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11 役に立った手旗 　仲宗根正男の話――当時高等科二年生（十四歳）
私がつかまえたイカダには、はじめ誰もいなかった。 　暗いなかで、私はおどろいた。 　海にとびこんでしばらくは、そこここでわめいていた人たちが、ものの一時間ぐらいもすると、一人も見えなくなった。 　声もきこえなくなった。 　真っ暗な大海原で、私はイカダにゆられながら、ただ一人で夜を明かした。 　時間がたつと、寒気がした。夜明けの太陽をあんなにありがたく思ったことはなかった。だが、夏の日は昇ったかと思うと、じき灼けつく暑さがきた。

　暑い、たまらないと思ったとき、背のふくれた屍体が浮いているのを見た。
　私は、とにかく我慢しなければならないと考えた。
　正午ごろだったろうか。ひょっこり、ほかのイカダに出会った。
　そのイカダは小さいのに、七人ぐらいぎっしり詰まっていた。私のは、一人で広かった。
　「おい、一緒になろう」
　私と彼らは、イカダをたぐりよせた。彼らは、皆乗り移ってきた。
　女子供が多かった。そのうち、暑さと眠さと飢じさとで、皆そろそろ参りかけた。
　「船はみえないか」
　「島はみえないか」
　一人ずつ元気のない声でいうと、誰かがヨロヨロと起ちあがるようにするが、すぐまた黙って腰をおろしてしがみついた。　二時頃だったか、
　「あ、この人は……」と叫んだ。
　腐ぬけたような声だったが、おどろいた声であったにちがいない。
　その四年生ぐらいの男の子は、一人の大人の女がうつぶせになっているその背をゆすっていた。
　私は女の頭をおこして見てから、首に手をあてて見た。
　「死んでいる……」
　すると誰かが、
　「眠っているかと思った」といった。
　眠ったまま死んだらしかった。
　「どうする？」
　皆、おかしなふうに元気がついていた。
　死者を前にして、普通なら怖ろしくてたまらないところだろうが、そういった様子はなかった。
　ただ速度はにぶいが、やはり強い刺激が皆を襲ったらしかった。
　眠ると死ぬ！　という大きな発見をこのときした。
　「そのまま置いておくと、腐るよ」
　「水葬しよう」
　案外手っ取りばやく、片がついてしまった。
　私は死者を二人見た。がんばらなくてはならないと考えたけれども、あいかわらず広い海原だけだった。
　ところが海では仲間がいきなり増えるものらしい。気がついたときに、イカダがくっついていた。
　乗っているのは一人で、船員だった。
　彼は、さっさと私たちのイカダに乗り移ってきたが、とたんにわめき散らして、にぎやかになった。
　はじめは、恐ろしいくらい乱暴な言葉づかいだった。
　「皆、元気を出すんだぞ」まではよいが、
　「誰だ、眠るやつは。こらッ」怒鳴ったかと思うと、眠っている者のピンタをはりとばしていた。
　なぐられた者は、それで眼をさました。皆、すぐ眠りたがった。
　船員はあきずに幾度でもなぐりとばした。
　そのうち、なぐっても醒めない者がいると、腿に短刀を突きさした。
　さすがに、それでは眼をさました。血が出ると、
　「潮水だから大丈夫だ」といいながら、潮水をすくってかけた。
　多和田という女生徒が、苦しがって吐いた。腹に何もはいっていないので、胃液をだした。
　苦しそうに全身をふるわしているのを、私たちは見ていられなかったが、船員は、
　「血塊を吐くまでは、どうもない。それまでには助け船がきっと来る」と言った。
　それからしばらくして、彼は、
　「いいか、皆。助け船はかならず来るからしっかりするんだぞ。
　眠ると死ぬぞ。俺はほかの人を助けてくるから、お前たちは自分で頑張るんだぞ」
　と言うと、流れ寄った板切れに乗って行ってしまった。その姿は、すぐに見えなくなった。
　がっかりしたが、それから三十分ぐらい経ったころだったろうか。かすかに爆音がきこえた。
　「飛行機だ！」
　私たちは、皆首をのばして、しだいにこちらにむかって大きくなってくる機影をみつめた。
　敵機であるのか友軍機であるのか、考えてみようともしなかった。
　だが、すぐに上空に来た機体には、日の丸がみえた。
　「日本の飛行機だ！」
　私たちは、力いっぱい手を振った。
　伸びあがろうとしては、イカダから振りおとされそうになった。
　「おい、洋服をつなげ」
　私は皆の洋服を脱がそうとした。だが、皆自分の洋服や他人の洋服を、脱ぐよりもどんどんちぎってしまった。
　それをつなぎ合せて、私たちは振りに振った。
　飛行機は旋回してきて、黄色い浮き袋をなげた。
　私たちはとにかくイカダをこぎよせて、浮き袋をひろいあげた。それにはインキで、
　「山川の漁船に連絡あり、頑張れ」と書かれてあった。
　飛行機は、そのまま飛び去った。
　私たちは、また少しがっかりしたが、今度はどうにか希望がもてた。
　「がんばろう」
　それからは自分たちで励ましあっても元気が出た。

「漁船は見えないか」 　「ポンポンポンと聞こえないか」 　皆がかわるがわる、起って遠くを見たり、耳をすましたりした。 　三、四時間も経つだろうか。夏の日はまだ暑いが、かなり傾いていた。 　「船だ！」 　叫んで指さした方をみると、なるほど船だ。皆起もあがった。 　手をふった。船は近づいて来るようすだった。 　近づきながら、その辺を遊弋（ゆうよく）しているようすで、船の上の人影もかなりはっきり見えてきた。 　私は思いついて、しっかり両足をふんばり、素手で手旗信号をやってみた。 　学校で教わったのをはじめて役に立ててみたのだ。 　「タ　ス　ケ　テ　ク　レ」 　すると、先方から応答があった。 　「ワ　カ　リ　マ　　シ　タ」 　私は、なおも繰りかえした。 　「タスケテクレ」「ワカリマシタ」「タスケテクレ」「ワカリマシタ」…… 　船は本当にその体をよせてきて、私たちを救いあげた。 　私たちは甲板にあがると、ほとんど口をきかずに、ぐったりと体をよこたえた。　しばらくすると、見るからに恐そうな人がきた。一目見て船長だろうと思われた。その人は、 　「お前らはわしが拾ったんだ。俺の言うことをきかんと、魚の餌にするぞ」 　と私たちをおどかした。

　それは、私たちに元気をつけるためであったらしいと、あとで気がついた。
　船にあがってまずもらったのは、水の一杯きりだった。
　それから、かなり時間がたってから塩味のついたお粥（かゆ）を二回ぐらい、いただいた。
　かたい飯になったのは、翌日の夕飯ぐらいからだった。
　そのころ、魚を釣りあげて私たちのお菜にした。
　大きな魚であったが、それを料理するとき、私たちをそばにおき、船員の態度が変わって、私たちの一人ひとりに、
　「どこがいいかね」
　などと、庖丁（ほうちょう）をひらめかせて、大きな魚をたたいてみせたりした。
　私たちが、口々に「ここ」「そこ」と指さしてみせると、今度は、
　「よし、よし。どんな煮かたがいいか」と、きいた。
　その夕飯に、醤油煮の魚をおいしく食べて、私たちは、助かったと思った。
　船はそれから、二、三回、イカダから遭難者を救いあげたとおもう。
　そして、三日ぐらいで、鹿児島の山川港についた。