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1　伝説の時代

　　　　1　創成の神話 top

　むかしむかし、天と地とがわかれていなかったころは、ひとかたまりの鶏の卵のようであった。
　やがて卵がかえって、盤古（ばんこ）という神が生まれた。
　はじめは盤古も、天地のかたまりのなかに閉ざされていたが、としをとるにつれて、天と地とが離れるようになった。
　盤古の背が一日に一丈のびると、天の高さも一丈だけまし、地の厚さも一丈だけふえた。
　こうして一万八千年のうちに、天地はわかれて、いまのようになったのである。
　盤古の背たけは、ついに九万里に達した。
　その涙は長江（揚子江）や黄河となり、その息は風となり、声は雷となり、瞳は電（いなずま）となった。
　また盤古がよろこぶと空が晴れ、怒ると空は曇った。
　そうして盤古が死ぬと、頭や腹や手や足は四岳となり、目は日月となり、脂肪は川や海となり、毛髪は草木となった。
　つまり盤古は、混沌（こんとん）のなかにうまれて、天と地をおしへだて、さらに自然をつくりあげた、というのである。
　しかし、人間はまだうまれていない。
　人間をつくったのは、女媧（じょか）という神であった。その材料は、黄土である。
　いうまでもなく、中国の北部一帯をおおっている土壌で、この土ゆえに、川の流れも黄河となった。
　さて天地がひらけて、まだ人間がいなかったとき、女媧は黄土をまるめて、人間をつくっていった。
　しかし、ひとりでつくるのであるから忙しい。労力もたりなくなった。
　そこで黄土の泥のなかで繩を引っぱり、繩についた泥のかたまりを人間に仕立てた。
　そこから、まるめた黄土にしってできた富貴（ふうき）の人と、繩についた泥からできた貧賎（ひんせん）な人とができあがった。
　このようにして女媧は、ふた通りの人間をつくり、天下を支配していたが、やがて荒ぶる神があらわれる。
　それは水の神たる共工（きょうこう）であった。
　あるとき共工は、火の神たる祝融（しゅくゆう）と仲たがいして、大いに戦った。しかし負けた。
　負けて共工は怒った。怒ったあまり、じぶんの頭を、不周（ふしゅう）山にぶつけた。
　不周山とは、中国の西北はるかにそびえたつ高山である。
　その頂上には、天をささえる柱があって、そのふもとには天の柱を大地につなぎとめる大きな綱があった。
　いまや柱は折れ、綱は切れた。天も地も、かたむいてしまった。
　しかも天には大きな穴があき、そこからは大雨がぶりそそいだ。たちまち地上は、洪水となった。
　おどろいた女媧は、五色の石をねりあわせ、天の欠けたところをつくろった。
　また大亀をとらえて、その四つ足を切り、天柱のかわりに四方に立てて、天をささえた。
　また葦を刈りあつめ、焼いてつくった灰をもって、洪水をふせいだ。ふたたび天下に平和がよみがえった。

　こうした神々の物語も、まとまった形では伝えられていない。
　さまざまの古典のなかに、断片として残っているばかりなのである。
　ほかの民族の場合は、ギリシアやローマのように、インド人のように、またヘブライ人のように、ゲルマン人のように、さらに日本人においても、体系化された神話をもっている。
　古い民族としては、漢民族（中国人）だけが例外であった。
　というのも漢民族のまわりには、これに対抗できるほどの有力な民族がいなかった。
　したがって古代には、民族の運命をかけるほどの事件はおこらず、詩人たちによって神々の話が体系化される機会がなかった。
　また古典が、いまの形にまとめあげられたころ（春秋・戦国時代）、ふるい神話の神々は、そのころの知識階級によって、歴史上の聖王におきかえられてしまった。
　いきいきと力にあふれた神々のふるまいも、人間くさく合理化されてしまった。
　そうして中国の開国の説話に主役をつとめるものは、もはや天地や人間を創造した「神」ではない。
　三皇とか五帝とか呼ばれる帝王である。聖なる帝王である。

