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八章　中国路の空へ
吉備王朝の残光

1　淡路廃帝の墳墓 top

　低い山の連なりを越えたところに広がる三原平野に淳仁（じゅんにん）天皇の墳墓（兵庫県三原郡南淡町賀集）の丘がうずくまっていた。
　墳丘の東側に天皇池が広がっている。
　ここに葬られたという四七代淳仁（じゅんにん）天皇の最期は哀れだった。
　孝謙（こうけん）上皇が僧道鏡（どうきょう）を寵愛したため、それまで上皇の寵を受けていた藤原仲麻呂が謀反を起こした。
　敗れた仲麻呂は斬られたが、淳仁もその一味とみなされて帝位を廃され、母の当麻（たいま）夫人とともに淡路に流された。
　そして孝謙上皇が重祚（ちょうそ）して称徳（しょうとく）女帝となったのだ。
　淡路に配流された翌年の天平神護元年（七六五）一〇月二日、淳仁は配流先の幽居を脱出したが、たちまち捕らえられて、その翌日に没している。
　おそらく殺されたのだろう。
　その後、淳仁は淡路廃帝と呼ばれて歴代天皇の中には数えられなかった。
　明治三年に廃帝が解かれ、歴代に入ったとき、天王森とと呼ばれるこの丘が淡路（あわじ）陵に治定されたのだった。
　しかし、この丘は舟森神社の神域で、果たして古墳かどうか不明だ。
　だいたい、廃された帝のために、これほど大きな陵が築かれたとは考えられない。
　そこで島内には他に二、三ヵ所、真の淡路陵とされる地があって、淳仁はいまだ安住の地を得ていないのだ。

2　明石海峡を扼（やく）す五色塚古墳 top

灰色の石を敷きつめて築かれた模型のような古墳だ。 　いままで樹木の繁茂した古墳ばかりを見てきたので、なんとなく異様な感じだが、これが築造された当初の姿なのだ。 　昭和四〇年から五〇年にかけて復元整備されたもので、全国の大型古墳で築造当時の姿に復元されたのはこれ一基だけだ。 　後円部も前方部も三段に築かれ、下段と中段は白色のテラスで区切られている。 　後円部の頂上は円形になっていて、円筒埴輪が立て並べられているのが見える。 　これは複製埴輪だが、復元前は下・中段にも埴輪が並べられていて、総数約二二〇〇本もあったという。 　周濠は草地になっているが、その外縁は道路がめぐっている。 　円と直線で構成された幾何学的な造形には威圧感がみちあふれている。 　墳丘の長さは一九四メートル、千壷古墳の名もある。

　この古墳からおびただしい円筒埴輪や朝顔式埴輪が出土したことに由来するものだろう。
　径六七メートルの円墳の小壷古墳が西側のくびれ部分に隣接している。
　旋回して後円部側にまわると、前方部の先は海峡をへだてて淡路島に面している。
　その海峡を大小の船舶が行き交っている。かって海上からもこの威容は遠望できたにちがいない。
　この地が西国から瀬戸内海を経て畿内に入ってくる海運の要地であることは一目瞭然だ。
　五色塚古墳は、この要地を制する豪族によって築かれたのだろう。
　これを仮に五色塚政権といった呼び方をする向きもあるようだ。
　埋葬者の名は判らないが、『日本書紀』に興味ある記事が見える。
　仲哀（ちゅうあい）天皇の没後、神功（じんぐう）皇后はその遺児の誉田別（ほんだわけ、のちの応神天皇）皇子を擁して瀬戸内海を畿内に向かった。
　このとき誉田別の異母兄の香坂（かごさか）王と忍熊（おしくま）王が、仲哀の陵をつくると称して、船で淡路島の石を赤石（あかし、明石）に運んで山陵を築いた。
　そして兵を集めて神功皇后に敵対したが、ついに敗れ去ったという。
　これは五色塚周辺の豪族が大和を制した政権の支配下に入ったことをものがたっているのだろう。
　古墳の中段と上段に敷き詰められている石は淡路島の五色町の五色浜から運んだと伝えられ、五色塚の名もそれに由来している。

3　丹波篠山（たんばささやま）の雲部（くもべ）車塚古墳 top

　後円部の近くまで丘陵がのびているが、この古墳はその先端を切りはなして築造されたようだ。
　左右の等間隔の位置に陪塚の円墳があり、それが車の両輪のように見えるところから車塚古墳の名がある。
　明治二九年の発掘で後円部から石室が発見され、甲胄（かっちゅう）や刀剣、矛、馬具などが出土したという。
　五世紀後半の築造とみられるが、もちろん被葬者の名はわからない。
　しかし、地元では古くから四道（しどう）将軍のひとり丹波道主（たにはのちぬ）命の墳墓と伝え、陵墓参考地に指定されている。
　ちなみに、四道将軍とは一〇代崇神（すじん）天皇のとき、諸国平定のために派遣された四人の将軍のことで、大彦（おおひこ）命（北陸）、武渟川（たけぬなかわ）別（東海）、吉備津彦（きびつひこ、西道）、丹波道主命（丹波）の四人をいう。

