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6　留守番のおみやげ

　柳川横丁のなつかしいわが家は、少しもかわっていません。
　ひさびさに釜次郎、いや武揚が戻ったというので、お嫁にいった姉さんや妹も屋敷に姿を見せました。
　「すっかり日にやけて、たくましくなったこと。」
　「本当に見ちがえてしまいましたよ。」
　「さあ、長崎のみやげばなしをきかせてくれ。」
　円兵衛や鍋太郎がせがみました。
　「いろいろと、さわがしゅうなっておるのう。
　アメリカやロシアばかりか、イギリスだのフランスだのといった国とまで条約が結ばれよった。
　神奈川、長崎、箱館の湊も開いた。それをめぐって、国の中がおだやかでない……。」
　円兵衛はめっきり、ふけこんでいました。
　「ご心配めされますな。条約をむすんで湊をひらいても、海軍を整え兵を洋式の軍にきりかえれば、外国のいいなりになるような幕府ではありません。」
　武揚は、円兵衛の心配をやわらげました。
　ゆっくりとくつろいでいたい武揚でしたが、燥練所がまっています。のんびりしてはいられません。
　なにしろヨーロッパやアメリカの海軍に、一日も早く追いつこうというのです。
　教える方も、教えられる方も、いきごみがちがいました。操練所の教授方頭取は、勝麟太郎（海舟）です。
　武揚は二十数名の教授の一人で、おもに、機関学を教えました。
　武揚は操練所でなつかしい人にあいました。中浜万次郎です。
　万次郎は英語の教授として、操練所にむかえられていました。
　「榎本くん、幕府がアメリカに船をだしますよ。通商条約をとりかわす使節団をおくるのです。
　ちかく、団員が発表されるでしょう。」
　「そうですか。そいつはいい！」
　万次郎にきいて武揚はぱしっと手をうちました。日本人が初めて太平洋をこえようというのです。
　武揚は缶たきといわれる機関部員として、船底にしかいられなくても、アメリカに渡りたいと願いました。

通訳として、中浜万次郎ものりこんでいます。操練所の教授も赤松大三郎をはじめ十二名。 　どこでどう渡りをつけたのか、のちに慶応義塾を開いた福沢諭吉の顔も見えました。 　咸臨丸がサンフランシスコをめざして浦賀をたったのは、一月十九日のことです。 　武揚は朝陽丸から咸臨丸を見送って、築地にもどりました。 　咸臨丸は嵐をくぐって航海二十七日、めでたくサンフランシスコに着いて、大歓迎をうけます。 　福沢諭吉がパーティで氷の入ったシャンペンにびっくりしていた頃、日本では大事件が起っていました。 　三月三日のことです。江戸はめすらしく大雪の朝となりました。 　このあさ、江戸城にのぼる大老井伊直弼（いいなおすけ）の籠を、水戸の浪士たちが襲って、直弼を殺してしまったのです。 　“桜出門外の変”とよばれるこの事件は、安政の大獄を引き起した直弼への、尊攘派の仕返しでした。 　咸臨丸は五月五日、無事に帰ってきました。 　「釜さん、アメリカつて国はすげえもんだよ。一級の文明国だ。政治の仕組みもいい。 　陸軍も海軍も見せてもらってきた。俺もオランダにはずいぶん世話になったが、これからはアメリカだよ。」 　燥練所に戻った麟太郎は、いっぺんでアメリカびいきになっていました。 　「勝さん、なにか忘れてませんかね。」 　「そうだった、留守番の褒美か。これだよ、安物じゃねえ。」 　麟太郎は武揚のまえに、懐中時計をぶらさげて見せました。武揚はものたりません。 　「もっと、ほかのものはないんですか。」

