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1 Ｕボート育ての親、デーニッツ

　一九一八年〔大正七年、第一次大戦末期〕十月四日の早朝、一隻のＵボート〔ドイツの潜水艦＝Unterseebootの略〕は、地中海を航行中の厳重に護衛された敵船団を攻撃中だったが、突然操艦不能となって、艦は海底に向って一直線に沈下し初めた。
　艦は六〇メートルの危険深度をこえ、さらに九〇メートルまで沈下していった。
　急激な水圧の増加で二個の予備空気タンクが破裂した。
　艦長は敵艦から逃げようという考えをすてさり、乗組員を犬死にさせまいと、残っているすべての圧搾空気をバラスト・タンクに注入し、機関の後進全速を命じた。Ｕポートはたちまち沈下をやめ、バラスト・タンクに圧搾空気が充満されると、シャンパンの栓をぬいたときのコルクのように、深みから水面におどりあがった。
　そこは船団護衛中の英巡洋艦と、随伴していた駆逐艦戦隊の鼻先だったので、猛烈な集中砲火をあびせかけられた。
　Ｕボートは再び潜航しようとしたが、圧搾空気を使い果たしており、もう潜航などできなかった。

　また特別の状況では、しかるべき通告さえすれば、一〇〇パーセントまで建造を許され、その分だけ他の艦船は削減されることになった。
　このＵボート兵力の取決めは、イギリスの好意的な意図に基いたものではなく、もちろん、イギリスに犠牲をしいるものでもなかった。
　イギリスは全世界の海軍のどこでも、潜水艦は将来それほど希望のもてる兵器ではなく、とくにイギリスではその能力を低く評価していたからであった。
　英海軍の主要任務は、数世紀にわたる伝統のもとで考え方がねられ、「英帝国の海上交通路の確保」にあるということにかたまったのである。
　そして将来の戦略も、この考えにもとづくものであった。
　それはむしろ防衛的な任務であり、攻撃的な性格がとくに強い潜水艦は、この任務にむいていなかった。
　その結果、英海軍の潜水艦は保有量を低くおさえられていた。
　一九三九年〔昭和十四年〕になっても、英海軍はわずか五七隻の潜水艦を保有したにすぎなかった。

4 集団攻撃を主張 top

　そこでデーニッツは、自分の理論を開発して、さらに実行に移すことができた。
　彼の心中には、今後のＵポート乗組員が基盤とする諸原則が、明らかにえがかれていた。
　たとえばデーニッツは、Ｕポートは集団で使用しなければ、たいして効果はないと断定した。
　これは第一次大戦末期の体験からえた、主要な戦訓の一つであった。
　第一次大戦でＵボートの成果が最高潮に達したのは、一九一七年〔大正六年〕春の三ヵ月であった。
　八〇〇隻の商船を撃沈し、撃沈トン数は二〇〇万トン近くに達した。
　このものすどい数字に狼狽したロイド・ジョージ英首相は、海軍省首脳部に圧力をかけて、護送船団制を実施させた。
　当時、船舶は単独で航行していた。
　イギリスがこうした措置をとっているのに、Ｕボートは通信連絡を欠き、協同の行動をとれなかったために、その後急速に船舶撃沈数が減少したことを、デーニッツは想起していた。
　敵が護送船団制を再びとったとき、これを攻撃する最良の作戦方式は、Ｕボート群をはば広い凹面形に配備して、そのなかに敵船団を進入させることだとデーニッツは考えついた。
　すなわち、最初に船団を発見したＵボートは、触接を保ちながら後退して陣形内のＵポートに敵の位置を知らせ、通知をうけた各艦は側面および後方から、ちょうど大きなツナの口をしぼるように船団に向って距離をつめる、という計画であった。
　訓練計画が実施に移され、デーニッツは一九三七年〔昭和十二年〕と一九三九年の二度、北海で大がかりな演習を行った。
　これによって、彼のＵポート戦術の正しかったことが完全に証明されたのである。

5 小型艦を大量に top 　デーニッツはまた、今後、建造すべき潜水艦の大きさについても熟慮をかさね、将来の戦いでＵボートが果す役割りについて、自分の見解と照らして問題点を研究した。 　護衛兵力をともなった船団への集団攻撃では、大型のＵポートは、速力、魚雷搭載量、自衛のための砲装備、航続距離、乗組員の居住性の点で明らかにすぐれている。 　一方、小型のＵポートは小まわりがきき、緊急の場合、たやすく急速潜航できる。そのうえ海上でも発見されにくい。 　デーニッツは、これとはべつに、英独海軍協定の条項も考慮しないわけにはいかなかった。 　Ｕボート兵力の総保有トン数は制限されているが、隻数はなにも制限がない。 　四隻の小型Ｕボートはその四倍の大きさの大型Ｕポート一隻よりもはるかに大きな威力がある。 　なぜなら、広い海面に配置できるし、敵に遭遇する割合いも多いからである。 　以上の諸条件を考慮にいれてデーニッツは、Ｕボート兵力の大部分は五〇〇トン前後の艦が最も適当であると判断した。 　この判断は、Ｕボート七型をつかった各種の実験から、正しいことが証明された。

武装：魚雷はＵボート最大の攻撃兵器だった。後部発射管用魚雷のつみこみにも熱がこもる

　一九三五年末、Ｕポート部隊二四隻のうち、一〇隻を七型でそろえることができた。
　七型の魚雷発射管は前部四基、後部一基で、魚雷は一二本から一四本を搭載できた。水中の操縦性能にすぐれ、水上速度は一六ノット〔時速約三〇キロ〕で、潜航を発令されてから二〇秒以内に完全潜水できた。
　潜水艦隊機関長テットセン大佐は多少の改装をおこない、トン数を五一七トンに増加し、燃料搭載量をふやしたため、航続距離を一万一五〇〇キロから一万六一〇〇キロにのばすことができた。

6 海軍上層部は大型艦を採用 top

　このきわめてすぐれた理論は、デーニッツが一人で考えたもので、海軍首脳部がテコいれしてできたものではなかった。
　海軍首脳部はデーニッツのいわゆる集団戦法がどんなものかも知らず、いぜんとして、第一次大戦末期のＵボートの役目を考えていた。
　その役目とは、単独で基地から遠く離れ、長期間、敵船をもとめて攻撃するというものであった。
　このため海軍首脳部は、すべてのＵポートは敵と自信をもって砲戦ができるよう砲装備を重視するとともに、魚雷搭載数と航続距離とを増加しなければならないと主張した。
　そしてデーニッツの反対を無視して大型艦を採用し、二〇〇〇トンの巡洋潜水艦の建造に優先権をあたえた。
　このすぐあとで、予想される戦争にそなえて建造すべきＵポートの隻数と、艦船建造一般計画についての優先順位で紛争が起った。
　すでにＵボートの訓練は着々とすすみ、デーニッツは戦争がちかづいたとの確信を強めていた。
　またイギリスはかならず敵側にまわるものと考えた。そこで三〇〇隻のＵボート兵力を要求した。
　これは、彼が予測した敵船団にたいして、Ｕボート攻撃が効果をあげるために必要な最小限の隻数であった。
　一方、ドイツ海軍がもくろんだ建艦計画、いわゆる「Ｚ」計画では、戦艦六隻、巡洋艦八隻、空母四隻、Ｕボート二三三隻などがあげられていた。
　しかし「Ｚ」計画の完成時期は、一九四八年〔昭和二十三年〕となっていた。