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鉄道誕生物語――日本の鉄道につくした人々
（中村新太郎著　少年少女ノンフィクション9　小峰書店　1972年刊）

　明治五（1872）年九月十二日（新暦10月14日）は、日本で初めて汽車が黒煙をあげて新橋〜横浜間を走った日です。
　この日は線路の両側にチョンマゲを結った人々が大勢集まって、口をあんぐりあけてただ驚くばかりだったそうです。

明治時代の鉄道発展図 top

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　昭和四十七（一九七二）年は、日本の鉄道創設百周年にあたるので、鉄道関係の本がいろいろ出版されました。
　しかしＳＬ熱をかきたてるものなどが目立ち、これを当時の歴史のひとこまとして描きだしている本は、ほとんどないようです。
　また、鉄道建設につくした、かくれた人々の心とか、この際発掘されたらいいなと、待ちのぞんでいましたが、これもいまのところ、見あたりません。
　近代史や文化史に興味をもっている私は、かねてから日本近代史の黎明（れいめい）の幕をあけた鉄道創設の物語を、少年少女のために書いてみたいと思っていました。
　そしてずいぶん早くから、小峰書店編集部と書く約束をしていましたが、なかなかすすまず、やっとこのたび、脱稿のはこびとなった次第です。
　書きながら、いつもあたまを去来したのは、産業経済の発達のうえで、交通機関のもつ大きな力です。
　二百数十年間の鎖国と封建制度のため、産業革命では、イギリスから百年もおくれていた日本は、明治の世になると、「文明開化」「殖産興業」「富国強兵」を旗じるしに、夢中で走りだしました。
　このとき、鉄道の創設は、日本の資本主義の芽を急速にのばすための至上命令でした。
　まさに「歴史の呼び声」といっていいでしょう。
　この呼び声にこたえて、これを推進したのは、明治政府の若い開明派、大隈重信、伊藤博文らでした。
　しかし、この鉄道建設には反対が多く、まして財政も技術もない日本では、まことに困難な仕事でした。
　しかも外国は、いちはやく日本に鉄道をしくことをねらっていました。
　しかし彼らはこの困難をのりこえ、勇気をもって鉄道建設にふみきり、ついに力強い汽笛を日本の空に鳴りひびかせました。
　もし、鉄道が外国資本ににぎられていたとしたら、どうなったでしょう。
　植民地か、半植民地のあやうい運命が待ちかまえていたのです。
　彼らは、かしこいやり方で、日本の独立をまもったといえましょう。
　ここでは日本の鉄道建設の実際の中心となった井上勝、はじめのころ建設を技術的に指導してくれたイギリス人技師エドモンド・モレル、民間から協力してくれた高島嘉右衛門らのことを、かなりくわしくのべました。
　このほか、実際に線路をしき、枕木をけずり、汽車を走らせた名もない人たち。
　これらの人々は、私たちのお爺さんやひいお爺さんにあたりますが、血と汗をしぼって、新しい日本の夜あけの幕をあけたのです。
　ことに、鉄道に一生をささげた井上勝の、歯ぎしりしながら、外国技術からの自立・国産化を考え、そのために全力をつくした姿は、いまなお私たちにいろいろのことを考えさせてくれます。
　著者はこれらの人たちの姿を、できるだけ忠実に追ってみましたが、なおいろいろとたりないところもあると思います。
　忌憚（きたん）のないご感想をお寄せください。
　この本を書くにあたって、ご教示や激励、協力をいただいた方がたはたくさんいますが、とくに国鉄に勤める内田克己氏、友人の神戸淳吉氏、画家の山高登氏、小峰書店の小峰広恵社長、森田健編集長、伊藤素樹氏のみなさんには、いろいろお世話になりました。ここに心から感謝します。

　この本を書くにあたっては、多くの本を参考にしましたが、そのうちの主なものをつぎにかかげて、謝意を表します。

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（この年表の明治5（1872）年11月9日までは陰暦を使用し、それ以降は新暦を使用しました）