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日本のおこり――原始・大和時代
（肥後和男著　少年少女日本の歴史1　偕成社　1966年刊）

1　グラビア　top

2　はじめに　top

　生活と歴史のつながり
　私たちはだれでも歴史のなかに生まれ、歴史のなかで生活しています。
　私たちの生活のまわりにあるものは、どれ一つとして、歴史的につくられたものでないものはありません。
　たとえば、着物の形、食事のしかた、おたがいの話し言葉、住んでいる家など、すべて長い歴史のなかでつくりだされ、改良され、伝えられてきたものばかりです。
　私たちが歴史に興味をもち、それを読んだり、しらべてみたいと思うようになるのも、全くそのためです。
　といって、私たちの生活には、日に日に新しいものがくわわっていくことも事実です。
　しかし、それでも大部分は歴史的なものですし、新しいものといっても、よくみると歴史的なものを上台にして、そのうえに工夫されたものが多いのです。
　たとえば、いま問題になっている原子（アトム）にしても、それの存在に気がついたのは、すでにギリシア時代のことでした。
　というわけで、私たちは、この世に正しく生きていくためには、どうしても歴史を知る必要があります。
　そして、私たち日本人は、昔から歴史が大好きな氏族です。
　私たちも、これから歴史をまなんで、よい日本人、正しい人間として、生きていくことを心がけようではありませんか。
　そのために、この本も書かれたのです。

　日本のおこり
　この本、つまり「日本のおこり」では、私たち日本人の歴史のそもそものはじめから、奈良時代のまえ、大宝律令ができたころまでのお話を書きました。
　日本は、アジア大陸の岸に近く、東北から西南によこたわる四つの大きな島と、その近くにあるたくさんの小さい島からできています。
　そこに、いまでは、一億に近い人々が住んでいますが、これらの島々は、元々は無人島だったようです。
　そこへ、何万年か前に、人間がうつってきました。
　それからどう発展したのか、はっきりはわかりませんが、とにかく石器時代のおわりごろ、大陸から農業が伝わりました。
　そのため、生活が発展して、紀元前後には、小さい国がたくさんできました。
　金属器なども使われるようになり、外国との交通もいくらかひらけました。

　国土の統一
　たぶん三世紀のころ、日本は、かなり大きな統一をなしとげました。
　その中心となったのがいまの天皇の先祖で、大和（奈良県）を根拠地としました。
　その統一の勢力は年とともに大きくなり、四、五世紀にはついに海をこえて、朝鮮半島にまでおよぶことになりました。
　これによって、中国のすすんだ文化が次々にはいってくることになりました。
　これによって日本の政治・経済・文化の各方面が、めざましく発展しました。
　そして、直接中国と交通することも行われ、国内態勢もしだいにととのいました。
　そのうち、仏教の伝来をめぐる豪族のあらそいがありましたが、聖徳太子のすぐれた政洽によって、日本はまた、大きくのびることになりました。
　この時代に天皇という名がもちいられるようになり、国家的自覚もぐんと高まりました。

　大化改新
　聖徳太子のあとをうけついで、政治的な大改革を行ったのが大化改新です。
　これは中大兄皇子（天智天皇）や藤原鎌足が中心となって、中国の制度を大きく取入れ、新しく国家の仕組をととのえたものでした。
　しかし、その根本の目的は、日本古来の、本当のよさをあらわすためのものでした。
　日本という国名も、この大化改新のときにさだめられましたが、それは、自分たちの国が、太陽によって祝福された、立派なものであるということの、自信をしめすものです。
　この改革は、長いあいだかかって完成しました。
　これを法制としてあらわしたものが律令で、それぱのちのちの時代まで、長く影響をあたえました。
　以上、この巻で取上げたことがらのあらましをのべましたが、つぎに、それらの一つ一つのこまかいことについて、みていくことにしましょう。

