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　　1　下級武士の子

　蔵屋敷の役人といえば、しぜん、大阪の町人との交際も多く、生活も派手になりがちなのですが、百助はそんな事はいっこうこかまわず、ただ好きな本を買い求めて読むのを楽しみにしているような人間でした。
　自分に次男が生まれたときも、ちょうど長年探していた『上諭条例（じょうゆじょうれい）』という書物が、手にはいったばかりでした。
　『上諭条例』は中国の明時代の法律書です。
　念願がかなって大喜びだった百助は、この本にちなんで、むすこに諭吉という名をつけました。
　こうして福沢諭吉は、父親の学問ずきをその名前にもらうかたちで、この世に生をうけたのでした。
　彼の生まれた場所には、いま、「福沢諭吉誕生地」と書かれた記念碑が、慶応義塾の人々によって建てられています。
　諭吉は骨太の大きな子でした。
　二歳から三歳になった頃、下男にだかれてよく相撲の稽古を見にいったりしました。
　けれども両親に、兄の三之助、姉の礼・婉・鐘と諭吉という、一家七人そろったおだやかな日々は、長く続きませんでした。
　天保七年（一八三六）六月、父の百助は四十五歳の若さで急死しました。
　一説には、部下の不始末の責めをおうた自殺だったといわれています。
　こうして一人の学問ずきの武士の生命がきえました。
　あとにのこされたのは、母一人に幼い子供が五人、そのとき兄の三之助はまだ十一歳で、福沢家を継ぎました。
　諭吉は三歳でした。

　そうして彼はこの家にくらしながら、この町で物心ついていったのでした。
　そこで諭吉とその一家は、どういう体験をしたでしょうか。彼はこんなふうに書いています。

　「門閥制度は親のかたきでござる」、この思いは、福沢諭吉の生涯をつらぬく確信となりました。
　どのように才能にめぐまれていても、身分が低ければ一生そのこころざしをのばす事ができない封建社会は、そのような社会でした。
　士農工商という身分による差別が、ほとんど動かしがたいように重苦しくのしかかっていました。
　諭吉には、父の百助もこうした社会の犠牲者の一人と思われたのでした。
　ずっとのち、明治十年（一八七七）になって、福沢は、「旧藩情」という文章を書いています。
　これは、奥平藩を例にとって、封建時代にはどんなに身分制度がきびしかったかを、後世に伝えようとして書かれた文章です。
　そのなかで福沢はこんな事をいっています。
　奥平藩には千五百人の藩士がいましたが、その身分役名は実に百余りにわかれていました。
　しかしそれを整理すると、大きく上下二つにわかつ事ができます。
　そうしてその下級から上級へすすむ事は、ほとんど不可能に近かったのでした。
　下級の一番上は、祐筆（ゆうひつ）という役でしたが、そこから上級の一番下の小姓組へす済んだ例は、奥平藩二百五十年のあいだに、わずか数人しかいませんでした。
　さらに福沢は、こんな例もあげています。
　それは、身分によってつかう言葉もちかっていたという例です。
　たとえば、「見てくれよ」というのを、上級武士は、「みちくれい」といい、下級武士は「みちくりい」、商人は「みてくりい」、そうして農民は「みちえくりい」というのです。
　だから福沢は壁を隔てても人の対話を聞けば、「その上士たり下士たり商たり農たるの区別は明らかに知るべし」と述べています。
　そこには身分的な差別にたいする、福沢のするどい感覚が表われています。
　そうしてその感覚（それは差別にたいするいきどおりにほかならないのですが）は、中津の狭苦しい社会で、みずから下級武士の子として差別されるなかで、養われてきたのでした。
　藩地の中津は福沢にとって居心地のいいところではありませんでした。
　しぜんに、反抗心が育ってゆきます。
　しかも諭吉は次男坊でした。次男は家をつぐ長男と違って身軽な身分でした。
　その身軽さという事が、いっそう自由にあこがれる精神をはぐくみ、この少年を活発にしていきます。
　もっとも、その頃の次三男にとっていい就職口は、他家の養子となることであり、諭吉も一時、叔父の養子になったりするのですが、生活はもととかわらず、母や兄や姉と一緒に暮らしていたのです。
　これにたいして兄の三之助は、忠義孝行一筋の人物だったといいますから、これはまた典型的な長男型だったのでしょう。
　しかし諭吉はまだほんの子供、いくら不満でもどうするすべもありません。
　それに父のいない家庭は何かと大変で、当主の三之助もまだ若いとあっては、武士でも下男下女をおくこともできず、母一人の手は子供にまわりかねました。
　それをいい事に諭吉は、手習いもしなければ本も読まないで、少年時代をすごしてきました。
　それでも十四、五歳にもなると、近所の友だちがみんな本を読んでいるのに、どうもはずかしいと思ったのでしょう。
　論吉はやっと勉強する気になって、塾へかよいはじめました。
　ほかの子供がどんどん上級の書物を読んでいるのに、自分だけ大きななりをして、初級から勉強するのは少々きまりのわるいことでした。
　その頃のことですから、学問は儒学です。
　『論語』とか『孟子』とかいう中国の書物を読むのです。
　それから、中国の歴史書を読んだり、『老子』や『荘子』という、道教も勉強しました。
　当時の勉強のしかたは、素読といって意味を解釈したりしないで、ただ本文を声をだして読んでゆくという方法が主でした。
　諭吉には才能があったのでしょう。いったん初めてみると、その学問はどんどん進みました。
　とくに会読といって、みんなが集まって意味を解釈しあう時間になると、めきめき才能を表わして、しばしば先生をうちまかしたりしました。
　学問をして視野がひろがり、また段々成長するにつれて、批判する精神がぐんぐん育ってきました。
　それはまず、子供らしいいたずらという形で表われました。
　つぎにはそれは、身分制度にたいする歯ぎしりすごほどの憤慨となりました。
　そうしてとうとう、諭吉は、こういう中津からぬけだす機会をうかがうまでになったのです。

