＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
Index    1    2    3    4    5    6    7    8    9    10    11    12

11 突進する戦車大集団

　一九四四年（昭和十九年）六月六日未明、連合軍はかろうじてノルマンジーに上陸した。
　上陸部隊は、勇敢なドイツ軍の抵抗よりも、むしろ荒れた海になやまされた。
　この荒れた海は、すでに二四時間も作戦を遅らせていたが、なお海岸への接近を著しく困難なものにしていた。

　イギリス軍が、きわめて迅速に海岸を占領したことは、まことに幸いであった。
　なぜなら、ドイツ戦車部隊の大部分は、カーン周辺のボカージのない地域から、この地区めがけて反撃にでたからである。
　事実、ドイツ第21機甲師団長は、イギリス軍の攻撃を知ると、ただちに部隊を、海岸にむけて発進させていた。
　そして、一日中、歩兵師団の先陣となって、内陸に侵入しようとしたイギリス、カナダ軍戦車と激戦を演じたのである。
　これは、数あるドイツ機甲師団のなかでも、この師団だけであった。

2 わずかな勝利、莫大な損害 top

　アメリカ軍は、ボカージにかくれて、ドイツ機甲師団との正面衝突をまぬがれ、当初の苦戦から立ちなおる時間的余裕をあたえられていた。
　Ｄデイの翌日、英機甲師団の先鋒部隊として、地中海からやってきた英第7機甲師団の「クロムウェル」戦車が上陸した。
　この「クロムウェル」戦車は、バユーの北方に集結し、英第8機甲旅団と英第50師団のあとを追って、さらにビラース・ボカージの奥深くまで戦果を拡大しようと、ねらっていたのであった。
　だが残念なことに、英第7機甲師団は、その意図を達成できなかった。
　“オマハ”海岸のアメリカ軍支援のため、西側面のドイツ軍を掃討する作戦についたのである。
　そして、六月十日まで、この師団は持ち場をはなれることができなかった。
　英第7機甲師団の戦車と歩兵は、ただちにボカージ内の小道と、小さく区分けされた畑にのみこまれてしまった。
　そこでは、皮肉にも、ようやく姿をあらわし始めた、ドイツ軍「パンテル」戦車の長砲身七五ミリ砲より、イギリス軍の短砲身七五ミリ砲のほうが、自由に旋回できた。
　ところが、いちばん必要であった機械化歩兵旅団が上陸したのは、六月十二日になってのことだったので、この時点では、まだ師団全体としての総力を発揮できなかったのである。
　しかし、戦車部隊は、このように狭い地形のなかでも、たくみな機動作戦でドイツ軍防衛線の間隙をつき、六月十三日には、ビラース・ボカージを急襲した。
　また同時に、この部隊は、戦車とハーフトラックを、右フックをあびせるかのように進出させ、背後からカーンのドイツ軍陣地をおさえようとしたのであった。
　この時「クロムウェル」戦車に負わされた任務がいかに絶望的なものであるかを、一台の「ティーゲル」戦車が証明した。
　このたった一台の頑強なドイツ軍戦車は、近距離から発射されたイギリス軍の七五ミリ砲弾をかるく跳ね返す一方、みずからはあせらずに、二五台にものぼる英軍戦車縦隊の全車両を、炎上させたのであった。
　戦闘間隔は、七〇〇メートル以上はなれることはなかった。
　これは、ボカージでの交戦では、最大限の距離であったといえよう。
　しかし、ここではっきりと理解しておくことがあった。それは連合軍戦車部隊が、ドイツ軍の反撃で守勢に回った場合、連合軍は、それまで自分たちがうけたと同じ程度に、ドイツ軍にも大きな損害をあたえたということであろ。
　このような状況は、七月にはいっても続き、わずかな勝利のために、莫大な損害をだしながら激戦が続けられた。

