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10　ニュートンとリンゴ

　　1 黒死病とニュートン top

　一六六四年にニュートン（一六四三〜一七二七）はまだ二十代のはじめで、ケンブリッジ大学のトリニティ・カレッジで数学を勉強していた。
　この年ロンドンに黒死病（ペスト）が発生し、何百人もの人々が死んだ。
　このおそろしい病気は、そのあとイギリスの他の地方にも広がり、とくに一六六五年の真夏のころ猛威をふるった。
　この病気はすごい伝染力をもっていたので、多くの人々は安全を求めて田舎の小さい村に移った。
　田舎なら、人が密集する町よりも感染の危険が少ないと考えられたのだ。
　ニュートンには、ウールズソープの小さい村にある母の家よりも安全な場所はまずみつけることができなかった。
　ウールスソープはリンカーンシャーのグランサムから六マイル離れたところにあった。
　それで彼はケンブリッジを去り、そのあと二年ほどを母のところですごした。
　母の住む家には気持よい庭があり、アイザックはよくこの庭で勉強した。
　ずっとあとになって、彼は疫病のあれくるったその二年間に、生涯のどの時期よりも多く数学と科学について考えたと書いている。
　彼によれば、「そのときが自分の発明の最盛期にあった。」

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　ニュートンが、今日数学の重要な一分野となっているもの（つまり微積分）を発見し、光に関する多くの新しい事実をつきとめ、引力を支配する法則のあるものを考えついたのは、この期間であった。

　2 リンゴが落ちるのを見る top

　この本は一七二七年に出版された。
 その中でグリーンはニュートンの引力に関する考え方を紹介し、こう注釈している。

　数年後にフランス人ボルテールも彼の『イギひス国民に関する手紙』（一七三三）の中で、次のようにのべている。

　それから数年たって、ボルテールはニュートンの腹ちがいの姪、コンデュイ夫人が彼にその出来事を教えてくれたことを感謝している。
　彼女はまたマーチン・フォークスにもそれを話したのかもしれない。

　　3 リンゴを否定する人々 top

　次の世紀になると、多くの哲学者は、リンゴの落下のような簡単な出来事がニュートンの輝かしい引力の仕事に何かのヒントをあたえた可能性を信じなくなった。
　ニュートンの時代の多くの著者がその出来事に言及していない点が注目された――もしもそれを耳にしていたら、たいていの人はきっと皀分の著書の中に取上げただろうから。
　たとえばニュートンが死んだとき頌詞（しょうし＝功績を褒めたたえる言葉）をかいたフォントネルは、ニュートンに関する情報の多くをコンデュイ夫人から得たことは事実なのだが、リンゴの事件に一言もふれていない。
　もう一人の同時代人ペンバートンも、ただこう書いているだけだ。

　ニュートンと同時代のもう一人、ホイストンは、　ニュートンに関する本を書いたが、事件のことをのべていない。
　ニュートンの主要な伝記を書いたデビッド・プルースターもそうである。
　ある著者はリンゴの物語に疑惑を表明するだけにとどまらず、それを嘲笑している。
　たとえばドイツ人のヘーゲルはそれを、「ニュートンの目の前におちたリンゴのいともあわれな物語」と呼び、さらにこうつけ加えている。

　ヘーゲルーと同じくドイツ人のガウスは、この伝説をおもしろく変形した、つぎの物語を語っている。

　　4 生きのこったリンゴの木 top

　この物語のなかで、ニュートンがリンゴの落るのを見たために引力を発見することになったとのべているくだりは、あっさり否定することができる。
　なぜかというと、彼より前に引力のことを知っていた人がたくさんいるからだ。
　たとえばガリレオは、ニュートンが生まれた年に死んだが、人類の引力に関する知識に大いに貢献した（5章参照）。
　しかし、リンゴの落ちるのを見たことがニュートンにインスピレーションをあたえて、引力をそれまでだれもしたことがないほど徹底的に研究する気をおこさせたことは考えられる。
　この可能性は、ニュートンの主治医スツクレー博士が書いたニュートン伝が世に出たおかげで、強力なものとなった。
　（この伝記は二百年近くの間、事実上気づかれず、原稿のままねむっていた。）
　そのなかで博士は、自分自身知っていることだけをよりどころにし、「伝聞」にはたよらずに書いたとのべ、次のように記している。

