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10 英の攻撃かわすＵボートに改善

　海上ではげしい戦闘が繰返されている一方、華々しくはないが、激しさでは少しも劣らない戦いがあった。
　それは科学技術の戦いである。

2 「リーライト」英すでに活用 top

　当時、ドイツでは知らなかったが、イギリスではすでに波長一・五メートルの超短波のレーダーを開発しており、大きさも飛行機に搭載できる小型のものであった。
　このレーダーがあって初めて、さきほどのような任務が達成できたのである。
　しかし、このレーダーの欠陥は、近距離になると作動しなくなり、それからさきは目視でＵポートを探知しなければならないことであった。
　しかしイギリスは、この欠点を、すでに戦争初期に解決していた。
　Ｈ・Ｖ・リー空軍少佐が、飛行機に搭載できる探照灯を発明したからである。
　この探照灯は、その後多くの護衛艦艇にも装備されたが、一九四二年の後半からは、新型レーダーとともに使用された。
　警戒をゆだんしたＵポート艦長を照らしだしたのは、この「リーライト」であった。
　このような攻撃で、Ｕ502はアメリカ海域で大戦果をおさめて帰る途中撃沈され、Ｕ165は、キール〔ドイツ北部バルト海沿岸の港〕からフランスに帰る途中沈められた。
　このほかＵ578、Ｕ705、Ｕ751は、いずれも出撃の途中ビスケー湾で攻撃をうけ、作戦不能となって水上航行で、基地に戻らなければならなかった。
　デーニッツは、精巧な飛行機用レーダーがなくては、このように有効な奇襲はできないとの結論に達した。
　そこでパリに技術陣を集め、長い討論のすえに、レーダーの脅威にたいする方策を考えだした。

3 逆探と“ビスケー湾の十字架”で対抗 top

　それはＵボートに、いますぐレーダー波受信装置〔日本ではECMまたは逆探知装置とよんだ。以後逆探という〕を取付るというものだった。
　この装置があれば、Ｕポートは敵がだすレーダー波をとらえて、敵が反射波をキャッチして攻撃にかかる距離より、ズッと遠いところから敵の所在を知ることができた。
　必要な装置は、フランス製のメト装置で、十分、間に合った。アンテナは大急ぎで間に合わせを造った。
　木枠にワイヤをまきつけたもので、俗に“ビスケー湾の十字架”とよばれた。
　またこのほかに、緊急対策としては、対空用レーダーを開発して装備することがきめられた。
　逆探では敵がいることはわかっても、距離や方位はわからなかったが、この欠点はこのレーダーで補うことになっていた。
　さらにすすんだ対策として、飛行機用レーダーの発信電波が、山びこのように飛行機に帰らないように、Ｕボートの艦体でうけとめてしまう研究も開始された。
　緊急対策の逆探と“ビスケー湾の十字架”は、八月にＵポートに取付られた。
　効果はテキメンだった。
　十月までには、ビスケー湾を出入するＵボートヘの英軍機の攻撃は、全く停止するまでになった。
　というのは、飛行機のレーダー電波を逆探でとらえると、Ｕポートはアンテナを取り外して艦内におさめ、大急ぎで潜航するので、飛行機はその後の行動に、行き詰ってしまうからであった。

4 英・海空軍の不仲に救われる top

　つぎにイギリスは、一九四二年夏の終りに、一〇センチの極超短波で、小さな目標をさらに遠距離から測定できる精巧なレーダーを造ったので、ドイツ軍がそれまでかかって築きあげてきた優位は、いっぺんにくつがえされてしまった。
　しかし、Ｕボートにとって幸運だったのは、イギリスの海軍と空軍は連絡が悪く、新兵器の利用が遅れたことであった。
　英空軍爆撃兵団は、ドイツ本国の爆撃を成功させるのに夢中で、新しいレーダーを、沿岸航空兵団に分けることをしぶった。そこで空軍省が仲介して、やっと問題のカタがついた。
　空軍省は四〇セットを、沿岸航空兵団の「ウェリントン」機に分けるよう命じた。
　しかしこの命令は、たいした効果をもたらさなかった。
　この最初のセットは、対潜用に造られていなかったからである。
　理想的に改良されたセットを装備した爆撃機が、アメリカから到着して、数がそろったのは、一九四三年一月になってからである。
　この間にＵボート部隊は、英軍機にたいする一時的優位を、もっと確実なものにしようと努力していた。
　デーニッツは、Ｕポートがビスケー湾で損害をうけて基地に帰るときは、空中から護衛してくれるように空軍に要求した。　これに応じて、フォッケウルフ「コンドル」一機が応援にきた。
　この一機こそ、ドイツ空軍がそのときまでに、大西洋航空団に割当てくれた、すべてであった。

