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16　斜陽の帝国

　　　　1　年少の皇帝 top

後漢の皇帝は、はじめの三代を除くと、いずれも幼少にして位につき、しかもおどろくほど短命であった。わかい皇帝が即位すれば、政治の実権をにぎるのは、おおむね皇太后である。 　そうして皇太后の一族、つまり外戚が勢力をふるうことになる。そのきざしは、はやくも四代目の和帝のときからあらわれた。 　第二代の明帝の皇后は、建国の功臣たる馬援（ばえん）の娘であった。

　美人のほまれ高く、かつ才媛（さいえん）であったが、身を持することも固く、皇太后となったのちも、馬氏の一族をおさえて、政治に口をださせなかった。
　したがって三代の章帝まで、外戚のわざわいはなかった。
　章帝が三十三歳のわかさで世を去ると、ついで立ったのは、十歳の和帝である。
　ここで実権をにぎったのが竇（とう）太后であり、その兄の竇憲（とうけん）であった。
　竇憲は、北匈奴をうって大功を立て、みずからは大将軍となったほか、父子も兄弟もそろって高官にのぼった。
　その専横には、おさない和帝の目にもあまるものがあった。
　こうしたとき、つねに皇帝のそばにいて相談の相手となったのが、宦官（かんがん）である。
　和帝も、宦官をたよりとした。
　そして、その力によって竇憲の非行をあばかせ、大将軍の地位から追放したあげく、自殺せしめたのであった。
　外戚を除くことはできたが、今度は宦官の力がつよくなった。
　本来ならば、宮中の奥ふかくにいて、雑用をつとめるのが宦官の役割である。
　その肉体は、男としてもっとも大事なところをうしなっているのであるから、結婚もできなければ、子孫をつくることも不可能である。健全な人たちからは、人間以下のものとして軽蔑されている。
　それだけに宦官のなかには、ひと一倍の権勢欲をもっている者が、すくなくなかった。
　そうして、ひとたび皇帝のあつい信任をえると、つぎには政治をも左右しようとするにいたる。
　政務をとるところは府中とよばれ、宮中からは、これにくちばしをいれることはできない、というのが原則である。
　宦官が政治にのりだすことは、宮中と府中の別をみだすことに、ほかならなかった。
　その悪例は、和帝のときにひらかれたのである。
　つぎに立った殤（しょう）帝は、うまれてから百余日の乳幼児であった。
　それも数ヵ月で死去し、ついで十三歳の安帝が立つ。
　政権をにぎったのは、やはり皇太后と、その一族であった。
　安帝が即位してから十五年（一三）、皇太后が死ぬ。
　すると安帝のそばにいた宦官たちは、地方の豪族と手をむすび、外戚たる�ｹ（とう）氏をたおした。
　またも宦官は、大きな役割をになった。
　それから五年して、安帝が死んだ。皇后が政権をにぎり、安帝の皇子をさしおいて、いとこを位につけた（少帝）。
　しかし、これには宮中や世間の不満も大きい。
　内外の空気をさとった宦官たちは、しきりに暗躍して太后の一族をたおし、しりぞけられた皇子をむかえて即位させた。
　これが順帝である。功労のあった宦官たちは、大名にとりたてられた。

