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　1 新政府の旗じるし top

　江戸幕府がたおれて、新しい明治の時代が始ったのは、いまから百年あまり昔の、一八六八年のことです。
　これを明治維新といいます。そのころの人たちは“御一新”とよんでいました。
　この年の八月、年号は慶応四年から明治一年となり、東北・北海道の内乱がしずまると、江戸を東京とあらため、ここに天皇が京都からうつり首都としました。
　しかし、明治の新しい政府は民主主義的な政府でなく、将軍にかわって、こんどは天皇を主権者として、上にいただいていました。
　だが実際に政治をにぎったのは、幕府をたおすのに力のあった薩摩（鹿児島県）・長州（山口県）・土佐（高知県）・肥前（佐賀県）の諸藩の人たちでした。
　それも身分があまり高くない下級武士出身のものがおおく、幕府を倒す苦しい運動をつづけて、生残った人たちでした。
　それで“藩閥（はんばつ）政府”などともいわれました。
　たとえば、薩摩の西郷隆盛・大久保利通（としみち）、長州の木戸孝允（たかよし）・井上馨（かおる）・山県有朋・伊藤博文、土佐の後藤象二郎・板垣退助、肥前の大隈重信などです。
　このなかでも、木戸と大久保は、明治十（一八七七）年頃まで、新政府の中心でした。
　彼らは、攘夷派（外国との通商に反対し、外国を撃退すべしという主張をもった派）の公卿だった岩倉具視（ともみ）、三条実美（さねとみ）らをかついで、政治をやっていたのです。
　そのころの日本の人口は、いまの三分の一にもならない三千三百万人ぐらいで、約八〇パーセントが農民でした。
　彼らは、将軍や殿様のことは知っていても、天皇については、ほとんど知りませんでした。
　それで、政府は、「新政府のおさとし」というビラをたくさんくばって、天皇のありがたさを宣伝しました。
　「……日本国の父母にまします天皇は神さまより尊く、一尺（一尺は約三十センチ）の地も一人の民も、みな天子さまのものであるぞ。
　この尊い天皇が万民撫慎（ぶじゅん＝愛し、いつくしむ）のゆきとどくように、日夜苦心しておられるのに、何の考えももたない百姓どもが、かれこれ騒動しては、まことにあいすまぬことであるぞ。」
　国民の権利とか、民主主義などということは、まだ彼らの眼中にはありませんでした。
　ところで、当時の日本が長い長い鎖国のために、ヨーロッパやアメリカの先進国から、何もかも遅れていたことは、汽車を見て、驚いた人々の話からでもわかるでしょう。
　そこで新政府は、すすんだヨーロッパやアメリカに、一日も早く追いつこうとして、外国の文明・文化を、どしどし取入れることにしました。
　たくさんの留学生や調査団が派遣され、お雇い外国人が、日本人の十倍もの月給で招かれました。
　政府のかかげた旗じるしは、ひとつは、「富国強兵（ふこくきょうへい）」であり、もうひとつは、「殖産興業（しょくさんしんこう）」でした。
　「富国強兵」は、国をゆたかにし、軍隊をつよくするということです。
　「殖産興業」は、工場などをつくって産業をさかんにし、生産をあげるということです。
　政府は、幕府や大名らの経営していた鉱山・炭鉱・工場などをひきついでみずから経営し、設備をどんどんひろげていきました。
　また、たくさんの官営工場を新しくつくりましたが、とりわけ軍事産業と輸出産業（製糸）に重点をおいて、これをそだてました。
　農業国から工業国への第一歩が、ここに始ったのです。
　ところで産業をさかんにするには、産物をたくさん、しかも早く遠くまでおくること――つまり、交通の近代化がなによりも必要です。
　世界はすでに、鉄道の世紀に入っていました。
　それより数十年おくれて、明治の日本にも、かすかな汽笛の音がひびいてきました。
　だれが早く、その音に目をさますでしょうか。

　2 築地の梁山泊（りょうざんばく） top

　屋敷はひろびろとしたもので、たくさんの友人、門下、居候が集ってきました。
　大隈は気持のひろいうえ、大変な人好きだったので、みな気がるにやってきてゴロゴロ泊まりこむ人も多く、ときには三十人から五十人の居候が、とぐろをまいていました。
　大隈はのちに、その思い出を、こう語っています。
　「築地の屋敷はひろいもんだから、いろいろな者がきて、寝起きしていた。
　ひとくせある者ばかりあつまったのだから、梁山泊（りょうざんばく）などという名がついていた。
　豪傑たちが、いくらでもゴロゴロしていて、大きなかまどで、妻が二、三十人分の飯をたいても、ペロリとたいらげてしまったものだ。
　伊藤も、すぐ近くの小さい家にすんでいて、朝夕出入りする。
　そうして、しょっちゅう議論ばかりして、いろいろなことを計画したものだ。」
　梁山泊というのは、中国の物語『水滸伝（すいこでん）』からでた言葉で、豪傑や野心家の集合するところをいいます。
　さて、築地の梁山泊に集ってきた彼らは、いずれもわかい青年たちで、ここで議論しあっては、いろいろの計画をたて、それを大隈が、政府にもちだすというわけです。