　この証言には全く反論の余地はない。
　ニュートンが、リンゴが地面におちるのをみたために、引力について考えこんだことは本当らしい。
　十八世紀末になって、ウールズソープの庭にはえているリンゴの木のうち、特別な一本に、例のリンゴがおちた木というしるしがつけられた。
　一八二〇年ごろにこの木はすっかりくさってしまったので、切り倒さなければならなかったが、その材は注意深く保存された。材の一部を使って椅子が一つ作られ、今ものこっている。�F
　一九五一年に『リンカンシャー・エコー』紙は、この有名な木の子孫が今も生残っていると報じた。
　もとの木からつぎ穂をとり、それを大きい果樹研究所へ送って、そこで繰返してつぎ木されたらしい。
　こうして新しい木がつくられて、その一本がアメリカヘ送られた。
　このリンゴは「ケントの誇り」とよばれる品種で、ニュートンの時代には煮焼きして食べるリンゴとして人気があった。

 5 犬が焼いた原稿 top

　アイザック・ニュートンについてはおびただしい逸話が語られている。
　その一つに、重要な論文の一つが火事で焼けた話がある。�G
　それによると、一六九四年、ケンブリッジのトリニティ・カレッジにいたころ（当時彼は五十一歳だった）、彼はそれまで二十年間にやった実験をまとめる本を書いていた。
　ある冬の日、大学の礼拝堂で早朝の礼拝をするため部屋を出ようとして、彼はうっかり愛犬のダイヤモンドを部屋の中に閉じこめてしまった。
　礼拝が終わって部屋へ帰ってみると、犬が火のついたロウソクを倒し、実験の説明をかいていた原稿用紙がすっかりもえてしまっていた。
　そのときは、自分の原稿――二十年にわたる仕事をおさめた――が灰になったのを見ても彼はほとんど怒らなかったらしく、ただ「おおダイヤモンド、おおダイヤモンド、おまえは自分がどんなわるさをしたかわからないのだね」といっただけだった。
　彼は犬を罰することさえしなかった。�H
　けれどもまもなく、この重大な損失は、彼を大変に悲しませ、からだの具合も悪くなったし、一時はほとんど理性を失うばかりだった。

　6 ニュートンは犬ぎらい top

　だいたいこのころ、トリニティ・カレッジのニュートンの部屋で火事がおき、部屋にあった貴重な原稿のいくつかが焼けたことは、たしかな証拠がある。
　またほぽ同じころ、彼は強度の不眠症をともなう重い病気にかかっていた。
　けれどもこの病気が、原稿をなくしたためおこったのかどうかはわからない。
　犬のダイヤモンドが演じた役割は大変疑わしい。
　ニュートンの秘書は、全く別のことに関連して、ニュートンが犬やネコを嫌って、どちらも部屋では飼わなかったといっている。
　もしもそれが本当だとすれば、たとえ犬がロウソクを倒したとしても、それはニュートンの飼犬ではなかったと結論せざるをえない。
　けれども、本当におこったことをいちばんよく知っていると思われる人物、つまり前述の主治医スツクレー博士からの情報によると、火のついたロウソクが火事の原因だった。
　彼はこう書いている。

　ごらんのとおり、スツクレーは犬のことは一言もいっていない。

出典　
　　�@　エドマンド・ターナー『グランサムの町と裁判管区』（一八〇六）。
　　�A　Ｒ・グリーン『拡張力と収縮力の哲学の原理』（一七二七）付録。
　　�B）Ｒ・ボルテール『イギリス国民に関する手紙』（一七四一）。
　　�C　Ｈ・ペンバートン『サー・アイザック・ニュートンの哲学』（一七二八）。
　　�D　『実録と疑問』第二集第五巻。
　　�E�I、Ｗ・スツクレー『サー・アイザックック・ニュートンの生涯に関する覚え書』Ａ・Ｈ・ホワイト編（一九三六）。
　　�F　Ｄ・ブルースター『サー・アイザック・ニュートンの生涯、著述、発見に関する覚え書』（一八五五）第二巻。
　　�G　Ａ・ド・モルガン『ニュートン』（一八八五）。
　　�H　モード『ウェンスレイデル』（一七八七）。
　　　　Ｍ・ピオ『ニュートンの生涯』（一八五二）。