6 反故（ほご）を踏み、お札を踏む　top 　私の十二、三歳の頃と思う。 　兄がなんか反故（ほご）をそろえているところを、私がどたばた踏んで通ったところが、兄が大喝一声、こりゃ待てとひどく叱りつけて、 　「おまえは目が見えぬか。これを見なさい、なんと書いてある、奥平大膳大夫と御名があるではないか。」 と、たいそうな剣幕だから、 　「ああ、そうでございましたか、私は知らなんだ。」というと、 　「知らんといっても目があれば見えるはずじゃ、御名を足で踏むとは、どういう心得である。臣子の道は………」 と、何かむつかしい事をならべて、きびしく叱るから、あやまらずにはおられぬ。 　「私がまことに悪うございましたから、かんにんしてください。」 と、おじぎをしてあやまったけれども、心の中では、あやまりも何もせぬ。 　「なんの事だろう、殿さまの頭でも踏みはしなかろう。 　名の書いてある紙を踏んだからって、かまう事はなさそうなものだ。」 と、はなはだ不平で、それから子供心に一人思案して、兄さんのいうように、殿さまの名の書いてある反故を踏んで悪いといえば、神さまの名のあるお札を踏んだらどうだろうと思って、人の見ぬところでお札を踏んでみたところが、何ともない。 　「うむ、何ともない。こりゃおもしろい、今度はこれは洗手場（ちょうずば）に持っていってやろう。」 と、一歩をすすめて便所にこころみて、その時はどうかあろうかと、少し怖かったがあとで何ともない。 　「そりゃ見たことか、兄さんが余計な、あんな事をいわんでもいいのじゃ。」 と、一人発明したようなものだが、こればかりは母にもいわれず、姉にもいわれず、いえばきっと叱られるから、一人でそっと黙っていました。  7 稲荷さまの神体を見る　top 　それから一つも二つも年をとれば、おのずから度胸もよくなったとみえて、年寄りなどの話にする神罰冥罰（しんばつみょうばつ）なんという事は大嘘だと、一人みずから信じきって、今度はひとつ、稲荷（いなり）さまを見てやろうという野心をおこして、私の養子になっていた叔父さんの家の稲荷の社の中には、何が入っているかしらぬと開けてみたら、石が入っているから、その石をうっちゃってしまって、代わりの石を拾って入れておき、また隣家の下村という屋敷の稲荷さまを開けてみれば、神体は何か木の札で、これもとって捨ててしまい、平気な顔していると、まもなく初午になって、のぼりをたてたり、太鼓をたたいたり、お神酒（みき）をあげてワイワイしているから、私はおかしい。 　「馬鹿め、俺の入れておいた石にお神酒（みき）をあげて、拝んでるとはおもしろい。」 と、一人うれしがっていたというようなわけで、幼少の時から神さまが怖いだの、仏さまがありがたいだのという事は、ちょいともない。 　占（うら）ない、呪（まじな）い、一切不信仰で、狐、狸がつくというような事は、初めから馬鹿にして、少しも信じない。 　子供ながらも精神はまことにカラリとしたものでした。 　あるときに、大阪から奇妙な女が来たことがある。 　その女というのは、私どもが大阪にいるときに邸に出入りをする上荷頭（うわにがしら）の伝法寺屋松右衛門という者の娘で、年のころ三十ぐらいでもあったかと思う。 　