　3 伊藤博文と井上勝 top

　イギリス船で密航して、ロンドンについた彼らは、イギリス人の家にせわになり、約半年ばかりすぎたころ、『ロンドン・タイムズ』で、日本では大きな事件がおころうとしていることを知りました。
　長州藩とイギリス・フランス・オランダ・アメリカの連合艦隊とが、戦端をひらく気配です。
　伊藤と志道だけが、いそいで長州に帰り、むちゃな戦争をやめさせようとしましたが、むだでした。
　こうして、連合艦隊の下関砲撃となり、長州藩はさんざんにやぶられて、やっと講和となりました。
　そののち、伊藤は、高杉晋作や木戸孝允（きごたかよし）の手足となって、討幕運動にはたらきます。
　さて、明治の新政府ができると、伊藤は兵庫県知事に任ぜられました。
　この伊藤を中央へひっぱりだしたのが大隈です。
　政府のなかでも大隈と伊藤は、もっとも外国のようすにあかるく、新しいことが好きでした。
　ふたりは鉄道のことをいろいろと話合い、日本を発展させるためには、一日も早く敷設しなければだめだと、考えが一致しました。
　「だが、伊藤くん。何より困るのは、政府の金庫がからっぽだということだね。」
　「全く、そのとおりです。」と、伊藤がいいました。
　中央政府はできたものの、まだ藩はなくならず、大名たちは昔のままでした。
　「太政官（政府）のなかにも、あたまのふるい連中がいっぱいいるから、ことは簡単にははこぶまい。とくに岩倉さんが頑固だからね。」
　「ねばりづよく、くどくことですね。」
　「そのとおり、岩倉さんをくどくのは、飯（めし）まえがいい。腹がへると、すぐ降参するよ。わっはっは。」
と、大隈はゆかいそうにわらいました。

　4 ポルトメン事件 top

　政府内のすすんだ考えをもった人たちが、鉄道建設を決心しているとき、内外の邪魔がはいりました。
　外の邪魔者というのは、幕府の老中で外務事務総裁の小笠原壱岐守が、これより二年ほどまえ、アメリカ合衆国公使館書記官ポルトメンに、江戸〜横浜間の鉄道敷設と使用の免許状をあたえていたことです。
　この免許は明治新政府では、だれも知りませんでしたが、明治二（一八六九）年二月のある日、突然ポルトメンは、この免許状を新政府の免許状にかきかえることを、もとめてきました。
　大隈らにとっては、まさに寝耳に水の驚きです。
　「鉄道は日本人が経営するのが当然であり、これを外国人に経営させれば、日本が植民地同様になる。
　とんでもないことだ。」といって、きっぱりと、断わりました。
　すると、ポルトメンは、アメリカの公使デロングになきつきました。
　デロング公使はポルトメンの免許状をたてにとって、新政府に厳重な抗議書をおくり、再びその書き替えをせまりました。
　しらべてみますと、ポルトメンの鉄道建設免許状は、一八六七（慶応三）年十二月二十三日づけになっています。
　この二か月あまりまえに、十五代将軍徳川慶喜（よしのぶ）は、朝廷に「大政奉還」を申しでていますから、幕府の老中に、こんな契約をする権限はないし、あったとしても、無効なことはあきらかです。
　大隈が、そのことをデロング公使にいうと、公使は怒って、
　「日本政府が正当なアメリカ人の権利を断わるのは不当である。そういうことをすれば、日本政府のためにならぬ。」
　と、おどかしましたが、大隈たちは一歩もひかず、とうとう、これをけとばしてしまいました。
　そののち政府は、お雇いイギリス人で、灯台器械技師ヘンリー・ブランドンに、鉄道についての考えをのべさせました。
　これは大変参考になり、大隈らは鉄道建設の決心を、いっそうかためました。