3 数の優勢より火力の優勢 top

　六月四日にローマをおとした偉大な勝利にくらべて、ノルマンジーでの戦いのゆきづまりは、まるで無駄な努力のようにみえ始めた。
　これは、イタリア戦線を第二義的にみて、ノルマンジーに連合軍の希望がかかっていると考える人たちにとっては、なおさらであった。
　戦車の損害数はものすごく、また歩兵の損害は、さらに厖大であった。
　「バズーカ」砲は、近距離で戦車の“厄病神”となり、また、カーン南方の長射距離の砲が使用できる地域ではドイツ軍の七五ミリおよび八八ミリ砲が、昔ながらの恐怖となって、連合軍をおびやかした。
　もし、連合軍の砲兵と空軍が、戦車の火力の不足分を、圧倒的な力でおぎなわなかったならば、連合軍戦車兵たちの士気は、きわめて深刻なものとなったろう。
　いまや、火力の優勢にたいする数の優勢の弱昧が明白となった。
　なぜなら、たった一台の「ティーゲル」戦車が、一個中隊もの「シャーマン」あるいは「チャーチル」、「クロムウェル」戦車などを阻止した場合、数の比較など、無意味なことだからである。
　しかも、連合軍の砲兵や空軍が、多くのドイツ軍戦車を破壊したというわけでもなかった。
　彼らは、たんにドイツ戦車部隊に不快なおもいをさせて、陣地を移動させたにすぎず、戦車を伴わない歩兵部隊の殺戮に終始したのであった。もっとも、空軍や砲兵は戦場を孤立させ、ドイツ軍の補給を断つ成果をあげた。
　とくに、燃料の補給に関して著しかった。
　だがモントゴメリーは、すでに新聞紙上で非難されたり、英国議会下院で糾弾されていたにもかかわらず、七月はじめに書いた覚書のなかで、彼は英機甲部隊の装備や性能について、強い不満があるとは、いっていない。
　それは、「我々はいったん、その問題点をつきとめてしまえば、その後はドイツ戦車部隊をあしらうのに、なんの困難も感じなかった」と書いているのである。
　そして、七六・二ミリ砲は、ドイツ軍のどの兵器にも対抗でき、さらに五七ミリの分離挿弾筒つき徹甲弾は、「バンテル」戦車の傾斜した前部装甲板を除けば、どの部分でも装甲を貫通できる、と主張している。
　しかし、モントゴメリーは、本当の問題点を避けている。
　なぜなら、戦車中隊に配属された七六・二ミリ砲搭載の「ファイアフライ」戦車一個小隊は、どこにでもいるわけではなかったし、「バンテル」戦車が、前部装甲板以外を敵にみせることは、ほとんどなかったからである。
　しかも、以前から広く知られ、モントゴメリー自身も認めていたように、「ティーゲル」戦車は、連合軍のどんな戦車よりも、性能がすぐれていたのであった。

4 決戦の舞台はできあがった top

　モントゴメリーは、おそらくボカージ地帯での接近戦における、自分の戦車部隊の戦績についてだけ、評価していたのであろう。
　また、彼の覚書は、一般市民のなかに拡がりつつあった、戦況がかんばしくないという不満から、英陸軍省をまもるために書かれたものであろう。
　しかし、七月十八日カーンの南で、モントゴメリーがたてた作戦で、「シャーマン」戦車と「クロムウェル」戦車は、根本的なひよわさを完全にみせつけたのである。
　この作戦は、デンプシー将軍の率いる英第2軍が、橋頭堡の東側でドイツ戦車部隊を封じこめ、一方、ブラッドレー将軍の米第1軍が、サンローから南に進撃して、ドイツ軍の守備陣の最弱点をついて、決定的な突破をしようとするものであった。
　しかし、七月十日、ボカージ内の激戦で、米第1軍は前進をはばまれ、そのうえドイツ戦車部隊が、カーンから支援にかけつける結果となった。
　そこでデンプシーは、イギリス軍がカーンから南にむけて突破作戦にでよう、と提案した。
　だが、モントゴメリーは、即座にこれを拒否したのである。
　モントゴメリーは、アメリカ軍が次の作戦に移る前に、ドイツ軍をカーンちかくまで引き戻すための、新しいイギリス軍の作戦が必要であることを理解していた。
　この作戦は“グッドウッド”（イギリスにある競馬場の名前）と名づけられ、モントゴメリーの作戦命令の表現をかりれば、目的は「ドイツ戦車部隊と戦って、これを”撃滅”する……」ことにあった。
　そして、さらに拡大して、モントゴメリーは、機甲三個師団1、第7、第11および近衛の各機甲師団が、「ブールグバス〜ビーモン〜ブレットビル地帯を制圧するために必要である……」とのべている。
　だが用心ぶかく、この作戦によって、突破戦の見こみがあるとは、主張しなかった。
　機甲師団だけで、敵の戦線を突破しようという試みは、たんに機甲師団にその能力があると認めたからだけではなかった。
　それは、歩兵部隊の兵力が底をつき、戦車や戦車兵に余裕があったものの、英陸軍が戦闘能力を維持し続けるためには、これ以上歩兵兵力を減らすわけにはゆかないという、ロンドン当局からの情報もあったからである。
　こうして、ドイツ軍と連合軍の戦車部隊が対決することになった、空前のスケールの決戦舞台ができあがった。
　それは、戦場の幅がわずか約七キロという、ひどく狭い地域であった。

