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幕末に輝く星――坂本竜馬
（小暮正夫著、さ・え・ら書房、日本史の目19、昭和49年刊）

　体面など捨て両者が手を結んで幕府を倒し、近代国家をつくるべきじゃ。』
　それが薩長の連合なのです。
　つまり竜馬は最良と思うことにたいし、最短距離の適切な方法でズバリとやってのける主義でした。
　ドタ靴を愛用したことにも、その思想が表われているのです。
　私が、竜馬の劇的な生涯に心ひかれて、ずいぶん長い年月がたちます。
　徳川幕府による政治を朝廷にかえして、新しい時代をきずこうとした竜馬の思想は　一体どこから出発したのか？
　合理的なものの考え方とその行動力は誰からさずけられたものなのか、一度はつきつめてみたい問題でした。
　竜馬のなかに徳川三百年の封建制にたいする疑問や不満が、上士と下士といった身分制度のやかましい土佐という土地ゆえにはぐくまれたこともありましょう。
　いわゆる武家の出身ではなく、武士と商人の両面性をかねそなえた町人郷士の家に生まれたことも、竜馬の人間形成には大変重要な鍵になっています。、
　徳川幕府がにぎっていた封建政治を朝廷に返すという事が、新しい時代をつくるには最善の方法でした。
　現在の私達の考えからすれば、幕府も朝廷もない民主主義国家をつくればいいと簡単に思うでしようが、衰えたりとはいえ、幕府の権力は根強かったのです。
　薩摩、長州、土佐の西国三藩が、一致協力して幕府を倒すには朝廷をたてまつって天下に号令を出させる事が、最良の手段でした。
　竜馬の考えていた近代国家の政治の基本には今日の民主主義の思想が強くうちだされています。
　竜馬が“船中八策”にしめした条項が、現在の日本の憲法の柱になっていることも、それをよく証明しています。
　民上主義国家日本は誕生してまだやっと百年です。
　その民主主義は婦人参政権が生まれて三十年そこそこですから、真のデモクラシーからはかけはなれたものでした。
　しかし江戸時代の政治の方法とは　全くちがっています。
　この違いを確かめようとする事が、私のねらいの一つでした。
　暗黒政治の江戸時代から、ようやく日本が夜明けを迎える明治にいたるまでに、どんな出来事があったのかをさぐってみました。
　坂本竜馬ほどこれを語ってもらうにふさわしい人物は、見当たりませんでした。
　わずか三十三歳で、火のような勢いで幕末の動乱期をかけぬけていったこの男が、本当に志士として目覚めて、激しい時代の波に飛び込んでゆくのは脱藩から暗殺されるまでの五年間のことなのです。
　竜馬はこの本でこそ主人公ですが、幕末の歴史のなかでは西郷隆盛や勝海舟に主人公の座をゆずっています。
　私は歴史のながれのなかにうずもれがちな竜馬の友達にもスポッ卜をあてました。
　武市瑞山、久坂玄瑞、吉村寅太郎、岡田以蔵………、生き方はそれぞれに異なっても、短い生涯を燃えつくすように生きた事では竜馬とかわるものではありません。
　竜馬と親しかった武市瑞山は竜馬のことを詩でこう表わしました。

　　きもはもとより大きく
　　奇機（きき）みずからわき出す
　　飛潜（ひせん）だれか知るあらん
　　ひとえに竜名（りょうめい）に恥じず

　竜馬が脱藩したときに書いたのでしょう。
　潜竜（せんりゅう）から、飛竜（ひりゅう）へとなった竜馬は思いきりよく飛び立ち、長い刀から短い刀へ、ピストルから『万国公法』への時代を身をもって体験していったのです。

　本書を書くにあたり、左の著作からご教示を受げました。お礼申しあげます。
　　坂本竜馬と明治維新（マリアス・ジョンセン著、平尾道雄・浜田亀吉訳）
　　維新革命史　（全日本新聞協会編）
　　坂本竜馬　池田敬正著　（中公新書）　
　　坂本竜馬　奈良本辰也著　（三晃新書）
　　高知県の歴史　山本大著　（山川出版社）ほか

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