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19　ノーベル――ダイナマイト発見とノーベル賞と

　一八四六年にイタリアの化学者ソブレロ教授（一八一二〜一八八八）は、強い爆発力をもつ新しい物質を発見し、それはすぐに多くの用途で火薬にとってかわることになった。
　新物質はニトログリセリンとよばれ、油のようなどろどろした液体で、大変に爆発しやすく、思いがけないときに爆発をおこす。
　たとえば、普通なら液体をかたい表面の上にこぼして、たたいたときしか爆発しないが�@、時にはそれを入れたびんをほんの少しゆすぶっただけでも爆発することがある。
　発見者ソブレロはこの性質があることを知っていて、この油を工業上の用途に使ってはあぶないという警告を出した。
　けれども、後になって、ニトログリセリンのわりあい安全な使い方が発見され、石切場や鉱山で岩石を爆破するのに使われるようになった。

  19.1 ダイナマイト発見の伝説と真相

　ずっと前から爆薬に関心をもっていたエマヌエル・ノーペルは、一八六〇年に、ストックホルムの近くに、ニトログリセリンをつくる工場を開くことにきめた。
　二人の息子がこの冒険的事業か手つだった。不幸なことに事業はひどく悲劇的なスタートを切った。
　工場が開かれてまもなく、液体が爆発し工場を粉々にくだき、多くの職工を殺した。その中にノーベルの息子も一人含まれていた。
　けれども生き残った息子アルフレッドに助けられて、ノーベルは事業を再スタートし、すぐに工場はニトログリセリンをまた商業的規模で生産するようになった。
　この液体はゆすぶると爆発することがあるので、運搬が大変困難だった。�A
　それで運送するときこれを入れる缶は、木箱の中にぎっしり動かないように並べ、すきまにはおがくずを固くつめた。
　けれどもニトログリセリンには、金属と反応する不純物が含まれていたので、時おりブリキ缶に小さな穴があくことがあった。�B
　穴があくと、そこからもれ出たニトログリセリンはすぐにおがくずにしみわたり、ついで箱からしたたりおちて道路や鉄道線路をぬらし、また缶を扱う人の衣服や長靴にもくっついた。
　後になって、おがくずのかわりにケイソウ土とよばれる物質が使われるようになった。
　これは向い粉のような物質で、大昔陸が海の底にあったころ、ごく小さな海の生物（ケイソウ）の死がいがふりつもってできたものだ。
　ハンブルクの近くにあったノーベルの工場のそばに、ケイソウ土の大きな鉱床が埋もれていた。
　ケイソウ土は掘りだすのが容易なので、箱のつめものとしてやすくふんだんに使うことができた。
　物語によれば、この物質が使われだしてからまもなく、荷造りを解いていた職工がおもしろいことに気づいた。
　つまり、ニトログリセリンがかんからもれていたのに、箱の外には全くしみ出なかった。
　全部ケイソウ土に吸収されてしまったのだ。アルフレッド・ノーベルがこれをきいたとき、ケイソウ土をつめものよりもっとうまいことに使うアイディアが心にひらめいた。
　彼はすぐさまそのアイディアをアストした。実験り結果、ケイソウ土が多孔質なため、自分の目方の約三倍ものニトログリセリン液を吸収するが、それだけ吸収してもほんの少ししめるだけだということがわかった。
　しかしまた、このニトログリセリンでしめったケイソウ土のかたまりは、ただの液体とはいくらか性質がちがっていることもわかった。
　最も重要なちがいは衝撃に感じないことだった。
　だからそれはゆすぶられても爆発しなかった。実際それは戸外でもやしてさえ、爆発しなかった。
　しかしそれにもかかわらず、爆発信管を使って起爆すると、はげしく爆発した。ノーベルはこれをダイナマイトと名づけた。
　この物語は有名でよく語られるが、じつはノーベル自身が話したダイナマイト発見のいきさつとは合わない。
　彼は液体を吸収するような物質をみつけようとして、計画的に実験をすすめたという。
　おがくず、木炭、レンガの粉、その他多孔質の物質をいろいろ試みたが、まるで成功しなかった。
　つぎにケイソウ土をためしたところ、この目的にいちばんうってつけの物質だということがわかった。

　19.2 爆薬への恐怖

　新しい爆薬ダイナマイトはすぐに、鉱山、トンネル、道路を建設するため、石切場で岩石を爆破するため、その他多くの目的に（金庫のとびらを吹きとばして中身をそっくり頂戴するのもその一つだ）たくさん使われるようになった。
　そのためにはダイナマイトの糊のような性質が特に好都合だった。
　けれども、ニトログリセリンがダイナマイトのような安全な形で送り出されるようになったとはいえ、輸送上の困難はなお長年にわたって消えなかった。
　鉄道会社がダイナマイトの輸送を拒否したこともあり、そのとき、鉱山や石切場から派遣された「鉄の神経をもったセールスマンたち」は、ダイナマイトを「手回り品」としてトランクの中へつめたり、「ガラスにつき取扱注意」とラベルを貼った箱につめてはこんだといわれる。
　また「陶器、こわれ物注意」と書いてホテルの見本室においたり、ベッドの下の穴倉にかくしたりした。
　ノーベルは多くの国にニトログリセリン工場を建設しようとつとめたが、はじめのうちはうまくいかなかった。

