともに埋葬された。