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七章　密林の猛虎

　1　猛虎を追跡する　top

　　　�@　密林の王者

現地到着後三ヵ月で大戦勃発し、怨みをのんでカメラを投げ捨てねばならないこととなった。
　しかし、希望はついにうしなわず、戦いやんだ今日、待望の密林に引きかえして、かねての希望をはたす策戦をねることになった。
　最初は銃を片手にカメラをたずさえ、灼熱の陽光を身にあびながら野にふす虎をさがしもとめたが、なにしろ相手は夜行性の動物なので。夜間撮影をこころみねば、成功覚束ないことがわかってきた。
　それとともに、みごとな写真をとるチャンスをつかむためには、在来の猟師どもが知っていない虎の習性を、こまかな点まで知っていなければならぬことが明らかになった。

　　　�A　虎を語る　top

　虎は、豹や山猫どもとことなり、たいそう水を好む動物で、暑い日には、半身を水にひたして休息していることがある。
　泳ぎはすこぶるたくみで、かなり広い水路をみごとに泳ぎわたる姿を見ることもまれではない。
　このように暑さをさけてつめたい水域をもとめたり、泳ぎが上手であったりする点や、今でも満洲、朝鮮などに虎の姿を見る点から考えて、虎は寒地の動物で、比較的近年インドに侵入したのではないかといわれている。
　なおインド連合州その他で目撃された事実によれば、虎の牝牡（しゆう）は同数でなく、牝のほうが牡よりはるかに多いのではないかと考えられる。
　その証拠には、打ちとめられるのは多く牝で、その数は牡の二倍くらいに相当する。これは牝のほうが、牡よりもあざむかれやすくて、人手におちる機会が多いためであるかもしれないが、一方牡は相互間の闘争がはげしいので、自然にその数がへっているとも考えられる。
　一般に虎は、一度に二、三頭を産むが、それらの中で、とくに目だって大きいもの、すなわち牡を、親どもが噛み殺す習性がある。
　つまりよけいに餌を喰うものをなくそうとするわけで、これもまた、牡がすくない原因の一つになるのかもしれない。

　　　�B　虎は害獣か　top

　ヒマラヤ山麓地帯に棲んでいる虎の主要な食物は小鹿類であるが、カモシカ、野猪その他の小野獣をはじめ、里に出て来たさいには、さまざまな家畜をおそって喰う。
　そしてじゃまするものがなければ、のこすくまなく獲物を喰いつくしてしまうが、この密林の王者は、飢えればこそ食物をとるのであって、豹などのようにおもしろ半分に野獣をおそい、なぶり殺しにしてすてておくというようなあくどいことはしない。
　インドとかぎったことではないが。文化の光がさしこむにつれて、禽獣の安住地帯であった原始の森に人手が入って行くと、自然界の均衡がくつがえされる。
　そしてかよわい小鹿やカモシカなどの類が、住居と食物とをうしなって絶滅するようになる。
　その点に着目したインド政府当局は、広大な保護区域をもうけて、それらかよわきものの、保護繁殖に乗りだしているが、一方それらを常食としている虎などは、おそるべき害敵として、見つけしだい打ち殺される運命におちいり、このままではインド名物の虎も、おのずから死にたえるのではないかと思われる。
　そこで起ってくるのは、虎は人類にたいする害獣であるかどうかという問題である。
　インドの狩猟家として有名であったベスト氏は、この点に関してつぎのようにしるしている。

　また知名の文筆家である、サンダースン氏も、つぎのような意をもらしている。

　またベスト氏は、

　とのべているが、銃をすてカメラをたずさえて、闇の夜にのりだしたチャンピオンも、徒歩で、あるいはまた象に乗って、いよいよ野に伏す虎にせまったが、その逆襲にあったことはなかったと、その当時の実験談を物語った。