　一方、イギリス軍の後方では、近衛機甲師団が、オルヌ川の数少ない橋をわたろうとして、ひどい苦労をしていた。
　そこでは、すでにひどい交通渋滞がおこり、この渋滞はあらたに投入された部隊の通過を、この戦闘が終るまで妨害したのであった。
　戦車部隊主力同士の激突は、ブールグバス高地のゆるやかな北部斜面で展開された。
　そこでは、ドイツ軍よりもむしろ、英戦車部隊が“撃滅”されたのである。

6 砲煙、砂塵、炎上する戦車 top

　ドイツ軍は、八八ミリ砲の恐怖の砲列と並んで、四号戦車、「パンテル」戦車および「ティーゲル」戦車を戦場に投入した。
　広々とした原野は、砲煙と砂塵につつまれ、徹甲弾の曳光がとびかった。
　そして、赤々と燃える戦車が、戦場に点々とちらばっていたのであった。
　まず、英第11および近衛機甲師団の「シャーマン」戦車が、ついで英第7機甲師団の「クロムウェル」戦車がゆきづまった。
　そして、ブラス、グレンビル、カグユイおよびブールグバスの各地区一帯は、まるで戦車の墓場のように、動けなくなった戦車でうずまっだ。
　日没までにイギリス軍は、機甲師団だけでも一四〇台の戦車を失った。
　動けなくなった戦車は、用心ぶかいドイツ軍砲兵に、繰返し繰返し撃たれることになった。
　それよりもまして重大だったことは、ドイツ軍はほとんど陣地を失わずに、高地を確保していたことであった。
　そして、さらに三日間の激戦のあとになっても、なお戦線は、初日にイギリス軍が奪取した位置から、わずか数百メートルしか動かなかったのである。
　その間、英機甲師団は、約二〇〇台の戦車を破壊され、両翼にあった歩兵師団でも、多数の戦車を失っていたのであった。
　それにくわえて、歩兵部隊は局地的な戦闘で、機甲師団よりもはるかに大きな損害をだしていた。
　このことは、戦車を用いれば、人命の犠牲をおさえることができるという効果を、再び、強く印象づけるきっかけとなったのである。
　イギリス軍が学んだひとつの大きな教訓があるとすれば、それは、アメリカ軍の機甲戦闘部隊のなかで非常に効果をあげた、弾力性のある部隊編制を採用すべきである、と痛感させられたことであった。
　“グッドウッド”作戦の初日から、早くも機甲旅団を構成する戦車三個連隊は、攻撃のはずみを失っていた。
　というのは、旅団に所属した一個大隊の機甲化歩兵大隊では、その任務を十分遂行できなかったからである。
　また逆に、車両輸送の歩兵旅団は、はるか後方に取残されて、独自で戦闘を行う場合、こちらは、十分な戦車の支援をうけられない、といった状態になったのであった。
　この作戦以降、機甲化歩兵と車両輸送歩兵旅団とは、両者の要素をアメリカ軍の編制と同様なスタイルと割合にして、再編成されたのである。

