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　3　やってきた黒船

　一八五三年（嘉永六）六月三日、いまの暦では七月八日にあたるこの日の午後、浦賀の海に四隻の黒船が現われました。
　アメリカの東インド艦隊の司令長官、ペリーのひきいる黒船です。
　四隻ともいつでも戦えるよう、砲門を不気味にひらいていまました。
　「おとなしく話し合っても、らちがあかん。力ずくでも開国させてやるぞ。」
　ビッドルのときとは、意気込みが違いました。
　四隻の軍艦のうち、サスクェハナとミシシッピは大きな蒸気船です。
　プリマスとサラトガは、蒸気船より一回り小さな帆船でしたが、それぞれ二十門の人砲に弾がこめられていました。
　浦賀奉行所の与力、中島三郎助はただちに小舟をサスクェハナにこぎよせ、
　「外国とのことは一切、長崎の奉行所の扱いである。すみやかに長崎へまわるように。」
と、士官に伝えましたが、ききいれられません。ペリー提督は、そんなことは百も承知でした。
　アメリカをたつまえに、日本について書かれたあらゆる書物を買いそろえ、隅々まで読んできているベリーです。
　どうふるまえば効き目があるか、日本のなきどころを知っていました。
　ペリーが直接、中島三郎助のまえに姿を見せなったのも、かけひきのひとつです。
　アメリカが日本に使節をおくって、友好と通商の取決めを結ぼうと考えるようになったのは、十年ほどまえからです。
　一八四六年（弘化三）にビッドルが二隻の黒船で浦賀にきたのも、開国の見こみをさぐるためでした。
　幕府は、ビッドルがあっさりひきあげたので「外国船など口ほどでもないわい」と、たかをくくっていたのです。
　海の護りをかためよとの声があっても、なにしろお金のいることなので、すぐには実行に移せないでいました。」
　「一大事にござりまする！」
　アメリカの黒船きたる、の知らせは、早馬で江戸にもたらされました。
　さあ、大変です。
　天下泰平の夢もこれまででした。
　幕府は、人あわてで重臣たちをあつめ、評定（ひょうてい＝かいぎ）を開きましたが、これという考えはきまりません。
　将軍家慶（いえよし）は病気でたおれていました。
　幕府をまかされていたのは、老中筆頭といって、いまの内閣総理大臣にあたる、阿部正弘（あべまさひろ）です。
　阿部は、三十代の若い実力者でした。
　「とりあえず、諸藩の兵を、浦賀や品川の護りにあたらせよ。」
　江戸は、上を下への大騒ぎになりました。そそっかしい江戸の市民たちの中には、
　「黒船がせめてくるっていうぞ！」
　「いくさがおっぱじまるぞう！」
　荷物を大八車につみこんだり、背中にしょったりして、逃げ出す人たちもいました。
　「黒船をひきいてきた提督のペリーは、なんとしてもアメリカの国書を受取らせようと、かたく心にきめているようだ。　断れば戦になる。」
　柳川横丁の屋敷で、勤めから戻った鍋太郎がいいました。
　兄の鍋太郎は釜次郎より四つ年上です。昌平坂の学問所をおえて、天文方に勤めるようになっていました。
　「黒船をうちはらうことができないのだから、国書を受取るはかないでしょうね。」
　「そのとおりだ。
　水戸の徳川斉昭さまは、かねてから攘夷論をとなえていたが、阿部正弘さまの相談をうけて、こうこたえたそうだ。
　――騒ぎが長引けば、国内でも様々な事件がおこるだろう。
　とにかく、一日も早く黒船にひきあげてもらうことを考えよ。」
　「するとペリーのいうとおり、アメリカの国書を受取るということですね。」
　「おそらくはそうなるだろう。」
　「幕府に軍艦があったらなあ。わずか四隻の黒船ぐらいに、天下の徳川家がちぢみあがるなんて……。」
　釜次郎はくやしくおもいました。
　柳川横丁の組屋敷の家々では、警備に、でかける人々が、かびくさい鎧を着こんだりしています。
　釜次郎が品川沖にあらわれた黒船を目にしたのは、三日後の六月六日でした。
　四隻のうちのミシシッピが、江戸湾に入り込んできて、水深をはかったりしました。
　何をされようとごまめの歯ぎしりです。文句もいえなければ手も足もだせません。