3　この巻のまとめ　top

　日本民族の起源
　これまでみてきたことで、みなさんは、日本民族の起源がきわめて古いということがわかったでしょう。
　それは大陸ほどの古さではないにしても、少なくとも何万年も前から、この島にはすでに人々が住みついていたのでした。
　しかし、私たちが、歴史として知ることができる年代は、それほど古くはありません。
　その生活のしかたがほぼわかりはじめるのは、新石器時代ごろからです。
　そして、それがはっきりしてくるのは、なんといっても農業がはじまってからのことです。
　農業というのは、いうまでもなく米づくりですが、今でも我々の主食になっている米は、遠くインド方面から伝わってきたものでした。
　これてみても、海外との関係は、ずいぶん古くから行われていたということがわかります。
　全く、世界の人間の歴史は、思いがけないほど古くからつながっているものです。

　国家の統一と天皇の歴史
　ところで日本人は、この島々に長く住みつき、いろいろの自然条件件とたたかいながら、勤勉に着々と進歩してきました。
　小さい国々がならびたつありさまがしばらくつづいたちと、三世紀ごろから、大きな統一を実現することに成功しました。
　統一の実現に努力したのは、天皇の祖先を中心とする勢力です。
　それから今まで天皇がつづいているのですから、なんといっても天皇の歴史は古く、世界にも例のないことです。
　よかれあしかれこの事実は注目すべきことで、なぜ、そうであったかということについては、これからも、充分に研究する必要のある問題です。

　国力の充実と海外文化の伝来
　統一された国家は、はじめの間は、かなり封建的な形でした。
　これはどこの古代国家にもよくみられることで、交通の発達しなかったことも、その大きな原因でした。
　それでも、統一はかなり強力であったことが、当時つくられた大きな古墳などによって知られます。
　あれだけのものをつくるには、莫大な労働力を動員する権力が必要であったと思われるからです。
　古墳がつくられたころは、統一国家の発展期でした。
　その時代に多くの英雄があらわれ、文学などの芽も美しくのびはじめました。
　いきおいがあまって海外に出兵し、植民地のようなものをつくったほどです。
　それはかならずしも長つづきはしませんでしたが、日本人のさかんな気持ちのあらわれといえましょう。
　海外との交渉によって、中国ふうの衣食住も伝えられました。
　また、儒教や仏教もはいってきて、日本人の思想生活もゆたかになり、社会道徳もだいぶすすんだようです。

　聖徳太子の業績
　そうした内外い情勢をみきわめて、日本のすすむ道をはっきりしめしたのが聖徳太子でした。
　太子は日本の歴史のうえでもめすらしい天才で、仏教を大いに取入れ、日本人の精神を高め、ものをみる目を広くしました。
　あわせて日本人の自覚を高め、すぐれた道徳国家の創造をくわだてました。
　冠位十二階や十七条の憲法をさだめたのも、そのためでした。
　木造建築では世界最古といわれる法隆寺は、太子の活動を記念する立派な遺跡です。

　大化改新と国家の発展
　聖徳太子のやり方をうけついで、日本をさらに発展させたのが中大兄皇子です。
　中大兄皇子は藤原鎌足と協力して大化改新を断行しました。
　この改新は、中国のすすんだ制度を学びとって、それを日本で、実際に行おうとしたものです。
　日本という国号をえらんだのもこのときでした。
　大化改新の椹木の考え方は、古くから日本に伝わる精神を発揮しようということでした。
　神々が、この国の永遠の発展を期待して、国をたてたという神話もこの前後に完成し、大化の新政を意義ぶかいものにしました。
　それによって天皇を絶対の中心とし、あらたに都を設け中央官庁を整えて、強大な権力をうちたてることに成功しました。
　この改新によって、全国が完全に、中央の支配にしたがうことになりました。
　ほとんどが農民であった当時の国民は、それぞれ国家から水田をわけてもらい、いちおう生活の保障を得ました。
　ただし、それに対する義務も、かなりきびしいものがありました。
　この改新は、律令制の完成によって、強力におしすすめられました。
　国家の内容はめだって充実し、いろいろの文化もかってないほどの発展をみせました。
　こうして、天皇の権威はいよいよ高まり、その絶頂期である奈良時代をむかえるのです。