　　　　2　宦官と外戚 top

宦官と外戚とは、いまや幼少の皇帝をとりまいて、わがもの顔にふるまう。 　順帝が死ぬと、その子の冲帝がわずか二歳で即位した。 　順帝の皇后であった梁（りょう）氏が、太后として政権をにぎった。 　兄の梁糞（りょうき）がうしろにいて、これをあやつった。 　冲帝が五ヵ月で死去すると、太后と梁糞とは、八歳の質帝を立てた。 　こうした少年の皇帝でも、梁糞のふるまいは目についたらしい。 　ある日のこと、梁糞のすがたをみかけた質帝は「跋扈（ばっこ）将軍」とよんだ。 　すでに梁糞は、順帝のときに大将軍に任ぜられていたのである。 　質帝は帝位につくと、わずかに一年半、梁糞のために毒殺された。 　ついでむかえられたのは、遠縁の桓帝である。これも十五歳の少年であった。 　即位の四年後に梁太后は死去したが、もはや梁氏の勢力はゆるがなかった。 　梁冀の妹は皇后にたてられ、梁氏の一族からは、大名となる者が七人、大将軍たる者が二人、そうして高位を占める者は五十人をこえた。 　まさしく後漢の朝廷は、梁氏の天下であった。 　桓帝が即位してから三十年、梁皇后（梁冀の妹）が死んだ。 　梁冀と宮中とをむすぶ大きな糸の一本がきれた。 　その専横をにがにがしく思っていた桓帝は、かねてから宦官たちと意を通じ、機会をうかがっていたのである。 　ついに、その時がきた。皇帝と宦官とのひそかな計画が、実行にうつされた。 　桓帝は兵を発して梁冀の邸宅をかこませた。 　さしもの梁冀も、妻とともに自殺した。梁氏の一族は、ことごとく処刑され、その死体は市場でさらしものとなった。 　しかし梁氏はたおされても、かわって宦官が勢力をえた。

　しかも名節というものは、基準のあるものではないから、太学生たちの人気が、これを大きく左右した。
　そこから、学者のなかには人気をえるために、派手な言動をする者があらわれてくる。
　学生たちもまた、しきりに政治を批判し、学問よりも運動に身を投ずるという傾向がつよまってゆく。
　さて儒学を勉強して、正規のコースから官界へはいった者は、清流（せいりゅう）とよばれた。
　これに対して宦官や、その推挙によって官吏となった者は、濁流とよばれる。
　濁流がはびこることは清流にとって、がまんのできないものにちがいなかった。
　そこで気骨のある者、または名節の士として人気をえたい者は、濁流の非行をあばきたて、法にてらしてきびしく処分した。
　いまを時めく宦官の一族でも、容赦はしなかった。
　すると宦官のほうでも、その権力を悪用して、法の正しい適用をおこなった者を、免官にする。
　さらに投獄する。さらには処刑する。清流と濁流との争いは、時とともに激しさを加えていった。
　桓帝の延熹（えんき）九年（一六六）十二月、いまでいえば警視総監にあたる司隷校尉（しれいこうい）の李膺（りよう）をはじめ、二百余人に対して逮捕令が発せられた。
　もちろん、宦官たちが策動した結果である。
　すなわち李膺は、太学の学生たちと交遊し、こもごもゆききして徒党をつくり、朝廷を非難し、風俗を惑乱している、というのであった。
　李膺こそ、いわゆる清流の中心人物として、太学生のあいだで声望が高い。
　そこで先輩たる太尉（軍政長官）の陳蕃（ちんばん）から推挙をうけて、司隷校尉に任ぜられた。
　さしもの宦官たちも、李膺のもとでは行動をつつしんだ。それだけに李膺は、濁流にとって目の上のコブであった。
　さて逮捕令は発せられたが、これに署名することを陳蕃がこばんだ。
　ほまれ高く、国をうれうる人たちを、罪名もあきらかでないのに捕えることは道理にあわぬ、というのであった。
　しかし逮捕は強行された。洛陽でも、地方でも、名節の士たちは次々に検挙された。
　陳蕃は桓帝に対して、このことの不当を訴えたが、かえって太尉の職を免ぜられた。
　ところが捕えてはみたものの、いざ取りしらべをおこなおうとするや、李膺たちは逆に、宦官の非行を申したてる。
　これには宦官たちがおそれをいだいた。
　ついに取りしらべを中止し、それぞれ郷里に送りかえして、庶人（しょじん＝平民）の身分におとし、こののち官吏となることができないようにしてしまった。
　当時の言葉でいえば、禁錮（きんこ）の刑に処したわけである。
　党派をつくったというわけで禁錮となる、それゆえに、その事件は「党錮（とうこ）の獄」とよばれた。
　いわゆる党人は処分されたが、その人気は、いよいよ高まるばかりであった。
　党人たちは、おのおのの郷里において、熱烈な歓迎をうけたのである。
　濁流に抗して罪せられたことは、清流たるものの名誉とかんがえられたのであった。

