政争の町の底流
太平洋戦争が始まる昭和十六年十二月まで、各町村の首長は大方土地の富裕家が請われてそのイスにあった。旧五條町も例外でなく、旦那衆を町長に迎えていた。当時の名誉職である。身銭を切っての旦那政治で資産を傾けた人は少なくなかった。したがって、政治への介入を固く禁ずることを家訓にする富裕家もまた少なくない。だが、戦時に入って世相は一変する。大政翼賛下にあっては、温和な旦那衆より、軍国調に呼応する力強い指導者が求められてくる。いわゆるタカ派の台頭である。
昭和十六年に入って当時の林平造町長が健康を理由に退陣した。林平造町長も、酒造会社を経営する穏健な富裕家であった。
そして林町長の後任に当時助役のイスにあった田中勇治郎が推挙され、田中町政が誕生した。
田中は旧鉄道省鉄道教習所に学び、しばらく現在のＪＲ（旧国鉄）に勤めていたが、政治への道を志し、まず五條町役場に奉職。昭和三年、二六才で町会議員に出馬、当選を果たし、若手議員として注目された。行政実務を経験しており頭も切れる。いかにも精悍な、そして弁の立つ彼の議員活動は期待を集めていた。そして昭和十年、請われて助役に就任、持ち前の向う意気と行政に精通した政治手腕は、誰しも一目を置く存在であった。役もまたそれを自負していた。町長就任以後、彼のその自負は翼賛政治の波に乗って独裁性を強くしていった。勢い議会の意見を軽視する、当然議会からの批判を呼ぶ。「田中政権打倒」の空気が生まれてきた。
その先鋒は北山藤一郎（後の二代目五條市長）、鍵谷美好（同県会議員）、米田富（同民社党県委員長）ら革新派議員のグループであった。だがこれら革新派の攻めにも田中の独裁政治は怯まない。しかし就任三年目に入った昭和十九年、思わぬ一撃に町長の生命を断たれた。
それは、彼の私生活におけるスキャンダルである。田中はカケゴトが好きであった。俗に素人の手なぐさみという花札トバクであるが、気の許せる仲間と時々楽しんでいたらしい。だが公人となると問題は別である。反体制派がこれを攻撃材料にし、司直の手が動いた。彼にとってまさに痛恨の一撃であった。自己が招いた墓穴とはいえ、反体制派議員の憤怒は治まり難く、以来永久の政敵として対峙していくことになる。
この町長退陣にともなって関係者らが協議の結果、素封家山本泰造氏（山本米三氏の親族）に後任を懇願、同氏を町長のイスに迎えいれた。敗戦の色日増しに濃くしていた時期である。そして翌二十年八月終戦。
秋には、五條町にもアメリカ進駐軍のキャンプ基地が配置された（現二見五丁目）。金剛山ろくなど周囲の山間地に、旧日本軍が蓄蔵していた弾薬を回収するためである。この作業に大勢の町民が日替わりに狩り出された。米一合、麦二日の報酬であった。街中をジープが走り回り、夜の飲食街にはアメリカ兵が遊興する。占頷下にあることを思い知らされた時期であった。同時に民主主義なるものを教えられた時期でもあった。役場内にも職員組合が組織され、一般町民もまたこれまでの非民主主義的政治への批判を高めるにいたった。
そうした世相の大きい変革に対応していく後任を――と同年末に山本泰造町長は辞任。戦後の五條町政が始まることになる。
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反骨町長
戦後の政治のあり方に対して町当局・有力者らは戸惑う中で山本泰造町長の後任探しに頭を痛めた。物色に苦しむ中に、終戦直前旧満州から引き揚げてきた実業家、小松兼松の推挙が出た。推薦者は田中勇治郎である。
小松兼松と田中の仲は浅からぬものがある。小松兼松は大正5年、新天地を満州に求めて渡満。郷里で経験を積んだ製材業を旧満州に開設、軍需産業の波に来って財を成した人である。町長のイスに在った田中はこの成功者に五條小学校の講堂（昭和34年焼失し、現講堂が再建された）建設や教育諸施設の寄贈をすがり、小松兼松はこれに快く応じた。敗戦の色が濃くなり、引き揚げることに踏み切った小松兼松のために、田中は謝礼の意を含めて二見5丁目の町所有地旧城山跡地を払い下げて受け皿をつくった。以来、帰郷した小松との親交は深まっている。帰郷後の小松は息も切らさずスレート工場を開設したのを始め、諸事業を手がけ実業家の面目を示していた。長年大陸に在っただけに小事にはこだわらない思い切りの早い人であった。背丈あり、丸い童顔、大きな耳、偉風を感じさせる人であった。
「町長になってやってくれ」という田中の頼みを小松は「よし」とあっさり受けた。肝の座った人である。田中にとっては陰の復権ともいえる。
昭和21年早々、小松兼松町長が生まれた。だが――。わずか3ヵ月で、この町長は辞表をたたきつけるようにイスを去った。
事の次第は――。
先に述べたように進駐軍の弾薬回収作業が続いていた。弾薬は約50cm四角、長さ1mほどの缶に詰められ、それを厚み3cmぐらいの松板で作った頑丈な木箱に入れていた。弾薬の入った缶を集積基地に搬送し、木箱は廃材として町に処分させる。しかし、処分方法についてはＧＨＱの許可手続きを要する。燃料不足に悩んでいた時代であった。
山積みされた木箱を見た小松町長は「燃料難に苦心する町民に分配するのが妥当だ」と決断、町民に配分した。ＧＨＱから叱責が来た。小松町長はこれに反発。問答する中で行政がＧＨＱの強い支配下にあることを知った。そして明治生まれの反骨が憤慨した。
「いちいちＧＨＱではやってられん、辞めた！」。
驚く町首脳陣を尻目に町長室を去っていった。後へは引き返さない人である。引き受けるのも退くのも即断である。推薦者の田中勇治郎はその気質をよく知り抜いている。慰留はしない。それにしてもたったの三ヵ月。「早すぎるがナ」というのが田中の思いであったろう。復権への一石は一朝にして消えた。田中は小松町長の後任候補への思案をめぐらす。町関係者も頭を痛めていた。そんな中に一人の候補者が浮かびあがってきた。後年三代目市長のイスに着いた西尾修五郎である。
西尾修五郎は岡山医大を卒業、欧州に学び、大阪市内で耳鼻咽眼科医院を開業していた医学博士。だが終戦間際の空襲に被災し、医院再興も困難な状態にあった。郷里五條に引き揚げようかと思案する中で「五條に帰って町長に――」という誘いが来た。
推挙したのは先に町長を辞任した山本泰三をはじめ故人の有識者らである。旧制五條中卒業者有志でつくる「金陽会」と称する会のメンバーである。大阪、東京などで社会的に活勤している多くの人も加わっており、西尾修五郎はその副会長を引き受けていた。淡白な性格、紳士の典型ともいえる人である。
「この人こそ――」と推挙に力を入れる金陽会メンバーに田中は反発を覚えていたらしいが、これに対する候補者の物色に窮して傍観、難なく西尾修五郎町長の登場となった。 |