　ノーベルをめぐってこの種の物語や逸話がたくさん語られているが、なかには根も葉もないものもある。
　しかしともかく結局は、ノーベルはフランスでも、ほかのたいていの国でも、工場を設立することに成功した。
　とくに、一八七五年に次にのべる発見をしてからは、万事すらすらいった。
　この年、ニトログリセリンで実験をしているとき、ノーベルは指を切ったので、傷口にコロジオンという液をぬった。
　コロジオンはそのころ傷によく使われたもので、ぬってから何分もたたないうちに固まって一種の皮になり、傷口をおおってきたないものがつくのを防いだ。
　（日本でも水バンソウコウとよばれて使われた。）
　指にこの「新しい皮」をつけたままノーベルは実験をつづけたが、たまたまニトログリセリンを少しこぼし、その一部がコロジオンの上におちた。
　おどろいたことに、コロジオンの姿が変化した。彼はすぐれた科学者だったから、こんな予期しないできごとをさらに研究せずに見のがすはずはなかった。
　そこで彼はコロジオンを使っていくつかおもしろい実験を行なった。
　実験の間に彼は、こまかく分けたコロジオンをニトログリセリンとともに熱すると、ガムに似た物質ができることに気がついた。
　ついでこのすきとおった、ゼリー状のガムは、ダイナマイトよりさらに強力な爆薬だということを発見した。
　ノーベルはこの新しい物質の製造をはじめ、ダイナマイトガムと名づけたが、後になって、ダイナマイトそのものと混同されるのを避けるため、爆破ゼラチンという名をつけた。�D
　この偶然のできごとについては、ノーベルはダイナマイトのときのようには否定していない。
　だから、「爆破ゼラチンは人の指の上で生まれたので、試験管の中で生まれたのではない」という説はまちがいではないようだ。

　19.3 独得の平和思想とノーベル賞

　ノーベルの友人の一人、ズットナー男爵夫人（オーストリアの伯爵家に生まれ、若いころほんの一時ノーベルの秘書をつとめ、ノーベルは彼女に求婚したがことわられたといういきさつがある。一九〇五年度ノーベル平和賞を受賞）は『あなたの武器を下に置け』という題の本を書き、この本は平和主義者たちの間で大変人気があった。
　彼女はノーベルに、戦争を廃止しようとする自分の努力を助けさせようとつとめ、ノーベルも彼女の考え方に大いに共鳴した。
　しかしノーベルは、すべての国家に戦争のおろかさをさとらせるにはどんな方法がいちばんよいかという点で、彼女と意見がちがっていた。彼はいう。

　おもしろいことに、それから五十年あまりたって、そのような兵器「水素爆弾」が発明されたとき、ノーベルが予言したように、多くの人々が、将来大きな争いがおこったら恐るべき荒廃がおこるだろうと感じて、恐怖のあまり戦争から背を向けた。
　その感情を表現したのはほかでもない、アメリカ合衆国大統領で、第二次世界大戦の連合軍総司令官たったアイゼンハワー氏だった。
　彼は一九五九年八月三十一日にこう放送した。

　けれどもノーベルは、そのような予言をするだけでなく、それよりはるかに大きく平和に貢献した。
　なぜなら、彼は数百万ポンドにも達する巨大な遺産の大部分を、人類の幸福のために使うことにきめたからだ。
　その金は、常備軍の廃止または兵力の縮小をめざし努力することにより、または平和に関する会議を激励することにより、または他の面で人類に大きな奉仕をすることにより、一般的平和と諸国家間の友好の観念を推進することに大いに貢献した人に、賞金をさずけるために使われることになった。
　ノーベルは一八九六年に死に、ノーベル賞基金は一九〇一年に設立された。
　その年以来、毎年この基金から、それぞれ数千ポンドに値する賞金が、国籍と性別を問わずすぐれた人々にさずけられている。
　はじめの計画に従って、一つの賞（平和賞）は、ノルウェー国会の選出により、その前一年間に平和を推進するため最も貢献した人にあたえられる。
　他の賞は、スウェーデン科学アカデミーの助言に基づき、それぞれ生理・医学、化学、物理学、文学の各分野でずばぬけた業績をあげた人におくられる。（一九六九年からノーベル経済学賞が新設された。）

　　出典
　　�@エンサイクロペディア・ブリタニカ』第九版、第七巻と第一七卷。
　　�AＡ・マーシャル『爆薬』二九三二）第一巻。
　　�B�DＨ・シュックとＲ・ソールマン『アルフレッド・ノーベルの生涯』（一九二四）。
　　　　Ｈ・Ｅ・パウリ『アルフレッド・ノーベル』（一九四七）。
　　�CＡ・Ｒ・マーブル『ノーベル賞受賞者たち』（一九三二）。
　　�Eヴァンスートムソン「ノーベル賞」（『コスモポリタンーマガジン』第四一巻所収）。