　それは、戦車の大集団が、すさまじい重量感と威力を示しながら、加速度をつけて真空地帯に突進する姿であった。
　これは、ついに突破作戦を達成したことを物語るものであった。
　洪水のような戦車部隊のながれは、抵抗をうけずに勝手気ままに動き回った。
　先頭には、部厚い土手に穴をあけるため、鋼鉄製の刃を車体前部に溶接した戦車がすすんだ。
　それからまもなく、初めて戦闘に参加するバットンの率いる新手の米第3軍、ついで、アメリカ軍がつくった間隙をさらに押し広げるために、カーンから回ってきた英機甲師団が、戦車部隊のながれに合流したのである。
　また、力ーンからファレーズに通じる道路に沿って、戦車部隊と歩兵部隊の夜間攻撃が、補足的に実行された。
　この攻勢は翌日まで続き、さらにカナダ第4機甲師団とポーランド第1機甲師団が、戦闘にくわわったのである。
　これで、フランスに上陸した連合軍機甲部隊は完全にでそろい、ただちに行動を開始したのであった。
　数千台の装甲戦闘車両は、南にむかって大波のように押し寄せ、それから東に回りこんで、打ちのめされたドイツ軍を包囲し、追撃した。
　ドイツ軍はモルタンで、アメリカ軍の側面に反撃にでたが、なんの役にもたたなかった。
　米第3機甲師団の側面防御部隊を、一時的に足止めし、少しばかり師団司令部の肝をひやさせることはできた。
　だが、軍団司令部では、わざわざドイツ軍が、逃げられるうちに逃げないで、自分からボカージのなかに墓穴を捐っている、と満足感さえでる始末であった。
　ノルマンジーの勝利は、ファレーズ南方の戦闘できまった。
　そこでは、アメリカ軍の機甲部隊が、南方から小さな右フックをくらわせ、北から敵を痛撃しながら南下したイギリス軍と、包囲作戦を展開したのである。
　同時に、バットンの機甲部隊は二つにわかれて、一部隊は西のブルターニュ半島にむかって進撃、もうひとつの部隊は、東にむかってセーヌ川へ突進したのである。

　しかし、いまや、ホッジス将軍指揮下の米第1軍は、橋頭堡の戦闘（米第3軍はこの苦労をしなかった）の疲労にもかかわらず、壊滅したドイツ軍を、第3軍におとらぬスピードで追撃した。
そして、第3、第7機甲師団が、ほとんど同時にシャトー・チェジに進出して、第一次大戦のアメリカ軍の輝かしい記憶を再現したような、感激にひたることができたのである。
　なんといっても、もっとも長距離で迅速な追撃は、ハロックス将軍指揮下の英第11および近衛機甲師団が、なしとげたものであった。
　八月三十日から九月四日にかけて、快進撃は、セーヌ川からアントワープまでの五五〇キロにおよぶものであった。
　それは、六〇キロに渡って月明かりの下での劇的な進撃を行って、八月三十、三十一日でアミアンを占領し、ドイツ軍司令官一人を捕虜にしたことにはじまった。
　そして最後の仕あげは、ほかに安全な施設がないので、アントワープ動物園に、六〇〇〇人のドイツ軍捕虜を収容しておわりとなった。
　各国の部隊が、勝利の栄冠を勝ちとろうとして競争しあった、順調な時期を通じて、連合軍戦車の設計に関して、特に優秀な点の、ひとつ目だった。
　それは、火力ではおとったが、多数の故障車もださずに、長距離を最後まで走り通すことができた、という点であった。

　そこで、この港を攻略する作戦が、九月十日、カナダ第1軍によってはじめられた。
　そして少数の歩兵師団と多数の機甲旅団、それに多くの特殊装甲車両がくわわって、「大西洋の壁」のもっとも堅固に防御された地区で、激戦が展開された。
　だが、最初の商船がアントワープ港に入ったのは、それから二ヵ月以上もたった、十一月二十日のことであった。
　それまでは、連合軍の機械化部隊は、あらゆる種類の物資の不足に悩みながら、戦闘を続けなければならなかった。

10 東方進撃へのチャンス逸す top

　九月中旬には、全戦線に渡って容赦ない重圧がドイツ国境にむかってくわえられたが、そのなかに一ヵ所だけ深く切れこんだ戦区があった。
　それはモントゴメリーがジークフリート線の北方で、ドイツ国境を突破した地区であった。
　ここは、モントゴメジーがニメーゲンとアルンヘムの川にかかる橋に米空挺部隊を降下させ、それにイギリス軍の近衛機甲師団を急行させて合流、さらにミュンスターにむけて、東方に大進撃の先鋒をきろうとしたものであった。
　進撃のはじめは、時間どおりに運ばれるように思われた。
　なぜなら、近衛機甲師団は、ニメーゲンの南方わずか八キロの地点に、初日の日没までに到達したからである。
　そのうえ、ドイツ軍には、その地区の弱体な部隊を、ただちに増強するなんの手立てもなかったのであった。
　このとき、近衛機甲師団が、夜をてっして、ニメーゲンまで進撃していたならば、遅くとも翌朝までには、米空挺部隊と橋の上で合流できたかもしれなかった。
　しかし、実際には、近衛機甲師団は激しい一日の戦闘をおえると、進撃を停止したのであった。
　そして、翌日、彼らがニメーゲンに着いたときには、米空挺部隊はドイツ軍の反撃をうけて、防戦に手いっぱいであった。
　そのため、イギリス軍が橋を占領して渡河するための支援は、全くできなかったのである。

