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15 泣きべそと夜光虫 　名城妙子（なしろたえこ）の話――当時高等科一年生（十三歳）
「妙ちゃァん、妙ちゃァん」 　佐久川さんの声をききながら、タンクの上からとびこんだ私の意識には、なかなか海面にとどかないといういらだたしさだけがあった。 　船尾のほうから沈んでいったというのだから、その時あまり高くはとんでないと思われるが、私にはずいぶん高かったような記憶がある。 　海にはまりこんだと単に、イカダはいきなり二間ぐらいさきに行ってしまっていた。 　水流がむやみに早かった。　私は犬かきができたのでそれで泳いでいくと、水流にも助けられてすぐにイカダにふれた。 　「確かに縄があったはず……」

　私は、昼間のうちに見てそれを知っていたので、手でさぐってみるとやはり横に張った繩があった。
　だがそれをつかんであがろうとしても、なかなか上れない。
　しばらくモタモタしていると、私よりさきに二人の人がつかまっていることに気がついた。
　若い男と二十ぐらいの三つ編みをした女の人であった。
　「しばらく、しっかりつかんでおくんだよ。私たちが上ったら、助けてあげるから」
　男の人がそう言った。
　イカダは四本の丸太を七、八尺平方ほどに組んだもので、中はすっかり空いていた。
　やがて二人で私を引き上げてくれて、私たちは、一人ずつ三辺の丸太に馬のりになった。
　しばらくすると長い板が浮いてきたので、男の人が、向かいにいる三つ編みのお姉さんを私の向かいあたりに移して、その空いたところと自分の脇に板をかけわたし、私をそこに寝かした。
　私は馬のりでなく、ちゃんと床に寢るような姿勢で、板にしがみついていた。
　男の人が、上衣をぬいで私にかけてくれた。白い船員の服であった。
　私は、子供の泣き声をきいた。
　同時に「子供を助けてくださァい」という、お母さんらしい声をきいた。
　私ははじめて他人のことを気にした。
　それで頭をあげてみまわすと、水平線の上のうす明るい光のなかに、今さっきまで乗っていた船の形が、シルエットになって浮び出ていた。
　「叔母さんはどこだろう……」
　私は、くらい海上をただ見まわした。
　その時、水中にガラガラガラと異様な水音がして「あれは魚雷だよ」船員さんが言った途端に、シルエットの船が大爆発で飛び散った。
　そして、暗い海と空と無数の声だけが残った。
　叔母さんの声は、しばらく聞こえ続けたようだったが、探せなかった。
　イカダがいろんな物にぶつかりあっているうちに、私は眠ってしまった。
　翌朝、よい天気だった。島がひとつ、ちょっと丸いような変なかたちで、右側に見えたが、すぐに見えなくなった。
　午前中、何にも見えなかった。私たちは、お互いに出身地の話などをした。
　船員さんは、神谷という名で、家は宮崎の海岸ちかくだといった。
　お姉さんは羽地（はねじ）村の人で、仲宗根とか仲尾次（なかおし）とか三つ字の名前だった。
　神谷さんが三人の名をナイフでイカダに刻んだ。
　私たちが万一死んだら誰かが消息を知るだろうということだった。
　神谷さんは非常袋をもっていて、そのなかに地下足袋一足とサラン一反、ロープ、ビール、煙草とマッチをいれた缶、もうひとつ飴玉をいれた缶、それからベルが三つぐらいはいっていた。
　私たちは飴玉をたべた。
　私がオシッコをしたいというと、船員さんがそのまましなさいといって、皆笑った。
　私はそのまました。
　昼頃、浪が高くなりだして、そのてっぺんに乗っかったとき、遠くに五、六人ぐらい乗せたイカダが見え、手をふったが、まもなく見えなくなった。
　昼過ぎ、繭の梱包のやぶけたのをみつけたが、よく見るとそれをだきしめた一人の叔母さんが、梱包が浪にもまれるままに、頭と足とをかわるがわる浮き沈みさせていた。
　神谷さんは、ロープの片端をイカダに、片端を自分の体にゆわえて、
　「君たちは、手で漕ぎよせなさい」
　と言うと、泳いでいって梱包をひきよせ、叔母さんをイカダに移した。
　叔母さんは子持ちらしくて、おっぱいがはれていたが、助けられたころから気が変になったように、
　「子供を二人ともなくした」
　と言って、ひどく泣いた。
　昨夜の声は叔母さんだったのか、と私たちが訊ねると、
　「二人いたのを、あのとき一人失なって、あとまた一人失なった。それから救命帯だけで泳いでいた」
　と言った。壷屋の人で島袋さんといった。
　そのまま時間がたって日が傾いていくが、あいかわらず高い浪のうねりばかりで、何の頼りも見えず、私はとうとうべそをかいた。