その女が中津に来て、お稲荷さまを使う事を知っているとふいちょうするそのしだいは、誰にでもごへいを持ちだしておいて、何か祈るとその人に稲荷さまがとっつくとか何とかいって、しきりに私の家に来てほらをふいている。 　それからその時に、私は十五、六のときだと思う、 　「そりゃおもしろい、やってもらおう、俺がそのごへいを持とう。 　持っているごへいが動きだすというのはおもしろい、さあ持たしてくれろ。」 というと、その女がつくづくと私を見ていて、 　「坊さんはいけまへん。」というから、私は承知しない。 　「いま、誰にでもといったじゃないか、さあ、やってみせろ。」 と、ひどくその女を弱らしておもしろがった事がある。  8 門閥の不平　top 　それから私か幼少の時から中津にいて、始終不平でたまらぬというのは無理でない。 　いったい中津の藩風というものは、士族の間に門閥制度がちゃんときまっていて、その門閥のかたい事は、ただに藩の公用についてのみならず、今日私の交際上、子供のつきあいにいたるまで、貴賤上下の区別をなして、上士族の子弟が私の家のような下士族の者にむかっては、まるで言葉が違う。 　私などが上士族に対して、あなたがどうなすって、こうなすってといえば、むこうでは、きさまがそうしやって、こうしやれというようなふうで、万事そのとおりで、何でもないただ子供の、たわむれの遊びにも門閥がついてまわるから、どうしても不平がなくてはいられない。 　そのくせ、今のきさまとか何とかいう上士族と学校に行って、読書会読というような事になれば、いつでもこっちが勝つ。 　学問ばかりでない、腕力でも負けはしない。 　それがそのつきあい、朋友互いに交わって遊ぶ子供遊びのあいだにもちゃんと門閥というものを持って、横風（おうふう）しごくだから、子供心に腹がたってたまらぬ。  9 下執事（かしつじ）の文字に叱られる　top 　ましておとな同士、藩のご用を勤めている人々に貴賤の区別は中々やかましいことで、私が覚えているが、あるとき私の兄が、家老のところに手紙をやって、少し学者風でその表書きに何々様下執事と書いてやったら、大いに叱られ、下執事とはなんのことだ、御取次衆としたためてこいといって、手紙をつっかえしてきた。 　私はこれを見ても、そばから一人立腹して泣いたことがある。 　ばかばかしい。こんなところに誰がいるものか、どうしたってこれはもう、でるよりほかにしようがないと、始終心の中に思っていました。

　ここには、福沢の批判精神がよく表われています。
　彼は世間で普通に信じられていることでも、自分でためしてみなければ、信じないのです。
　そのために自分で実験をします。
　そうして、いままでの「常識」が間違いである事を発見します。
　そこから新しい価値への展望が生まれてきます。

　そうして諭吉の場合、社会についての迷信を破るところから、社会科学への目が開かれてゆきます。
　一方、自然についての迷信を破る事によって、自然科学への科学こそ、彼のそののちの思想の二つの支柱となるものでした。
　それが現実にたいする不満から中津藩の下級武士のこの子供に、育ちつつあったといえましょう。
　しかも中津から抜け出したいと思っていた諭吉少年のまえに、願ってもない機会が訪れたのです。