　　　　�C　猛虎の姿　top

体長約二メートルの若虎

密林の王者

　ところはヒマラヤや山麓につらなる連合州の一角、起伏する丘稜をめぐって、一筋の小径が、小鹿の数多く出没する密林地帯につうじている。
　しのびよる虎の姿をカメラにおさめようと苦心をかさねていたチャンピオンは、まず第一に、径におち散る木の葉やふ枝を清掃し、ゴム靴をはいて潜行してもすこしも音がしないような用意をととのえた。
　ある冬の朝、まだ八時というのに、強烈な日の光が山々を照らしていたが、精鋭な二連銃を肩にした土民の猟師をしたがえたチャンピオンは、みずからもかるい猟銃をひっさげ、カメラを手にしてその小径を進んで行った。
　とある丘の裾をまわったときに、黒い長い影が自分たちのほうに近づいて来るのが目についた。
　小鹿が来たなと思って二人は静止したが、その影はますます近づいて来る。
　やがてその影の主が、まぎれもない虎であることが明らかになった。
　その目を見れば、二人の頭上を越えた背後の密林をねらっている。
　なにかそこに動くものが見えたのであろう。朝餉の糧にとしのびよっているらしかったが、その眼前のおそろしい四つの目が、彼を見つめていようとは、思いもよらぬところであった。
　一歩また一歩、彼は二人の前二メートルくらいに近づいて、はじめて強敵がたたずんでいるのに気がついた。
　彼はおどろいたようすで立ちどまり、ジ。とこちらをにらんでいたが、このような場合、虎が攻勢に出るのでないかぎり、けっしてドンとやることは危険せんばんであることを二人の猟師は知っていた。
　しかし、なにしろ経験のあさいチャンピオンは、あわてふためいて猟師のかついでいた二連発をうばいとり、虎の額をねらって、引金に指をかけた。
　ところがどうしたものか、カチリといったまま発火しなかったので、銃を手にとってしらべてみた。
　そのあいだ虎はただふしぎそうな顔をしてながめるばかりであったが、故障は安全弁をおとしたままであったことに気がつき、すぐさま発砲の用意をととのえて、おそろしい猛虎に立ち向った。
　カチッと引金がおりる音をきくなり、いち早く身がまえた虎は、路傍の密林のなかにとびこんだ。
　そして火をふいて飛びだした弾丸は、そばに立っていた樹の幹に深く喰いこみ、虎はそのまま逃げ去った。
　チャンピオンは、猟人としては失敗したが、カメラマンとしては、陽光をあびた雄々しい虎の姿の何枚かをフィルムにおさめることができたので、まず成功といってしかるべきであったろう。
　この虎は、どこまでも害心（がいしん）がなかった。
　そしてしのび足で進んで来るそのポーズを、同じくしのび足でやって来た人間のカメラにとらえられたことは、まことに珍らいしことである。

　二人の従者をしたがえたチャンピオンが、互いに言葉をかわしながら、とある岩角をまがったときであった。
　ゆくりなくも目と鼻のさきにうずくまっている猛虎に出あったのである。
　この虎は、すこし性質が荒く、たのしい朝餉（あさげ）をさまたげられたむしゃくしゃばらで、不意の闖入者に向って、ウーッとうなり声をだした。
　しかし相手が一言も発せずに、ジッと見まもっているのを見て、これはあやしい、逃げるにしかずと考えたのであろう。
　くびすをかえして、疾風のごとく逃げ去った。
　虎にあったら不動の姿勢で相手をにらんでいろといわれているが、このときあわてて叫び声でもだしたら、大事になったにそういなかった。
　この大切ないましめを守らなかったばかりに、虎に生命をう、ばわれた二つの例がある。
　ある竹刈（たけがり）人夫が、いつものように山にはいって竹の伐採に従事していたとき、思いがけなくも一頭の虎が飛びだして来た。
　びっくりぎょうてんした彼は、逃げだすのを忘れ、大声で泣き叫び。両腕を振りまわして虎を追いはらおうとした。
　虎は襲撃と直感したのであろう。いきなり飛びかかってその男を噛み伏せた。
　第二もまた同様の話であるが、実否は明らかでない。二、三の村人が密林にかけ入ったさいに、虎のうなり声を耳にした。しずかに退却すればいいのに、この連中はなにごとだろうと現場に近づいた。
　ところが獲物をかじっていた森の王者は、人間たちが獲物を掠奪に来たとおもったのであろう、奮然立って先頭の一人をたたき殺した。
　悲鳴をあげて逃げて行く者どもの後影を見送った猛虎は、それ見たことかといわんばかりに、一声高く咆哮した。
　ここにしめすめずらしい虎の生態写真はすべてチャンピオンの苦心の作であるが、その言によれば、連合州内の密林に棲む虎どもは、けっして危険な動物ではない。
　しかし傷ついたとき、攻撃を受けたとき、食物がとぼしくて飢えにせまったとき、繁殖期であるとき、または牝虎が仔をともなっているとき、彼らの性質はガラリと一変するだけで、生れつき人をおそうものでないことはいうまでもないと。
　インドでも虎害の多いのは多く山間の避地であるが、それらの地方は、天然の食物がとぼしいために、人畜があやめられる機会が多いのである。

