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海軍水雷戦隊――太平洋を走破する駆逐艦の航跡
（『 Japanese Destroyers 』大野景範＆原進著）

はじめに　　　　光藤　亘（戦史研究家）　top

　第二次世界犬戦のはじまったころ、各国海軍のもつ主な打撃力には、三つの種類があった。
　第一に火砲、第二は水雷、第三は航空機である。
　本書は「水雷」を主な武器として戦った水雷戦隊と、その主力をなす駆逐艦の物語りである。
　「水雷」とは一般的にいって魚形水雷、いわゆる魚雷、機械水雷、いわゆる機雷、それに爆雷の総称である。
　魚雷は艦砲の砲弾に勝るとも劣らない、おそるべき破壊力をもつ兵器であるが、砲弾にくらべ到達距離、すなわち射程と、速度がはるかに小さい。
　従って魚雷を有効に使用するためには、敵に肉薄して襲撃する必要があり、本書の主役である駆逐艦の登場となる。高速、軽快な性能を利して敵の大型艦に肉薄するその姿は、まさに水上艦艇の花形ともいうべきであろう。
　しかし、第二次大戦を振り返ってみると、こうした絵のように勇壮なシーンは余り見られなかった。
　魚雷で大きな戦果をあげたのは駆逐艦よりも、むしろ潜水艦と飛行機であった。
　特に日本の駆逐艦は本書に述べられているように、その本来の任務を実施するよりも、副次的な苦しい地味な任務をあてがわれ、極めて大きな損害を強いられたのであった。
　ある意味で、日本海軍の全艦艇中で駆逐艦は、最もよく働き、最も大きな犠牲をはらったといえるのではないだろうか。
　本書では、そうした日本海軍の駆逐艦、あるいは水雷戦隊を、単にその発達史、戦史として述べるのではなく、一人の駆逐艦乗りの体験を通して日本の駆逐艦というものを、その乗組員と一体として描き、駆逐艦が海軍艦艇としてどのような価値をもち、どのように戦い、どのような運命をたどっていったかを淡々と述べている。
　その中に、往年の駆逐艦、さらに日本海軍と将兵たちが、見事息づいていると思われる。

　ここで、水雷戦隊の主兵器であった魚雷について触れておきたい。
　これについては海軍研究家の木俣滋郎氏の、極めてすぐれた解説があるので、その一部を引用させていただくことにする。

　起爆装置は、前述の衝撃式の他に、のちには艦底起爆式が使用されるようになった。
　これは衝撃式が目標艦船の船腹で爆発するのとは違って、艦底の真下で爆発する。艦船の最も弱い部分である底部を撃破するので威力が大きい。
　艦底起爆式には磁気式、超音波式、光電式などがあり、九二式電気魚雷は衝撃式と艦底起爆式の両方をとりつけていた。
　再び木俣氏の解説を引用する。

　さて前に述べたように魚雷の大きな欠点の一つは、白い泡の尾を引いて走ることであるが、各国はこれをなくすために努力を重ねた。
　無航跡魚雷の開発である。
　まず開発されたのが電気式魚雷で、これは前に述べたが、電池とモーターで走るので、これは全く航跡を残さない。
　この型式に先鞭をつけたのがドイツで、第二次大戦中にＵボートはＧ7ｅ型という電気魚雷を使っている。
　日本は昭和七年制式の九二式五三センチ魚雷を採用したが、これはドイツのものより優秀であった。
　Ｇ7ｅ型の射程五〇〇〇メートル、出力九〇馬力にたいし九二式は、それぞれ七〇〇〇メートル、一一〇馬力である。

おわりに   原　進　top

　一八九四年の日清戦争と一九〇四年の日露戦争において、砲戦が絶大な威力を示してから「大艦巨砲」主義が根強く日本海軍の主流をなしていた。
　水雷艇は、威海衛攻撃に、また日本海海戦の夜戦に活躍はしているが、それは砲戦の補助的戦果でしかなかったため、太平洋戦争に至ってもなお、戦艦「大和」「武蔵」が背後に健在なかぎり将兵の士気は盛んで、大艦巨砲によせる信頼と期待は絶大なものがあった。
　また飛行機の威力と活躍にたいしても、支那事変以降、太平洋戦争になってからも、一九四三年の初頭のガダルカナル島撤退までは、米航空戦力を圧倒しているものと信じられていたが、一九四二年秋以来、水雷戦隊、特に駆逐艦の活躍の場面が、新聞紙上に多く発表されて、駆逐艦への関心が高くなった。