　5 パークスの勧め top

　パークスが、三条邸に現れ、顔ぶれがそろうと、
　「こんにちは、ようこそおいでくださった。」と、岩倉があいさつし、井上がなめらかな英語で通訳しました。
　みな洋服ザンギリ姿ですが、岩倉だけはまだチョンマゲをつけて、洋服ではなく裃（かみしも）姿でした。
　岩倉のあいさつがおわると、パークス公使はゆったりと一同を見渡してから、
　「ところで、日本政府では、もう鉄道創設のことをきめられましたか。」と、単刀直入にたずねました。
　これも、井上が通訳します。
　「おおせのとおり、鉄道創設のことは、きまっております。ついては大蔵省に関係のあることですから、大隈大輔（たいゆう＝大臣）、伊藤少輔（しょうゆう＝局長）も出席させてあります。」
　と、岩倉がいいました。
　だが閣議では、まだ正式には鉄道創設をきめてはいなかったのです。
　大隈が口をひらきました。
　「鉄道創設は決定いたしましたけれども、諸出費のおおよそ何里（一里は四キロ）ならば、何か月にできるかも、わが国には技術者かいないので、見積りができません。蒸気車をよく知っている技術者を、ぜひ、ご紹介ください。」
　なにしろ日本は、その年（明治二年）三月に、東京に都をうつしたばかり、鉄道はしきたいが資金がないと、大隈が正直なことをいいました。パークスは、
　「資金の問題なら、いま公使館にきている、ホレーシオ・ネルソン・レーを、紹介しましょう。」
　と、いいきります。みんなはよろこんで、あたまをさげました。
　話は、やがて鉄道から電信機のことにうつりました。すると岩倉が、びっくりしたようにたずねました。
　「ほう、発明はいつごろで、また、発明国はどちらで――。」
　明治維新の最大の功労者といわれるこの人が、全く時代おくれなのに、パークスは心のなかでは、冷笑したことでしょう。　しかしパークスは、ニコニコしながら、
　「四十年まえから実用となりました。発明は、わがイギリスです。」
　と、こたえました。しかし実際は、アメリカ人のモールスの発明で、パークスはほらをふいたのでしょう。
　二時間あまりのなごやかな会見がおわりました。最後に、パークスは、
　「いつかも、いったかとおもいますが、私が京都で危険にあいましたのは、あなたの国の人たちがひらけていないからです。鉄道ができるとなると、人の心はひらけます。鉄道がしかれたら、私の仇討ちをしたのも同じです。」
　「よくわかりました。今後ともよろしく。」
　と、岩倉があいさつして、会見はおわりました。
　この会談の五日のちの十一月十日、政府は、外国から金を借りても、鉄道をしくことを、正式にきめました。
　大隈らのあたまのなかにあるその計画は、まことに大ざっぱで、つぎのようなものでした。

　京都〜敦賀線が重視されているのは、朝鮮・中国との交通がさかんになるだろうという予想からです。
　こうして、鉄道をしくことは政府決定となりました。そのあと岩倉が、
　「経費は、どれくらいかかるか？」と、大隈と伊藤にたずねました。
　ところが、大隈も伊藤も、いったいどれくらい経費がかかるのか、検討がつきません。
　そこで大隈は、「しばらくお待ちください」といって、民部省で租税関係にくわしかった前島密（ひそか）に、このことをはなし、
　「きみ、ひとつ、東京・京都・大阪をむすぶ幹線と、東京〜横浜間、大阪〜神戸間の支線をつくるとして、その予算は、どのくらいかかるか、大いそぎで見積もってはくれないか。」と、たのみました。
　前島はオランダの機械書で、汽車の図と、その説明はみたことがありますが、建設費などは予想がつきません。
　見積りを立てようにも、基準とするものがありません。
　しかし、「後日、もし問題がおきたら、自分が責任をおえばいい」と、はらをきめて、見積りを立てました。
　それは、総額一、一〇二万五千円となりましたが、前島は、それを予算といわず、『鉄道臆測』とよんで、大隈にみせました。
　それではかなりの利益があり、五年間に、借金が全部返すことができるようになっていました。
　前島はのちに新しい郵便制度をつくり、“郵便の父“といわれている人です。

　6 ネルソン違い top

　そのころの“一千万円“といえば大金です。とても日本政府の金ではまかなえません。
　ところで、パークスの紹介したネルソン・レーは、ながく中国領事として活躍し、のちに、中国がわにやとわれて、税関長になったこともあります。
　それで、パークスをよく知っていたのです。
　退職してから、本国イギリスにかえって、アジア諸国に資金を貸しつける会社をつくりました。
　そして、パークスをたよりにして日本へ現れて、そのころ横浜にあったイギリス公使館に泊まっていたのです。
　大隈や伊藤は、ネルソン・レーと、何回もあって、借金の話をすすめました。
　二人とも、彼の名刺に“ナイト”とあるのをみて、貴族であるとおもいました。
　また、ネルソンというので、トラファルガーの海戦で、勇名をとどろかせた海将ネルソンの孫だとばかり思い込みました。　さらに、イギリス公使館に泊まっているということで、すっかり信用してしまいました。
　話はとんとんすすみ、わが国の関税と、将来の鉄道収入を抵当にして、レーから借りることになっていた二百万ポンド（一ポンド四円八十八銭）のうち、とりあえず百万ポンド借り、借金の利率は、年一割二分（十二パーセント）ときめました。
　そのほか、鉄道建築技師をやとうこと、建設材料の買いいれなどについても、すべてをネルソン・レーにまかせました。
　これが、大間違いのもとになります。
　レーはイギリスで、百万ポンドの公債を募集するといったのですが、それが大隈らには通じません。
　公債ということがのみこめず、てっきりレーが私財を貸してくれるものとばかり思い込んでいたのです。