　2　虎に喰われた法親王（ほうしんのう）　top

　　　　�@　ラオス * とは
 * ラオス　戦前はベトナムとタイで挟まれたメコン河流域の南北に細長い地域であったが、今は山岳地帯の北半分がラオス、平野地帯の南半分はカンボジアの二つの異なる国となっている。

　聖武（しょうむ）天皇のみ世に嵯峨（さが）天皇の皇子高岳（たかだけ）法親王が、八十二才の高齢をもって、単身天竺（てんじく＝インド）へわたられる道すがら、ラオスのどこかでなくなられたといわれているが、一説によれば、それは虎に喰われたのであるという。
　それはとにかく、ラオスの住民たちが虎をおそれることは非常なもので、人力のおよばないものをすべて神としてあがむるおろかな習慣から、この地方では虎の姿をきざんだ像を祀って、しきりに礼拝している。

　　　�A　恐るべき虎害　top

　　　�B　馬鹿げた話　top

　　�C　生捕られた人喰い虎　top

　ラオスの土民たちが、密林の中にしかける陥牢の構造は、ネズミ落しのつくりかたと似たようなものである。
　まず、ここぞと思う場所の周囲を頑丈な木材でかこみ、その正面に上からすべりおちる戸をつける。
　内部を前後の二室にわかち、後の室に生きた犬や豚を餌としてつなぎとめる。
　前の室には、ふめば即座に入口の戸がおちるようにしかけたふみいたがある。
　そして人臭をふせぐために、人が手をかけた個所には鶏などの血をぬっておくわけであるが、餌をもとめて虎が一歩、陥牢の中にふみこむと、戸がパタンとおちて生捕られる。
　この仕掛けには、たまたま豹が引っかかるが、ある日のこと、前記の英人Ｃ氏は、みごと名高い人喰い虎を、生捕った。
　多数の土民を使役して、密林中に頑丈な陥牢をしかけたＣ氏が、従者をつれてメコン河にそう密林中にわけ入ったところへ、見張りに立たせておいた土民の一人が、
　「虎です！　虎です！　大きな虎が河の上流にしかけた陥牢にかかっています」と、息せききって注進にやって来た。
　報をきいたＣ氏は、
　「よしよし」
　とうなずき、かねて用意の運搬箱を舟にのせて現地にはこばせ、同勢数名とともに、とるものもとりあえずその場にかけつけた。
　その報に接した部落民のさわぎはたいしたもので、槍や刀で身をかため、歓声をあげて陥牢（おとし）のまわりを踊りくるっていた。そして敵の逃亡をふせぐため、陥牢には二重三重に木材をあてがって補強してあった。
　こうして首尾よく捕えられた虎は、「脚まがり」と呼ばれて長い間、人をあやめていた名高い老虎で、前脚に銃創を負ってびっことなったままあばれていたものであった。
　この虎は、手ぎわよく運搬用の檻にうつされ舟で下流の部落まではこぼれたが、怨をいだく部落民の手でたちまち銃殺の刑に処せられ、その骨は無比の強壮剤になるとて、中国人に買いもとめられた。