　　　　4　空前の大獄 top

　やがて垣帝が死去し、一族から霊帝がむかえられて即位した（一六七）。
　この迎立には、外戚の竇武（とうぶ）の力が大きかったので、またも外戚が力をもりかえす。
　竇武（とうぶ）は大将軍となり、陳幕も太尉にかえり咲いた。李膺たち党人も、禁錮をゆるされてふたたび官途についた。
　まきかえしである。
　陳蕃と賓武は、この勢いに乗じて、有力な宦官たちを一掃しようとくわだてた。
　はかりごとは着々とすすんだ。
　しかし宦官たちの結束も固い。陳・賢の上奏文が、宦官の一人にぬすみみされたのが、運のつきであった。
　彼らは先手をうった。
　陳蕃と竇武（とうぶ）とが天子の廃立をはかっている、と騒ぎたてたのである。
　たちまち少年の皇帝をとりかこみ、近衛の軍をおさえてしまった。
　急を知って宮中にかけつけた陳蕃は、宦官のひきいる兵にかこまれて、召しとられた。
　そのまま獄におくられ、その日のうちに処刑された。
　竇武（とうぶ）もまた、召しとりの兵にかこまれて、自殺した。
　霊帝の建寧（けんねい）元年（一六八）九月のことである。
　こうして宦官の天下が復活したとなれば、もはや党人たちも朝廷にとどまっているわけにはいかない。
　みな、たもとをつらねて辞職し、ふたたび郷里へかえっていった。
　しかし宦官たちにとって、人気のある党人どもを、そのままにしておくことはなんとしても不女であった。
　またしても陰謀がめぐらされた。罪なき罪を党人にきせ、一挙にほうむってしまおうというのであった。
　機会はきた。
　あくる建寧二年（一六九）、党人のなかの有力な一人が「部党を立てて、社稷（しゃしょく＝国家）をあやうくしようとする陰謀あり」という上奏があった。
　宦官のつくりごとである。霊帝は、その部党の逮捕を命じた。
　党人たちも、かくごをきめていた。今度こそ、いのちのないことは、あきらかであった。
　李膚は、まわりの人たちから、逃げることをすすめられたが、「すでに六十の老齢、死生は天にゆだねよう」と語って、しずかにしばられた。
　かくて獄におくられ、拷問によって殺された。
　党人たちの投獄された者は、ことごとく獄中でいのちをおとした。
　みずから生命を断った者もいる。たくみに逃亡した者もいる。
　逃げようとおもえば、どこにでも正義を愛する士があった。よろこんでむかえられた。
　しかし党人をかくまったことが発覚すれば、ただちに処刑されたのである。
　こうして獄中に非業の死をとげた党人は、百人をこえた。
　その妻子や一族も、あるいは殺され、あるいは辺地に流された。
　二回にわたる党錮の獄は、清流のおもだった者を抹殺しつくした。
　これから後の世は、まさしく濁流の天下である。
　宦官にあやつられた霊帝の治世は二十一年あまり、その末期には、ついに天下の大乱がおこった。
　いわゆる黄巾（こうきん）の乱である。
　政治のみだれから、国家の財政はとぼしくなるばかりであり、それは年貢の増徴となって、人民の上にかかってくる。
　おまけに宦官とむすんだ豪族は、その権力をかさにきて、ますます土地をひろげようとする。
　たよるところのない人民の暮らしは、窮乏の極に達した。
　これでは農民が反乱をおこすのも、当然であった。
　中平元年（一八四）、黄巾の乱がおこった翌月（三月）のこと、宦官のなかからも党人をゆるすように、と上奏する者があった。
　党錮のことでは、うらみをいだく者がすくなくない。いつまでも放置しておけば、反乱にくわわる者もでてくるであろう。
　いまのうちに、手をうっておかなければ、くやんでも追いつかぬことになろう、というわけであった。
　霊帝は、党人を大赦（たいしゃ）するという詔令を発した。
　ゆるされた党人や、その家族たちは、歓呼の声のなかで天下に晴れの身となった。
　しかし、すでに遅かったのである。後漢の王朝の命脈ももはや風の前のともしびにひとしかった。