　というのは、そのころ、わが国では、鉄道について、反対の声が非常に高かったので、政府は何もかも、こっそりとすすめようとしていたからです。
　ところが、それがおおっぴらに新聞にでてしまったうえ、レーの約束も違っていたので、日本政府が驚いたのも、むりはありません。
　政府とレーの契約した利子は、年一割二分だったのに、年九分（九パーセント）となっていました。
　そこで政府は、これを、三分の利ざやをかせぐ不正手段とみて、ただちにレーに頼んでいたこと一切を、取止めることにして、これをレーに通知しました。
　明治三年（一八七〇）年六月のことです。
　大隈は、さっそく上野景範（かげのり）と前島密（ひそか）の二人を、ロンドンにやりました。
　二人は、すぐオリエンタル銀行の本店にいって、レーとの契約を取消したいというと、銀行の事務員が、
　「あなたがたは、公債というものを知らないのですか。」といって、はらをかかえて笑いました。
　レーをたずねると、彼は、こういいました。
　「百万ポンドという大金は、公債でつのる以外に工面の方法はありません。
　また年九分の利息も、自分の不正手段ではない。
　その利子で、予定の金が集められるなら、日本のためではないのか。
　また、関税を抵当にしてあることを発表したからといって、約束をやぶったことにはならない。
　日本政府と自分がとりかわした約定書には、そんなことは少しも出ていない。」
　と、強硬につっぱねました。
　これには、上野らもこまりました。
　あらためて約定書をしらべてみると、レーのいうことに間違いがなかったからです。
　結局、日本側がゆずって、レーにたくさんの解約金と、募集費をはらうことになりました。
　そのうえ、新しく公債を募集する事務は、イギリスのオリエンタル銀行の手でやってもらうことにしました。
　百万ポンド公債は、九十八パーセントで売りだされたのだから、レーヘの支払と、差額二万ポンドをさしひいて、純受取り額九十三万ポンドを、オリエンタル銀行が日本政府にわたすことでケリがつきました。
　この金はオリエンタル銀行が公債で集めてくれました。
　のちのことですが、鉄道建設に使われたのはそのうち三十万ポンドで、不足分は一般会計からおぎなわれたようです。
　ロンドンで、レーと話し合った前島は、

　と、彼のことを、くそみそにいっています。
　ともかくこうして、ポルトメン事件についでレー事件も、どうやら解決しました。

　7 広軌か、狭軌か top

　鉄道建設の計画できめなければならない大事なことに、ゲージ（軌間）の問題があります。
　ゲージというのは線路の両側のレールの間隔をいいます。
　世界各国の鉄道で、採用されているゲージには、いろいろの種類がありますが、一・四三五メートルのゲージが、いちばんおおく使われているので、この寸法の軌間を、標準軌間といい、これより広いものを広軌、これより狭いものを狭軌といっています。
　さて、新橋〜横浜間は、軌間が一・〇六七メートル（三フィート六インチ）という、狭軌が採用されました。
　『日本鉄道史』には、
　「政府において、三フィート六インチを黙認した理由については、くわしいことはわからない。」
　と、あります。また、『日本国有鉄道百年史Ｉ』も、
　「政府が、軌間の決定にさいして、狭軌の三フィート六インチをみとめた理由は、明らかでない。」
　としています。
　いっぽう、大隈が、「日本の鉄道を、狭軌にしたのは、わがはい一生一代の失策だ。」といったという話があります。
　京浜間に鉄道をつくるとき、イギリス人が大隈に、
　「“ゲージ”は、どれくらいにするか」とたずねましたが、大隈は“ゲージ”とはなにか、わかりません。
　“ゲージ”とはなにかと、きくのもしゃくだから、ヨーロッパはどうかと、質問しました。
　すると、いろいろの種類の寸法を説明するので、初めてレールの幅のこととわかりましたが、日本は国も狭いことだから、レールも狭いのでよかろうと、一・〇六七メートルでよいときめてしまった、というのです。
　この話はすこしおもしろすぎて、大隈が得意のホラをふいた匂いがします。