＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
Index   1   2   3   4   5   6   7   8   9  10  11  12  13  14  15  16  17  18  19  20  21  22  23  24

20　路上にて

　十八世紀の末までに、セーバリ、ニューコメン、ワットといった発明家たちが、鉱坑から地下水をくみだすといった仕事で馬にとってかわれる蒸気機関をつくりだしていた。
　そのころになると、こんどは他の発明家たちが、路上で荷車や馬車をひく仕事でも馬にとってかわるような蒸気機関、つまり「蒸気機関車」をつくろうと考えはじめていた。

　1 キュニョーのエンジン top

　蒸気機関車をはじめて発明した一人は、ジョセフ・キュニョー （一七二五〜一八〇四）というフランス人だった。
　この人は軍事技術者で、一七六九年にまず蒸気機関車の小さな動く模型をつくることに成功し、後にはレールなしで路上を走る実物大のエンジンを作ることに成功した。
　この実物大のエンジンは、前に一つ、うしろに二つと、合計三つの重輪をもち、二シリンダーのエンジンをつんでこれで前輪を動かした。
　ボイラーでできる蒸気は機関車をせいぜい十五分間しか走らせることができず、そのあとはさらに蒸気ができるまでエンジンを止めなければならなかった。
　陸軍大臣は、馬のかわりに機関車を使って大砲をひくことができはしないかと、大いに関心をよせ、試験をするよう命じた。
　その試験の日、エンジンはパリの通りに引き出され、一時間十マイル（16キロ）の速さで走った。
　ある曲がり角につくまでは万事うまくいった。その角を曲がるうとして、機関車は大きな轟音をたてて倒れた。
　エンジンはこわれ、一説によれば何人かが怪我をしたという。
　その中には試験を視察するためにやってきた、高位の軍人もいく人かふくまれていた。
　試験は直ちに中止され、キュニョーがそんな危険なものを二度と使うことができないよう、エンジンは倉庫におしこまれて厳重な錠をかけられた。
　（キュニョー自身もエンジンとともに監禁されたといわれる）。
　しかしエンジンは破壊されなかった。
　ある著述家によると、後になって、ナポレオンは自分の軍隊に役に立ちそうなものには何でも関心をもつ人だったので、このエンジンにも大変興味を示したという。
　一八〇一年にナポレオンはそれをもう一度試験することにきめたが、実行される前にナイルの侵略に出発してしまった。
　この最初のエンジンは今はまことにふさわしい場所に眠っている。
　というのは、それがはじめて試験された通りの近くにある博物館におさめられているのだ。�@

　2 マードックの機関車、牧師をこわがらせる top

　路上機関車の発明にもっと成功をおさめたのは、若いスコットランド人ウィリアム・マードック（一七五四〜一八三九）だった（化学編13章、物理編18章参照）。
　彼はそのころ、鉱山排水用のすえつけ蒸気機関を製造する有名なボールトン・ワット商会に雇われ、コーンウォール駐在技師をつとめていた。
　マードックは、自分の商会がつくっている蒸気機関のことをよく知っていたので、自力で道路を走る機関車の小さな模型をつくることにした。彼はそれを一七八四年に完成した。
　それは長さ約十九インチ（57cm）、高さ約十四インチ（42cm）で、車輪が前に一つ、うしろに二つ付いていた。
　銅のボイラーをアルコールランプで加熱した。
　シリンダーは直径吁分の三インチ（9cm）、行程二インチ（6cm）だった。
　エンジンは蒸気の膨張力によって動かされ、蒸気はシリンダー内で仕事をしたあと大気中に放出された。
　はじめに彼は模型を室内でテストした。
　それはレッドルーズにある彼の家の床の上を、小さな模型の荷馬車を引っぱって走りまわることができた。
　次には、教会へ通じるわりあいなめらかな馬車道でそれをテストすることにきめた。
　その「試運転」の物語をＦ・トレビシックが次のように語っている。�A