4　城になった古墳、高松城跡 top

　話を五色塚古墳の空にもどすことにしよう。
　ふたたび明石市の上を飛んで、一路、西に向かう。
　明石から西の山陽道には国宝の姫路城、忠臣蔵の舞台赤穂城、烏城（うじょう）の異名をもつ岡山城など有名な城が並んでいる。
　それらを次々と空から探訪しながら吉備（きび）路の上空に達した。
　岡山市街から西北に機首を向けると、ぼどなく吉備中山（きびのなかやま）の東麓に吉備津彦（きびつひこ）神社、北麓に吉備津神社の社殿がつづけて見える。
　いずれも四道将軍のひとり吉備津彦を祀る。
　この二社の間が備前（びぜん）と備中（びちゅう）の境で、吉備津彦神社は備前一ノ宮、吉備津神社は備中一ノ宮だ。
　この地に派遣された吉備津彦命は温羅（うら）という悪者を退治して吉備を平定したと吉備津神社の社記はものがたる。
　この伝承は、あるいは大和朝廷による吉備平定の事実が投影しているのかもしれない。
　余談だが、この伝承は後世になって、お伽噺の桃太郎の鬼退治仏説に発展するのだ。

5　吉備の王者の墳墓、造山（つくりやま）古墳 top

 上空から見ると、後円部の中心と前方部の背の部分の樹木が伐採されて地肌がむき出している。
　前方部の端に、建物の屋根が木の間隠れに見えるが、そこには小さな社殿があるはずだ。
　かって私は一花カメラマンと吉備路の取材のとき、この墳丘に登ってみたことがあるのだ。
　その社前に石棺が置いてあって雨水をたたえていた。
　石棺を手洗い鉢の代わりにするとは、いかにも古墳の里らしいと思った。
　前方部から後円部にかけて林の中に小道がついていて、後円部との鞍部で草地になる。
　草いきれにむせながら後円部に登ると、そこは空き地になっていて、その奥は林に囲まれて墓石が並んでいる。
　この古墳はまだ発掘されていないという。
　さればこの足元の上の下にはまぎれもなく、かっての吉備地方に君臨した王者が眠っているのだと考え、感慨深いものがあった。
　造山古墳の上空を旋回しながら、前方部の周辺にある陪塚を探してみた。
　六基あるはずだが、榊山古墳と二号墳、それに最大の千足（せんぞく）古墳しか見当らない。
　千足古墳は陪塚とはいえ、墳長約七五〇メートルの帆立貝式の前方後円墳だ。
　一花カメラマンとこの古墳に登ったとき、石室に直弧文の浮き彫りがあるというので、後円部の穴から入って撮影しようと思ったが、内部に水がたまっていて入れず、残念な思いをしたことがある。
　装飾古墳は大陸文化の影響を受けたもので九州の古墳の特徴だ。
　吉備地方の勢力が九州とも関係があったことをものがたっている。
　中国他方の装飾古墳はこの千足古墳一基しか発見されていない。

6　こうもり塚と備中国分寺 top

　天井や壁面は巨岩を組み立てて造られている。
　飛鳥の石舞台のように隙間だらけではなく、ぴったりした組合せが見事だった。
　ここに葬られている人物は不明だが、地元の伝説では仁徳天皇の妃の黒日売（くろひめ）だとされ、黒日売塚などと呼ばれていたらしい。
　『古事記』によると、彼女は仁徳天皇の寵愛を受けたため石之日売（いわのひめ、紀では磐之媛）皇后の嫉（ねた）みを受け、故郷の吉備に追い返されてしまった。
　しかし天皇は黒日売恋しさのあまり、はるばる吉備まで訪ねてきたということになっている。

7　ベストテン入りの作山古墳 top

　国分寺から西ヘ一キロほど飛ぶと作山（つくりやま）古墳（総社市三須）の上空だ。
　墳長二八六メートルは吉備では造山に次いで第二位、全国でも第九位に入る。
　ちなみに、墳丘の長さから見た全国の前方後円墳のベストテンは次のとおりだ。

　以上を見ても判るように、巨大古墳は圧倒的に畿内に集中している。

　かって吉備には大和朝廷に劣らぬ大勢力が存在したことを、これらの古墳群はものがたっている。
　あるいは吉備王国なるものも存在したのかもしれない。
　造山・作山古墳は、吉備王国の栄光の残照ともいうべきなのだろう。