11 戦線は膠着状態に top

　これは、不幸なことであった。
　なぜなら、もし英機甲部隊が、その日の早朝、ワール川を渡ることができていれば、アルンヘムまで無抵抗で進み、すでにライン川下流にかかる重要な橋の北口をおさえていた、英第1空挺師団と手をつなぐことができたからであった。
　このような、ねがってもないチャンスは、二度とこないものだ。
　そして、現実には、空挺部隊の冒険は失敗におわったのであった。
　理由は、支援におもむいた機甲部隊が、任務を遂行できなかったからである。
　事実、その後数ヵ月間、一種の手づまり状態が北部戦線を膠着させ、わずかな小ぜりあいだけが続いた。
　川にはさまれた平坦な低地帯では、戦車は自由にうごくことができず、遠距離からの対戦車砲のエジキとなった。
　一方、南方にのびたジークフリート線が、スイス国境まで達している地帯では、要塞を取り囲む狭い地形がドイツ軍に味方して、強固な防御線を形成していた。

12 接近戦の脅威、「バズーカ」砲 top

　洪水と水びたしの低地帯では、アメリカ軍の「バッファロー」（水陸両用の上陸用戦車）のような特殊車両でなければ、自由に走りまわれなかった。
　このため、大きな作戦はほとんど行われなかった。
　トーチカにたいしては、攻城用臼砲を装備したＡＶＲＥ戦車が再び本領を発揮し、火炎放射器装備の「クロコダイル」戦車が、これを助けた。
　一方、従来の戦車は、トーチカの周囲の敵を鎮圧する手伝いに回ったのである。
　このような接近戦では、「バズーカ」型の兵器が、従来からの対戦車砲や地雷よりも、きわめて重大な脅威であると感じられた。
　というのは、いまや、ドイツ軍には莫大な数の「バズーカ」砲（「パンツァーファウスト」＝携帯用対戦車ロケット弾）があり、命中率の低いこの兵器を近距離から撃つために、多数のドイツ兵が、みずからを犠牲にする覚悟をしていたからであった。
　長年のあいだ、八八ミリ砲と「ティーゲル」戦車、それに「メンデル」戦車に注意をはらってきた戦車兵たちは、勝利が目前にちかづき、よけいな危険はできるだけ避けたい、と感じる今になって、「パンツァーファウスト」に全く手こずったのである。
　歩兵部隊は、今迄のような、戦車を伴わない前進には消極的になり、一方、戦車は、「パンツァーファウスト」班を“抹殺”するために、より緊密な歩兵の護衛なしでは、長距離の作戦にはでたがらなくなった。
　こうして、何人かの将軍たちの机の上の計画では達成できなかった、歩兵部隊と戦車部隊との融合は、「戦争という偉大な力」のおかげで、実現したのであった。
　クリスマスがちかづいてきた。
　それとともに、遅ればせながらプレゼントとして、七六ミリ砲を装備した多数の「シャーマン」戦車と、強力な九〇ミリ砲をもった最新型の「パーシング」戦車、それに七七ミリ砲を装備した「コメット」戦車が、戦場に届けられた。
　イギリス軍では、ライン川渡河の先鋒をつとめる日に備えて、再び特殊戦車が用意されていた。
　連合軍の機甲部隊、歩兵部隊および砲兵部隊をささえる巨大な軍需品臨時集積場が、急速にふえていった。
　ヒトラー帝国にたいする最後の戦闘に備えていたのである。

14 姿見えぬ敵、ジャングル戦 top

　これは、ほとんど完全な、歩兵直協用戦車の協同作戦の例であった。
　また、これは全世界をまきこんで、最高圈に達しかけている壮大な戦争をつくりあげている、無数の戦闘のひとつの例でもあった。
　そして、やがて日本軍も、機甲部隊の渦にまきこまれるであろう。
　しかし、その前に、もうひとつ大きな激突が待ち構えていたのである。