　牧師は突如として、何ものかが暗闇の中からとび出し、すごいスピードで、炎をふき、ジュージューほえ、自分につばをはきかけながら、とびかかってきたのを見たのだった。
　「彼はそれを悪魔そのものだと思い、声をかぎりに助けてくれと叫んだ」。
　マードックはあわててその場にかけつけ、牧師が正気を失うほどおびえているのを見て、気をおちつかせようとして、その奇妙な動くものの正体が何であるかを説明しはじめた。
　そのあと彼は模型を追ってかけ出し、ほかのだれもおどかさないうちに、なんとかさがして、連れ戻した。
　マードックの実験のニュースがジェームズ・ワットの耳にはいると、ワットは、マードックが自分の模型機関車に夢中になって仕事をおろそかにしてはこまると心配になった。�B
　そこで彼はボールトンに、マードックに会って実験研究をやめるよう説得してくれとたのんだ。
　ボールトンは承知してコーンウォールに出かけたが、あぶなく手おくれになるところだった。
　というのは、ボールトンがマードックに出会ったのは、彼が機関車の製法を特許にとるためロンドンへいく途中だったのだ。
　ボールトンは口をすっぱくして説き、なんとかマードックをコーンウォールヘ引き返させることができた。
　マードックは家へつくと、模型エンジンの荷をとき、たぶんこれが自分のエンジンを動かす最後の機会だろうと、名残りおしく思いながら、それを走らせた。
　だが彼はそれをすてる前に、ボールトンの前で、それがスコップ、火かき棒、火ばしなどの荷をつんで引っぱることができるのを示した。
　模型の一つ――マードックは二つか三つのちがった模型をつくった――彼の家族が百年間大切に保存し、そのあと博物館に買いとられた。

　3 トレビシックの機関車 top

　このときのもう一人の「ヒッチハイカー」（便乗者）は次のように思いだしている。

　トレビシックがこの最初の試運転に使った道路は、困難な道路だった。
　それは約十五分の一の勾配をもち、表面はゴツゴツして石ころだらけだった。
　馬がひく乗物は、この坂をのぼるときは、ゆっくりゆっくり歩くぐらいの速さしか出せなかった。
　あくる日トレビシックは車を小一マイルほど走らせ、友人のアンドルー・ビビアン大尉の家の前を通りすぎた。
　ビビアン家の召使のおばあさんが、それを見てきもをつぶして叫んだ。
　「あらまあ、大変、ビビアンさん、ほんとにぶったまげた。
　アリャ、煙をはきながら歩く悪魔としかいいようがないわね。」

　4 世に認められなかったトレビシック top

　一八〇一年十二月二十八日に、エンジンは最後の走行に出た。
　トレビシック、ビビアン大尉と、ほか二、三人がのった。
　それは調子よく走っていったが、途中で「道路を横切って流れる、渡し板のかかっていない小川みたいなもの」に出会った。
　車はこれを渡るときガクンとはね上がり、運転士はかじとりのハンドルをもぎとられて、エンジンはひっくり返った。
　のぼり坂を三、四百ヤード（270〜360m）も見事に走りのぼったあとのことであった。
　近くに居酒屋があったので、一行は車を軒下に入れた後、中へ席を移した。
　ここで彼らは、「ガチョウの焼肉と適当な飲物で気を晴らした。」
　みんなはエンジンのことをすっかり忘れ、その中でまだ火がつけっ放しになっていることも忘れてしまった。
　すぐにボイラーの湯はのこらず蒸発し、「鉄はまっ赤に焼けて、あともえるものといったら、エンジン自体か居酒屋の建物しかなかった。」
　だがある伝説によると、運転士がホテルの中にいる間に、乗合馬車の御者たちが計画的にエンジンに火をつけたのだという。
　御者たちは、エンジンが成功したことがはっきりすると、自分たちも馬も仕事をうばわれることになるだろうと、恐れたのだった。
　トレビシックと仲間はまた仕事にかかり、もう一つのエンジンを作って、一八〇二年に「蒸気で動く車」の特許を獲得した。
　彼らはエンジンをロンドンへもってきて公開展示してはどうかとすすめられた。
　一説によると、「ロンドンへの道中、それはカンボーンからプリマスまで九十マイル（144キロ）を自力で走り、そこから船で海路を運ばれた」といわれる。
　ロンドンで新しい客車がつくられたが、エンジンはほんの短期間走っただけで、またコーンウォールへ送り返された。
　蒸気機関車を使って公共の大通りで旅客を運ぶという実験は、発明者が期待したほど成功しなかったのだ。
　トレビシックはすっかり失望し、南アメリカに移住して、そこで以前のように鉱山技術者としてはたらいた。
　後にイギリスへ帰ったが、「救貧区で養われながら死んだ」。
　それほど貧乏のどん底におちこんだのだ。
　しかし彼のかっての研究仲間は、寄付をつのってはずかしからぬ葬式を出した。
　一九三二年に彼を記念して一つの碑が建てられた。
　それは彼の蒸気機関車がはじめて走りのぼった丘、ビーコン・ヒルを向いている。

出典
�@　Ｅ・Ａ・クーパー『キュニョーのエンジンの歴史』（『機械工学者協会会報』（1853）所収）
�A�C　Ｆ・トレビシック『リチャード・トレビシックの生涯』（1872）第1巻
�B　Ｓ・スマイルス『技術家列伝――ボールトンとワット』（1878）