　そして、ソロモン諸島付近の数多くの激しい夜戦と乱戦の死闘によって、この海域を、日米海軍駆逐艦の“墓標なき墓場”と呼ばれるようになった。
　日本海軍の航空兵力が劣勢になって、優勢な米航空兵力、すなわち敵に制空権が移りつつある時にも、これに無関係で戦える艦種は、結局、駆逐艦と潜水艦だけで、そのほかの戦艦や巡洋艦では割に合わない戦場へと、ソロモン海域をかえてしまったのである。
　戦艦の巨砲で、ガ島のヘンダーソン飛行場を攻撃する作戦も、戦艦「金剛」と「榛名」による、第一次ソロモン海戦の頃は成功したが、第三次ソロモン海戦（昭和十七年十一月十二日〜十五日）では、戦艦「比叡」と「霧島」の飛行場砲撃は不成功に終った。
　十一月十四日の夜戦では、米艦隊のうち軽巡二隻、駆逐艦四隻を撃沈、重巡二隻と駆逐艦三隻を撃破して、無傷は駆逐艦「フレッチャー」ただ一隻という大勝利であったが、「比叡」も航行不能におちいり翌日、ガ島飛行場からの敵機の攻撃で、駆逐艦「夕立」とともに自沈処理された。
　この海戦のあと、もし戦艦「霧島」がもう少し粘ってヘンダーソン基地を砲撃していたら「比叡」も、かろうじて帰投できたかもしれないと思われる。
　戦後、米紙にも、もう一押しされたら、ガ島のアメリカ軍は一大危機に直面したであろう、と記されている。
　つぎの十一月十六日には「霧島」が反転して、ガ島になぐりこみをかけたが、この夜はアメリカ側の戦艦「ワシントン」と「サウスダコタ」の四〇センチ主砲で「霧島」は大損傷を受け、航行不能になって自沈のやむなきにいたり、ガ島の航行基地撃滅は失敗に終った。
　戦艦「霧島」の主砲は三六センチであった。
　第三次ソロモン海戦以後、ソロモン諸島付近の海域で行動できる日本海軍の艦艇は、駆逐艦と潜水艦、それに機帆船のみとなった。
　日本海軍の駆逐艦が、魚雷戦の威力を最大限に示したのは、昭和十七年十一月三十日のルンガ沖夜戦であった。
　田中頼三少将のひきいる駆逐艦八隻は暗夜、ガ島へ食糧輸送の任を果たすため進行中、米巡洋艦隊と遭遇して駆逐艦「高波」が探照灯を照射し他の駆逐艦が魚雷を発射した。
　米艦が照射の「高波」に集中砲撃を加えている間に重巡一隻撃沈、三隻大破という戦果をあげた。
　駆逐艦「高波」一隻は犠牲になって撃沈されたが、アメリカ側では、この夜戦を採算のとれない海戦と評して田中少将をほめていた。
　昭和十八年になると、米海軍のレーダーは完全に実用段階に入り、ソロモン諸島付近には小型高速魚雷艇が多く出没して、日本駆逐艦の魚雷攻撃による夜戦も、輸送作戦も、犠牲がしだいに多くなり、ついには補給は潜水艦だけが頼りとなった。
　その上、ソロモン諸島一帯の米航空基地も充実して、日本軍はラバウルの一角を残して、日米の戦場は内南洋方面に移るようになった。
　そして駆逐艦の消耗と不足は、米潜水艦の猛威を増大させるとともに、日本駆逐艦は単艦航行の機会も多くなって、米潜も駆逐艦を狙うようにまでなってきた。
　話はやや横道に入るが、艦艇には滑走型と排水型がある。
　滑走型というのは船底が平らで、水面を滑べるように走る船艇のことで、魚雷艇とか高速艇、小型ヨットなどは、このタイプに属す。
　これらは高速と機敏な行動ができる反面、大波には弱いが、江湾や島の多い海面では威力を発揮する。
　排水型は水をおしわけ船体下部を沈めて走る艦船で、普通の艦船はみなこのタイプに属する。
　さて、かつて駆逐艦は水雷艇を駆逐撃破する艦種であったが、そのうち水雷艇のお株をうばって、魚雷攻撃もやれば水雷艇も追いはらうという、水雷駆逐艦になった。
　そして魚雷が発達進歩すると、敵の大艦を襲撃するということになって、一つの有力艦種と目されるようになった。
　こうして駆逐艦は五種（戦艦、巡洋艦、空母、駆逐艦、潜水艦）の有力戦闘単位の一つにのしあがったわけである。
　ところが、ソロモン諸島付近には滑走型の魚雷艇が出没して、駆逐艦乗りが寸時も油断のできない状態となり、さらに将来は駆逐艦のお株をうばって魚雷艇が、魚雷攻撃専用艦艇になるのではないかと思われた。
　現在の海上自衛隊の現実を直視すると、護衛艦は対空と対潜専用で、魚雷攻撃は主に魚雷艇が担当するようになったといわれている。
　ただ魚雷艇は、荒天の海では性能が落ち、排水型の艦艇とことなり、安定度にも問題があるとのことで、三〇〇トン程度の魚雷艇も計画されているという。
　魚雷艇も大型になれば、排水型との中間型に落着くのではないだろうか？
　水上艦艇の将来は、経済的ではあるが、速度の問題は今後も、厳しい試練を待っているように思われる。
　現在、潜水艦は飛行機よりおそろしい存在になっている。
　昔の巡洋艦ほどの大きさの原子力潜水艦が、ミサイルを水中から発射する時代で、駆逐艦型護衛艦もミサイルを搭載して、その射程も昔の戦艦の巨砲の数倍、精密な電子兵器とあいまって命中精度も高い。
　砲にしても毎分の発射速度は、日本海軍駆逐艦は六秒ごとに発射、対空駆逐艦「秋月」型の当時の最新型対空砲二〇センチ砲）で毎分二〇発であったが、現在では護衛艦の三インチ（七六・ニミリ）砲は毎分九〇発以上である。
　また魚雷はホーミング魚雷（超音波その他の信号で誘導される）で命中精度は一〇〇パーセント近くなっている。
　筆者の体験した太平洋戦争における水雷戦隊の戦闘から考えて、現在の兵器の威力も、それが増加すればするほど、空しいものになる恐れがあると思う。
　我々は、これを銘記して人類も国家も民族も、賢明な生存を続けねばならないと考える。
　本書の刊行に辺り、ザンケイ出版の塩田編集長、作家の大野景範氏、戦史刊行会の渡部辰雄氏、岩田汎氏に多大の御厚志と御指導をいただいたことを記し、ここに深い感謝の念を表するしだいである。