5 Ｕボートに新型魚雷 top

　デーニッツは七月のはじめ、東プロシアのロミンテンにいき、空軍総司令官ゲージングと膝をまじえて話しあい、デーニッツが必要なだけの飛行機を、供給してくれるように要求した。
　二人の前回の会合は、敵意を含んだものだったので、デーニッツはこのドイツ空軍元帥に、敬意をはらうことはできなかった。
　しかし嫌悪の情をおさえ、熱意をこめて準備した要求書を提出した。
　そして、ついに、ゲーリングの総参謀長から、二四機のユンカースJu88C6型重戦闘機をもらいうけ、指揮下に入れることに成功した。
　また防御力をさらに増強するために、Ｕポートは基地に帰りしだい、七・九ミリ機関銃四挺を装備することになった。
　しかし、そのほかの恒久的な重装備はタナあげされた。
　なおＵボートは、二次電池を充電するとき以外、昼夜をとわず潜航するように指令された。
　攻撃面でも改善があった。新しい二種類の魚雷が、一九四二年の終りごろに出現したのである。
　その結果、船団をみつけさえすれば、Ｕポートが船舶撃沈の威力を発揮することは、確実となった。
　このFAT（目標追跡魚雷）と、LUT（同一海面反覆旋回魚雷）の二つの魚雷は、遠距離からでも発射できた。
　やがて魚雷は、船団船列の内側または外側で、円をえがいて走行できるようになったので、走行動力がつきるまでに、命中率を高めることができるようになった。

7 「ワルター・ボート」を進言 top

　有能なドイツの潜水艦設計者ワルター教授は、この要請に答える設計をたてて、すでに開戦以前に提案していた。
　しかしその計画は実現されず、理論だけに終っていた。
　経費と時間の不足もあったが、海軍上層部で十分信用していなかったこともあって“ワルター”計画には優先権があたえられず、従来のＵボート建造におちついたのであった。
　ワルター式の潜水艦は、在来型にくらべ、水中性能がはるかにすぐれていた。
　攻撃してくる駆逐艦から逃れるため、海中にもぐる装置と低動力の電動機で、ヨタヨタ海中を歩き回るかわり、ワルター・ボートは乗組員の休養のために浮上するほかは、つねに潜航状態で行動できる。
　潜航中の主な推進力は、従来の電動機ではなく、過酸化水素を燃料として、それから酸素を補給して動く、ある特殊なエンジンであった。
　中型のワルター・ボートは、水中速力二四ノット〔時速約四四キロ〕で六時間は走行できる。
　この設計による潜水艦の威力は大きかった。もはや潜水艦長は発見した船団の視界外に離れて、それから浮上し、数時間、ときには数日も船団攻撃のため、好位置につこうとして大まわりする必要がなくなる。
　彼らは意のままに潜航でき、まっすぐ攻撃位置につくことができる。
　この速力で行動できるＵボートは、仲間のＵポートから離れて、駆逐艦を船団からおびきだし、また護衛艦と競争しながら、目標にむかって引返すこともできる。
　このようなＵポートは、獲物をからかい、もてあそびながら“処理”できるし、もっと重要なことは、潜航さえしていれば、飛行機のレーダーを恐れる必要がないことである。
　レーダーは、Ｕボートが行動するばあい、最大の脅威であった。
　デーニッツは、六月二十四日付けで総司令部に送った書簡のなかで、ワルター・ポートヘの信頼のほどを示しているが、それは、つぎのようにむすんであった。
　「すみやかにワルター・ボートを開発し、実験して、そしてもっとも迅速に建造することは、私のみるところでは、一つの重要施策であり、戦争のすべての結末を決定づける、一大要素になるでありましょう」