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十三章　不幸だった発明家たち　《ミシン》

発明事業家のシンガー 1　第一の犠牲者 2　ミシン針の発明 3　第二の犠牲者 4　家庭労働の機械化

1  第一の犠牲者 top

　「何だって？　機械が裁縫をするんだって？」
　明治のはじめ、日本にアメリカからミシンが輸入された頃、日本人は、そういっておどろいた。
　日本人もその頃はもう、いろいろな「機械」をしっていた。しかし、
　「裁縫のような、こみいった手作業まで機械がやる。」　という事実には、おどろかないわけにはゆかなかったのだ。
　そして“縫う機械”のマシン（機械）だけをとり、外国人の発音だとこれがミシンときこえたので、“ミシン”とよぶようになった。
　つまり、ミシンは、その頃、機械の代表のように思われていたのだ。
　産業革命は、紡績機械をせんとうに、いろいろな工場労働を機械化し、いろいろな工作機械をうんでいった。
　しかし、靴や洋服などをぬう工場労働や、家庭でおこなう裁縫のような仕事の機械化は、おきざりにされていった。
　裁縫業の機械化は、織機や紡績機の改良・発明より、ほぼ一世紀おくれて出発した。
　初めてこの仕事に手をつけたのは、イギリス人トーマス・セクントだった。
　一七九〇年セクントは、手縫いの物と同じかぎばりで靴を縫う機械を発明したが、あまり役にたたなかったので、そのまま発明家たちから忘れられてしまった。
　それから、四十年のちの一八三〇年、フランス人バルテレミ・チモニエが、初めてミシンらしいミシンを作り上げた。
　「カクカタカタ……」
　その頃、パリのうら町どおりに、毎日みょうな音がきこえてくるふしぎな家があった。
　それはチモニエの秘密工場だった。
　チモニエは発明の秘密がもれ、手縫いの縫い職人たちに恨まれるのを怖れたからだ。
　こうしてチモニエは、ほぼ十年も、内緒でミシンを使っていた。
　チモニエが縫い職人たちの怨みを怖れたのも無理はない。
　チモニエのミシンは足ぶみ式で、針が水平の腕についており布送りもよくできたので、一分間に二百針、つまり手縫いのほぼ十四倍のはやさで、縫うことができたからだ。
　そこヘチャンスがやってきた。ナポレオン戦争のため、軍服をぬう仕事がふえてきたからだ。
　チモニエは、このときとばかり、ミシンを何台も作って、軍服をぬい始めた。
　ところが一八四一年のある日、突然チモニエの工場は群集にとりかこまれた。
　「オーイ　みんな、あんな機械でぬわれちゃたまらない。俺たちの口がひあかってしまう！」
　などとさけびながら、彼らは、チモニエの工場に火をつげ、苦心のミシンはみんな焼きはらわれてしまった。
　チモニエにとって、それからは暗い道だけが残されていた。
　それでもチモニエは、何とか立ちあがろうとして、一八四八年、第二号を作り上げた。
　しかし彼は、どこまでも悪運につきまとわれていた。
　このまえと同じように、縫い工とそれを支持する労働者たちは、またもや彼のミシンを焼きはらってしまった。
　貧乏のどん底につきおとされたこのミシンの発明者は、その翌年、やっとアメリカの特許をとることに成功したが、もう立ちあがる力を失っていた。
　チモニエは貧乏と絶望のうちにこの世を去った。

