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5　機体が先行して動力遅れる

「Ｘ」計画としてスタートしたロケット機開発の試作１号機Ｍｅ163 Ａ-Ｖ1：（上）はペーネミュンデにおけるロケット発進 （下）はアウグスプルクのハウンシュテッテンで撮影

Ｍe163A-V1の滑空：良好な飛行性能をもち、 これは「コメート|に受継がれた(上下)

4 “エンジンがない！” top

　アウグスブルクでの滑空テストでは、主翼の縦横比は、わずか一対四・四であるにもかかわらず、一対二〇の滑空比〔滑空距離二〇メートルにたいして沈下一メートル〕をしめした。
　また、激しい方向舵の振動が時速三六〇キロであらわれ、時速五二〇キロでは補助翼振動があらわれたが、平衡おもりをつけることで、この厄介物もなくなり、Ｍｅ163Ａ‐Ｖ1の飛行性能は、極めて良好になった。
　航空省調達補給局長のエルンスト・ウーデットは、アウグスブルクをたずねたとき、ディットマルが高度四八〇〇メートルで曳航機から離れ、予定の試験計画を始めた、ちょうどその時に到着し、この飛行機のテスト飛行に立ち会うことになった。
　ウーデットは、リピッシュのそばへいき、頭上でまわっているブーメラン〔オーストラリア土人の武器〕のような形のものをさしていった。
　「リピッシュ君、あの空にいるものの名前は？」
　機体を急降下にいれたディットマルが、時速六四〇キロ以上の速度で、低音の笛の音より小さな音でサッと通りぬけて舞い上ったちょうどその時、リピッシュは「これがＭｅ163です」と答えた。
　「どんな種類のエンジンかね」
　リビッシュは、からかい気味に答えた。
　「何もつけていませんよ」
　当惑したウーデットは、ディットマルが再び上空からサッと舞いおり、余力で飛行場のまわりを数回滑空し、それから着陸進入に移るのを見まもった。
　「エンジンがないだって！　不可能にきまってる！」
　ウーデットはぶつぶついいながら、この奇妙な恰好の飛行機が静止したところへ急いだ。
　彼は、Ｍｅ163のまわりを「本当だ、エンジンがない！」とつぶやきながら歩いた。
　ディットマルは、この機体はあとでロケットを積むことなるのだと説明した。
　ウーデットは“Ｈｅ176の失策”〔技術的には失敗とはいえないが〕に関係して以来、航空機のロケット推進に関するどんな提案も聞こうとはしなかったが、ディットマルの曲技に強くうたれて、Ｍｅ163の開発を心から支持すると、リビッシュに約束した。
　それからは、ウーデットは言葉どおりの好意をみせ、航空省技術局がＭｅ163の優先度を落とすように提案したときなど、二度も有利になるように取り計らってくれたのである。

　それで、何か緩衝装置がなくては、このドリー（一端離陸したら投棄される）では完全な離陸はけっして保証できなかった。
　飛行機は、時速約二〇〇キロの離陸速度に達するまで、ドリー上でまっすぐに、かつ水平を保たなければならなかった。
　従って、すべて離陸は風に真正面にむかわなければならず、もし風がかわれば、離陸の方向を変更しなければならない。
　また整地の悪い地面では、早まって離陸する結果となるから、飛行機前方の滑走路面は、注意深く調べなければならない。
　コンクリート滑走路からの離陸は、真正面から吹く強い向い風のときだけ可能であった。
　無風や横風のときの離陸は、ある速度に達するまでは方向舵がきかず、飛行機が簡単に進路をかえてしまうので、不可能であった。
　こうした欠点は、ロケットが点火された瞬間から操縦性能を高めるために、ジェット方向舵の開発をうながすことになった。

6 マッハ0.84の猛スピード top

　Ｍｅ163Ａは、自重が一四五〇キロで、五三〇リットルのＴ液とＺ液をタンク一杯にした場合は、二四〇〇キロになった。
　計算上では、Ｍｅ163が試験飛行でだした最高速度より、もっとだせることはわかっていたが、燃料の容量が飛行時間にしてわずか四分半だったので、時速約九二〇キロが限度であった。
　一九四一年十月二日、ディットマルはＭｅ163Ａ-Ｖ4のタンクを一杯にし、燃料を長持ちさせるために、高度三九四〇メートルまでＭｅ110Ｃ戦闘機に曳航させた。
　曳航機から離れロケットに点火したあと、ディットマルは時速一〇〇四・八キロ、つまりマッハ〇・八四まで加速させた。
　その時、空気圧縮性の影響から、突然機体が安定を失い、急降下し始めた。
　ディットマルはすばやくロケットを切り、機体が安定するまで、すみやかに減速した。
　この飛行結果は高く評価され、その夜ただちにベルリンの航空省へ報告されたが、大部分の職員たちは、そんな速度がだせるはずはない、と信じようとしなかった。
　そこでドイツ国立航空試験所〔ＤＶＬ〕の所長ゲタート博士を、ただちにぺーネミュンデに派遣し、測定値をチェックし、ゲッチンゲン〔ベルリン南西二七〇キロ〕でえられた計算値と比較させた。
　ゲタート博士は、測定値の正確さを認めざるをえなくなり、ひどく不きげんになった。
　彼の風洞では、マッハ〇・八以上は、測定不可能だったので、ディットマルがこの数字をこす速度で飛んだことを否定する根拠は、なにもなかったのである。
　空軍兵器関係の最高責任者であったエルンスト・ウーデットは、ひどいノイローゼで、このＭｅ163のテストのあと二、三週間後に自殺してしまうのだが、この時は小康状態をえていて、全く興奮につつまれた。
　彼は、この“夢のような飛行機”に、ただちに火器を装備せよ、と要求した。
　これにたいしてリピッシュは、現在の機体に兵器を取付けることはむずかしいとのべ、さらに、もっと進歩したＭｅ163Ｂの製作が十二月一日からはじまることになっており、この機体は戦闘機として設計されているから、これに兵器を取付けるほうがよい、と説得した。
　ディットマルの画期的な飛行にたいしては、航空学研究リリエンタール賞が授与された。