日が暮れても、夜っぴて泣き続けていると、神谷さんかなぐさめた。 　「いま暴風の前兆だから、こんなに荒いのだ。頑張ってさえいたら一週間でも大丈夫だよ」 　彼はお姉さんと二人で元気よく、しじゅう話しあっていた。 　叔母さんは、いつしか泣きやんだが、じいっと黙りこくっていた。 　私のモンペは、カスリ模様のところから破れはじめた。 　二囗目があけると、いろいろ変かった島がみえた。 　「漕ぎっけて歩けないかしら」 　私はそれをながめて言った。実際、足を地につけて歩いてみたくて、しようがなかった。 　「潜水艦がかくれているから、行ったら機銃にやられるよ。 　命さえながらえておれば、かならず助けに来るから、あせるんじやない」 　神谷さんが言った。 　島が見えなくなり、また小さな丸い島が見えたりした。 　すると、またイカダが二つ三つ見えた。 　手をふって漕ぎつけてみると、教壇みたいなものを二つくっつけていた。 　底があるので、それが高い浪にのると、ものすごく傾いて、すべり落ちそうに見えた。 　私たちのは、底がないのでむしろ安全みたいだった。

　神谷さんが、むこうとこちらのを縄で結びつけた。
　むこうにも二人ぐらい船員かのっていたので、神谷さんは遊びに行ったり来たりした。
　男生徒が多くいるようだった。
　この日から、私はもう泣かなくなった。
　プランクトンというのか、小さな虫のようなものを海からすくいあげて、それを玩具（おもちゃ）みたいにもてあそんでいると、気がまぎれた。
　夜になると、夜光虫がいた。
　それを手のひらにおいたり、手の甲にのせたりして、とても美しくかわいらしかった。
　浪にもまれながら、板子一枚の上によこたわっていて、こんなことが私に幼児のような楽しみをあたえた。
　気がついてみると、イカダとイカダをつないであった繩が切れていた。
　神谷さんは、むこうのイカダに遊びに行ったままたった。
　私たちは、女だけ三人で夜を明かした。
　二二日目の朝、別のイカダがまた近よってきた。
　それは一般疎開の人らしく、やはり男が多かったが、島袋さんの叔母さんの知合いがいて、叔母さんはそれに移った。
　「神谷さん、どうしたかしらね」
　お姉さんと二人で心細くなって、船員さんの行方を案じたが、昼頃になってその神谷さんのイカダがひょっくり来た。
　私たちは、また元の三人になった。
　あちこちにイカダがみえて、かなり心強くなったが、ちょうどまた飛行機もやってきた。
　神谷さんが上衣をぬいでふった。飛行機はそのまま去っていった。
　浪風はひときわ荒くなって、三時すぎ頃だと思うが、雨が降った。
　しかし私たちは軍艦を見つけた。遠くのほうに小さく、それもゆれながら浪をかぶりかぶりしているのがわかった。
　神谷さんがベルを吹いた。
　「なぜそうするの？」と私はきいた。
　「このベルはどこまでも聞こえる」
　神谷さんは、それから立ちあがって上衣をふり、位置を教えるんだと言った。
　軍艦は、まっすぐ私たちをめがけて突進してきた。
　このままやってきて、イカダを突きとばしそうだった。
　「こわい……」私は体をちぢめた。
　だが、軍艦は近くまでくると、ぎゅっと向きをかえて停止した。
　あらい浪に、軍艦もイカダも一緒にゆれた。
　「どうして乗り移るかしら」
　「じっとしていなさい」
　私は最後まで神谷さんに勇気づけられた。
　そのうち、軍艦から水兵さんが二、三人とびこんで、三つ四つのイカダをつないで、船べりに引っぱっていった。
　それから水兵が一人ずつ抱いて手渡しで甲板にあげたが、甲板にあがると、私はもう立っていることができなかった。
　奥のほうで、さきに助けられた人たちが、死んだように浪をかぶりながら寝ていた。
　はじめ船室に入れられたがムッとするので、そのうちまた上にあがった。
　船尾のほうの機関銃台に遭難者が大勢いたので、私は毛布をもらってそこで休むことにした。
　神谷さんや三つ編みのお姉さんとは、この頃別れ別れになってしまった。
　阿波連休子さんも元気でいて、知念さんという男生徒が、遭難者とも思えないほど、口も達者で食欲も旺盛だった。
　二十二、三ぐらいの水兵さんが慰めにきたとき、その知念さんが「兵隊さん、ひもじいですよ」と言ったが、答えないで行ってしまった。
　「お前たち、ご飯を頼んでくれよ」
　知念さんは、わんぱくらしく私たちに言った。そのうち、お握りが配られた。
　大勢の生徒が座っていて、私はその奥のほうにいたが、手渡しするうちに途中でなくなるのだった。
　阿波連さんは「お菜がないと食べられない」といって捨ててしまった。
　知念さんがあわてて「バカだな、俺にくれよ」と言ったが、もう間に合わなかった。
　私たちは、救われた。
　そのあとまた「機動部隊発見」という声がして、私たちは機関銃台からおろされたが、とうとう何ともなかった。
　鹿児島湾にはいる前に、「今夜は洋服をかわかせ」という指示がでたときは、あらためてほっとする思いだった。
　鹿児島市にあがって、ハダシで土をぶんだ。
　海岸で一度集合して、旅館を分げ、私は大成旅館に送られた。
　軍属の人たちは別にトラックに乗って、どこかへ行くようだった。
　そのトラックの上から神谷さんが、「元気で頑張ってくださいね」と声をかけた。
　私はもう一度神谷さんに会いたい。