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1 ドイツ戦車の誕生

　第一次大戦で、ドイツ帝国陸軍は敵の戦車に敗れた、といってもいいだろう。
　だから、ベルサイユ条約で戦車の保有を禁じられていたにもかかわらず、一部の若手将校たちの手によって、秘密裡に戦車の開発が進められていた。
　これが後にドイツ機甲師団という恐るべき軍団へと変身していくのだ。
　たとえば、それは“ボール紙”（古代戦車）から“鋼鉄”への変身である。

　それは、金属板と木で作った戦車の外形を、当時の標準的な幕僚用車輌だったＢＭＷ「ディキシー」に取付けたのである。
　しかも、この車輌の上には、動力のつかない“大きな石鹸箱”状のものを取付け、その内部の人間が、ちょうどカーニバル浮き台のように押し回ってその動きを助ける、という仕組みまで備えたのであった。

　参謀本部はこの考えを受け入れた。
　ただし、軽戦車の砲は三七ミリに変更を指示した。
　これは、この口径の砲が、すでに、ドイツの歩兵部隊に対戦車用として配備されていたためだった。
　だが、陸軍兵器本部長と砲兵隊の検閲総監は五〇ミリ砲の装備を主張し、ここで、武器の規格統一化の必要性が論議された。

4 悪魔の買物 top

　一方、この時点で、すでにラインメタル社製の原型をもとにした戦車が、多数作られていた。
　その一つは、大きな複合砲塔で知られるＮbFzＡ（新型Ａ戦車）である。
　この新型Ａは、規模や設計の面で、明らかにイギリス製「インデペンデント」と、3号中戦車の影響を受けていた。
　しかし、実験用モデルのどれ一つとしてグーデリアンたちを満足させるものではなかった。
　新しい型の戦車が必要だった。
　そして、それはついに、後で述べるように、3号戦車、4号戦車として出現することになる。
　現実には、これらの戦車が現れるまでには数年の歳月を要した。
　今、必要なものは、訓練用の戦車であった。
　迅速な生産が要求された。そして、それには軽戦車が適しているということが、経験によって導き出されていた。
　軽戦車はコストが安いし、製造は容易である。
　この事実は、他のほとんどの国の、戦車の専門家が周知のことだったのである。
　従って、ドイツは一九三〇年代に、イギリスが諸列強に商売として売り込んでいたカーデンロイド6型の車台を買い込んだ。
　ただし、名目はあくまでも、二〇ミリの対空砲を装備した運搬車輌として使用するものだ、とした。
　この目立たないドイツの買物は、やがてこの何年か先、全ヨーロッパを恐怖のドン底に陥れる下準備だった。
　当時、諸外国はそのことを知るよしもなかった……。

5 暗号名“ＬaＳ” top

　新しい戦車政策遂行のため、ドイツ陸軍兵器本部の発表した戦車の基準は次のようなものである。
　　�@　全周回転が可能であること
　　�A　二門の機関銃を装備した砲塔をもつこと
　　�B　小火器の攻撃に耐えうる装甲で防護されていること
　　�C　重量は正確に五トンであること
　この条件を満たす設計を行なうために、五つの会社――ラインメタル・ボルジヒ、ダイムラー・ペンツ、ＭＡＮ（マン）、ヘンシェル、クルップの各社――が招集された。
　ドイツには、必要な技術的経験者と設計スタッフをもつ会社が多くあり、その点では、非常に恵まれていたどいえよう。
　しかし、敗戦の傷手から、まだ十分に復興していなかった各社は、政府発表の戦車製造の受注に雀躍りし、厳しい関門もモノともせず、こぞってこの激しい受注レースに参加した。
　厳密な査定の後、クルップ社による設計に、輸入されたカーデンロイド社の6型戦車の車台を組み込んだＬＫＡ1型が選ばれた。
　クルップ社は車台の改良を請け負い、ダイムラー・ベンツ社は、砲塔と車体を担当することになった。
　この計画を外部の世界から隠し、秘密を保持するために、この車輌は“農業用トラクター”、略して“ＬaＳ”という、全く架空の暗号名がつけられた。
　英国のカーデンロイド社の車台を買い込んでから三年後、一九三三年十二月には、全ての図面と設計が完了していた。
　一方、ドイツ国内では、ヒトラーを総統とするナチ党が、完全にドイツの権力を握ってしまっていた。
　ナチ・ドイツは、ベルサイユ条約のすべての制限をあからさまに無視し、軍備拡大へとドイツを引きずっていくことになる。
　時に、ヘンシェル社はＬaＳの原型を三台だけ製造するように命じられた。
　このドイツ初の戦車は、一九三四年十一月にできあがった。
　短期日で製造されたこれは、型はいたって単純、しかも、車台は輸入もので間に合わせてあった。