　　　　2　三皇と五帝 top

　太古の帝王としては、燧人（すいじん）氏と呼ばれるものがあった。
　はじめて火をおこして、食物を焼いたり煮たりすることを教えたという。
　燧（すい）とは、火をつける道具のことである。
　そのあとを受けて帝王となったのが、伏義（ふくぎ）氏である。庖犠（ほうぎ）とも呼ばれた。
　伏義は、頭は人間であるが、胴体は蛇であった。易の八卦（はっけ）をつくって吉凶をうらない、文字を発明した。
　また魚をとることや、動物を飼育すること（牧畜）を教えた。
　そのあとをついだのが、女媧（じょか）であったという。
　しかし帝王としてあらわれる女媧は、まことに精彩がない。
　やはり蛇身人首であって、はじめて楽器をつくった。やぶれた天をつくろったのは、その治世の末のことであったという。
　また後世には、伏義と女媧とが夫婦であったとも説かれるようになり、この二王によって婚姻（こんいん）の礼もさだめられたことにされている。
　そこから女媧は媒（なこうど）の神、もしくは子さずけの神とされるにいたった。
　やがて炎帝（えんてい）たる神農氏があらわれる。からだは人間であるが、牛の頭をしていた。
　炎帝とは太陽の神ということである。はじめて耕作する方法を教えたので、神農とも呼ばれた。
　また、さまざまの草をなめて、薬をつくったということから、のちには医薬の祖ともされた。
　さて「三皇」というときには、あるいは燧人・伏義・神農をさし、あるいは伏義・女媧・神農をさすなど、いくつもの選びかたがあって、一定していない。
　というのも、三皇とは、天と地と人との三才の思想によって、後世につくられたものなのである。
　太古の神（帝王）のなかから、どれを選んで三皇とするか、人によってことなるのも当然であろう。
　さらに三皇として、天皇・地皇・人皇（あるいは泰皇）をあげる説も、あらわれた。
　のちに司馬遷（しばせん）が『史記』を書くに際しては、三皇は神話にすぎないとして捨てた。
　すなわち司馬遷は、つぎの「五帝」から書きおこしたのである。
　五帝についても、いろいろの説がある。

これまた、のちの五行（ごぎょう）説にもとづいて設定されたものであるからである。 　五行説は、戦国時代の末ごろ（前四〜三世紀）にあらわれ、自然界や人間界における諸現象の生成や変化を、五つの「気」の消長によって説明しようとするものであった。 　五つの「気」とは、木・火・土・金・水の五元素であって、いずれも人間の生活にはもっとも必要な物質である。 　やがて宇宙の万象（ばんしょう）が、この五行にあてはめられ、方位や四季から、王朝の交替までも、この五行によって説明されるようになった。 　五帝のなかで、もっとも重んぜられているのは、黄帝（こうてい）である。 　司馬遷（せん）は、五帝の伝説のなかから神話的な要素をできるかぎりはぶき、実在の帝王にちかづけているが、その第一に置いたのが黄帝であった。 　五行説において土が黄色であり、東西南北の中央にあるとされたところから、黄帝が最古の帝とされたのであろう。 　したがって「黄帝」という名称は、かなり新しいものと思われる。

　おなじ発音をするものには「皇帝（大いなる帝）」、すなわち天上の至上神がある。おそらく五行説によって、皇帝が黄帝へと変化したものではあるまいか。
　以来、黄帝は中国における開国の帝王とされて、近代にいたった。
　黄帝につづいて、司馬遷は「顓頊（せんぎょく）」「帝嚳（こく）」をあげている。
　いずれも黄帝の子孫とされるが、自然と人間の調和をたもったとか、よく天下をおさめたとか、ということのほかには、特別に大きな事跡（じせき）もつたえられていない。
　そうして帝嚳（こく）につづく二帝が、堯（ぎょう）と舜（しゅん）なのであった。
　この二帝こそ、のちの儒者たちによって、聖天子の代表としてあがめられたものである。