咸臨丸の一行がアメリカで大歓迎を受けている頃、日本では攘夷派を厳しく取締った井伊大老が、水戸や薩摩の浪人の手で暗殺され、討幕の動きが激しくなった。

　「おまえさん。ずうずうしいねえ。よし時計もやるが、もっとでかい褒美をやろうな。留学だ。
　おえらがたに頼んでアメリカに留学生をおくる。軍艦も注文する。鉄張りの豪勢なやつだ。
　その造船の監督をしながら、すきなセーミ学でもやっておいでよ。
　船ができたら、そいつで帰ってくるって寸法だ。」
　麟太郎は計画を打明けました。思いもかけない褒美（ほおび）です。
　武揚はあまりにも大きな褒美に、なんといったらいいのかわかりません。夢のような話です。
　「留学はまあ来年だろうが、きっと行ってもらうことになるよ。」
　「よろしく、お願いします！」
　その日、武揚は柳川横丁のわが家へ留学の話をもっていきました。
　「よかった、よかった。」
　円兵衛は武揚の手をとって喜んでくれました。目には涙をうかべていました。
　昌平坂の学問所の卒業試験におちた武揚が、アメリカへ留学できるまでになったのですから、感激もひとしおだったのでしょう。
　それからひと月ほどして、円兵衛は病の床についてしまいました。
　武揚は折りをみては円兵衛を見舞ったのですが、八月初めのひどい嵐の晩、ついに息を引取ってしまいました。
　「……釜、たのんだよ……。」
　それが、父円兵衛の残した、最後の言葉になりました。
　幕府の行く末を頼むと言ったのでしょうか、まじめ一筋の七十歳の一生でした。
　一八六一年（万延二）は、二月十九日に、年号が文久と改められました。
　幕府はアメリカ帰りの勝麟太郎や小栗忠順（おぐりただまさ）らの勧めで、アメリカへの軍艦の注文と、留学生をおくる手筈を整え始めました。
　留学生に誰を選ぶかも、しぼられてきました。武揚の名前は、確かに入っています。内々の知らせもありました。
　なのに中々、正式の知らせが届きません。
　「なんてまあ、気をもませるのだ。頷事館はなにをしているんだろうな……。」
　武揚がじりじりしていると、四月の末になって、操練所に一大ニュースかとびこんできました。
　アメリカの南部の州が連合して、リンカーン大統領の奴隷解放に反対をさけび、国内戦争を始めたというのです。
　南部だけの独立国をめざす南軍と、アメリカの分裂を防ごうとする北軍との戦いでした。
　戦争が終るまでは軍艦の注文もうけられないし、留学生も受入れられません。
　どちらもひとまず取止めにして、戦争のかたがついたら改めて相談したい――。
　領事館から外国奉行に、そういう連絡があった、というのです。
　「全くなんてこった。留学がせっかくきまったとおもったら、留学さきが、戦争とはなあ……。」
　武揚はがっかりして溜息をつきました。しかし幕府は軍備を進めなくてはなりません。
　アメリカの南北戦争か終るのを、まってはいられないのです。南北戦争は長引きそうでした。
　事実、戦争は四年にわたって繰広げられます。
　「アメリカが駄目なら、オランダにしよう。」
と、幕府は考えました。外国の圧力に対抗するためだけの軍備ではありません。
　長州藩や薩摩藩といった尊攘（そんじょう）の大藩をおさえるためにも、軍備をいそがなくてはならないのです。
　幕府は一八六二年（文久二）の三月、オランダへ軍艦を注文する一方、四月に留学生をおくることをきめました。
　もちろん、武揚も入っています。今度こそ初めて外国の文明にじかにふれられるのです。
　オランダへの留学生は、次の通りでした。

　このほかに、水夫二名、船大工二名、いもの師一名、時計師一名、かじ職一名の、あわせて十六人です。
　武揚、沢、田口、赤松の四人は、長崎の伝習所の出身でした。内田は築地の操練所の取りしまり役です。
　西周助は、のちの西周（にしあまね）で、津和野藩医の子。留学から帰ってからは、十五代将軍慶喜（よしのぶ）の知恵袋として、活躍します。
　「勝さん、出航は六月の中頃になりました。いろいろ、ありがとうございました。」
　武揚が挨拶にいくと、
　「でっかい目をあけて、なんでもようく見てくるんだよ。
　長崎の伝習所でお世話になったカッテンディーケも、いまやオランダの海軍大臣。
　おまえさんたちを粗末にはしねえはずだ。今度は、俺が留守番をしているから、しんぺえいらねえよ。」
　麟太郎はぽんと胸を叩きました。
　「みやげを楽しみにしていてください。」
　「ああ、しているともよ。幕府艦隊の旗艦となるでっかいやつを、一日も早くつれてきてくれ。」
　みやげというのは、幕府がオランダに注文した、大きな軍艦のことでした。
　「三百トンや四百トンの補助艦ではありません。二千トンクラスの大物艦船です。
　今度は、武揚が見送られる番でした。
　一八六二年（文久二）六月十八日、武揚たちは咸臨丸で、品川沖をはなれました。
　長崎からは、オランダ船にのりかえる手筈です。
　医学をおさめにいく伊東玄怕と林研海は、長崎にいました。
　二人とも、ボンベから西洋医学をならい、松本良順の助手をつとめてきました。
　二人を留学させるよう幕府にといたのは良順（りょうじゅん）です。
　玄伯（げんぱく）は三十一歳でしたが、研海（けんかい）は十九歳、今度の留学生のうち、もっとも年下です。
　武揚たちは長崎で、オランダの商船カリップス号に乗込みました。
　船大工の一人が病気で留学をあきらめたため、一行は十五名です。
　カリップス号はバタビア（ジャワ島）ゆきでした。バタビアから、オランダ本国へゆく船に移る予定です。
　カリップス号は九月十一日、波静かな長崎の海をあとにしました。