　全推力でＲ2-211は、毎秒約二・七キロのＴ液を消費すると計算され、この計算にもとづき、リビッシュのチームは、全推力で一二分飛行できるタンクをそなえるよう要請された。
　Ｍｅ163Ｂは、高度一万一八〇〇メートルに達するまで、約三分間の全推力を必要とするので、その高度に達したら推力をおとし、のこりの全推力での九分間は、時速九五〇キロで水平飛行約一三分、戦闘半径は二四〇キロにふりかえられるものと推定ざれた。
　しかし不幸なことに、この計算をした時には、Ｒ2−211ロケットは実物大模型があるだけで、Ｍｅ163Ｂ-Ｖ1の機体が完成した一九四二年四月にはＲ2-211の爆発事故があり、ロケットの台上試験もできなくなっていた。
　またワルターの熱型ロケットが飛行テストにうつせるようになるには、まだ一年以上もかかり、その時になっても、まだ実験の域をでないものと思われた。
　台上試験では、ロケットの専門家たちも、燃料消費率が前に計算した二倍（Ｔ液の消費率は最大推力時に毎秒五キログラムであった）もかかることを認めざるをえなくなり、そのためＭｅ163Ｂのタンク容量では、スロットル〔しぼり弁〕を全開した時には六分間しかもたなかった。

Ｍe163ＡとＭe163Ｂ「コメート」迎撃機（迷彩塗装）との相違点は、この写真でハッキリわかる（上下）

　オピッツは曳航機から離れ、時速約八〇〇キロになるまで急降下した。
　高度二五〇〇メートルで機体を水平にもどし、機尾の減速用パラシュートをひらいた。
　減速度をテスト測定してオピッツは、パラシュートを切離そうとしたが、離れなかった。
　脱出すれば減速用パラシュートにからまる恐れがあり、とるべき手段はただ一つ、そのまま着陸することであった。
　オピッツは、減速用パラシュートの抵抗が許される速度まで、もう一度急降下して加速し、飛行場の境界上で機体を水平におこし、Ｍｅ163Ｂをなだめすかしながら、なんとかして着陸させようとつとめた。
　減速用パラシュートはきいていたが、機体は飛行場をよこぎり、遂に反対がわの境界をはるかにこえ、畑に着陸した。幸い、オピッツはことなきをえた。

　ソリのオレオ脚は、衝撃力のごく一部しか吸収できず、ディットマルの身体に衝撃が直接つたわってしまった。
　彼は脊髄をひどくやられ、二年間も入院しなければならなくなった。
　一方、キールにいるロケット関係者は、Ｍｅ163ＢにＨＷＫ-Ｒ2-211を使用することを、とてものんびり考えていた。
　たちまちのうちに何ヵ月もたったが、いわゆる熱型ロケットは少しも信頼できるようにはならなかった。
　燃料供給系統はしょっちゅう故障し、燃焼室はときどき破裂し、燃料の取りあつかいは、爆発性がたかいので、極めてやっかいであった。
　Ｔ液とＣ液は、どちらも無色の液体で、あるとき不運な整備員が、Ｃ液の二、三滴を、Ｔ液が少し入っている容器にこぼしたことがあった。その瞬間、彼の身体はコマぎれになって飛散ってしまった。
　一匹の小虫、ほんのわずかのゴミでも、悲惨な結果をよぶ連鎖反応をおこすので、燃料の取りあつかいには最大の注意をはらわなければならなかった。
　またＣ液は腐食性が強いのでガラスかエナメル、あるいは電解膜処理をした容器以外は使用できなかった。
　こんなわけで、動力装置と燃料が徹底的に再検討されるまで、すべての計画は“凍結”状態におかれたが、Ｍｅ163Ｂの量産準備の方は、最初のテストの結果がものをいって、すでにできあがっていた。
　資材は貯蔵され、各種の専用工具も造られた。
　一九四三年のはじめまでに最初の生産先行型の機体は、レーゲンスブルクの組立てラインを離れつつあった。