6 制式呼称決まる top

　次いで一九三四年、“1Ａ・ＬaＳ・クルップ”の暗号のもとに、いっきょに一五○台の戦車の注文が、ヘンシェル社に舞い込み、ここに全面的な生産活動が急ピッチで始まった。
　そして、これに続く“1Ｂ・ＬaＳ”として知られる改良型が完成、結局、一八〇〇台が生産され、そのうち約一九〇〇台は、やや長目で強力なエンジンを搭載したＢ型であった。
　この“ＬaＳ（農業用トラクター）”の名称は、新しい呼称ができた一九三八年まで使われていた。
　実験用車輌は、区別のために、例えば700とか2000とかの続き番号を与えられていた。
　この数字はその車輌の重量級を示し、七トンとか二〇トンとかということが、呼び方で明らかになっていた。
　最後の二つの数字は原型の番号を表わしている。
　頭のＶＫは完全な無限軌道車であることを示し、いくつかの会社に同じ注文が出された場合、その会社のイニシャルがカッコ内に示されている。
　例えば、ＶＫ2001（Ｈ）、ＶＫ2002（ＤＢ）は、二〇トンクラスで、ヘンシェル社とダイムラー・ベンツ社が、それぞれ製造したものであることを示している。
　戦車が軍用に受け入れられた時から、モデル番号に等級名がつくようになる。
　パンツァー・カムフ・ワーゲンは、ＰzＫpfw、またはＰzＫwと略されていた。
　例えば、ＰzＫpfw1 Ａusf Ｃは最初の戦車の型でかつ、モデルＣを意味する。
　ついで、軍用化と共に当然、兵器本部の物品整理番号も併せもつようになった。
　例えば、特殊自動車輌101――略して、ＳdＫfz101というように。
　ところで、1号Ａ型戦車は、これといった特色や技術的工夫があるわけではなく、むしろ、単純素朴な、ごく普通の戦車だった。
　三・五リットル、空冷式クルップＭ305、四気筒のガソリン・エンジンで五七馬力、毎分二五〇〇回転――これは大きなオイル冷却器と共に、戦車後部のエンジン室に内装されていた。
　操縦はレバー使用、五段変速の歯車式。それぞれの側にあるクラッチやブレーキの操縦システムに連結しながら、交差軸で前部の起動輪のチェーン歯車（スプロケット）ヘと動力を伝達する。
　その他、いくつかの車輌には、クルップ社製のＭ601ディーゼル・エンジン（四五馬力、毎分二二〇〇回転）が積み込まれたが、実験の結果は失敗に終わっている。
　結局、それらの車輌も、クルップ社のガソリン・エンジンがとってかわり、1号Ａ型戦車の全ての生産に使用されたのである。

7 サスペンション（車体懸架装置）の改良 top

　最初、クルップ社の原型では、四つの車輪と、後部で地面に接している誘動輪が車体の両側についていた。
　そして、車体の動きは、コイル・スプリングと三つのリターン・ローラー（上部転輪ともいう）によって抑制されるようになった。
　しかし、この構造は製造過程で変更され、後ろの二つの車輪に、外側から棒がつけられ、この棒の端は、それぞれの二番目の転輪と後部誘導輪の中心軸に接続された。
　さらに、この交叉状の接点は楕円型のコイルにより、三番目と四番目の転輪の車軸へと連携されるようになっていた。
　主な転輪の動きが、車体に付属しているコイル・スプリングとリターン・ローラーによって抑制されるのは改良前と同じである。
　サスペンション――転輪によって車体を支え、揺れを少なくする装置――は、低速の時はほとんど問題はなかったが、高速走行の時の激しい縦揺れを防ぎ切れなかった。
　これはたぶん、地面に接触したままの後部誘導輪によって振動が強調されるためだろう。

8 小さいが高性能 top

　1号Ａ型戦車は全長約四・五メートル、全幅約二・三メートル、全高約一・八メートルという、これはほんとに小さな戦車であった。
　しかし、回転力にすぐれ、二挺の七・九二ミリ機関銃と共に、性能の良さは立派に証明されていた。
　ＭＧ34型機関銃を中心に武装されていたが、もっと初期に製造された戦車は、旧式のＭＧ13型の機関銃による装備だったことが写真を見ればわかる。
　1号Ａ型戦車から進歩したＢ型の原型が登場したのは、一九三五年のことであった。
　外観はほとんど変わらないが、細部に重要な変化があった。
　より強力なエンジン――水冷式マイバッハＮＬ38ＴＬ――が据えつけられ、エンジン室はより長く、高いスペースが必要とされた。
　従って全長がふえ、上部構造の両サイドが高くもち上げられる形になった。
　エンジンは毎分三〇〇〇回転で一〇〇馬力を出し、その余剰馬力で、以前の時速三七キロを、時速四〇キロヘと速度を増加させた。
　武装はＡ型と同じだった。この点では不利な面もあったが、乗員も同じく、二人だけにとどめられた。
　装甲の厚さは一三ミリ。砲塔の外見上は何の変化もなかったが、内部には弾丸よけが作られてあった。
　この設計は3号戦車で口径五〇ミリ砲が導入されるまで、全てのドイツ戦車に適用されてきた。
　一九四〇年と四一年には、変速機の改良もなされた。
　それは、五段変速のギアボックスと、改良された減速ギアを合体させて作ったものであり、これが、Ａ型の古いものと交換された。
　Ｂ型は、大きなエンジンを収納するため、サスペンションが一部変更され、転輪を新たに一つ追加した。
　従って、転輪は全部で五つついていた。
　そのため、後部誘導輪は地上から浮き上がり、これは乗員の乗り心地を以前より、ずっと快適なものにした。
　追加した転輪はキャタピラーの同じ量が、地上に接している状態を保つのに有効だったわけである。
　リターン・ローラー（上部転輪）も四つと、前よりも一つ増加した。
　砲塔はそのリターン・ローラーの右手測に設置され、操縦手は車台の左手側に坐るようになっていた。
　車体の幅を広げ、このキャタピラーの幅を広げたことによって1号Ｂ型戦車は同時期の大半の軽戦車よりも、横揺れの少ないものになったのである。