2  ミシン針の発明 top

　だが、チモニエの発明は死ななかった。
　この非運の発明家の遺産は、アメリカに渡って、アメリカの新興資本家のドルばこになった。
　一八三三年から三四年にかけて、アメリカ人ウォールタ・ハントは、先の方にあな（めど）のある針を使って、手縫いとは全くべつの「二重縫い」のできるミシンを作った。
　チモニエが「機械で縫う」という第一歩を踏出したとすれば、ハントは「上糸と下糸とで二重縫いをする」という第二歩を踏出したわけだ。
　これはすばらしい発明だった。
　だが、ハントは、何でも物好きに考えるだけで、欲のない発明家だったので、特許もとらなかった。
　つぎに現れたのは、ミシンの完成者エライアス・ハウだった。
　　ハウは一八一九年、アメリカのマサチューセッツ州の、貧しい農家に生まれた。
　生まれつきチンバで体が弱かったので、百姓仕事には向かなかった。
　ちょうどその頃、父親が製粉工場を始めていたので、そこの手伝いをさせられた。
　しかし元々機械についての才能があったし、製粉工場の機械も、彼の機械技術者としての才能をやしたってくれた。
　そこで、ハウは機械工になり、十八才のときボストンに出て、デービスという機械屋に弟子入りした。
　　一日の仕事につかれ、足をひきずるようにして家にかえってくると、彼はすぐベッドの上にねそべるのが、毎日のきまりだった。
　すると、いつも彼の目には、いそがしそうに針を動かしている妻の姿がうっった。
　「おまえも疲れるだろうから、少しは体をやすめたら？」
　「でも、このたのまれた縫い物をかたづけないと……」
　妻はいつも、そのあとの言葉をにごすのだった。
　針仕事の内職をしなければ、暮らしがなりたたなかったのだ。
　この妻の言葉をきくたびに、ハウの心には「何ととかあの仕事を、機械にやらせることはできないものかなあ」という夢がうかんだ。
　この夢は、だんだん育っていき、しまいには、「一つ裁縫機械を発明しよう」という決心にかわっていった。
　ハウは、「針仕事は同じ運動を繰返す単純な仕事だから、それを機械にやらせることができないはずはない。」
と考えたのだ。
　それからというもの、彼はひまさえあれば、考えをねっては実験をつづけた。
　しかしこの発明は、簡単ではなかった。
　彼はたくさんの実験をやっているうちに、つかれはてて身も心もクタクタになってしまった。
　その頃、ある晩、夢を見た。
　どうしたわけか、土人の王さまの前にひきだされ、王さまの命令した時間内に、裁縫機械を発明しなかったら死刑にする、といいわたされたのだ。
　ところが、どうしても発明がうまくいかなかったので、とうとう彼は死刑場にひきだされ、土人の槍で突き殺されることになった。
　その時ふと、土人がもっていた槍を見ると、槍の穂先が少しふくらんでいて、真中に穴があいていた。
　そのとたん、「ああこれだ！」
　ハウはそのとたんに目をさまし、ベッドの上におきなおった。
　このとき彼は、針の先にめどのある針を思いついたのだ。
　彼の発明のきっかけには、このような話が伝えられている。
　ともかくハウは、ハントのめどのある針をしらなかったので苦心をかさね、やっとハントと同じ着想にたどりついたのだ。

4  家庭労働の機械化 top

　ミシンは、次々に改良されていった。
　一八五六年、アメリカ人アレン・ベッジャミン・ウィルソンは、杼（ひ）の前後運動ごとに二重ぬいのできる装置や、糸を送りだす四運動の仕組を考えた。
　また、アメリカ人ジェームズ・ギブスも、さらにウィルソンの装置を改良した。
　こうしてミシンは、だんだんこんにちの仕組のものに改良され、やがて足踏みのかわりに、雷動機が使われるようになると、一分間に三千〜四千ぱり、つまり、一分間に十四メートルも縫える工業用ミシンも現れてきた。
　また鎖縫いの専用機や、ボタンのあなかがりや、刺繍などができる、いろいろな付属装置が発明された。
　このようにして、ミシンは家庭をはじめ、カバンなどの袋物、洋服の仕立てなどの作業を機械化していった。
　さらに、織物の装飾、特に刺繍はまた、べつの機械化の澂をとおっていった。
　一八二九年には、しゅすの刺繍に使うハイルマンの機械が現れ、刺繍という手のこんだ作業を完全に機械化していった。
　また、イギリス人ボックも、ハイルマンとはべつに、刺繍機械の特許をとった。
　こうして十九世紀以後は、ミシンと刺繍機械は、たちまち全世界をまきこんでいった。
　ある外国の本は、刺繍機械が発明された当時のようすを、つぎのように伝えている。
　「刺繍機械は、手工業者のあばらやや、山小屋へ持ち込まれた。……機械は分割ばらいか賃借りして使った。

　ミシンと刺繍機械は、こうして早くから家庭労働を機械化していった。
　しかし、家庭婦人の一生のうちのかなりな時間をしめている、洗濯、掃除、調理そのほかの家庭労働は、二十世紀もかなりすぎても、まだ機械化されないままだった。
　電気掃除機、電気洗濯機、電気冷蔵庫、ミキサーなどの電気器具が、家庭にはいり始めたのは、日本ではつい十数年前からのことである。