　六月九日、幕府はついに、久里浜（くりはま）でアメリカの国書を受取ることにしました。
　黒船のおどしに寄り切られたかっこうです。一行の上陸をゆるさなくてはなりませんでした。
　アメリカ大統領フィルモアの国書は、浦賀奉行にわたされましたが、幕府の返事には時間がかかります。
　「来年の一月にもう一度こよう。正式な返事をそのときまでに、用意しておいてほしい。」
　ペリーは六月十二日に、艦隊をひきあげ、中国に向かいました。
　幕府は大名たちばかりか、町人たちにまで、広く意見を求めました。
　よい考えがあったら、どしどし書いてさしだすようにさせました。これまでの幕府では、考えられなかったことです。
　「鎖国は護りたい。が、攘夷（じょうい＝外国船をうちはらって寄せ付けない）を実行する力がない……。」
　幕府はあたまをかかえました。ほとんどの大名も、
　「全く、どうしてよいやらわかりません。」
という始末です。
　「あらかじめ、何年間ときめて開国してはどうか。」と、条件つきの開国を口にするものもありましたが、
　「もはやそんなことをいっている時代ではない。開国して諸外国との交易をはかり、その利益でもって船をこしらえ、こちらからもどしどし交易にでかけていくべきだよ。」
　幕臣の勝麟太郎（海舟）は、七月に「海防意見書」を差出しました。
　麟太郎（りんたろう）は旗本の小普請組（こぶしんぐみ）の家柄でした。若手の蘭学者です。
　蘭学塾を開いたり、オランダの書物の翻訳で暮らしをたてていました。
　ペリーが姿をみせたこの年、麟太郎は三十歳。
　「海防意見書」によってようやく、幕府の重臣から目をかけられ始めます。
　ペリーがひきあげてから十日たった、六月二十二日のことです。
　十二代将軍の家慶がなくなって、幕府の混乱はさらに輪を大きくしました。
　将軍は十三代の家定になりましたが、ごたごたはおさまりません。
　「絶対、攘夷だ。」
　「いや、開国すべきだ。」と、もみあっているうちに、七月十八日、今度はロシアの使節プチャーチンが、旗艦パルラダ号ほか三隻の艦隊で長崎に押しかけてきました。
　アメリカが開国をせまっだときいた、ロシアの皇帝二コライ一世は、
　「アメリカに遅れをとってなるものか。アメリカと同じ要求を突き付けよう。
　ついでに、樺太（サハリン）の領土問題をはっきりさせよう。」
　プチャーチン中尉をつかわしてきました。
　「なにっ、今度はオロシャの船とな――。」幕府はまたまた、頭をかかえました。
　「とにかく話合いを長引かせて、相手をじらせ。」
　幕府は、長崎の奉行所にいいつけました。プチャーチンは気長にかまえて、幕府の作戦にひっかかりません。
　辛抱強く話合いを続けました。
　このあいだに幕府は備えをかためようと、大わらわでした。お寺の鐘を集めて、大砲につくりかえたり、大型の船をつくることをゆるしたり、西洋の砲術を取入れるよう大名たちにいいつけたりしました。

　万次郎は鹿児島から長崎におくられて、奉行所の取調べをうけ、しばらく牢にいれられましたが、土佐の藩主、山内豊信（容堂）のはからいで、国元にひきとられました。十年ぶりに踏む故郷の土です。
　万次郎は藩士の子弟に、英語を教えました。
　ペリーの黒船は、万次郎の運命を変えました。
　幕府はアメリカの様子にくわしい人間をさがしだして、役立てようとしました。
　「土佐に万次郎という者がおる。江戸に召し出そう。」
　江戸に召し出された万次郎は、二十俵二人扶持（ぶち）というわずかな給金ですが、ご普請役にとりたてられて、中浜万次郎と名のりました。そして、江川太郎左衛門の屋敷に預けられました。

36
　太郎左衛門は万次郎に、英語の塾をひらかせました。
　旗本の子弟に海外のすすんだ文明のあれこれをおしえ、英語の手ほどきをすることが目的です。
　「どうか、かよわせてください。」
　釜次郎は入門をゆるされました。英語を学ぶことより、釜次郎はアメリカがどんな国かを、しりたかったのです。
　黒船をこしらえて日本までやってきたアメリカに、釜次郎はあこがれとも、恐れともつかない気持を抱いていました。