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11　戦闘機の開発　アメリカ

　政府が開発に割り当てる予算を出し渋ったため、アメリカの軍事航空のスタートは、非常に遅れることとなった。
　一九一四年に第一次大戦が勃発した時、アメリカ陸軍は、実用機二〇機以下、二、三人程度の熟練パイロットを保有していたにすぎなかった。

1 大戦間にとげた飛躍的発展 top

　アメリカが参戦した一九一七年まで、この状態はたいして改善されなかったが、不運な出発にもかかわらず、そのやりとげた成果は、アメリカ航空部隊の名誉となるものだった。
　グレン・カーチスが設計した飛行艇は、英海軍航空部隊によって対潜水艦任務に使用されたが、フランスでは、アメリカの設計した飛行機は戦闘に使われなかった。
　しかし、第二次大戦までの期間、アメリカは陸上または空母を基地として発進できる注目すべき戦闘機を開発した。
　これは、第二次大戦中になされた大きな発展の端緒となるものであった。
　一九三〇年代、軍用機が近代的な単葉機設計に向かう大変革を導いたのは、アメリカであった。

　その間、陸軍工兵局は、局自身の設計により、一九一九年一月、通常型の複葉機オレンコＤを造った。
　これは事実上、最初のアメリカ設計単座戦闘機となった。
　カーチス社はオレンコＤ機の限定生産の契約を結んだが、ＭＢ3を採用する決定がなされたので実用化されなかった。
　このことはカーチス社にとって不愉快な出発ではあったが、三三〇馬力ライト・イスパノ・エンジンを搭載したオレンコ改造型機は、機械的に駆動される過給機に代えて、排気ガスで駆動される実験用ターボ過給機を装着した最初の飛行機として、注目すべき機であった。

5 飛行船搭載の戦闘機の研究 top

　この時期の最も記念すべき、また特に珍しいカーチス機は、アメリカ海軍飛行船「アクロン」号と「メーコン」号に搭載する戦闘機として設計された「スパローホーク」Ｆ9Ｃであった。
　空気より重い乗物と空気より軽い乗物をめぐる議論が大部分未解決であった時代のことである。
　巨大なツェッペリン型飛行船は、ドイツ、イギリス、フランス、アメリカおよびイタリアで、その頃もなお製造されつつあった。
　第一次大戦中、飛行船は、戦闘機や対空火砲の射撃に対して非常に脆弱であったため、地上爆撃任務については飛行機にとって代わられたが、海上での偵察や対潜水艦哨戒にはすばらしい効果をあげていた。
　一九二九年、アメリカ海軍は、早期警戒偵察任務につく最初の飛行船隊として、全長二四〇メートル、八個の五八〇馬力マイバッハ・エンジンを搭載した「アクロン」号と「メーコン」号を設計した。
　攻撃から飛行船を防御する必要性はすでに明白であった。
　そのために、母船の格納庫から発進させることのできる小型単座戦闘機を搭載し、機体上部の架台を吊り上げることができるような動力作動の台座を用いて、戦闘機を掃投させるという決定がなされた。
　多数の飛行機がその設計競争のため評価されたが、ライトＲ975星型エンジンを搭載し、二挺の前方射撃機関銃で武装したカーチスＦ9Ｃが選定された。
　八機が製造され、一九三二年六月、一連の懸架試験が「アクロン」号部隊で開始された。
　評価試験の間、一〇〇回以上離発着が成功し、十ヵ月後「アクロン」号が墜落するまで試験は続けられた。
　その後八機は「メーコン」号に移され、重大な事故もなく、成功裡に試験は実施された。が、二年後の一九三五年二月、「メーコン」号は四機のＦ9Ｃを搭載したまま墜落してしまった。
　このため、飛行船搭載用戦闘機の試験および同式飛行船のそれ以上の開発は、打ち切られることになった。

6 引込脚の開発でスピード増加 top

　一方、空母搭載用の一連の多目的飛行機の開発は続行され、一九三二年、カーチス社は、翼に小型爆弾を携行できる単座戦闘機「ゴスホーク」Ｆ11Ｃを生産した。
　それ以前の大多数の海軍機は、複座機であった。
　それは、発艦してから帰艦するまでに、空母は相当な距離を移動するため、パイロットは航空士の同乗がぜひとも必要だと感じていたからであった。
　しかし、この考えも、地上で作戦する飛行機に対抗できる高速の単座戦闘機が必要になってくると、次第に変わってきた。
　「ゴスホーク」は、Ｆ6Ｃおよび陸軍のＰ6Ｅ「ホーク」から発展した普通の複葉機で、一九三四年の最後の型式機は、事実上アメリカ海軍に装備された最後のカーチス複葉機となった。
　この機の注目すべき特徴は、緊急時の不時着水を容易にし、空気抵抗を減少させて最高速度を四〇キロ増加させて時速三六〇キロにした引込脚で、車輪は機体の両側に引き込まれた。
　「ホーク」複葉機系列をこれ以上開発することができないと明白にわかった時、カーチス・ライト社は、単座単葉戦闘機の設計を決心した。
　Ｐ36原型機は、パイロットのため風防で座席を覆い、九〇〇馬力ライトＲ1670縦列星型エンジンを搭載した頑丈な低翼単葉機であった。
　この機は、一九三五年五月の設計競争に提出され、一九三八年、生産に移されるまでの三年間以上、各種の改造が行われた。

8 高速爆撃機ボーイングＢ9 top

　ボーイング社は、第二次大戦までの期間、戦闘機と練習機の主要供給業者であったが、実際に有名になったのは、そのすぐれた爆撃機系列のためであった。
　これらの最初のものは、一九三一年に造られ、その当時の卓越した飛行機の一つに数えられたＢ9であった。
　Ｂ9は、半引込式脚を持ち、最大速度および上昇速度の点で、爆撃機の性能を同時代の戦闘機と同じところにまで押し上げた可変ピッチ・プロペラを使用した、全金属製、双発キャンティレバー単葉機であった。
　これらの特徴のいくつかは、ボーイング社の戦闘機で、一九三二年に最初の飛行を行い、次いで実用化されたＰ26にも適用された。
　この機は、翌年、アメリカ陸軍航空団から発注を受け、最初の全金属製単葉戦闘機となった。
　低くセットした翼は、機体と固定脚に張ったワイヤによって補強されており、垂直の脚部と車輪は、直線形のケースで覆われていた。
　後継型では、翼の後縁にフラップが取付けられ、これが一九三〇年代後半の単葉戦闘機の標準的な装置となった。
　また、Ｐ26後継型は、燃料噴射エンジンを搭載した最初の飛行機の一つでもあった。