　　　　3　堯（ぎょう）と舜（しゅん）と禹（う） top

　帝堯（ぎょう）は、その仁（じん）が天のごとく、その知が神のごとく、近くにて接すれば日のごとく、遠くにて望めば雲のごとくであった。
　さて堯は、義和（ぎか）に命じて天にのぼらせ、日月や星辰（せいしん）をしらべ、民に暦をさずけさせた。
　また家来たちを四方につかねし、日の出や日の入りをみちびかせたほか、春の耕作、夏の化育、秋の収穫、冬の貯蔵のことをつかさどらせた。
　こうして一年は三百六十六日となり、三年ごとに閏（うるう）の月をおいて暦をただし、百工をはげましたのである。
　一説によれば、義和（ぎか）とは、太陽をのせて走る馬車の御者であったという。
　また別の説では、義和は十個の太陽を生んだともいう。そうして堯のときに、十個の太陽がならんであらわれ、作物をこがし、草木をこがした。
　堯は、家来に命じて、十個の太陽をあおいで射させた。
　矢は九個の太陽にあたり、ついに一個の太陽がのこることになった、という。
　やがて大きな洪水がおこった。
　みなぎる水は天にのぼり、あふれて山をつつんだ。よく治水のできる者はないかとさがして、群臣のすすめにしたがい、鯀（こん）を用いた。
　しかし鯀は、九年たっても治水の功をあげることはできなかった。
　いまや堯も、帝位にあること七十年、ようやく疲れた。
　あとをつぐべき者を求めると、民間に独身者（ひとりもの）で舜（しゅん）という者がいる、という。
　「どんな男か」とたずねると、「その父は頑固（がんこ）、母は不実、弟は驕慢（きょうまん）、しかも舜は孝をつくして和をはかり、家族たちが悪にすすまぬよう、みちびいています」という。
　そこで堯は、こころみに二人の娘を舜にめあわせた。
　舜は二女をむかえると、よく心をおさめ、婦徳（ふとく）をまもらせた。
　ついに堯は、舜を用いて政務をまかせた。
　それから二十八年にして、堯は死んだ。三年の喪がおわったが、舜は帝位につかず、堯の子にゆずった。
　しかし諸侯も、訴訟の者も、みな舜のもとにおもむく。
　うたう人も、舜のことを歌った。舜は「天なるかな」と言って、位についた。
　舜の父はめくらで、舜の母が死ぬと後妻をめとり、その生んだ子をかわいがって、舜を殺そうとした。
　あるときは倉にのぼって壁をぬらせ、下から焼いた。
　舜は二つの笠で身をささえ、とびおりて死をまぬがれた。
　あるときは井戸をほらせ、上から土を入れて井戸をうめた。
　舜は察して、ひそかに横穴をほっておき、井戸がうめられると、その穴から外に出た。
　そうして命をまっとうし、いよいよつつしんで父母につかえ、弟を愛したのであった。
　さて舜は、政務をみるようになると、民生に力をつくし、教えをひろめ、刑罰をゆるやかにした。
　そむく者、わるい者は、これを遠方に流し、ために天下はことごとく服従した。
　ところで洪水は、なお治まらない。これに失敗した鯀（こん）は、東方の羽山に流されて、そこで死んだ。
　ついで舜は、禹（う）を用いて、治水のしごとをつづけさせた。
　禹は山野をめぐること十三年、わが家の門をすぎても入らず、鬼神をまつり、衣食をきりつめ、ことごとく力を治水にそそぎこんだ。そして、ついに成功したのである。
　舜は位にあること三十年にして死んだ。禹をあとつぎとすることを天に告げていたが、三年の喪がすぎても、禹は位につかず、舜の子にゆずった。
　しかし諸侯は禹のもとにおもむいたので、ようやく禹も天子の位についた。
　このように堯舜禹の物語は展開される。
　ここで注目されるのは、堯のしごとが天文にふかい関係があり、舜においては異常なまでに親への孝が強調されていることである。
　しかも尭舜から禹にいたるまでの物語でその支柱をなすものは、洪水を治めるという事業である。
　してみれば、この堯舜禹の物語は、一連の洪水説話を主題としてうまれ、それが古聖王の話につくりかえられたものにちがいない。
　中国においては後世まで、黄河を治めることが、帝王のもっとも大きな任務であった。
　そうして、治水を中心とする一貫した物語のなかに、天（堯）と地（禹）と人（舜）の思想が、もりこまれたものであろう。

　　　　4　夏（か）という王朝 top

禹は、黄河の治水をなしとげて天子の位につき、王となった。天下をおさめること十年にして死去する。 　いったんは家臣に位をゆずったが、禹の子の啓（けい）がかしこく、天下の人望をあつめていたので、諸侯はみな啓のもとにおもむいた。 　そこで啓は天子の位についた。 　禹のひらいた国の名を「夏（か）」といったが、こうして夏は王位を世襲（せしゅう）することになる。 　これより禹の子孫がつぎつぎに王となり、十七代にして履癸（りき）が立った。 　これが桀（けつ）王である。桀は、徳をおさめず、百官を殺傷したので、人心はついに夏をはなれた。 　有力な大名であった湯（とう）も、とらえられて獄に入れられたが、やがてゆるされる。 　湯は徳をおさめ、諸侯の支持をうけた。

