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その名は新選組
（砂田弘　著、伊藤勢　絵、ポプラ社　2003年刊）

　あとがき　新選組の光と影

　新選組は小説・映画・テレビドラマなどでしばしば取扱われ、日本の歴史上のグループでは、赤穂浪士についで人気かあります。
　実際、いまものこる新選組の本部や池田屋跡を訪ねる観光客はあとがたえず、隊員たちの墓にはいつも花かかざられ、線香の煙が立ちのぼっています。
　ことに土方歳三と仲田総司は、若い女性ファンの多いことで有名です。
　その人気の秘密はどこにあるのでしょうか。
　いまから約六十年前、第二次世界大戦前までは、新選組の評判はあまりよくありませんでした。
　天皇にはむかい、明治維新をはばもうとしたグループとされ、新選組は小説や映画でいつも悪者扱いされていました。
　新選組が魅力のあるグループとして見直されるようになるのは、第二次大戦後のことです。
　徳川幕府のために最後まで戦いぬいて敗れた新選組は、中国やアメリカを相手に戦って敗れた日本と似通ったところがあります。
　敗戦を体験した日本人の多くは、敗け戦ばかりか、ついには滅びてしまった新選組に深い共感をいだくようになったのです。
　また人々は、新選組が平等の思想を持つグループであったことを知ります。
　新選組の入隊資格は、健康でやる気さえあれば、身分や年齢を問いませんでした。
　武士もいれば、町人や農民も、お坊さんや町の不良青年までいました。
　近藤勇局長も、土方歳三副長も、多摩の農家の出身でした。
　身分制度のきびしかった時代に、このようなグループのあったことはおどろきです。
　福沢諭吉の「天は人の上に人をつくらず、人の下に人をつくらず」という有名な言葉を思いだします。
　しかし新選組は、反対派のリーダーたちの暗殺をたくらみ、実行するテロリストのグループでもありました。
　隊員同士の対立もたえることがなく、多くの犠牲者をだしています。
　このように新選組は光り輝く一方で、暗い影をひきずっているグループでした。
　この光と影が新選組にしかない魅力を生みだしているのではないでしょうか。