　ついに兵をひきいて、桀を討つ。桀はやぶれ、南方に追放されて死んだ。
　かわって湯が天子の位につき、あたらしい王朝を開いた。
　この王朝は、みずからは「商」と称したが、後の世の人からは「殷（いん）」と呼ばれた。
　夏の王朝は四百七十余年つづいた、といわれるが、その都もどこにあったのか、わかっていない。
　また王朝の歴史にしても、はじめの禹王と、おわりの桀王のほかは、物語らしいものもほとんどない。
　かつ桀王の物語にしても、つぎの殷の王朝のおわりの王たる紂（ちゅう）の物語と、きわめて似かよっている。
　紂王もまた暴逆（ぼうぎゃく）であったために、民心をうしなって、ついにほろぼされた、というのである。
　近代になると、古代史の検討がすすみ、三皇・五帝はもちろん、堯舜禹や、さらには夏も殷も、ことごとく架空の伝説であって、本当の歴史は、つぎの「周」からはじまる、と考えられるようになった。
　しかし殷墟（いんきょ＝殷の都のあと）の発掘がすすめられ、そこから出土した甲骨文字が解読されると、殷という王朝が実在したことは、うたがいないものとなった。
　それでは「夏」も存在したのではないか、という期待もいだかれるに至る。
　たしかに「夏」の物語には、実在性のとぼしいものが多い。
　しかし王朝の名は後世まで、「夏」「諸夏」「華夏」など、中国をよぶ名称として残っている。
　しかも夏の物語のなかにあらわれる地名は、黄河の中流域（河南省から、山西省の南部）に集中している。
　そこは中国において、はじめて農耕の生活がいとなまれた地域であった。

　太古の農民たちは、みがいた石器を用いたほか、黒と赤でいろどった美しい文様の土器（写真の左）をつかっていた。
　いわゆる彩陶（さいとう）である。
　おそらくは、いまから五千年ないし四千年ほど前のころ、この文化がおこっていたものであろう。
　やがて土器の焼きかたが進歩し、うすく、しかも固く焼きあげられる。色は黒くなり、文様はなくなった。
　いわゆる黒陶（こくとう）である。その形にも、鬲（れき）とか、鼎（てい）とか、甗（げん）とか、中国に独特の三足土器（写真の右）があらわれた。もちろん農耕の技術もすすみ、生産もあがった。
　そうして、いまから三千五百年ほど前（前十六世紀）になると、いよいよ殷の文化がおこってくるのである。
　殷代になると、青銅器もつくられた。
　すなわち中国の文化は、殷代において石器時代から青銅器時代へとすすんだわけである。
　考古学の発達はめざましい。あたらしい遺跡が、つぎつぎに発見せられている。
　黄河の中流域の、夏にまつわる伝説地が集中している地帯でも、黒陶の文化の末期ごろから殷の早期にいたる遺跡が、層をなしているものが、いくつも発見された。
　もし夏の王朝が実在したものとすれば、こうした遺跡から、なんらかの手がかりが求められるかも知れない。

しかし、いわゆる殷墟の発掘は、これまで神秘のかなたにあった殷の歴史を、私たちの目の前にひらいてくれた。 　宮殿や王墓や住居のあとなどが、つぎつぎに発掘せられ、たくさんの遺物もあらわれた。 　さらに重要なことは、うらないの文字をきざんだ亀甲（きこう）や獣骨が、おびただしく発見され、文字によって歴史をたどることができるようになった。 　これは甲骨文字と名づけられた。まさしく中国における最古の文字であった。 　この殷墟に都のおかれたのは、殷の王朝の後半期である。いまから三千年ほど前のことと推定される。 　すなわち盤庚（ばんこう）から紂（ちゅう）王まで八世、十二代の王が、いわゆる殷墟に都していたのであった。 　これより中国も、歴史時代にはいる。 　殷墟にさきだつ遺跡の発掘も、さかんにすすめられている。 　その結果、殷の王国は、黄河の中流域を中心として発展し、その文化は東方の海岸から、長江の南方にまで及んでいることがあきらかとなった。 　おどろくほどに精巧な青銅器がつくられている。 　中国の青銅器文化は、この殷の時代において、全盛期に達したのであった。